JOURNAL TENU PAR LB MARÂCBAL

« 22. ^ Quelle lenteur dans nos mouvements ! .. . Oir n« peut fas bien faire la guerre ainsi,

a Le temps est admirable, et je n*eh profite pas; j'ênragé. J'ai en- Toyé examiner à laKatcha, si tes Russes s'y sont arrêtés. Il pafaît que leur armée est si démoralisée , qu'elle est rentrée à Sébastopol. Cela diminue mes regrets. On continue l'évacuation des blessés. Les Russes ont perdu beaucoup d*officiers supérieurs; les déserteurs arrivent et nous renseignent. Nous avons plus de 1000 prisonniers, un général de divilsion. Canrobert va bien. — Demain départ à sept heures du matin. »>

Ué LIVRE IL

• Les troupes étaient impatientes de combattre et de pousser en avant.

XXXIII. — L'expédition impopulaire ( pour nous servir de l'expression si souvent répétée) et contre laquelle s'étaient soulevées à Varna tant d'oppositions , ralliait à elle toutes les espérances et presque toutes les convictions. — Le doute avait été terrassé sur le champ de bataille de l'Âlma ; et puis, doute ou. croyance, il ne pouvait plus y avoir qu'une voix dans l'armée française, en face de l'ennemi. Les Russes abandonnant des positions formidables qu'ils croyaient i.ouvoir conserver pendant des mois entiers; les débris, les morts, l'odeur de la poudre , le splendide spectacle de toutes ces troupes s'élançant au combat, non comme des hommes, n^ais comme des lions (ainsi que l'avait dit lord Raglan); l'émulation , l'orgueil national, la gloire du pays attachée aux aigles impériales; tout cela enivrait les pensées, électrisait les cœurs, depuis les soldats jusqu'aux chefs. L'enthousiasme était universel. — Dès que le général en chef paraissait, de tous côtés, de tous les rangs, de toutes les bouches s'échappaient les mêmes cris : Vive r Empereur! vive le maréchal!

« A présent, écrivait-il, je conduirais l'armée au bout du monde. Elle m'aime et elle a grande confiance en moi (4). Aujourd'hui tout le monde est de mon avis dans

(1) lettre du maréchal à M. Leroy de Saint-Arnaud) conseiller d*État. 22 septembre 1854.

EXPÉDITION DE GRIMËE. 245

les armées el dans les flolles. Le revirement a été prompt ; il commençait le li, il a éclaté le 20 avec acclamation, et aujourd'hui je suis un grand homme : voilà le monde ! »

Si, pouvant profiter de la démoralisation que cette vie* toire subite et inattendue avait jetée parmi les Russes, nous eussions marché sur leurs derrières, sans perdre un jour, sans perdre une heure, peut-être eussions-nous obtenu des résultats plus immédiats ; mais Tétat des troupes le permettait-il? les morts, les blessés, la fatigue d'une longue traversée et d'une journée de bataille après les ravages à peine eiiacés de l'épidémie, point de cavalerie, deux armées marchant de concert, el devant, par conséquent, régler en commun leurs mouvements : voilà des difficultés réelles, des obstacles matériels, dont il fallait malgré soi tenir compte, et qui existeront toujours, quand 3es troupes n'obéiront pas à un commandement unique*

Certes, l'armée anglaise avait donné à TAlma des preuves incontestables de rare bravoure, de solidité inébranlable en face de l'ennemi ; mais elle manquait complètement de mobilité.

Le 22 fut donc encore une journée de perdue.

XXXIV. —Le 23, à sept heures du matin, l'armée se met çn marche, les soldats emportant avec eux pour sept jours de vivres.

Diverses reconnaissances poussées jusqu'à la Katcha n'avaient signalé aucune disposition défensive de l'ennemi sur cette rivière.

La 4» division est en première ligne , à la gauche

un LIVRE U.

de ]^ ^3% /et 4^ Ja droite de rarfl^te anglaise; )a J~ (U-

vfsi,(^ &)f ^ 1a ré^epre at inard^ sur deux ligaes'^par

M Pi^7# ^ r^fî parpQurt^ d'abord mojxtu/s}^, puis légèr^çmept pp^P^é^ 4e$peud ^ pentes dpupes yers la ^SiUif^ ; L^ ii)arp)ie /ss^ |ïcUe4ans de fougues p^aii^es UQies. l^ g^tèf Ymtfpm 4e$ soldats se traduisent à chaque ifîf^ P^r ^ rire^p 4^s chants ejt .des propps jpye.uf l^fuji, /en ypyant pette ar^ée, ne pourrait se dopt^r qu'elle in^^chp sur un p^y^ ennpmi^ inconnPi ofi le po^^)at pl»4 tout à ppup surgir de te^re h cbac^n dp sps pas. Dpf l^yrêj^ sjuir^ d^ns leur gV^ s'enfulei^l éppuvapi)ê$ ^ ^aver^ ;^ ^JgBpf, ef 1^ spjdats en prennent n^ grand npinbrp.

