CHAPITRÉ IV

LXX. — On le voit, la place quoique imparfaitement fortifiée du côté sud présentait cependant des points de défense redoutables et révélait des obstacles que des accidents de terrain inconnus pouvaient multiplier. De

plus, le tir des batteries ennemies ne tarda pas à dé* montrer qae la ville possédait on armement considérable composé dé pièces de très-gros calibre et de grande portée. Des hommes furent atteints à de grandes distances, quelques-uns blessés dans le camp même par des éclats d'obus.

Les généraux en chef abandonnèrent la pensée première de brusquer Tatlaque et résolurent d'agir avec prudence, tout en déployant sans relâche énergie, audace et activité (1). En outre, il fut décidé que la marine débarquerait un matériel de pièces, pour prendre part

(1) Un des généraux àe division, qui a exercé un important com* mandement en Crimée , a écrit une relation des opérations de guerre auxquelles il a pris part. Dans ces notes autographes, fort intéressantes , nous extrayons ce passage , relatif à la décision d'un siège régulier.

« Les bâtiments qui portaient le matériel de siège arrlTaient en même temps à Balaclava; mais on était si loin de s'attendre aux difficultés que Ton allait rencontrer , qu'il fut question de ne pas débarquer ce matériel , et qu'on parut disposé à tenter une attaque de vive force contre Sébastopol. C'est injustement, selon nous, que Ton a conclu du parti pris par les généraux alliés , qu'ils avaient manqué de résolution en cette circonstance. Si les Russes, réfugiés après la bataille de l'Aima sur les hauteurs d'Inkermann, y eussent attendu nosarmées, un combat heureux eût peut-être ouvert les portes de Sébastopol aux alliés. Mais Tannée ennemie, ayant par une marche semblable à celle que venait de faire Tarmée anglo- française, conservé ses communications avec l'intérieur, et s'étant établie sur le flanc et les derrières des alliés , une attaque de vive force contre Sébastopol , dans ces conditions, devenait une opération des plus hasardeuses, qui n'entrait pas dans le caractère méthodique et peu entreprenant du général anglais , et que ne pouvait guère risquer le nouveau général , qui, investi depuis quelques jours seulement du commandement, voyait peser sur lui une immense responsabilité. Malakotf (car c'eût été alors, comme toujours, le point d'attaque) n'était pas fortifié comme il l'a été depuis ; mais la position en elle-même , déjà très-forte , pou- Tait, en vingtHjuatre heures, et arec l'habileté des Russes à remuer

aux opérations et emploierait ses marins aux batteries qui lui seraient confiées (1).

On transporte à bras les gabions; on creuse les lignes de circonvallation ; tout se prépare pour une attaque vigoureuse, pendant que les reconnaissances du génie et de Tarlillerie continuent à fouiller le ter* rain et à explorer les détails de la place, afin de déterminer le point d'attaque. Le général Bizot est chargé d'en dresser le plan. Chaque jour, chaque nuit, il dirige lui-même les explorations.

D^à le canon a grondé ; déjà nous avons engagé avec rennenii des feux de mousqueterie.

LXXI. — Le 2 , c'est le corps d'observation qui signale une colonne russe de 5 à 6000 hommes escortant un convoi; un détachement de zouaves et de chasseurs à pied, sous les ordres du commandant Dubos,

la terre, se couyrir d'ouvrages de campagne, armés d*ttne puissante artillerie.

« L*armée alliée , menacée sur ses derrières par Tannée de secours . ayant à combattre une garnison de 25 à 30000 hommes , sous le feu de la flotte et des forts du nord , qui ont pris , ainsi qu'on Ta tu depuis, une si grande part à la défense de cette position, courait le danger, en cas d*insuccès , d*être jetée à la mer.

c Le siège régulier fat donc résolu. »

(I) Journal général du siège.

L'escadre devait débarquer trente bouches à feu, dont vingt canons de 30 et dix obusiers de 22, ainsi que trente fusées d'artillerie de marine; 1000 marins seront mis à terre avec ces pièces, 600 pour les servir, et 500 pour les soutenir. — Le capitaine de vaisseau Rigaud de Genouilly, de la Ville de Paris, en prend le commande ment.

se place sur la crête qui domine le pont dlnkermaim et observe les mouvements de l'ennetrii. Celui^^i s'apprêtant à descendre vers le fort, le commandant Dubos maintient à distance, avec ses tirailleurs , la tête de la colonne russe, pendant qu'un bataillon de zouaves, un bataillon de chasseurs à pied et une batterie d'artillerie gardent les positions de la rive gauche de la Tchernaïa. L'ennemi, qui n'avait d'autre but que défaire entrer des troupes et un convoi dans Sébaïtopol, se retire hors de portée et attend la nuit; une batterie et une chaloupe canonnière placées à l'extrémité delà rade, lancent sur nous quelques coups d'obus sans résultat sérieux (!)•

La troisième division, sous les ordres du prince Napoléon, s'est rapprochée de la place, faisant face au nord et à la ville et relie ainsi nos attaques à la gauche des attaques anglaises.

LXXII. — Le 5, le général Bizot, pour asseoir définitivement son point d'attaque, a résolu de s*avancer le plus près qu'il lui sera possible des travaux de la place.

