JOURNAL TENU PAR LB MARÉCHAL DE SAINT-ARNAUD
« 11. — Â une heure , les officiers généraux partis en reconnaissance reviennent. On a reconnu un point de débarquement entre Eupatoria et TAIma qui offre plusieurs avantages, c*est Old-Fort. Les Russes sont préparés à Ahna, à la Katcba, auBelbeok; ils ne le sont pas à Old-Fort. Avec de fausses attaques sur plusieurs points , le débarque^ ment sera plus facile en cet endroit. J'aurais préféré un débarque* ment de vive force à la Kateha, plus rapprochée de Sébastopol; je crains les 5 lieues à faire pour arriver à l'eau.... Cependant je cède.... On dèbarquefa à Old-Fort. »
teront une armée sur le sol de la Crimée, où la lutte, la véritable lutte commencera enfin (1).
Le maréchal se réveille de son abattement ; il compte les jours, les nuits, les heures. Les crises, domptées par ce suprême effort, s'éloignent et s'affaiblissent ; mais il sent bien que la force et l'énergie humaines ont des li* mites infranchissables ; sa plus grande, sa plus soucieuse préoccupation, c'est de savoir quel est le chef, entre les mains duquel il rem'^ttra le commandement, si ses forces le trahissent. Il y pense à chaque instant, il en parle sans cesse, et le 12, quand on cinglait à toutes voiles, vers le lieu du débarquement, il écrivait au ministre de la guerre :
« Je veux espérer que la Providence me permettra de remplir jusqu'au bout la tâche que j'ai entreprise, et que
(1) Le 12 septembre, à miatre heures de raprès-midi, le Primauguet jette sur le CaffarelH uhe lettre contenant des instructions écrites pour le commandant et pour le général Forey. Voici le texte de cette pièce :
a Le débarquement du corps expéditionnaire devant avoir lieu vers le milieu du golfe de Xalamita, sur une plage reconnue par la parai lèle du 45*, les modifications suivantes sont apportées à l'ordre 336, relatif au débarquement des troupes.
c Les frégates et corvettes portant les troupes de la 4* division {le Descartes et le Primauguet exceptés) devront se tenir prèles à aller, avec les vaisseaux anglais , jeter Tancre devant la rivière de Katcha , soit avant , soit après le mouillage de la flotte , suivant le signal qui leur en sera fait , opérer une fausse attaque et un débarquement simulé dans cette baie. Le commandant de ces bâtiments réunis devra donc , dans Taprès-midi et surtout dans la nuit , opérer tous les préparatifs de ces débarquements, lancer des fusées, tirer des coups de canon.... Ces bâtiments effectueront ensuite leur départ, de manière à avoir rallié la flotte au jour.
« La baie d'Eupatoria sera le refuge où la flotte devra aller jeter Tancre en cas de survents, »
je pourrai conduire jusqu*à Sébastopôl Farmée avec laquelle je descendrai demain sur la côte de Crimée; mais ce sera là, je le Sens, un suprême effort, et je vous prie de demander à FEmpcrcur de vouloir bien me désigner un successeur (1). »
CXX. — Par ordre du maréchal, qui affectionnait beaucoup le général Canrobert et avait grande confiance en son jugement, celui-ci s'était embarqué sur la Ville de Part».
Depuis son départ pour TOrient, le 12 mars 1854, le
(1) N6fLft eHons en son entier la lettre du maréchal au miaistre de la guerre.
A bord du vaisseau la Ville de Paris, le 12 septembre 1S54.
« Monsieur le maréchal ,
« Ma situation, sous le rapport de la santé, est devenue grave. Jusqu'à ce jour, j'ai opposé à la maladie dost je suis atteint, tous ïes efforts d'énergie dont je suis capable , et j'ai pu espérer pendant longtemps que j'étais assez habitué à souffrir, pour être en mesure d'exercer le commandement, sans révéler 4 tous la violence des crises que je suis condamné à subir. .
« Mais cette lutte a épuisé mes forces. J*aî eu la douleur de reconnaître dans ces derniers temps et surtout pendant cette traversée , pendant laquelle je me suis vu sur le point de succomber , que le moment approchait où mon courage ne suffirait plus à porter le lourd fardeau d'un commandement qui exige une vigueur que j'ai perdue , et que j'espère à peine recouvrer.
« Ma conscience me fait un devoir de vous exposer cette situation. Je veux espérer que la Providence me permettra de remplir jusqu'au bout la tâche que j'ai entreprise , et que je pourrai conduire jusqu'à Sébastopôl l'armée avec laquelle je descendrai demain sur la côte de Grimée. Mais ce sera là, je le sens / un suprême effort, et je vous prie de demander à l'Empereur de vouloir bien me désigner un successeur. . « Veuillez^ etCr
« Le maréchal commandant en chef,
« A. DE Saint-Arnaud. »
général était porteur tfuîie lettre confidentielle du maréchal Vaillant, ministre de la guerre, qui lui disait :
« Par ordre de FEmpereur, vous prendre:^ le commandement en chef de l'armée d'Orient, si quelque événement de guerre ou de maladie empêchait le maréchal de Saint- Arnaud de conserver ce commandementé »
Le général avait toujours tenu cette décision secrète; car la lettre ne devait être produite, que le cas échéant (1).
