CHAPITRE IX

ex. — Toutes les indécisions sont vaincues, tous les jobstacles sont surmontés, le jour du départ est fixé; la France et rAnglèterre vont confier leurs destinées aux flots de la mer.

La santé du maréchal, visiblemerit altérée par ses luttes incessantes avec le fléau, avec Hncendie, avec les volontés contraires, les avis opposés, semble reprendre une nouvelle vitalité. — il -sent la lourde responsabilité qui pèse sur lui (1) ; et tout bas il demande à Dieu, avec d'ardentes prières, de lui rendre, pour quelques jours seulement, la force do ses jeunes années. •

(]) Le maréchal ne se dissimulait pas les difâcullés et les périls de l'expédition de Crimée; il en pesait toutes les chances, et il écrivait :

«c N'est-ce pas bien lourd tout cela, pour un pauvre* homme qui lutte contre ses propres souffrances , qui les domine pour d'autres luttes plus im|)ortanteset plus nobles, qui heurte sa tête , sans l'amollir , con • tre des obstacles sans nombre que la prudence humaine ne peut ni prévoir, ni enapécher? Voilà la vie qui m'est* faite et le rôle qui m'est imposé ! Pensée triste , qui ne change rien à mes résolutions , à ma fermeté, à mon entrain, à ma confiance même, parce que j'ai foi dans le Dieu de la France et dans ses soldats , mais qui vous prouve que je ne me fais pas d'illusions et que j'envisage tout d'un œil calme. « Fais ton devoir , advienne que pourra. »

a Par une dernière grâce d'état, ma figure ne dit rien de mes souffrances , et pour tout le monfle je représente ; mon énergie fait le reste. »

Si sa pensée s'ouvre intérieurement à des appréhensions; s'il redoute les éventualités contre lesquelles dépuis deux mois il lutte pied à pied , il le cache à tous, et promène dans lescun^psun visage calme et souriant, sur lequel chacun semble lire le présage de la victoire. Qu'importent les hasards de la mer que peut soulever la tempête; qu'importent les élément sdéchalhés; qu'importent les ennemis h ^combattre, fussent-ils cent fois plus nombreux que les deux armées réunies ; il a hâte de fuir ces lieux détestés qu'empoisonne une épidémie mortelle. — Mieux vaut que ses soldats meurent sous le canoQ, que dévorés par le fatal fléau ! Il pleure ces mâles courages y ces énergiques combattants qui se couchent par centaines sur le sol étranger; il sent que dans cette inaction de chaque jour, dans celte lutte obscure .avec la mort, le découragement peut venir aux âmes les plus, fortes. Quoil des milliers d'hommes ont déjà disparu à Gallipoli, au Pirée, à Varna, dans la Dobrutscha, et l'étendard de la France ne s'est pas encore déployé devant Tenneûii!

Ce qui a hâté cette expédition audacieuse, qui devait donner tant de gloire à nos armes; ce qui a tait combattre, rejeter le$ avis de la prudence; ce qui a donné le courage de tout oser, de tout tenter, c'est que l'armée se perdait à Varna, qu'il fallait à tout prix aller en avant et croire à l'étoile de la France et à la sauvegarde de Dieu.

On a été, on a cru, on a osé. L'Âlma, bikermann, Traktir et Sébastopol ont répondu. — L'ave-

EXPÉDITION BE CHIMÉE. 155

nir appartient toujours au bon droit et aux saintes causes.

CP. — Le 25 août, le maréchal annonce à Varmée, par son ordre du jour, l'expédition de Crimée.

« L'heure est venue de combattre et de vaincre, dit-il, généraux, chefs de corps, officiers de toute arme, vous ferez classer dans l'âme de vos soldats la confiance dont la mienne est remplie. Bientôt nous saluerons ensemble les trois drapeaux réunis, flottant sur les ren^parts de Sébastopol, de notre cri national : Vive l'Empereur! i^

Le 28, paraît l'ordre de l'amiral Hamelin, concernant l'embarquement et le débarquement des troupes (1).

