XVII. — De tous côtés le èombàt fait fureur

L'armée russe, d^ordée su5r sa gauche et cherchant inutilement à écraser la divisionBosquet par ses quarante pièces, fait sur le centre de sa position et sur son aile droite des efforts désespérés. La division Ganrobert lutte énergiquement contre des défenses sérieuses qui permettent à l'artillerie russe de lui causer beaucoup de mal.

Les batteries de cette division, pour lesquelles le Ut de rAlma était infranchissable sur une grande étendue, avaient dû; sous les ordres du conunandantHuguenet, prendre un grand détour et gravir les hauteurs par le chemin qu'avait suivi celles de la division Bosquet. Malheureusement le sol était efTondré par le passage de ces deux batteries; les chevaux s'abattaient ; les roues s'en-

220 IIVRE II.

fonçaient dans les terres déchirées; mais Tardeur, Félan, la surexcitation de l'enthousiasme étaient tels, qu'il semblait que la force, de la volojité aplanissait tous les obstacles et portait siur ses ailes .invincibles chevaux et combattants.

Enfin, après d'héroïques efiforts^ la tête de colonne de la !'• division apparaît sur les premières crêtes de droite, en laissant à 700 mètres environ sur sa gauche , une construction en pierres blanches destinée à un télégraphe; ce bâtiment inachevé eat le centre de la position ennemie.

Les bataillons qui menaçaient la 1 ** division se sont repliés et reformés en carrés. Le^ batteries russes, contre lesquelles luttaient si énergiquement depuis près d'une hçure et demie l'artillerie de la 2* division , apercevant le centre de notre ar^lée qui tendait à déboucher sur les hauteurs, tourne tous ses efforts contre les nou-* veaux assaillants.

XVIII. — La !'• division s'est reformée sur le plateau , par bataillon en colonne double, sur deux lignes , prêt à former le carré , et se porte ainsi en avant , ayant la 2* brigade en seconde ligne.

Dans ce moment on voit derrière le bâtiment du télégraphe étinceler des milliers de baïonnettes; c'est une grosse masse d'infanterie formée en espèce de carré long, qui s'avance lentement à l'ouest du télégraphe sous la protection de l'artiHerie; cette masse n'est plus qu'à 200 mètres environ de la colonne du général Can-

EXPÉDITION DE CRUIÉE. 221

robért, derrière un affaissement de teiTain; elle menace sérieusement son mouvement qu'elle foudroie par un feu terrible.

Le général, privé de son artillerie qui n'a pu encore le rejoindre, envoie un de ses officiers d'ordonnance, le capitaine de Bar, demander une batterie à la division Bosquet.

C'était au moment même où le commandant Barrai, sur l'ordre du général. Tenait de faire remettre les avant -trains pour se porter en avant, le commandant part aussit6t avec la batterie Fiévet et commence un feu à mitraille, à si courte distance, contre cette masse ennemie , -qu'à chaque coup le canon faisait de sanglantes et larges trouées ; des files entières s'abattaient, comme si elles eussent été fauchées par une lame de fer. Le désordre et la confusion se mettaient dans les rangs, et l'on voyait les officiers russes ramener sans cesse, avec une inébranlable énerve, leur? soldats débandés sur ce champ de combat et de mort(l).

Bientôt une des batteries de la !'• division accourt

(1 ) Le ravage que causa le premier feu de cette batterie fût immense. La distance était si rapprochée que fon distinguait parfaite*ment tout ce qui se passait dans cette colonne , et le désordre qu'y jetait notre artillerie. Un officier russe , se tenant au plus fort du danger , courait de rang en rang , appelant les soldats que cette attaque imprévue avait désunis , les saisissant de ses mains , et reformant les pelotons avec un acharnement de courage indi • cible.

M Le brave officier, s*écria le général Bosquet emporté par cette admiration que cause toujours à un soldat le vrai courage, si j'étais près de lui , je-l'embrasseraisl...»

de toute la vitesse de ses attelages et vient remplacer h batterie Fiévet; celle-ci rejoint aussitôt la colonne du général Bosquet qui exécute un mouvement en oblique à droite, pour se porter sur les derrières du flanc gauche des Russes.