On était en vue des côtes de Crimée, signalées le 12 au matin. Le maréchal avait écrit au ministre de la guerre, ainsi que nous Favons dit plus haut; mais devant la violence du mal, qu'aucun remède ne pouvait dompter, et craignant que la réponse du ministre arrivât trop tard, il s'apprêtait à mander par lettre au général Morris, le plus ancien de grade des officiers généraux de l'armée d*Orient, de venir le rejoindre; c'est alors que le général Canrobert crut de son devoir, d'épargner au maréchal une démarche inutile et de faire cesser en même temps une inquiétude qui minait ses forces, autant que la maladie elle-même (2).
Il entra donc dans la chambre du maréchal :
(1) Bien souvent le maréchal, par une sorte de pressentiment , avait sondé le général Canrobert à ce sujet ; maia.celiii-ci, fidèle aux instructions qu'il avait reçues , et en même temps , pour conserver dans toute son indépendance son rôle de général de division , en dehors de toufe autre influence , n'avait en ri^ laissé soupçonner au maréchal le pli dont il était porteur.
(2) Dans le journal tenu par le maréchal depuis son départ de Varna, il n'y a que ces seuls mots à ce sujet :
« 13. — (Lettre close et confidentielle, Canrobert.) »
i72 UVRE PnEMIER.
« Monsieur le maréchal, lui dit-il, vous êtes très-préoccupé de savoir quel sera votre successeur , dans le cas où votre santé ne vous permettrait pas de conserver )e commandement en chef; dans les circonstances actuelles, il est de mon devoir de vous faire connaître la décision de l'Empereur : ce successeur, c'est moi. »
Et le général remit au maréchal la lettre dont il était porteur. La joie du maréchal fut franche et grande ; il tendit à la fois ses deux mains au général.
« Que je vous remercie, mon cher Canrobert, lui dit-il, et quel tourment cruel vous m'ôtez de l'esprit! *
CXXL — La terre de Crimée se déployait comme un immense banc de sable rougeâfre ; ime haute chaîne de montagnes découpait au loin l'horizon enMgnes heurtées.
On ne peut que bien difficilement se figurer l'impression profonde que chacun ressentit, lorsque apparurent pour la première fois à l'horizonles côtes de la Crimée (1).
(1) LA CBIUÂB.
n n'est pas sans intérêt, pour compléter l'ensemble de ce travail , de dire quelques mots de la Grimée et de faire connaître , le plus succinctement qu'il nous sera possible , le passé historique de ce pays , qui doit être le théâtre de grandes opérations de guerre.
La Crimée , par sa position presque centrale dans la mer Noire , domine à la fois les côtes de l'Asie , les bouches du Danube et l'entrée du Bosphore de Constantinople.
Il serait trop long d'énumérer ici les différentes nations qui , tour à tour , envahirent ce pays depuis le vu* siècle avant J. C, époque où les Milésiens firent leur première apparition sur les côtes du Pont-ETuxin.
La prospérité qu'ils durent à cette riche contrée amena promptement de nombreuses émigrations. Les Héracléensse dirigèrent vers la partie la plusooeidentale en refoulant Im sauvages habitants, et, s'établîesant
EXPÉDITION DE GRIUEE 173
Tous les regards se tournèrent avec une avide curiosité vers celte terre, sur laquelle devail retentir le choc des armées dans un avenir si procliain et si inconnu. Le choléra, les fatigues de la traversée, les tristes misères de la vie, tout fut oublié ; les pensées n'avaient plus qu'un but, les cœurs ne battaient plus que d'un seul es» poir, et une acclamation enthousiaste sortit à la fois de toutes les poitrines, unissant dans un même cri la France et l'Empereur.
Une brise fraîche de nord-ouest enflait les voiles.
 mesure que l'on avançait , la nature des côtes , qui sont basses, permettait aux regards de plonger dans l'in-
dans la petite presqu'île connue de nos jours sous le nom de Tuicienae Chersonëse, jetèrent les premiers fondements de la célèbre républiquedo Kherscm qui subsista, rapportent les historiens» pendant plus de quinze cents ans.
Les siècles qui passèrent virent le ravage et la destruction s'abattre incessamment sur cette malheureuse contrée. La république de Kherson qui avait dû , pendant les premières invasions des peuples barbares , la conservation de son indépendance à sa position reculée et peu accessible , dut courber la tête sous Teffroyable ouragan des Huns , qui vinrent du fond de TAsie jeter sur la rive asiatique du détroit leur sanglant cri de guerre. Dans toutes les contrées où ces hordes barbares, descendant des sombres forêts du Septentrion ou des plaines sans limites du cœur de l'Asie , posèrent leur pied fatal , elles laissèrent derrière elles ruines et désolation
Ce fut vers i226 de notre ère qu'apparurent les Tatars mongols, dont les bandes victorieuses sillonnèrent la Russie , la Pologne et la Hongrie. Hais ce n'était pas la dévastation qu'elles apportaient avec elles; et la Tauride commença à se relever de ses ruines.
Bientôt les Génois , peuple intelligent, actif, aventureux, dont les galères côtoyaient tous les rivages pour y jeter des fondations, exercèrent sur cette contrée leur domination , et créèrent, en 1280, la célèbre Kaffa qui leur assurait définitivement l'empire de la mer Noire.
Pendant près de deux siècles , les colonies génoises ouvrirent de toua
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térieur des terres, à une assez grande distance, et leur aspect silencieux, pacifique, conûrmait les espérances d*un heureu^L débarquenient.
Un coup de vent survenu dans la nuit jeta un peu de désunion dans les flottes alliées, en retardant la marche de quelques-uns des groupes des bâtiments de convoi. Un point de ralliement était devenu nécessaire; on
côtés des sources merveilleuses de grandeur et de profpénte; partout elles jetaient les semences d'un commerce industrieux et rapide , et appelaient à elles les productions de toutes les parties du monde.