Déjà la marine a^ rendu à la cause commune d'émi-

(1) l'auzrai. hamelin.

L'amiral Hamelin , commandant en chef la flotté française dans la mer Noire, a payé par de longs et éminents services le poste élevée auquel l'avait appelé la confiance de l'Empereur.

C'est au moment où il tient dans ses mains tes destinées de Farmée , qu'il n'est pas sans^ intérêt de rapporter le passé, de celui sur lequel tous les yeux sont fixés.

La vie militaire du mafin ne ressemble en rien à celle du soldat. Elle n'a point ce mouvement, cette agitation, cet élan des champs de bataille , cette existence joyeuse , animée du bivouac ; c'est la yigilaùce austère qui ne se repose ni Jour ni nuit , c'est le commandement sévère , inflexible. Luttes perpétuelles ayec les éléments , dangereuses et lentes excursions dans lea ïners lointaines , déTouements obscurs , courage de toutes les heures, abnégation de tous les instants; telle est la carrière du marin.

Aussi, pour retracer la vie militaire d'un de ces hommes qui ont pris la mer pour patrie , il faudrait avec lui naviguer au milieu des tempêtes , et montrer ce que peuveiît l'invincible courage de la tolonté , l'accomplissement froid et raisonné du devoir.

L'amiral Hamelin eut deux bonheurs en commençant- sa carrière:

i86 LIVRE PREMIER.

nents el de glorieux services; elle va encore acquérir de

nouveaux litres, et couvrir d'une ville flottante cette

le premier , d'ayoir , pour protecteur et pour guide , son oncle Tamiral Hamelin, rude et vigoureux soldat de mer, qui, de bonne heure, grava dans le cœur de son élève la route à suivre ; — le second , fut d'ayoir posé, pour la première fois, le pied sur un bâtiment au bruit delà guerre, au sifflement du canon, et d'avoir assisté, enfant encore ^ à Tun de ces puissants drames qui laissent d'ineffaçables souvenirs.

Embarqué pour la prefnière.fbis en 1806, à Tâge de dix ans, sur la frégate la Vénus ^ que son oncle commandait, il fit, en 181.0, son apprentissage militaire à cette belle bataille du Grand-Port, si glorieusement inscrite dans les fastes militaires de la marine, et où Tamiral Duperré défendit contre les Anglais l'Ile de la Réunion.

La frégate la Vénus y joua un rôle terrible et superbe : engagée seule contre deux frégates et deux corvettes anglaises ,' elle soutint une lutte acbarnée. Chancelante , brisée , foudroyée , elle ne cesse de faire feu de toutes ses batteries; enfin, lorsque éventrée par les boulets, agonisante , elle n'est plus qu'un débris informe qui va s'engloutir, le commandant Hamelin sauve son équipage et laisse à l'ennemi un cadavre, que celui-ci est forcé d'abandonneT à la mer. Baptême de superbe bataille que rt)ncle donnait au neveu. -— C'est sous les ausp-ces de cette lutte mémorable que le jeune Ferdinand-Alphonse Hamelin débuta dans la carrière*

Enseigne de vaisseau eu 1812; lieutenant en 1813, il fut attaché

comme adjudant au vice-amiral Hamelin , qui .partit sur la flotte de

l'Escaut en 1814, et il prit part & ces dernières luttes de notre marine.

En 1823» il fit partie de la croisière envoyée devant Cadix, et

destinée à sebonder les opérations de l'armée de terre.

En 1827, il déploya une grande énergie, une infatigable activité contre les pirates algériens , qui infestaient la Méditerranée , et rendit aa commerce de MarseiUe un service signalé. La ville lui vota des remercîments.

