JOURNAL TENU PAR LE MARÉCHAL DE SAINT-ARNAUD
> 11. — A une heure ) les officiers généraux partis en reconnaissance reviennent. On a reconnu un point de débarquement entre Eupatoria et TAlma qui offre plusieurs avantages, c'est Old-Fort. Les Russes sont préparés k Aima , à la Katcha , au Belbeck ; ils ne le sont pas à Old-Fort. Avec de fausses attaques sur plusieurs points , le débarque* ment sera plus facile en cet endroit. J'aurais préféré un débarquement de vive force à Is^ Katcha, plus rapprochée de.Sébastopol; je crains les 5 lieues à faire pour arriver à l'eau.... Cependant je (^de.... On débarquera à Old-Fort. i»
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teront une armée sur lé sol de la Crimée, où Ja lutte, la véritable lutte commencera enfin (i).
Le maréchal se réveille de son abattement ; il compte les jours, les nuits, les heures. Les crises, domptées par ce suprême effort, s'éloignent et s'affaiblissent ; mais il sent bien que la force et l'énergie humaines ont des limites infranchissables; sa plus grande, sa plus soucieuse préoccupation, c'est de savoir quel est le chef, entre les mains duquel il remettra le coftimandement, si ses forcés le trahissent. Il y pense à chaque instant, il en parle sans cesse, et le 12, quand on cinglait à toutes voiles, vers le lieu du débarquement, il écrivait au ministre de la guerre :
« Je veux espérer que la Providence me permettra de remplir jusqu'au bout la tâche que j'ai entreprise, et que
(i) Le 12 septembre, à quatre heures de Taprès-midi, le Primau^uet jette sur le Caffarelli une lettre contenant des instructions écrites pour le commandant et pour le général Forey. Voici le texte de cette pièce :
a Le débarquement du corps expéditionnaire devant avoir lieu vers le milieu du golfe de Kalamita , sur une plage reconnue par la parais lële du 45**, les modifications suivantes sont apportées à l'ordre 336 , relatif a\i débarquement des troupes.
« Les frégates et corvettes portant les troupes de la îi* division {îe Descartes et le Primauguet exceptés) devront se tenir prêtes à aller, avec les vaisseaux anglais , jeter Tancre devant la rivière de Katcha , soit avant, soit après le mouillage de la flotte, suivant le signal qui leur en sera fait , opérer une fausse attaque et un débarquement simulé dans cette baie. Le commandant de ces bâtiments réunis devra donc , dans l'après-midi et surtout dans la nuit , opérer tous les préparatifs de ces débarquement!^, lancer des fusées, tirer des coups de canon.... Ces bâtiments effectueront ensuite leur départ, de manière à avoir rallié la flotte au jour.
« La bai^ d'Eupatoria sera le refuge où la flotte devra aller jeter r ancre en cas de survents. »
nd LIVRE PREttlER*
je pourrai conduire jusqtfà Sébaatopol rarmde aveo laquelle je descendrai demain sur la c6t6 de Crimée ; mais ce sera là, je le sens, un suprême effort, et je ^us prie de demander à l'Empereur de vouloir bien me désigner un successeur <1 ). »
CÎX. — Par ordre du maréchal, qui affectionnait beaucoup le général Canrobert et avait grande confiance en son jugement, celui-ci s'était embarqué sur la Viih de Paris,
.Depuirson départ pOuf l'Orient, le 12 mars 1854, le
(1) Nous oitons en son antior la lettre du maréchal au ministre de la guerre.
A bord du vaisseau la Ville de Paris, leli septembre 1854.
« Monsieur le maréchal ,
« If a situation, sous le rapport de la santé, est (Revenue grave. Jus- •qu'à ce jour , j'ai opposé à la maladie dont je suis atteint, tous les efforts d'énergie dont je suis capable, et j'ai pu espérer pendant longtemps que j'étais assezhabitué à souffrir, pour être en mesure d'exercer le commandement, sans révéler à tous la violence des crises que je suis condamné à subir.
« Mais cette lutte a épuisé mes forces. J*ai eu ta douleur de reconnaître dans ces derniers temps et surtout pendant cette traversée , pendant laquelle je me suis vu sur le point de succomber , que le moment approchait où mon courage ne suffirait plus à pofter le lourd fardeau d'un commandement qui exiga-une vigueur que j'ai perdue , et que j'espère à peine recouvrer. '
t Ma conscience me fait un devoir de vous exposer Cette situation. Je veux espérer (pie la Providence me permettra de remplir jusqu'au bout la tâche que j'ai entreprise , et que je pourrai conduire jusqu'à Sébastopol l'armée avec laquelle je descendrai -demain sur la côte de Crimée. Mais ce sera là, je le gens , un suprême effort, et je vous prie de demander à l'Empereur de vouloir bien me désigner un successeur.
« Veuillez , etc. .
« le maréchal (^mmanâant en chrfy
« A. DE Saint»ârnaud. »
EXPÉDITION DE GRIMÉE. i71
général était porteur d'une lettre confidentielle du maréchal Vaillant, ministre de la guerre, qui lui disait : - « Par ordre de TEmpereur, vous prendrez le commandement en chef de Tarmée d*Oricnt, si quelque événement de guerre ou de maladie empêchait le maréchal de Saint- Arnaud de conserver ce commandehient. »
Le général avait toujoijrs tenu cette décision secrète; car la lettre ne devait être produite, que le cas échéant (1).
On était en vue des côtes de Crimée, signalées le 12 au matin. Le maréchal avait écrit au ministre de la guerre, ainsi que nous l'avons dit plus haut; mais devant la violence du mal, qu'aucun remède ne pouvait dompter, et craignant que la réponse du ministre arrivât trop tard, il: s'apprêtait à mander par lettre au général Morris, le plus ancien de grade des officiers généraux de l'armée d'Orient, de venir le rejoindre; c'est alors que le général Canrobert crut de son devoir, d'épargner au maréchal une démarche inutile et de faire cesser en même temps une inquiétude qui minait ses forces, autant que la maladie elle-même (2).
n entra donc dans la chambre du maréchal :
(1) Bien souveot le maréchal, par une sorte de pressentiment , a?ait sondé le général Canrobert à ce siijet ; mais celui-ci , fidèle aux instructions qu'il avait reçues , et en même temps , pour conserver. dans toute son indépendance son rôle. de général de division , en dehors de toute autre influence, n'avait en rien laissé soupçonner au maréchal le pli dont il était porteur»
(2) Dans le journal tenu par le maréchsd depuis son départ de Varna, il n'y a que ces seuls mots à ce sujet :
« 13. — (Lettre close et confidentielle, Canrobert.] »
i72 UVRE PREMIER.
« Monsieur le maréchal ,Jui dit-il, vous êtes très-préoccupé de savoir quel sera votre successeur, dans le cas où votre santé ne vous permettrait pas de conserver le commandement en chef; dans les circonstances actuelles, il est de mon devoir de vous faire connaître la décision de l'Empereur ; ce successeur, c'est moi. »
Et le général remit au maréchal la lettre dont il était porteur, La joie du macéchal fut franche et grande; il tendit à la fois ses deux mains au général,
« Que je vous remercie, moucher Canrobert, lui dit-il, et quel tourment cruel vous m'ôtez de l'esprit! »
CXXI. — La terre de Crimée se déployait comme un immense banc de sable rougeâtre ; une haute chaîne de montagnes découpait au loinl'horizon en lignes heurtées.
On ne peut que bien difficilement se figurer l'impression profonde que chacun ressentit, lorsque apparurent pour la première fois à l'horizon les côtes delà Crimée(l).