Mais en 1543 f l'étendard de Mahomet mit un terme à œt accroissement de chaque jour, de chaque année, et rompit les relations de la Grimée avec la Méditerranée. La division des partis, suscitée par le découragement, releva la tête et se mit de nouveau à déchirer cette contrée, tout à Theure encore si riche, si florissante et si paisible Profitant de cette division, lés Turcs se rendirent successivement maîtres des points occupés par les Génois (1473).
Après l'abandon des colonies génoises, les grandes lignes de communication furent rompues. Mais peu à peu les khans, tributaires de la Porte , puisèrent dans la fertilité du sol lui-même d'abondantes res* sources. Vallées et coteaux se couvrirent de villages ; les moissons jaunissaient dans les plaines laborieusement cultivées, et un nombreux bétail paissait çà et là dans les steppes. Le développement du commerce et de l'industrie avait opéré une sorte de révolution sociale dans les mœurs musulmanes.
Kn 1736, la première in?asiondes Russes vint ébranler violemment l'existence politique de cette contrée. Le feld-maréchal Munich , à là tête de 100 000 hommes , força Tlle de Pérékop et porta le ravage jusqu'au pied de la chaîne taurique. La paix de Belgrade arrêta cette in« vasion en apparence, mais non de fait. LMnfluence de la Russie devait peser sur cette contrée jusqu'au jour où elle l'asservirait à sa domination. Ce fut une oeuvre occulte et laborieuse qui jetait la discorde , minait les forces vitales, et, jour par Jour, préparait le but gravé dans sa pensée.
Ce système d'empiétement et d'agression, caché sous la forme de protectorat, aboutit à la donation complète de la Crimée entre les maios de Catherine II, en 1783; mais cette ambitieuse souveraine ne recueillit qu'un pays déchiré par de sanglantes discordes,. épuisé par
ËXPÊBiTION DE GRItfËE. i75
mouilla à l'ouverture de la baie d'Eupatoria, pour laisser le temps aux vapeurs de rallier les vaisseau]^ restés an arrière.
CXXU, ^ n est de ces tableaux magiques devant lesquels la plume se sent impuissante ; tel était celui que présentait le soir la flotte mouillée devant Eupatoria. On eût dit une grande ville fantastique surgie du sein
rémigration des habitants, anéanti dans sa prospérité et dans 3on commerce par le découragement et Tabandon. — Des villages entiers disparaissaient, déserts du jour au lendemain, sans que l'on pût suivre les traces de leurs habitants. Les uns se réfugiaient en Turquie» les autres dans les montagnes du Caucase.
« La péninsule ,^ dit un auteur estimé (Xayier Hommaire de Hell)» couverte d'établissements fixes, et centre de la civilisation et de la puissance tatare, eut naturellement en partage les plus grandes calamités , et vit renouveler toutes les scènes de carnage et de dévjistation qui avaient autrefois carActérisé les invasions des peuples de l'Asie ; elle perdit au moins les neuf dixièmes de sa population; ses villes furent pillées et saccagées , ses <iampagnes dévastées, pans l'espace de quelques mois, cette contrée, encore si Horiss^nte spus le dernier khan, ne présenta plus au regard (ju'un vaste théâtre d'oppression, de misère et de destruction. »
Soiiaute*dix années 49nTirpn se aopt écoulées depuis lors, et la domination russe, dominatrice sans lutte et sans révolte^ est restée impuissante à la faire sortir de l'abaissement où font Jetée les événements du siècle dernier. Nous parlons des forpes réellement vitales et productives ; car de tous côtés s'élèvent des châteaux, de brillantes et Fuxueuses habitations : la richesse auprès de la misère. Des moissons et des vignes s'échelonnent sur les riants coteaui^ du littoral. La terre est riche, les rayons du soleil frutstifient ses eatrailles, les rertes prairies de l'intérieur de la Crimée sont arrosées par des eaux abondantes , les arbres se courbent stms le poids de leurs fruits; mais le commerce, cette vie réelle de toute contrée qui veut exister, n'a pu se relever, et la population décimée des Tatars végète misérablement dans cette paix profonde et sans profit pour elle , malgré les vastes eoneessions faites aux Russes et les riches plantations qui s'élèvent et y fourmiOeat*
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des flots. Le soleil venait de se coucher. L'air était très^ pur, la mer unie comme un miroir ; on distinguait encore les nombreux signaux des b&timents ; et les feux de positions, pâlis par les dernières lueurs du crépuscule, commençaient cependant à briller de toutes parts. A rhof izon, se massait dans une teinte sombre, la ville d*Eupatoria, dont les moulins, qui en dominent les hauteurs, se découpaient nettement sur le ciel encore lumineux.
11 avait été décidé que le général Yusuf débarquerait avec 3000 hommes, s'emparerait de cette place, l'occuperait et couperait ainsi les communications russes entre Simphéropol et Sébastopol.
CXXIII. — Le colonel Trochu et le colonel Steel descendirent à terre en parlementaires avec quelques hommes» pour sommer la ville de se rendre; Us la trouvèrent évacuée ; il n'y restait plus qu'un major russe et quelques centaines de soldats malades ou convalejs* cents, que la grande réputation de salubrité du lac d'Eu* patoria y avait attirés (1).
La ville n'essaya aucune défense, et la population
(1) Eupatoria est située au fond de la baie de Kalamita : Tassiette de cette ville est sur un plan légèrement iDcliné vers la mer ; on y voit de jolies maisons à un étage , construites en pierres , une poudrière au nord, surmontée d'un paratonnerre, trois ou quatre mosquées , autant d'églises ou chapelles , et cinquante moulins à l'est; tel est Taspect que présente Eupatona. Le pays est beau , riche , environné de terres fertiles en grains , d'arbres fruitiers , de jardins.