XIX. — Quelque rapidité que nous cherchions h mettre dans noire récit , nous ne pouvons embrasser à la fois toutes les phases de la bataille.

Pendant que la division Ganrobert atteignait les hauteurs, la 3* division les gravissait de son côté avec une irrésistible résolution. — Elle traverse les ravins; ell^ livre des combats corps & corps. La brigade de Honet suit inébranlablement la direction qui lui -a été indiquée; le colonel Cler, à la tète du ?* zouaves, attaque le front même du contre-fort occupé par trois bataillons russes ; il monte la berge de TAlma presqu'à pic , sous une grêle de fer et de plomb, et gravit sans ^'arrêter Tarète du mamelon. Les Russes, intimidés par cette at* taque soudaine, se replient en arrière après une courte résistance. Le 3" régiment de marine se conduit vaillamment et est cruellement éprouvé. . .

Le prince Napoléon envoie sa 2* brigade soutenir le général de Monet. Le général Thomas part à la tète du 2-2« léger et s'avance résolument, mais un coup de feu Talteint 4 l'aine et le met hors de combat.

XX, — Placé sur un mamelon, le maréchal embrasse rcnsemble des mouvements de son. armée; il suit du

regard ses vaillantes troupes dispersées isur lés dii£érent» points $ et grayissant sous un feu meurtrier les pentes de l'Aima. « Oh! les brares soldats !1.. s*écrie* t*il souvent, Ohl les dignes fils -d'Austerlitz et de Priedland! » .

Il voudrait être partout à la fois; car le danger est partout. Ce n'est j^us cet homme malade , épuisé par les souffrances; le bruit du combat a ranimé ses forces^ son regard vole avec sa pensée. Il entend te canon de Bosquet; il voit la 3* division gravir les dernières pentes; il voit les bataillons de la 1" couronner les crête» et marcher à travers une pluie âe mitraille; mais il voit aussi s'avancer contre eux des iliasses formidables ;* et tout autour de lui bondissent les boulets , frémissent les obus.

Il pressent, il devine que c'est «ur le point, attaqué simultanément par ces deux divisions, que doit se concentrer maintenant le plus fort du combat, que c'est là où les Russes lutteront en désespérés. Il envoie dire au général Forey, qui placé d'abord à la gauche de la division du prince Napoléon , pour la relier àlavdrôîte des Anglais, se portait, sur un nouvel ordre , avec sa division de réserve , vers le général Bosquet, d'envoyer une de ses brigades au général Canrobert , et de se diriger avec l'autre sur l'extrême droite. — Le général traverse à la hâte avec la brigade du général de Lourmel le village d'Almatamack et franchit la rivière, pendant que la brigade d'Aurelle se met en mouvement pour rejoindre

m LIVRE IK

la première division. Cette brigade passe devant le petit mamelon sur lequel le général en chef est placé, entouré de tout son état-major.

Aussitôt que le mai*échal aperçoit ie général d*Âurelle , il lui crie d'une voix forte : « Général, allez vous mettre , san^ perdre une minute , à la disposition de Caprobert qui a grandement à faire là-haut; je compte sur vous, d'Aurelle. »

Celui-ci, pour toute réponse, agite en Tair son képi au cri de vive F Empereur ! et s'élance dans la direction qui lui est indiquée.

Au moment où il va franchir la rivière, avec de 39' qui est tête de colonne, te colonel Trochu l'arrête par ordre du maréchal, pour que le général, avant de s'en^ gager dans les ravins, reconnût bien la direction à suivre et ne s'égarât pas dans sa marche.

XXI. — Nous suivrons cette colonne , car c'est sur le lieu où elle se dirige que doit se passer l'épisode le plus saisissant de la journée, la prise du télégraphe.

Le général d'Aurelle envoie des officiers en toute hâte reconnaître le terrain, et s'assurer du point où est le général Canrobert ; ils reviennent, et la brigade se remet en marche. Bientôt elle arrive au gué de l'Aima, où se trouve une batterie d'artillerie de là réserve qui a reçu ordre de traverser la rivière et de gravir les hauteurs pour appuyer les divisions du centre ; mais cette batterie éprouve de grandes difficultés, et le

relard qu'elles occasionnent peut se prolonger, si Ton attend qu'elle ait atteint l'autre rive.

