I) JOURRAL TBNO PAR LB MARÉCHAL BB SAINT- ARNAUD

« 8. — A cinq heures et demie, on revient à bord de la Ville de Paris . A|>rès une longue discussion , il a été décidé que Ton ]i« déciderait '^ien du tout, avant d'avoir fait une nouvelle exploration d'Kupatoria, de la Kaicba et des points de débarquement.

< A six heures les membres de la commission partent, j'ai le regret cuisant de ne pouvoir les accompagner; ma déplorable santé me tient cloué dana mon lit de douloori. a

ànlire, le général Canrobert, le colonel Trochu, le

colonel Lebœuf, auxquels furent adjoints Tamiral Bruat,

les généraux Thiry, Bizot, Martimprey et le général

Rose.

Cette corvette à vapeur fit route en compagnie du Caradoc, à bord duquel se trouvaient les généraux anglais lord Raglan, Burgoyne et Brown ; le contre-amiral Lyons était sur VAgamemnon. Le Sampson fit partie de l'expédition, pour protéger la marche et les opérations des officiers explorateurs.

L'état du maréchal empirait de plus en plus.

La force morale du soldat et la volonté de son énergie étaient contraintes de ployer devant la violence du mal.

C'était avec une profonde douleur, qu'il avait vu s'éloigner les vaisseaux, sans avoir pu prendre part, avec le chef de l'armée anglaise , aux explorations si importantes de la côte (1). Des crises aiguës se succédaient sans relâche, laissant à peine au malade quelques instants de calme et de repos, pendant lesquels son esprit inquiet, tourmenté, s'occupait aussitôt des attires de son commandement.

(1) Lettre du muréchal. — A bord de la Ville de Paris.

« 10 sept, — Depuis le 6, Je n'ai pas quitté mon lit; mes souffrances sont devenues plus fréquentes et plus vives.

« Je suis en face du cap Tarkan , à 10 lieues au large et en calme; toute la flotte anglaise et le convoi sont mouiUés plus au nord : je manœuvre pour les joindre et attendre là les quatre vaisseaux à vapeur , que j'ai envoyés reconnaître la plage et les positions russes •

EXPÉDITION DE CRIMÉE. j65

Le spectacle de cette lutte suprême est cruel et douloureux (1).

Aussitôt que le mal cesse, penché sur sa carte, il étudie, il approfondit ses projets; il attend surtout ce qui aura été décidé (2).

CXVfL — Le 11 , la commission revient.

« Tout ce qu'elle rapporte est fort rassurant , écrit le maréchal; les Russes nous attendent à la Katcha et à l'Aima, mais ils n'ont pas fait de préparatifs de défense exorbitants; ils ont des camps, des troupes, sur ces deux points; toutefois rien de bien formidable. »

Les quatre navires envoyés en exploration avaient atterri sur la presqu'île dé Chersonèse, où ils signalèrent mi canip russe assez nombreux. Après avoir parcouru lentement et à petite distance tout le littoral , afin de se rendre un compte exact des différentes posi-

(1) « Quel assaut ! quelle lutte ! quelle faiblesse! quel désordre dans le principe de la vie! » écrit-il à son frère. « Ajoutons à tout cela mes préoccupations, mes soucis..,, la pensée de laisser sans direction , sans chef, une armée à la yeille d'un débarquement.... Et moil mourir de la fièvre devant rennemil... »

(2) JOURNAL TENU PAR LB VARiCBAL DE SAINT*ARNAVD.

« 10. — Le temps est magnifique. A huit heures du matin, Taraircil Dupdas envoie un bateau à vapeur pour faire connaître sa position et celle de tout le convoi. Il est mouillé à environ 30 milles nord ouest du cap Tarkan. La flotte française manœuvre de manière à rallier le convoi et la flotte anglaise aux environs du même cap , où Ton a donné rendez-vous aux quatre bâtimeots qui sont allés reconnaître le golfe de Kalamita. Il sera ditfiçile d'avoir des nouvelles de la commission avant demaia«U*»

im LIVRE PREMIER.

tlons ennemies, ils purent s'assurer que rien n*était changé à la situation antérieure du port de Sébastopol et des vaisseaux russes. Mais les positions principales , sur les rivières de la Katcha et de PAlma , étaient gardées par des camps nouvellement établis, et par de Tartillerie. On évaluait à 30000 hommes environ, le chiffre des troupes campées sur toute cette partie de la côte.