Il s'embarqua comme capitaine de fcégate sur la Favorite pour une expédition dans les mers du Sud. Là, il eut à. lutter contre les tempêtes; il vit son équipage décimé par la fièvr.e jaune, fut lui-même atteint par l'épidémie, et montra, au milieu àft tons ces dangers, de toutes ces calamités , de toutes ces luttes un cahne inébranlable , un froid et impassible courage, qualités les plus essentielles dans la vie du marin.

On sait ce qui détermina l'expédition d'Alger. Après de justes récla-

mer dont la Russie semblait avoir fait tm lac de son empire.

mations repoussées avec arrogance, le pavillon parlementaire avait été traîtreusement mitraillé dans la rade par les batteries africaines. Le capitaine Hamelin , craignant de ne point faire partie de l'expédition , écrivit au chef même qui la commandait une lettre qui se terminait ainsi :

« Voilà plusieurs mois que je suis à terre : je trouve que c*est beaucoup pour un officier qui n'a pas encore trente- trois ans.

« Je vous demande donc le commandement d'un bâtiment faisant partie de l'expédition , une bombarde même. Je ss^is que ce n'est pas un commandement de mon grade ; mais peu m'importe , pourvu que /'aille au feu. »

La réponse à cette lettre fut le commandement delà corvette VAcléon; et le nom du capitaine de corvette Hamelin fut cité dans plusieurs rapports.

Ëlevé au grade de capitaine de vaisseau en I8d6 , il exerça différents commandements ju5qu' en 1842; il obtint alors le grade de vice-amiral. En 1844, il était à la tête de la station française envoyée dans l'Océanie. Â son retour , il fut nommé membre du conseil de perfectionnement de l'Ëcole polytechnique, inspecteur général à Toulon et à Rochefort; en 1849, membre du conseil de l'amirauté, on le retrouve préfet maritime de Toulon.

Au mois de juillet 1853 , le vice-amiral Hamelin fut appelé au commandement en chef de l'escadre 'française dans la Méditerranée, alors à Besika.

Le 17 octobre , les flottes anglaise et française combinées franchirent les Dardanelles , et le 14 novembre , elles étaient dans le Bosphore.

Au mois d'avril 1854, en même temps qu'un corps d'armée française entrait à Gallipoli , les flottes se présentaient devant Odessa.

Nous avons retracé au commencement de ce récit les détails du bombardement de ce port.

L'amiral Hamelin va attacher son nom à une des opérations maritimes les plus hardies qui aient jamais été tentées. Ses ordres d'embarquement et de débarquement, modèles de clarté, de prévoyance de toute sorte, seront exécutés comme ils ont été conçus ; et sous son commandement , la marine impériale jettera en quelques heures toute une armée ifur le sol de la Russie. C'est une belle page, qui s'est accomplie avec 'aide de Dieu , et doot l'amiral Hamelin a le droit d'être fier.

458 LIVBE PREMIER.

Maintenant il n'est plus d'avis opposés, plus d'appréhensions.

«Nous allons partir, écrit- on de Varna; et laisser la peste loin de nous; nous quittons le champ des morts pour le champ de bataille, et tout noble cœur doit s'en réjouir. »

Les camps sont remplis de mouvement , d'agitation et d'un tumulte de joie impossible à décrire ; les généraux inspectent leurs divisions, donnent les ordres et jettent en passant, à la troupe assemblée, de ces mots ardents qui l'enthousiasment. L'ordre du jour du maréchal avait électrisé tous Jes soldats. Les vaisseaux sont prêts , les frégates à vapeur fument impatientes.