Ujjip partie d^s Coupes traverse h Katç^a à ifu gm& f:<^Q{^; l'autre partie, )*artillerîe et les f^mhnlances, spr u^ poiU qui se trouve au ce^t^p de la position (1).

]Le pIjAtpau qui ^ ^puye en^e cettp n^è^e e^t Ip Belbeck est élevé et terminé dans la partip çord par des afikissemi^p^ jde tprraw r^pl4ps Pt p^r .dps rentrants gui donnent à ce pays un aspect à la fois pittoresque et

(1) Le cours de la rivière présente bien le mê^e caractère , le même encaissement qu*i l'Aima; mais ce ne sont point des escarpements abrupts : c'est un enchaînement de coteaux q^i forment, au-dessus de la plaine de la rive droite, le relèvement de la gauche. Aussi les Russes n'essayèrent pas de nous arrêter à ce passage , qui s*opéra sans ppMp férir. Toutefois, les pentes accidentées, couvertes de bois sur la rive gauche, présentèrent d'assez grandes difficultés au passage de l'armée; si l'ennemi les eût défendues, elles n'eussent pas été ealfv4as par l^s armées a^lée» S9ps des pertes sérieuses,

EXPËDITWN m ICRIMÊE. 2|?

dias; les arbres soQl cbargés 4# fini^» A^ plwte$ étinciQlanl£s 4« Aeurs.

On bivouaqui» sujr 4es b^j^o^ JmsjëâS ¥M itoii^eiit à la mer et ont regard sur la vallée.

Bientôt les feux s*allument ; les tentes-abris se dressent avec ra{iiditè par aœ S1M9Ê& agîlas ; 1» ^mp #st

Les flottes, côtoyant le ttbtora} entre l'AlJiia £t ja Kat- /cb^, ^^aleflt i9,cc.ompagï;ié l'arfliéie et jeté l'ancre le même jow, en vue du poiat ^ù les triNipes s'ÉiàietA étaWies,

JX^y, rr- |va sayîjé du piarécbal ce soutenait, comme il le disait lui<nèfi3e, afitt*^ les crisies ^ le 4eypijr; il ljitft,^U av,ep une opiniâtreté înfatijçable ; et parfois U maladie, scmMabte à un être vivant, ^'éJ^ig^^il .étonixée (Je taflj 4^ courage et de tant de résistance.

4 tout Jnsjant des déserteur^ russes donnaient de nouveaux détails sur l'armée ennemie. « Eu» était, disaientils, rentrée en désordre dans Sébastopol, ne s'arrèlant ni à la Katcha, dont la défense offrait, comme la rivière de l'Aima , jie grjaads avj^ntag,es de position , ni au Belbeck, diant ils avai^t détruit ton» l^ pppts (1).

(I) lettre du maréehal.

34 septembre, « le n'ai trouvé perftomu fur mon chewia ({«e de» mprto, d^ Un» ses et des débris de leur arméa «a fiiil0, »

XXX VL — Ce fut dans la soirée, que Tamiral Hamelin fit informer le maréchal de la détermination extrême qu'avaient prise les Russes de couler, à l'entrée de leur port de Sébastopol, cinq vaisseaux et deux frégates (1).

(t) Le surlendemain de la bataille àt l*Alma, Vamiral Hamelin envoya en reconnaissance le Roland, commandé par le capitaine de La Roncière Le Noury. Ce bâtiment poussa une pointe à rentrée de Sébastopol et constata que sept bâtiments étaient mouillés i rentrée de U passe du port, entre les batteries Constantin et Alexandre; ces bâtiments étaient enchaînés Tun à l'autre. Grande fut la joie dans toute l'escadre ; les Russes acceptaientrils enfin cette bataille navale tant désirée, tant attendue? La nuit fut pleine d'impatience et de fièvre; mais le lendemain, au lever du jour, au moment où la flotte, débouchant du cap Loukoul, se mettait en route vers Sébastopol, de violentes détonations se firent subitement entendre dans ce port, et en approchant de la Katcha , Ton vit distinctement des bâtiments de l'escadre , les vaisseaux et frégates russes mouillés à l'entrée et en avant de Testacade, disparaître successivement sous les eaux. Bientôt le haut des mâtures apparut seul au-dessus des vagues qui venaient se briser en grondant contre cette digue inaccouiumée.