Les quatre bâtiments continuèrent ensuite à remonter le littoral, depuis TAlma jusqu'à Eupatoria, et aperçurent, vers le milieu de la côte qui sépare ces deux points, une plage très-favorable à un débarquement de troupes.

Les officiers explorateurs contournèrent ensuite la baie d'Eupatoria, et reconnurent la nécessité d'occuper cette ville qui pouvait servir de point d'appui aux armées et aux flottes, « et dans laquelle, dit le rapport de l'amiral Hamelin au ministre de la marine , un lazareth considérable et bien clos pouvait au besoin servir de réduit aux troupes débarquées. »

Lord Baglan réunit aussitôt à son bord les ofiiciers composant la commission; car les heures étaient comptées, et les décisions devaient être aussi rapidement prises que résolument exécutées.

CXVni. — Voici ce qui fut arrêté, sauf toutefois l'approbation réservée du maréchal, et celle des amiraux en chef:

Débarquer sur la plage intermédiaire , entre la Katcha et l'Aima, & un endroit appelé : Old-Fort (vieux fort) ;

EXPÉDITION DE GHtMÉE. 161

Occuper le même jôuf Éupatôria ;

Marcher dans le âud , là droite de fàiliièe ap|m)^êe ft la mer, et sous la protectioii de vaisseaux qui suivraient le littoral, pour la soutenir de son artillerie et assurer ses approvisionnements (1).

La comnûssion soumit au maréchal et aux amiraux, son travail et la décision qtfelle avait prise en Commun. Malgré la présence des Russes à la Katcha et S l'Aima, malgré les troupes qui J sont rassemblées, l'opteion du maréchal est toujours pour un débarquement de vive force à la Katcha. Selon hii, c'est du lefmps €rt de la marche d'épargnés; le» forces russes ne peuveht être assez considérables sur ce points pour meUre sérieuse^» ment obstacle au débarquement; mais cet avis est com« battOy surtout par lord Raglan et les générau;|anglais (2). « Les Anglais, écrit le m^échal< ne Font pas jugé posûblc. »

(1) Rapport du vice-amiral Hamelin»

fille de Pam, en mer, i:^sepi. 1854.

« Il fut pris les résolutions suiyantes :

« 1* Que le débarquement , au lieu de s'effectuer sous le feu de l'en* nemi dans les baies de Katcha et de TAlma , aurait lieu sur la plage intermédiaire , entre ces rivières et Eupatôria, au point marqué sur la carte Vieitx Fort (parallèle de 45» de latitude).

« 2» Que le même jour l'occupation d*Eupatorïa aurait lieu 4 l'afide de 2000 Turcs , d'un bataillon français, d'im bataillon «nglans, dé deux raisseaux turcs et d'un vaisseau français. Cette ville n'a ancuiie espèce de défense ; il ne paraît même pas oertun qu'il s'y trouve une garnison.

«f z* Que trois ou quatre jours après le débafquenent, l'armée se mettrait en marche dans le sud, sa droite appuyée àtft mer et à uoe escadre de quinze vaisseaux ou frégates à vapeUr qui la suivraient le long du littoral , pour la protéger de son ar Ulleiie et assurer ses approvisionn»-

meitts. »

^2) En effet j lord Raglan, insista avec une persistance infinie, pour

i68 LIVRE PREMIER.

La commission a été sur les lieux » elle a exploré » elle a vu, elle a pesé,, apprécié les éventualités, et elle a désigné Old-Fort, comme le point le plus favorable; le maréchal cède; — c'est à Old-Fort que Ton débarquera (1).

C'est en ce moment, plus que jamais, que l'on peut répéter le mol de César : Aléa jacta est; pensée profonde, qui marque la limite de ce qui appartient aux hommes et de ce qui reste dans la main de Dieu.

CXIX. — Les flottes et les convois, occupant un espace de plus de 7 lieues , naviguent en commun vers Old-Fort, dont on n'est plus éloigné que de quelques milles.

Chaque pinute qui s'écoulait, rapprochait davantage du moment solennel et décisif, où tous ces navires jet-

que les tronpes débarquassent à Old-Fort et non à la Kateha; rien ne put rèbranler dans cette conviction, ni modifier son avis.

Au moment du départ les Instructions du maréchal au général Canrobert avaient été d'insister jusqu'à la dernière extrémité pour la Kateha.