Le général donne ordre au colonel Beuret, du 39% de ne pas perdre un temps précieux. Les hommes s'élancent aussitôt sans s'inquiéter de la profondeur de l'eau, en dehors du gué, et traversent la rivière en se soutenant aux roues des pièces d'artillerie. A mesure que la colonne atteint l'autre rive , elle se reforme, jette ses sacs à terre, pour que rien ne ralentisse sa marche, et part au pas redoublé, à travers les escarpements vers le point où se trouve le bâtiment du télégraphe.

C'est là qu'est la bataille; c'est là que sont les efforts de l'attaque et de la défense.

De tous côtés nous couronnons le plateau ; mais les forces russes considérables, massées derrière le télégraphe , les tirailleurs abrités dans cette tour en construction, les batteries placées à droite et S gauche déciment nos troupes. Déjà le 1" zouaves et le 1^ bataillon de chasseurs de la !'• division et à leur gauche le 2« zouaves de la 3* division, exposés à un feu meurtrier, s'abritent derrière les ondulations du plateau, et entretiennent avec les Russes un feu nourri , lorsque les deux batteries de la réserve , conduites par le commandant La Boussinière, arrivent, pour venir opposer artillerie contre artillerie. La batterie du capitaine Toussaint a quitté la route tracée afin d'arriver plus rapidement, par un mouvement sur sa gauche, en face même du télégraphe; les zouaves, aident euxmêmes les pièces à gravir les derniers escarpements.

22e Livre u.

Elles feont bientôt placées et commencent leuf tir, auquel les zouaves des deux divisions et les chasseurs ft pied joignent un redoublement de feu. Quatre pièces rtisses remettent presque aussitôt leurs avant-trains ef s'éloignent. Mais le feu de^ masses ennemies et celtti de l'artillerie placée en arrière du télégraphe notis causent des pertes sensibles; cette position d'attenté ne pouvait être longtemps gardée ; une charge impétueuse de la cavalerie russe sur ce point était imminente.

XXIl. — IjC colonel Cler , qui connaît les troupes aguerries et résolues qu'il commande, comprend qu'il ne peut les sauver d'une entière destruction que par un de ces sacrifices qui arrachent la victoire : un instant il hésite entre une marche à la baïonnette sur la grande face du carré russe et l'attaque de la tour du télégraphe , centré et point culminant de la ligne ennemie J c'est pour ce dernier projet qu'il se décide, et se portant en avant de l'angle formé par les régiments : « A moi , mes zouaves ! s*écrie-t-il en lançant son cheval au galop ^ à la tour! à la tour!.«. »

Tous se précipitent à la fois. — Ce sont le 2« zouaves, le l** zouaves, en tête duquel est le colonel Bourbaki; leâ chasseurs h pied ^ le 39* qui est accouru avec le colonel Beilrét et le général d'Aurelle.

C'est un torrent humain que rien n'arrête^ Le G€H lofiel Cler est arrivé le premier à la tour ; tous Font stâti} tous arrivent ardents^ impétueux, irrésistibleSé

EXPÉDITION Pfi CRIMÉE. if 7

Ce Ait urie courte lutte, mais une de ces luttes sanglantes, terribles, où chaque homme combat corps à corps avec son ennemi , où les regards se déyorent , où les mains s'étreignent , où les armes étincellent, heurtées les unes contre les autres. — Morts et mourants s'entassent, et les pieds des combattants les foulent et les étouffent.

Les Russes ont reçu ce choc formidable sur le fer dé leurs baïonnettes; ils se demandent, si ce soiit des hommes qui osent ainsi se ruer sur la mort ; ils combattent ; mais bientôt ils s'ébranlent, et ces masses formidables, menacées de tous cOtés par les deux divisions qui s'avancent en colonnes serrées , se désiihissent ef opèrent leur retraite.