CXn. — La proclamation de l'Empereur à l'armée d'Orient arrive. Elle est reçue avec des acclamations mille fois répétées. Car c'est au moment où l'armée va s'embarquer pour combattre et que cette audacieuse entreprise va s'accomplir enfin, que la voix du Souverain lui crie des rives de la France : « Ayez confiance en votre général eu chef ,et en moi, je veille sur vous' »

K Soldats et marins de Tarmèe tf Orient, disait TEmpereur,

«Vous n'avez pas eneore combattu, et déjà vous avez obtenu un éclatant succès. Votre présence et celle des troupes anglaises onl suffi pour contraindre l'ennemi à repasser le Danube, et les vaisseaux russes restent bon-

EXPËDITION DE GRIMÉE. 159

teusemenl dans leurs ports. Voqs n'avez pas encore combattu, et déjà vous avez lutté avec courage contre la mort. JJn fléau redoutable, quoique passager, n'a pas arrêté votre ardeur. La France et le souverain qu'elle s'est donné ne voient pas sans une émotion profonde, sans faire tous les efforts pour vous venir en aide , tant d'énergie et tant d'abnégation.

« Le premier Xionsul disait en 1799, dans une proclamation à son armée :« La première qualité du soldat • est la constance à supporter les fatigues et les priva- « lions ; la valeur n'est que la. seconde. » La première, vous la montrez aujourd'hui; la deuxième, qui pourrait vous la contester? Aussi, nos jennemis, disséminés depuis la Finlande jusqu'au Caucase, cherchent avec anxiété sur quel point la France et l'Angleterre porteront leurs coups, qu'ils prévoient bien être décisifs ; car le droit, la justice, l'inspiration guerrière sont de notre côté.

« Déjà Bomarsund et deux mille prisonniers viennent de tomJ}er en notre pouvoir. Soldats > vous suivrez l'exemple de l'armée d'Egypte ; les vainqueurs des Pyramides et du Mont-Thabor avaient comme vous à combattre des soldats aguerris et la maladie ; mais, malgré la peste- et les efforts de trois armées, ils revinrent honorés dans leur patrie.

« Soldats, ayez confiance en votre général en chef et en moi. Je veille sur vous, et j'espère ^ avec l'aide de Dieu, voir bientôt diminuer vos souffrances et augmenter votre gloire Soldats, à revoir!

«NAPOiioa. »

i60 LFVRE PREMIER.

CXIH. — Le 31 août, rembarquement devait commencer; mais le vent qui souffle avec violence briserait, contre les bâtiments, les chalands chargés de troupes; les préparatifs sont arrêtés jusqu'au soir.

Dans la journée du T' septembre , la 1'% la 2* et la S' division sont déjà embarquées et réunies dans la rade deBaltchiek.

La flotte turque, prête à partir, est venue aussi y mouiller.

L'embarquement, réglé dans tous ses détails par un ordre. du jour général, s'était fait avec ordre et précision ; chaque portion de troupes avait un emplacement désigné à l'avance, où se trouvaient prêts à les recevoir les embarcations et les chalands construits à Constanlinople.

Le maréchal s'embarque lui-même le 2, à quatre heures, sur le BerthoUet qui doit le conduire à Baltchick. Là, le maréchal se rendra à bord du vaisseau-amiral la Ville de Paris ^ sur lequel il doit fefre la traversée.

A six heures, il arrive en rade de Baltchick.

CXIV. — L'escadre anglaise n'avait pu quitter Varna, l'état de la mer ayant rendu impossible l'embarquement des chevaux.

Le 3, on l'attend vainement. — Le 4, l'amiral Dundas arrive à Baltchick.

Le 5 au matin , çur une lettre de l'amiral anglais, l'amiral Hamelin signale aux vaisseaux à voiles l'ordre d'appareiller. La brise est fraîche et vient du nord; les

voiles gonûées se tendent sous le vent, comme de grande ailes blanches ; et Ton voit les bâtiments gagner successivement le large et disparaître dans la haute mer(l). Les vapeurs et les remorqueurs sont restés dans la baie, attendant Tescadre anglaise (2).

(j) Les flottes française et turque quittent Baltchick dans rordrd^ suivant. Dans l'est, la flotte turque, composée de huit vaisseaux ;, au milieu, Tescadre de ramiral Bruat; dans Touest, à la gauche, Tescadre de l'amiral Hamelin.