le Roland partit aussitôt en reconnaissance et constata que ces vaisseaux étaient ceux dont il avait relevé la position , la veille. Les Russes avaient coulé bas sept bâtiments dont les carcasses englouties encombraient l'entrée du port, ne laissant passage qu'à un seul, qui encore no pouvait traverser cette digue qu'en zigzag. A nul n'était venue la pensée , que les Russes pouvaient vouloir obstruer leur port et en barrer l'entrée , en sacrifiant ainsi eux-mêmes une partie de leurs vaisseaux.

En compulsant plusieurs correspondances nous trouvons dans une lettre du colonel de Lagondie , détaché auprès de lord Raglan , ce paragraphe, écrit à la date du 25 juin 1854, à Varna :

« Quelques marias anglais parlent d'appliquer à Sébastopol un projet qui serait encore de plus facile exécution A Gronstadt. Ce serait de couler à l'entrée de la rade, au passage le plus étroit, des carcasses de navires chargés de rochers et de pierres , et d'y enfermer ainsi les flottes russes. »

Trois mois après , c'est ce même projet que Tennemi accomplissait lui-même pour se défendre contre nous.

EXPÉDITION DE CRIIIÉË. U^

« Ils viennent de commettre un acte désespéré, » écrivait le maréchal. — Cette suprême résolution d'anéantir ainsi soi-même une parlie de sa flotte, futelle dictée par le désespoir, fut-elle inspirée par un éclair de génie (car les résultats obtenus changent beaucoup le point dé vue sous lequel on envisage un événement). De quelque côté que vint cette subite détermination, elle a puissamment servi la défense et entravé le plan de nos attaques, en détruisant le concours que nous devions attendre des flottes alliées, et en leur ôtant toute possibilité de forcer l'entrée du port (1).

De plus, on apprenait que rcnnemi avait fait des ira* vaux qui commandaient l'entrée de la rivière et y empêchaient le débarquement des troupes, des provisions et du matériel, et que des ouvrages extérieurs avaient été récemment élevés autour du fort Constantin , pour en rendre les approches difficiles et meurtrières.

Les deux généraux en chef se concertèrent, et décidèrent qu'en face de la nouvelle situation qui se présentait, on devait abandonner le plan d'attaque par le

(1) Rapport du vice-amiral Jlamelin,

Ville -de- Paris j devant la Xatcha, le 27 septembre 1854. a En effet, il avait été en quelque sorle admis» qu'une fois le fort Constantin pris, et les batteries élevées sur la partie nord enlevées , les flottes /donnant alors dans le port en brisant les estacades , non-seulement achèveraient l*œuvre de Tarmée en attaquant les- batteries du sud, mais offriraient un «oncours assuré à cette armée, da&s le port même de SébastopoL »

im tiypE II.

r#Jttaqj^r de fie A&té 0).

X^]if:yfl. ~ Piowr wrfv^ à 1^ récitât, rarm^ dçvatt fek/ç j9^ flpr/c^e 4e flap/c, mouvement sf rojl^gifljjjç gw ^'/W^ p*§ 3a»^ da^ïeer; mais les déc^ioAS sufeileç, l^s rjé^olulioiijs iaud^ii$e.s .étaient Jr'tostifljClt 4» imT^- G^ad; p'^iUeurs la /démorj^i^jt^a de Tarmée .eDixemie, ftui ,sçaibl#jij: s*/Ètr^ éy^ouie JûQp[)n?,e ]to feïrtOfUje dppjLii.s Jja bal^Jle 4e ^'Alma, la pjrépigi/^tion 4e sa retr/^te si^^ Sébastopol, Tabandon volontaire des points qu'ejle AÙjt pu d^x)4^e ^mc ^s^ntage, ^ ,dpi^ r|iziporjUin,ce p'^yait pi^ Jeijr éK^pper^la leer^tade (j^e ]l^s liusisps, ljromp<&$ par JXotre premier pjroj/et d'attaipi/e, niç ]^mmnt mm ^.tjtendre de ce côté, eptra}pérent cette résplutiop.

|!fous ayons déduit plus h^uit le^ rajisons ijui r,en4sâep^ dîlQcile iBt 4wgereu$e }>ttajcpe p^r le no^d, ei^ face (^s difficultés nouvellement surgies ; vers le sud , on s,e rer tr^QcI^pt ^qiififimmt dans 1^ pri^q^*j[^e i^ Çh^vspii^se , qui e^t Qpmnie le r^uit de la Crimée.

