CHAPITRE VI

LXIV. — Le maréchal, tout en préparant sans relâche ses moyens d'exécution, attendait avec impatience

(1) Le 7 juillet , les troupes imt>ériales sous le commandement de Hassan-Hakki-Pacha avaient eu un engagement avec les Russes.

oc Le matin vers deux heures (selon les Turcs, neuf heures), dit Omer-Pacha dans son rapport , une forte colonne d*attaque fut dirigée sur nie de Kama, située au pied de Roustchouk, en même temps que de nie de Moukan-oglou , un autre corps marchait sur Giurgewo. Les Russes firent venir à la hâte de Giurgewo et du village de Slaposia beaucoup de troupes .et dç canons, et engagèrent le combat à Kama. Les Ottomans, renforcés par un gros, détachement qui fût envoyé sur les lieux , et soutenus par le feu de la forteresse , reçurent vigoureusement l'ennemi. Après dix heures et demie d'un combat acharné, les Russes cédèrent le terrain. Les Ottomans se mirent alors sans perdre de temps à l'ouvrage pour fortifier l'île de Cama, tandis que Tennemi établissait des corps de garde sur les derrières , détruisait les ponts qui existaient sur le fleuve et au détroit de Giurgewo, et mettait enfin le feu aux embarcations .ainsi qu'à divers établissements militaires qui se trouvaient dans le port de cette ville. »

10!S LlYRE PREMIER.

que la résolution fût définitivement arrêtée entre les deux gouvernements, de tenter un hardi coup de main sur les côtes do la Crimée , résolution que lui laissait entrevoir une dépèche chiffrée ainsi conçue, qu'il avait reçue le !•' juillet.

«t En admettait que le siège de Silistrie soit levé^ rentrez dans le voisinage de Varna, et ne descendez pas au Danube ; on veut que l'armée soit toujours prête à être emportée par la flotte. »

La lettre du ministre, en date du 4 juillet, qui confirmait cette dépêche, disait : « Malgré la levée du siège de Silistrie, l'importance de Varna reste la même, car, c'est par Varna que la flotte peut vous donner tout son concours, c'est par cette place que vous pouvez recevoir le plus, rapidement possible et vos renforts et vos ravitaillements. ».

Le ministre terminait ainsi :

«TeUe est l'idée du gouvern^nent; mais.il est bien entendu que ces instrutlions n'ont rien d'absolu. Vous êtes au centre des événements; c'est donc vous, en déflnitive, qui seul pouvez juger ce que les faits et les êvéne- • ments de chaque jour peuvent vous obliger de faire. Je m'en rapporte de la manière la plus complète à votre prudence. »

LXV. — Lord Raglan recevait presque en même temps de Londres des communications positives dans le même sens ; la position tendait donc à se dessiner d'une façon plus précise; la France et l'Angleterre

comprenaient, combien cette inaction était fatale à la cause qu'elles Tenaient défendra; elles comprenaient surtout, qu'il était indispensable d'agir yigoureu* sèment sur un point quelconque , que l'influence politique et militaire des armées alliées en dépendait entièremi^t, et qu'il fallait enfin, comme le disait énergiquement le maréchal, « sa part au car non. »

Cette unité dans la pensée des deux cabinets, les instructions- de lord Raglan, plus pressantes encore que celles du maréchal, la liberté de mouvement accordée au général en chef de l'arméô française pour saisir l'occasion qu^il jugerait la plus favorable ; tout cela était un grand pas en avant.

« J'ai reçu votre dépêche chiffrée du !•' juillet^ qui semble assigner un autre terrain que la Yalachie à une action de guerre (écrit le maréchal au ministre, en date du 14 juillet); j'étais du reste fort peu disposé h aller mêler mes masses dans la Yalachie ata masses autrichiennes. Votre dépêche, si je l'ai bien interprétée, et les Communications dans le même sens, que lord Raglan a reçues de Londres par le courrier d'hier, semblent indiquer que les deux gouvernements sont disposés à entrer dans des résolutions différentes et à en prescrire Texécution. J'attends des ordres, et ne crois pas devoir discuter ces résolutions ; je vous en ai entretenu à l'avance dans plusieurs lettres antérieures; mais ces ordres, quels qu'ils soient, me rendront heureux, parce qu'ils apporteront une donnée certaine au milieu

i04 LIVRE PREMIER.