Les bords du lac d'Eupatoria jouissent d'une grande réputation , et tous les ans, de nombreux malades viennent y chercher la santé.
tartare aecueillit les Français avec de grandes démonstrations de sympathie (1).
Dans les circonstances telles qu'elles se présentaient» on ne jugea pas à propos d'occuper Eupatoria, afin de conserver toutes ses forces vives pour Texpédilion sur Sébastopol ; on y laissa un bâtiment et quelques compagnies d'infanterie de marine.
CXXIY. — - « fespère, écrivait en date du 13 Tamirat Hamelin, si le temps se fait beau, que nous pourrons demain, dans la matinée, nous diriger vers le point convenu pour y opérer notre débarquement »
L'espérance de l'amiral devait se réaliser ; le regard de Dieu nous protégeait.
Toute la journée du 13 fut donc employée à rallier les bâtiments en arrière et à porter les derniers ordres qui devaient assurer l'exécution prompte et rapide du débarquement de l'armée.
La nuit n'était pas encore venue que le général t!an-
(1) JOURNAL tbhu par lb maréchal.
« 13 , Aussitôt que Ton sera mouillé à Eupatoria , j'irai conférer arec lord Raglan.
c Deux heures et demie , conférence arec lord Raglan.
« Plans arrêtés pour Eupatoria et le débarquement de demain matin. Trochu et Steel vont en parlementaires arec trois frégates à vapeur sommer Eupatoria de se rendre. Cette ville sera occupée par 3000 hommes i un bataillon anglais , un bataillon français , infanterie de marine , deux bataillons turcs , sous les ordres du général Tusuf , qui aura le commandement d'Eupatoria.
c A la première sommation , Eupatoria s'est rendue de la manière la plus naive. Le commandant russe a répondu : « Nous sommes tous «I rendus , fiûtes ce que vous voudrez. »
robert aooompagnê du cbef d'étai*maJor général» 1« général Martimprey, partait pour une dernière recon* iiai9SftDOi9i aâa d^indiquw d'une manière exacte aux deux navires à vapeur, h Primaugfêêt et la Mouette, la place que devront occuper les lignes de notre escadre, et s'assurer si Tennemi avait pris de nouvelles positions sur la plage.
La nuit est calme et belle ; les étoiles lumineuses resplendissant dans le eiel; une brise légère se fait à peine iratir.
Dans cette nuit solennelle et grave, soldats et chefs sont tous debout, attentifs et silencieux.
Bientôt on aperçoit rentrer à toute vapeur au milieu des lignes, les deux b&timents qui sont allés en recon* naissance.
CXXV. ^ A denx heures et demie dn matin, dent fusées, qui doivent indiquer à l'anural Dundas que For^ dre est donné à la ^te firançaise d'appareiller, partent du vaisseau-amiral.
L'amiral anglais répond à ce signal. L'ordre est aussitôt transmis par signaux à toute l'escadre; et bientôt vaisseaux et frégates à vapeur, attelés les uns aux autres, s*avancent, dans l'oràre qui leur a été désigné, vers la plage du débarquement.
Le vaisseau-amiral remorqué par le Nqpolétm a pris la tète du convoi; trois bâtiments, VAjaeeio^ le BerlMht et le Dauphin, se tiennent prêts à porter sur tous les points de la ligne les ordres de l'amiral.
EXPEDITiON DR C9IMÉE. |7{)
Troll autroft b&tlments ont pm If 9 âf^aïaii: c^sont/^ ^Hmouj^tMl» ;« Câfon e% h U<mn0^ Us opti»MoD de placer, à petite distance, des bouées de couleur diffô*rente pour indiquer le mouiUag§ de« trois çolonn^i ,
 côté de notre escadre se déyelppp^ 14 longue Ugnç du eonyoiwglaia.
Ce fut un magnifique spectacle, lorsque les première! lueun du jour montàrent h rbori^on* de coptempler dette flotte, la plus l)eUe qui ail jamais U^aversé les mn» 86 dirigeant en silence vers le lieu du débarquements C^ sont de longues aies de navires de toutes grandeors» s'étageant à l'infini sur les flots de la mer; tous sont chargés de soldats, dontles baïonnettes reluirent auxprer mières dartés naissantes, ^ ville flottante, animéo, qw transporte une émigration humaine d'un rivage h l'antre.
Les côtes sont devant nous; la plago si)en(âouse et déserte semble attendre ces miUiers d'e^i^istenc^s^ pour recevoir d'elles la vie, le iQQuvement, le tumulte, r^ OfiQciers, s(4dats, matelots» tous ont les ïwi attachés sur la rive.
CXXVI, ***- A sept heures du matin Tamiral Qamelin signée l'ordre de ; mimlhge s'^Uimi le j^an donné.
La flotte est mouillée sur trois lignes.
La première , composée des vaisseam^ de combat , transporte la i** divisicm. Sur la seconde ligne est la Si divi^on; la a« division sur la dernière, car la 4* division, en eompagnie de bâtiments anglais sou» le commandement de i'amiral Dimdas, est allée opérer
i80 LIVRE PREMIER.
un simulacre de débarquement sur laKatcha, aAn d'occuper Temiemi et de le tenir en haleine sur plusieurs points à la fois.
Trois pavillons carrés de couleur différente sont affectés aux trois divisions.