(2) Nous avons eu communication du journal autographe que le général en chef tenait lui-même sur Texpédition de Crimée, et dont il parle dans sa correspondance imprimée. Ce journal, conmiencé le 2 septembre , est arrêté le 25 du même mois , par sa mort. Les dernières fignes sont écrites d'une main tremblante et brisée par la souffrance. Nul document ne peut offrir à la fois plus d'intérêt et d'au* thenticité.

JOUBRAL sua l'expédition DB CRIlfiB , TBNU PAB LB MARECHAL DE SAINT-ARNAUD.

< 5 sept, — Sur une lettre de l'amiral Dundas qui annonce qu'il va nous suivre ,. la flotte appareille à quatre heures du matin. Dans la journée, Tamiral Dundas écrit qu'il n'est pas encore prêt.

« La flotte française , sans son convoi , continue lentement sa marche. A onze heures du soir, lettre de Tamiral Dundas ; il écrit que les transports arrivés n'ont pas assez d'eau , et qu'il espère appareiller enfin, le lendemain matin.

a 6. — La flotte anglaise ne paraît point. A midi j'écris & lord Raglan pour lui en faire comprendre les inconvénients, et j'envoie le Caton. La flotte louvoie pour attendre les Anglais.,

« 7. — Uême situation. Le vent devient favorable et la flotte fait route.

« A midi, Vamiral Hamelin envoie le Primauguet avec une lettre pour l'amiral Dundas. A trois heures, le Caton revient. C'est seulement ce matin, 7 septembre, que l'amiral Dundas s'est décidé à mettre à la voile ; et cette détermination- tardive n'a été prise, qu'après une conférence très-vive avec l'amiral LyoDs, qui voulait appareiller hier.... Le temps est superbe. »

i99 LIVRE PREMIER.

C'est Iç lendemflin que les vapeurs doivent, avec U flotte de pos alliés, rejoindre le gros de Tescadre; mais la mer est forte, le vent violent, Tamiral anglais tourne le départ jusqu'au 7, au matin.

Les bâtiments français ont pris le large, formés sur deux colonnes. — La flotte anglaise quitte enfin la rade de Baltchiclc, — Le rendez-vous général est hVUe iês Serpents.

CXV. — « Ce n'est que dans la jom-née du 8 , écrit l'amiral Hamelin, que j'ai été rallié par l'escadre anglaise qt les deux convois , arrivant tous à la remorque de b&timents à vapeur. » En effet, dès le matin, l69 vigies avaient signalé un grand nombre de bateaux 4 vapeur dans le sud-est. C'était la flotte alliée et nos derniers convois qui apparaissaient à l'horizon. Les trois flottes étaient réunies dans la journée. On voyait au loin, sous le mouveipent des flots, s*agiter cette immense forût de m4ts; le souffle du vent apportait le bruissement des 60000 hommes entassés sur les ponts des navires*

Le même jour, U y eut conférence à bord de h Ville de Paris, L'amiral Pundas, l'amiral Bruat, le colonel Steel y assistèrent ; mais la mer était tellement houleuse , que lord Raglan ne put s'y rendre, à cause du bras qui lui manque. Cette conférence avait pour but de déterminer d'une manière précise, au double point de vue militaire et marin, le lieu où devait s'opérer le débarquement; car les rapports ont signalé que les Russes occupent et défendent la Katcha, où il avait

EXPËDITI0I9 D6 CaiMÉE. 163

été primitivement résolu que Ton débarquerait. Lq maréchal, en proie à des crises terribles, est contraint de quitter la séance^ Les ayis sont partagés; on décide que l'on ira prendre Topinion de lord Raglan, à laquella le maréchal déclare qu'il se rangera.

L'amiral Hamelin et le colonel Trochu se rendent à bord du Caradoo^ où yient les r^oindre Tamiral Lyons.