d'une situation, dont le vague et Uincertitude dépassent la mesure, et forment le problème le plus singulier qui se soit peut-être produit dans Thistoire de la guerre : c'est celui que présentent quatre armées parfaitement indépendantes l'une de l'autre, marchant vers un but politique, qui n'est probablement pas le même pour toutes, en sorte, qu'il n'est pas permis de dire à l'avance, qu'une ligne militaire commune soit possible. »

LXYI. — Nous avons mentionné plus haut que le commandant en chef de l'armée anglaise recevait de son côté des instructions positives. Les voici, telles qu'elles ont été résumées dans un document officiel adressé au maréchal par le ministre de la guerre.

« Se bien garder d'entrer dans la Dobrutscha et de poursuivre les Russes au delà du Danube; réserver toutes les troupes, tous les moyens, pour tenter une expé^ dition en Grimée et faire le siège de Sébastopol; ne renoncer à cette entreprise capitale, qu'après avoir acquis la conviction raisonnée d'une disproportion évidente des forces delà défense avec celles de l'attaque, disproportion qui ne pourrait que s'accroître, si l'expédition n'était pas immédiatement effectuée. Un corps ottoman commandé par des officiers français et anglais serait chargé de s'emparer de Pérékop, et de fermer l'isthme à l'ennemi, ou bien de faire une diversion en Circassie, en s'emparant d' Anapa et de Soukomn-Kalé, les seules positions que la Russie ait gardées sur ces côtes. »

On le voit, le gouvernement anglais était très-net siu*

Texpédîtion de Crimée et sur la question du siège de Sébastopol; le gouvernement français conservait plus de réserve, et laissait plus de latitude au général en chef.

« Le ministre de la guerre écrivait encore au maréchal, en dat6 du 14 juillet, lord Raglan vous aura sans doute communiqué se? instructions, et vous aurez examiné avec lui, si elles étaient d*une exécution possible. Pour moi, j'ai pensé que le gouvernement de TEmpereur, avant de vous donner des instructions, devait attendre que le mouvement des Russes se dessinât davantage, que la coopération des Autrichiens se fût nettement montrée, et que nous fussions un peu mieux fixés relativement à l'attitude que ces deux Puissances vont prendre l'une vis-à-vis de l'autre. »

Plus loin , une autre dépêche dit :

« Dernièrement, le 7 juillet, l'Autriche, dont la lenteur est désespérante, demandait que nous allassions en Vâlachle appuyer de nos troupes les troupes qu'elle y enverrait ; le ministre des affaires étrangères, en me. consultant sur la réponse à faire à l'Autriche, me faisait connaître, que le gouvernement anglais avait formellement défendu à lord Raglan de descendre au Danube et d'aller compromettre son armée avec les fièvres si meurtrières de la Moldavie ; le gouvernement anglais veut tourner ses efforts d'un autre côté. »

Ce n'est donc point, comme on le dit, l'insistance aventureuse du maréchal et sa volonté personnelle de jeter par la France quelques bulletins glorieux, qui ont en-

traîné l'expédition de Crimée, contre laquelle se sont élevées, dans le début, des récriminations, dont nous ne voulons discuter ici ni l'importance ni la valeur; ce fut la volonté des deux gouvernements.

11 est important de ne pas confondre la décision avec l'exécution, deux choses pourtant essentiellement distinctes.

LXYIL — Après tant de vague , tant d'incertitude , tant d'irrésolution flottante, la dernière période de juillet devait amener de sérieuses décisions. En effet, ou il fallait renoncer à toute opération de guerre, ou il fallait accepter les éventualités d'une entreprise qui marquât nettement la coopération active des strmées alliées dans cette guerre, et permit enfin à leurs drapeaux unis de se déployer sous le canon de l'ennemi.

Il était impossible de se mouvoir plus longtemps dans celte impasse d'une position mixte; mais jusqu'au dernier moment, des obstacles et des épreuves étaient réservés à cette vaillante armée , qui devait plus tard donner l'exemple de toutes les abnégations^ de. tous les courages.

Le choléra faisait sa funèbre moisson au Pirée et à Gallipoli. Déjà il avait frappé le duc d'Elchingen (1), un