1" division , pavillon rouge. — 2* division, pavillon blanc. — 3* division, pavillon bleu.
Trois pavillons semblables devront être plantés à terre aux points désignés par les généraux de chaque division ; et c'est sur ce point de ralliement que se dirigeront les embarcations et les chalands portant les troupes*
Dans Tordre du débarquement, tout a été dit, tout a été indiqué, tout a été prévu, les éyentualités de l'ennemi comme celles de la mer. On a peine à comprendre que les deux cent cinquante navires, dont se composaient les flottes combinées, aient pu sans confusion, sans avarie, sans accidents, exécuter une manœuvre, que leur agglomération rendait si épineuse et si difficile.
Dans cette occasion, la marine française a montré tout ce que l'on pouvait attendre d'elle. C'est qu'aussi, chacun comprenant l'importance de cette grande opération, rivalisait d'ardeur, d'activité et de dévouement.
 sept heures dix minutes le vaisseau-amiral laisse tomber l'ancre au poste assigné devant la plage ; le reste de l'escadre, s'arrêtant avec une précision mathématique à la place qu'elle doit occuper, suit ce mouvement. Aussitôt, chaloupes et canots sont immédiatement mis à ia mer ; les chalands, que depuis la veille chaque vaisseau conduit à la remorque ; sont accostés le long du
EXPfiDITIQH DE CRIMES. 181
bord (1). On n'attend plus, pour commencer le débarquement, que l'ordre de Pamiral.
Tous les yeux sont fixés sur lé bâtiment la Ville de PariSy qui doit donner te signal.
CXXVII. -— Déjà les vigies placées au haut des mâts explorent du regard le terrain et cherchent à découvrir les traces de l'ennemi ; rien n'apparaît, aucun mouve^ ment de troupe ne se manifeste du côté de terre. Évidemment, ou les Rui&ses, trompés par le faux débarque* ment de la Katcba, ne nous attendent pas de ce côté, ou leur intention n'est point de s'opposer à notre djëbarquement.
Toutefois l'amiral ne néglîge aucune précaution; les chaloupes des quatre vaisseaux à trois ponts, chaloupes armées en guerre et approvisionnées de fusées à la Congrève, sont dirigées vers la terre, dès que l'ancre a touché le fond. Deux de ces chaloupes prennent poste à l'angle nord delà plage, les deqx autres à l'angle du sud.
(1) Quarante chalands , pour rartillerie de campagne , «raient été construits dans les chantiers de Constantinople. Chaque chaland peut porter deux pièces avec leurs avant-trains, des pièces ne sont pas attelées; la pièce n'est pas accrochée à son avant-train, mais engerbée avec lui. Chacun de ces deux groupes est placé soità Tavant, soit à Tarrière du chaland. Au centre se trouvent les 12 chevaux et les servants et conducteurs, au nombre de 18 hommes. Ces chalands sont remorqués par des embarcations à la rame. A partir du moment où le chaland touche la terre, il faut douM à quinze minutes, pour que les pièces soient en état de tirer, d'après les expériences faites à Vamt par une mer tranquille.
Les Anglais, au lieu de chalands, se servent de deux embarcations jumelées , sur lesquelles on place une plate-forme qui reçoit les pièces.
Presque au même moment une frégate et dlux avis^^i à vapeur le Descarfes, 1$ PritfiauguMt et té Gaton^ iuiyent la tiiémê dii^otton, àtec Tordre de s'embosser aussi près de la plage que le permet leur tirant d'eau» de ma^» nière à balayer de leurs obus la falaise du sud, point où rentieml pourrait se préfeettler; leurs feux, se crùîfcant ainsi avec cëut des chaloupes, prendraient^d'écharpeTar^ tîUerîe ennemie qui voudrait s'opposer à notre opération.
Dès lors le signal si impatiemment attmdu parait au mat du taisseau-amiral; un cri de joie s^échappe à la fèis de toutes les poitrines, tous les coeurs bondissent.
tl est huit heures dix minutes^
CXXVIIL >- Une baleinière de to Ville de Paris^ portant le général Canrobert et le conUre^^miral Bouet^Willaumeî^ se dirige en toute hâte vers la plage; les marins se courbent sur leurs rames; la baleinière a le vol d'un oiseau. Le capitaine Anne^^Dupôrtal, désigné comme commandant la plage, s'y rend de son côté*
A huit heures trente minutes , le pavillon français flotte sur la terre de Crimée, placé par les mains du général Catirobert qui vient de s'élancer sur la rive.
Quarante-deux ans auparavamt, jour pour jour, le 14 septembre 1812, la grande armée commandée par l'empereur Napoléon I*' entrait à Moscou (1).
(1) « Cher frèr«i dérivait le naséebal à K. de Saiat-Àraaud, le 14 septembre 1812, la grande armée entrait à llo$cou s le 14 sej^tembre i854, l*«rmte ttm%êue débarquai! en Grimée et ibulait 1« soi deliRuBaid«»
EXPÉftITtON Dfi GRIMËE. I^S
CXXilK. ^ Pr^qUe auBsildt Yon Tott m dresser les guidons Uidiciiteiirs sur les emplacements oîi doitefll se fonner les trois divisions { et comme répondant à Ce signal, les chalands, les chaloupes, les canots-tambours, les canots ordinaires remplis de soldats couvrent la met* et s'avancent vers la plage. Lés canots chefs de groupe des embarcations et chalands portent sur leur étravé le pavillon de la division quMls conduisent à terre. *- Pas un instant de confusion, de doute ou de désordre; tout cela s'entremêle, se confond un instant; puis chacun prend sa direction; l'Ajac<f(Oi fe Dauphin^ la Mauette servent de remorqueurs.