{l)C«mèméj(nif 16 (iapttftiûenanipierre, ofBcierd'ordonnancedugénérai Bosquet , en revenant le soir du point de débarquement , s*égare et 96 jette près de la place ; surpris par un poste de Cosaques, il veut brusquement changer de direction et lance, ainsi que les personnes qui l'accompagnent, son cheval au galop : mais »en cheval , atteint d'un coup de feu, est tué, et le capitaine Dampierre tombeau pouvoir de Tennemi.

Conduit devant un officier général russe , il le prie de vouloir bien foire savoir aux avant-postes français qu*il est prisonnier, mais sans blessure , afin de rassurer sa famille et ses amis.

Le général russe, avec une courtoisie que nous aimons à proelamer, répondit à M. de Dampierre quil avait pleine et «stière confiance dans la loyauté d'un officier français , et qu'il était libre d aller donner

Le général couimaAdant lé corpâ de siégé met trois bataillons sous les ordres du général d'Aurelle, pour appuyer cette àveniureuâe eicui*sion, qui part à huit hetires du matin (1)4

Les terrains qui environnent là ville se composent de mamelons ravinés couvet-ls de maigres herbages. Çà et là, on rencontre quelques maîsons de campagne entourées de plantations de vigiie , au milieu desquelles s'élèvent des amandiers. Les jardiUs sont cultivés avec soin ; bieh des fleurs bordent les allées qui sont larges et tracées*

De tous côtés , à travers les dégâts de ceé maisons inhabitées» dont tous les meubles ont été enlevés à la hâte, on trouve les traces visibles d'une fuite précipitée, des livres, des papiers, des gravures attachées aux murs, quelques portraits de famille» des peintures religieuses.

La vie passée de ces lieux , aujourd'hui déserts , se révèle à chaque instant aux regards et sous les pieds. De petits murs en pierres sèches, â hauteur de pôi«

lai-mêtne de s«i nourelles au camp firançaîa, poiinra qu'U s'engageât sur rbooDeur à revenir immédiatement.

11. de Ûâmpierre partit; et quelques heures s'étaient à peine écoulées , qu'il revenait dans les lignes des avant-postes russes ^ dégager S4 parole et reprendre sa captivité.

(1) En arrière du centre de cette division, dont la gauche s'appuie à la droite de la 4* , et la droite au grand ravin de Sébastopol , est placé le grand parc du génie: derrière là droite est le grand pa^c de Fartillerie. Le grand quartier général est porté derrière ces deux grands parcs, dans une situation intermédiaire entre le corps de siège et le corps d'obeervaiion.

triue» servent seuls de clôture et limitent les dilTé* rentes propriétés.

La reconnaissance s'avance avec précaution après avoir feint un mouvement sur sa gauche, pour tromper la surveillance active dé Fartillerie de la place.

Elle arrive sans être aperçue jusqu'à une petite maison, dite Maison du Clocheton; les bataillons se répandent dans le jardin de cette habitation , et prennent position abrités derrière les murs d*enceinte.

Le général Bizot, dont Taudacieuse et calme énergie bravait tous les dangers et tous les obstacles, se porte en avant avec son état-major.

Une compagnie de chasseurs à pied est désignée pour accompagner le général ; elle marche le long des murs, se glisse dans les plis de terrain pour protéger, sans être vue, les officiers qui la précèdent ; mais des cavaliers russes qui occupent les hauteurs les plus voisines de la place signalent le point où se trouve ce détachement et la marche du petit groupe d'officiers qui pousse toujours en avant; la place répond aussitôt è cet avertissement par un feu très-vif. Le tir, quoique dirigé par appréciation, est juste et régulier; les boulets et les bombes labourent le sol; quelques-uns arrivent dans les positions qu'occupent, en avant de la maison du Clocheton, les bataillons de soutien.

Le général Bizot détermine les distances, note la configuration du sol, et, sous le feu incessant des batteries ennemies, continue son travail d'exploration, allant d'un point à un autre, tantôt abrité, tantôt entièrement en vue.

EXPËmilON B£ CRIMÉE. 305

A midi, les troupes rentrent an camp ; personne n'a

été atteint (1).

LXXm. — Dans la journée, les Russes sortent de la place , et s'avancent à la distance de 1 kilomètre environ, vers la gauche de la 4* division qui est appuyée à la mer; le but est de mettre le feu à une maison , située sur la ligne du faite des hauteurs, qui sépare la ville du camp français.

Cette maison, désignée depuis dans tous les rapports, sous le nom de la Maison brûlée^ pouvait en effet servir d'abri à nos postes avancés et les couvrir des feux de la place.

Les lignes d'investissement et de circonvaUation se continuent sans relâche ; des milliers de travailleurs y sont employés, soit au corps de siège, soit au corps d'observation, pendant que les parcs de l'artillerie et du génie se constituent avec tout leur matériel, que les projectiles s'entassent, que les gabions, les fascines, les sacs à terre sont transportés de la plage par des corvées.

L'état sanitaire de l'armée française est bon, le choléra

(1) Dans une nouveUe reconnaissance foite par des officiers chi génie au même point (maison du Clocheton] , le capitaine du génie Schmitz a la cuisse emportée par un boulet et meurt le même jour; c'est le premier officier que le feu de la place atteint , depuis Tarrivée des troupes , sous Sébastopol.

La mort du capitaine Schmitz est une perte sensible pour le corps du génie, qui recevra dans ce siège tant de douloureuses et mortelles blessures. Cet officier avait un brillant avenir : énergique , actif , intelli • gent, il était justement apprécié d» ses chefs, qui ont voulu raccompagner à sa dernière demeure.