(1) JOURNAL TENU PAR LE MARéCBAL.

« 23. — Les Russes ont comblé l'entrée de leur port. Cela changera peut-être mon plan d'attaque. J'irai probablement au sud. J'attends ropinion de lord Ra£;lim et d,e« Angl^ais pour le moi^ye^ent de dé-

« :^. — Temp^ magnifîqQ«. ^ ^nsm ont fa^t saut^er le» po^ts du 3eU).eck ; c'est ieur droit.

« Nous partons à onze heures; i^ous jtounvsrons le^ positions et les batterie? par toga^<cl^e. Il fai^jt prQfitjer de l'état 40 ^émoraUsatioiji 4^ Tennemi , et arriver au bivouac, à cin(] heures di^ |iQijr. f

EXPÉDITIÇIN DE CRIMÉE. ^i

Les #^otte@, dp^ ys^rfo/ke j^e ppay^^ se séparer sans danger, UQmrmni m afe^l cpnjr/e les jtpnjpêtes ije la mer Noire, soit à Bialaclaya, «oit fij^ l^s baies de Ka- D9ieg€b, 4e U^zSiii^ et de Streletzi^ ; o^ icp^çervait upe libre con^miiinMatipn j^ec Ig^ pier , et les armées ^all^e^ pre»Aie»t|io^pp$i|ipia i^&nsiye, guj, tpji^t ^n lejijr permettant de faire le siège de la ville, les protégeait eputre ï'armép de «ecoujr^ (te l'^fl^^iig. iÇel^i ici, il /est vrai, r^stiit maître Ae 1.^ çsmp^nf^ Pi de ses ppi^piuoipations ; mais te pp^jitipa de y^rmé^ au upr4 .^ ^s Igii eût pas ferooièes 4ayi94^ge, — Ap i^pr4 coiume ai^ S]a4> cet(£ cpndition si essentieljp ^*\m séége pe ppuvait ètrp rempjiej et il /bjW feUu, pour ^*y confofojprj pp|B arpaée bea^iicoup plus considérable que celle dont les alliés dispp? saie^t*

Ce plan de porter nos ppéralions par Balîjjçlava offrait, pn le voit, des ^bapces de sfjp^s et était çompqitiblp ayec la posilipn acAueyp ^p l^rniée. jto effejt, il suffisait de ^m% ou trois jpurs pour jsitteindre Bakclava, et les hommes ayaipnt ^IMîQre#ye€e]p:si?jô^rs de y^yres. Cét^t un chwgem^Iït de ba^, audacieux peut-êtne, mais wn ténjériwre, aye/? Yëlm 4p3 jtrpupies, J^a porir fiance qu'elles avaient en elles-mêmes, et ce premier succès de TAlraa, qui nous démontrait que les Russes ne pouvaient tenir contre nous, même retranchés (Jiçrrijère des positions formidables.

Tel est le résupaé 4p la copfére^cg dje la Jtatcha. h neuf heures du soir les généraux se séparèrent ; la ré' solution était prise.

252 LIVHE II.

XXXVIII. — L'énergie morale du maréchal augmentait devant les dirficullés, il passa une nuit tranquille eu apparence, maïs agitée par la pensée.

Les troupes commencèrent à s'ébranler à neuf heures du matin. Il s'agissait de traverser la vallée profonde du Belbeck et de gagner les hauteurs au delà (ite cette rivière.

La 4* division, sur deux colonnes, se porte en avant, en prenant une direction oblique sur la gauche ; elle est le premier échelon de l'armée française, dont les l" et 3* divisions marchent successivement dans le même ordre, en léte de la colonne de droite.

La 2* division et la division turque forment l'arrièregarde.

L'armée anglaise lient la gauche de la 4* division, et marche en tète de colonne (1).

Le terrain est plat et découvert , la marche facile, sans obstacle; l'ennemi ne parait sur aucun point. — Dans le milieu de la journée , l'armée fait halte pendant une heure environ ; car l'on craint de fatiguer les hommes. Quelques cas de choléra se sont déclarés dans les ambulances, et font re-