' L'œil a peine à suivre cette opération multiple qui se déroule à Ta fols sur tous tes points et couvre, en même temps, le rivage, de nos soldats débarqués*
Le maréchal, debout sur la dunette du vaisseau-amiral, suit d'un regard attentif et fier les manœuvres qui s'accomplissent; son énergie s^est réveillée avecrheoi'e du combat.
' Déjà, le idétachement d'infanterie de la Ville dé P<m$^ et celui des fuséens-marins et artilleurs de la marine ont pris position sur la falaise du sud.
Il est neuf heures vingt minutes; toutes les troupes arrivent en masse.
Aussitôt débarquées, elles se forment
Les cris : Vive VEmpereur ! retentissent de toutes parts, sillonnant cette vaillante multitude qui brûle d'en venir aux mains avec l'ennemi et de donner aux aigles de la France un nouveau baptême de gloire et de feu.
La 1** division tout entière a touché la plage. La }~ brigade se dirige par la droite sur les- hauteurs et les occupe militairement ; la 2* brigade se dirige par la gauche et vient s'établir à la gauche de la première » se reliant avec la 2* division.
Celle-ci, conduite par le général Bosquet, vient prendre position sur remplacement qui lui est assigné pour son bivouac. La 3* division, sous les ordres du prince Napoléon , a touché terre et va se placer a son rang. Les grands gardes, petits postes, postes de soutien sont aussitôt établis de tous côtés.
Il est midi.
A dix heures, les troupes anglaises avaient i^^ale* ment pris terre. Le général sir Georges Broivn débarqua le premier avec un détachement de tirailleurs. Une certaine confusion, provenant d*un changement dans les plans arrêtés , avait entravé pendant quelque temps le débarquement des troupes (1).
La grande opération du débarquement est terminée (2) ; rennemi ne peut plus rien contre elle (3).
(1) L'on vit, rapporte un écriyain anglais distingué, un officier escorté d*uQ petit nombre de Cosaques , s'avancer à cheval du c6té du rivage; il mit pied à terre, s'asut sur la plage, et, tirant son cçmet. prit des notes sur les mouvements des alliés. — Cet officier était à portée du canon.
(2) On continue le déchargement des frégates à vapeur ; le complément de l'artillerie , les chevaux des états-majors , et ceux d'un escadron de spahis , sont débarqués. Les navires du convoi qui ont quitté le mouillage d'Ëupatoria à la voile, rallient l'escadre en grand iu>mbre.
(8) Vlnwlide russes journal officiel de Saint-Pétersbourg, annonct
On entend la canonnade des b&timents chargés de
foire diversion y et on les voit s'approcher de la côte.
GXXX. — A denx heures» le maréchal accompagné de son état^major quitte le vaisseau-amiral et descend sur la plage ; il monte aussitôt à cheval et parcowt toute la ligne que forment les troupes.
Nulle plume ne pourra rendre Fenthousiasme de ces premières heures. A la vue du commandant en chef , les acclamations, les hourras éclatent de toutes parts » et les échos de la Crimée portent à l'armée russe ces; cris frénétiques d'impatience et d'orgueil. Les képis des officiers , les armes des soldat^ s'agitent en l'air ; le visage du maréchal rayonne , ses yeux s'humectent de larmes; il salue le drapeau de la France qui flotte dans les airs; il remercie Dieu.
« Notre situation est bonne » écrit*il le même jour au ministre de la guerre, et l'avenir se présente avec des
ainsi le débarquemeiit des années alliées en Crimée : c L'aide de camp général prince Menschikoff, commandant les troupes en Grimée, a porté à la connaissance de S. H< TEmpereur que le 1 (12) de ce mois une nombreuse flotte anglo-française s*est montrée en rue d'Eupatoria, et qu'ensuite un corps considérable d'infanterie, arec quelque cavalerie, a opéré une descente entre Eupatoria et le village de Xaptougai; à l'approche de Vennemi^ tous les habitants ont évacué la ville ainsi que tous les villages des alentours.
c Le prince Menschikoff , reconnaissant l'impossibilité d'attaquet l'ennemi sur une {dage unie commandée par le feu de la flotte, a concentré la m^geure partie de ses forces dans une position avantageuse, où il se disposait à recevoir les assaillants. Il ajoute en terminant que les troupes sous ses ordres , enflammées de zèle et de dévouement au trône et & la patrie , attendent avec impatience le . moment de combattre l'ennemi. »
486 LIVRE PKBMim.
premièrai garanties dé sclefiès ^l MinbleAt trèMoIiiM. Les troupes sont pleines de confiante. La tratet^ée , le débarquement étaient assurément deux des éventualités les plus redoutables qu^offrait Une entreprise qui eét presque sans précédent, eu égard aul distances, à la saison, aux Incertitudes sans nombre qui Tentouraleiité Je juge que rennemi qui laisse s'accumuler, à quelques lieues de lui, un pareil Orage, sans rien faire pour le dissiper à son origine, se met daâs une situation fâcheuse , dont le moindre inconténient est de paraître frappé d'impuissance Tis^à<«Tis des populations. »
Le s6ir, on lut aux soldats un ordre du Jour qui se terminait par ces belles paroles :
« Soldats, à ce moment où tous plantes tob drapeaux sur la terre de Grimée, tous êtes l'espoir de la France; dans quelques jours vous en serez l'orgueil (1). »
La 4* diTision rattie la flotte à la nidt close»
(1) Tous les ordres da Jour du maréchal sont surtout remarquables d'inspiration et de mâle énergie; nous citons celui-ci en son entier.