Dans les circonstances actuelles, il était impossible de pouvoir rien arrêter de précis, avant d'avoir exploré de nouveau la côte , et constaté les préparalifs d« défense que l'ennemi avait pu y faire.

Les voix furent unanimes pour qu'une commission » composée d'ofdcier^ généraux; de terre et de mer, se rendit sur le littoral de la Crimée, depuis le cap Chersonèse jusqu'à Eupatoria.Bes jrapports de cette commission ressortirait la grande et importante déçiiûon du point de débarquement (1).

CXVI. — A six heures, ^ Prinumgu^ partit, emportant les membres de l'ancienne commission, c*est-

(l) JOURNAL TBI^U PAR LB MARÉCHAL DE SAINT- ARNAUD.

« 8. — A cinq heures et demie, on revient à bord de la ViUe de Paris . Après une longue discussion, il a été décidé que Ton no déciderait rien du tout, avant d'avoir fait une nouvallo axplorafion d'Bupatoria , de la Kateha et des points de débarquement.

€ A six heures les membres de la commission partent, j'ai le regret cuisant de ne pouvoir les accompagner; ma déplorable aaaté me tiant cloué dans mon lit de douleurs. »

164 LIVRE PREMIËB.

à-dire, le général Canrobert, le colonel Trochu, le colonel Lebœuf , auxquelsfurent adjoints l'amiral Bruat, les généra'iïx Thiry, Bizot, Martimprey et le général Rose.

Celte corvette à vapeur fit route en compagnie du Caradocj à bord duquel se trouvaient les généraux anglais lord Raglan , Burgoyne et Brown ; le contre-amiral Lyons était sur VAganiemnon. Le Sampson fit partie de l'expédition, pour protéger la marche et les opérations des officiers explorateurs.

L'état du maréchal empirait de plus en plus.

La force morale du soldat et la volonté de son énergie étaient contraintes de ployer devant la violence du mal.

C'était avec une profonde douleur, qu'il avait vu s'éloigner les vaisseaux, sans avoir pu prendre part, avec le chef de l'armée anglaise, aux explorations si importantes de la côte (1). Des crises aiguës se succédaient sans relâche, laissant à peine au malade quelques instants de calme et de repos, pendant lesquels son esprit inquiet, tourmenté, s'occupait aussitôt des aj[feires de son commandement.

(1) Lettre du maréchal. — A bord de la Ville de Paris.

«c 10 sept.-— Depuis le 6» je n*<ai pas quitté mon lit; mes souffrances sont devenues plus fréquentes et plus vives. \

« Je suis en face du cap Tarkan, à 10 lieues au large et en calme; toute la flotte anglaise et le convoi sont mouillés plus au nord : je manœuvre pour les joindre et attendre là les quatre vaisseaux à vapeur , que j'ai envoyés reconnaître la plage et les positions russes. »

Le spectacle de cette lutte suprême est cruel et douloureux (1).

Aussitôt que le mal cesse, penché sur sa carte, il étudie, il approfondit ses projets; il attend surtout ce qui aura été décidé (2). *

CXVIL— Le 11 , la commission revient.

« Tout ce qu'elle rapporte est fort rassurant , écrit le maréchal; les Russes nous attendent à la Katcha et à TAlma, mais ils n'ont pas fait de préparaGf^ de défense exorbitants; ils ont des camps, des troupes, sur ces deux points; toutefois rien de bien formidable. »

Les quatre navires envoyés en exploration avaient atterri sur la presqu'île, de Cbersonèse, où ils signalèrent un camp russe assez nombreux. Après avoir parcouru lentement et à petite distance tout le littoral , afin de se rendre un compte exact des différentes posi*

(1) « Quel assaut I queUe lutte I quelle faiblesse! qsel désordre dans le principe de la viel » écrit-il à son frère, a Ajoutons à tout cela mes préoccupations, mes soucis.... la pensée de laisser sans direction, sans chef, une armée à la veille d'un débarquement.... Et moif mourir de la fièvre devant Tennemi I... »