« 14 aeptembre 1S54, pendant le dibarfuemmii Mf kê eôki 4e
Crtmie.
«Soldats!
« Vous Irecherchet rennemi depuis cinq tnols ; il vA enfin derant TOtts y et nous allcms lui montf er nos ailles. Pi^ret^YOds à subir les fatigues et les privations d*une campagne qui sera difficile , mais courte , et qui élèvera devant l'Europe la réputation de rarttéë d'Orient au niveau des plus hautes gbires militaires de rbistoire.
« Vous ne permettrez pas que les soldats des arinées alliées , iros compagnons d'armes , vous dépassent en vigueur et en solidité derttt rennemi « en constance dans les épreuVed qui vous attendent.
«Vous vous rÂppèllérez que noiia Uè faisons pas la guerre aux paisibles habitants de la Crimée , dont las dispositions nous sont fàtrofa-
EXPËDITION DE GHIMÉE. 187
CXXXL-^ Cette petite escadre » ishafgte de Mte tine ditertion , était corapoMe de cinq frégates ou êôf vëltea à vapeur jùrançalses^ portant la 4* division, et de trèii frégates anglaises» A hauteur de TAlma, petite rivière à 5 lieues au sud du point choisi pour lé débarqUé'^ ment, Vescadrille signala un camp de à 7000 Riis-^ ses environ, à mi-côte au sud de la rivière, à une distance, jugée approximativement, de 4 kilomètres i c& camp a^^it deux postes en avant, Fun au delà de TAlma, l'autre plus en arrière, sur le revers opposé; Dès Cosaques observaient du rivage les mouvements de la flotte.
Les trois fk^égates anglaises envoyèrent des obus dans sa direction. Là CaffareUi ouvrit son féu; il étatt en ce moment neuf heures et demie. Les Russes ne répondis rent pas.
Aussitôt des embarcations remplies de soldats (tirent mises à la mer pour simuler un dâ)arquemefit sous la protection des feux du €ufftnr$m et du CoUgnjf^ qui con« tinuèrent à iano»* des obus ; les diiâloiQyes approché* rènt à 100 mètres du rivage (1) et s*y maintinrent quelque temps*
blés, et qui, rassurés par notre excellsnte discipline, [iarle resj^t que nous montrerons pour leur religion, leurs mœurs et leurs personnes, ne tarderont pas à venir à nous.
«Séldètstâ ce memeat où tous planter tes dra))e&Tn Wt là telre éb Criffiée^ tout êtes respoir de la FraAoe : dans quelques jours vtdui ea serez Torgueil.
c Vive l'Empereurt « le mairéthàl eornmondttnf en chef,
« à. fil BAlHT-AftKAOD. *
(1) Journal de la V division.
Le poste le plus avancé , à portée de la grosse artillerie des vapeurs, abattit ses tentes; les troupes se formèrent et prirent la direction du grand camp.
A midi et demi, Tescadre continua sa marche vers le sud; elle arriva vis-à-vis de Tembouchure de la Katcha, où les vigies n'aperçurent que deux postes de Cosaques peu importants ; elle s'avança encore dans la direction du golfe de Sébastopol, puis se dirigea vers. le nord, pour rejoindre la flotte qui devait avoir opéré la mise à terre des troupes.
A la tombée du jour, le temps s'était couvert, le vent avait grossi la mer de telle sorte, que l'ordre fut donné de suspendre le débarquement de l'artillerie et des chevaux qui devenait dangereux (1). Pendant toute la nuit le vent continuait la pluie tomba avec violence.
n ne restait plus à bord que la 4* division et la division turque.
Le 15 au matin, la mer, quoique moins forte, était cependant encore très-mouvementée près du rivage. A sept heures , la 4* division commence son débarquement, qui ne s'opère qu'avec de très-grandes difficultés et non sans dangers réels. I^ chaloupe qui portait le gé-
(1) Journal tenu «ur la dunette de la Ville de Paris , par M. le lieutenant de vaisseau Garnault,
« Lorsque Tordre de suspendre le débarquement fut signalé » Tescadre avait déjà mis à terre les trois divisions au complet munies de quatre jours de vivres, leurs bagages et leurs chevaux, les compagnies du génie et tout leur outillage , plus de cinquante pièces d^artillerie accompagnées de tout leur matériel, les chevaux des spahis, let chevaux du maréchal et de Tétat-major. »
EXPÉDITION DE CRIMÉE. i89
néral Forey et son étaMnajor chavira en franchissant les brisants; plusieurs officiers tombèrent à la mer; heureusement personne ne périt. Quelques chevaux même gagnent le rivage à la nage ; les embarcations ne peu-* vent toucher terre » le débarquement , suspendu par prudence, se continue quelques heures plus tard.
Enfin la division entière a pris pied et se dirige vers son campement, qui est établi sur deux lignes, dans une direction oblique par rapport au rivage, la droite en avant du quartier général du commandant en chef. Les trois autres divisions de l'armée française forment une courbe allongée vers Test, la 1" division dans le sud , appuyant sa droite à la mer. — L'armée anglaise tient sa gauche dans le nord , s'épaulant également au rivage.
Tout autour du camp ce ne sont que vastes plaines, larges steppes nus, sans arbres, sans végétation aucune ; partout on ne rencontre que de l'eau saum&tre , et, pour en trouver de potable, il faut aller à 7 kilomètres environ, vers l'est Un petit lac n'est séparé de la mer que par une étroite chaussée, et Ton ne retrouve sur aucun point de la plage vestige du vieux fort indiqué par les cartes marines anglaises.
CXXXU. — L'expédition est commencée. Les trois drapeaux des nations alliées se déploient enfin devant l'cmiemi.
Pendant le récit de cette première période, nous nous sommes abstenu de porter aucun jugement, nous renfermant entièrement dans notre rôle de chroniqueur.
Notre bm unique était de jeter la lamière eur le ter jotir de notre armée à Galllpoli et à Varna, jusqu'à son débarquement 6ur la terre de Crimée^
Cette partie était la moins connue» la plus ditersement commentée , blâmée par les uns, approuvée par les autres » sans que Ton fût instruit peut<4tre véritable** ment, du détail réel des faits et des nécessités de situation qui se sont élevées , pour ainsi dire» à cbaque pat comme des obstacles ou des entraves.
Ce récit, nous Pavons tait avec conscience , exactitude rigoureuse et impartialité; maintenant» nous allons marcher dans la guerre» au bruit du canon; mainte nant nous allons commencer le récit de cette grande épopée , dont la première page s'écrit sur les rives de f Aima » la dernière sur les mines de Sébastopol.
I. — La marine française et la marine anglaise réunies avaient jeté en un seul débarquement plus de 60000 combattants en Crimée (1).
Le maréchal espérait quitter Old-Fort, le 17 septembre.
Le succès de l'entreprise devait être surtout dans la rapidité des mouvements, afin d'empêcher une trop grosse concentration de forces sur un seul et même point.
Les troupes sont à peine débarquées, que les rapports arrivent de tous côtés ; quelques prisonniers que Ton
( 1 ] D*après les chiifres officiels , Tannée alliée se composait de 61 200'' , ainsi répartis : L'armée française ,
Infanterie 24 SOC* »
Artillerie 2 000 | 27 dOO*". — 72 bouches à feu.
Génie »$00 *
L*armée turque :
Infanterie 6000»' 6 000^
L'armée anglaise, 4'après les indications de Tétat-major général. se composait de :
Infanterie 23 600^ \
Artillerie 2000 / 27600^.- 65 bouches à feu.
Cavalerie 1 200 l
Génie 800 /
Total 61 260*. — TÏTbouches à feu.
i94 LIVRE II.
Tient de faire, donnent d'utiles renseignements, ainsi
que les Tartares, qui montrent une grande joie (1).
n n'y a pas selon eux plus de 50 à 60 000 honunes en Crimée, un peu répartis partout et occupés à se concentrer.
Hais le 17, les Anglais ne peuvent encore se mettre en marche : une immense quantité d'impedimenta retardent à l'infini leurs opérations. Le départ est donc forcément remis au lendemain ; les deux armées doivent se mettre en mouvement vers onze heures du matin.
(i) Le premier détachement de câyalerie débarqué en Crimée fut un détachement de spahis. Le lieutenant de Moléne partit aussitôt en reconnaissance avec les 70 cavaliers qui le composaient , afin de battre les environs de la plage et signaler l'approche de Tennemi, s'il y avait li*u. Le lendemain le maréchal, averti qu'à quelques kilomètres de nos avant-postes, se trouvaient un fonctionnaire russe et un petit poste d'infanterie , envoya le colonel TjMchu donner ordre à M. de Molêna de tâcher de s'emparer de ce fonctionnaire , dont les papiers pouvaient renfermer d'utiles renseignements , et d'enlever le poste d'infanterie qui lui avait été signalé. Cet officier fit aussitôt monter ses hommes à cheval, et, guidé par un Tartare revêtu de l'uniforme de spahis , il traversa un gué praticable dans un seul endroit , cerna le village , et fondant aussitôt sur le poste , s'empara presque sans résistance des soldats stupéfaits et ébahis du costume insolite de nos cavaliers africains. Le fonctionnaire , qui s'apprêtait à prendre la fuite dans une voiture tout attelée, fut fait prisonnier, et les fantassins russes , chargés sur des chariots attelés de chevaux tartares, arrivèrent au camp français escortés par les spahis.
Les Anglais, en apercevant la petite troupe revenant dé dot) heiireuse excursion , l'accueillirent avec des hourras. C'étaient les premiers prisonniers, les premières armes enlevées à Tennemi; et lorsque le maréchal rentra dans sa tente , il trouva à l'entrée deux faisceaux de fusils russes.
Ce petit épisbdé, certes s&tld importance auprès deà gtands événements qui devaient se dérouler quelques jours plus tàM, fit cependant sensation, parce qu'il était. imprévu, et que la Provideuce semblait prendra nos premiers pas sous son égide.
EXPÉDITION DE CHIMËE. 193
« rirai coucher sur le Bulganak , écrit le maréchal; le lendemain 19, je serai frais et dispos, j'aurai reconnu j les positions russes, et je serai en mesure de forcer le passage de l'Aima et mtene de pousser l'ennemi Jusqu'à ' la Katcha, si j'en ai le temps. ^
Dans la journée, fo Primauguet sur lequel montent les généraux Canrobert, Thiry et BiEot va de nouveau reconnaître les abords de l'Aima et de la Katcha, afin de s'assurer si de nouvelles dispositions ont été prises par l'ennemi, et s'il a reçu des renforts. L'ardeur des troupes, leur enthousiasme, leur impatience de combattre , cette protection du ciel qui a permis au mois de septembre un débarquement aussi heureux et aussi inespéré , tout redouble la confiance du commandant en chef.
Le 18, encore du retard venant des Anglais. Quoi qu'il arrive, le maréchal est décidé à partir le lendemain (1).