Le colonel Cler a saisi l'aigle de son régîifierit, qu'il atrbol-e sur la tour au cri de Vive VEmpereurt Le sergent-major Fleury , du 1" zouaves , s'élance sur les échafaudages supérieurs de ce bâtiment en construction, et balance le drapeau,' qui s'aOkisse avec Tintrépide sous-officier frappé au front d'une baUe de mitraille. Le drapeau du !•' zouaves flotte aussi sur ce glorieux trophée qu'un éclat d'obus brise à là bampe ; le lieutenant Poitevin, porte-drapeau du 39*^ se précipitée son tour en dehors de son bataillon, et vient ati milieu d'une pluie de projectiles , planter sur la tout* du télégraphe l'aigle de son régiment; un boulet le frappe eii pleine poitrine et l'étend sans vie. Chacun, parmi tous ces intrépides, sembla avoir en soi l'enthousiasme dé la morti

ââ8 LIVRE II.

XXIU. — Mais déjà le général Canrobert accourt, appuyant avec sa division ce hardi mouvement ; il fait mettre en batterie, en avant sur la gauche, la réserve de rartillerie que dirige toujours au plus fort du danger son impétueux commandant La Boussinière. Le général d'Aurelle est près du général Canrobert, et reçoit ses ordres, lorsqu'un éclat d'obus , frappant ce dernier à l'épaule et à la poitrine , le renverse de son cheval sans mouvement.

Un cri de douleur s'échappe de toutes les poitrines : « Le général Canrobert est tué ! »

On le transporte derrière le télégraphe ; les officiers de son état-major l'entourent avec consternation; mais bientôt le général reprend connaissance ; il se relève , et ses premières paroles sont pour demander son cheval et retourner au combat. On le lui amène ; soutenu par son aide de camp , le bras en écharpe , ayant encore sur ses traits la pâleur de la mort, il se remet en selle et reparaît à la tête de ses bataillons, qui l'accueillent avec des cris de joie et d'enthousiasme.

XXIV. — En ce moment l'armée française est tout ratière sur le plateau; les l'« et 3* divisions se reforment en bataille et, soutenues par leur artillerie , se portent Iranchement en avant pour presser la retraite, que Tarmée russe opère en bon ordre, en refusant sa gauche menacée par le général, Bosquet; celui-ci continue son mouvement en oblique à droite, pendant que la brigade bouat et la brigade de Lourmel, couvertes par les

EXPÉDITION DE GRIMËE. Si9

échelons de la division turque qui longe la mer, ob« servent et contiennent la cavalerie russe.

Le maréchal est arrivé sur le plateau, il félicite hautement le prince Napoléon qui est à la tète de sa division. En passant près des zouaves, il arrête son cheval et se découvrant devant eux , il leur crie d'une voix forte : « Merci, zouaves! »

Ces deux mots font tressaillir tous les cœurs; d'una-<^ nimes acclamations y répondent aussitôt, et les troupes continuent leur marche.

Le maréchal observait le mouvement de retraite de l'armée russe, lorsque le général de Martimprey, chef de l'élat-major, accourt de la gauche, et apporte la nouvelle que les Anglais arrêtés dans leur marche par une formidable artillerie, décimés par un feu meurtrier et menacés par des masses énormes, éprouvent de sérieuses difficultés à enlever les positions qui leur sont assignées.

Le maréchal ordonne aussitôt au prince Napoléon d'exécuter un changement de f^ont à gauche, qui porte sa division sur la crête du ravin, au revers duquel luttent avec une énergique solidité les Anglais.

Le mouvement s'exécute; toute la division longe les crêtes d'un pas rapide.

L'ordre d'appuyer vivement sur la gauche est aussi envoyé aux généraux Canrobert et Bosquet.

« Allons aux Anglais! » s'écrie le maréchal en lançant son cheval dans la direction indiquée par le 'général de Martimprey, et eu donnant ordre h l'artillerie de ré-

genre de le suivre, afin de prendre en flanc les bataillions russes.

Le commandant de La Boussinière part avec la bat* terie Toussaint , de la plus grande vitesse de ses attelages, et, se rapprochant des crèt^s, s'arrête résolument à 400 mètres environ des tirailleurs. Aussitôt il commence son feu sous une pluie de balles et de projectiles de toute nature; car rennemi devinait le mal qu'allait lui fiaire subir cette artillerie placée à si courte distance et frappant à mitraille dans; ses masses profondes.

XXV. —Le général de Martiroprey avait dit vrai : les Anglais luttaient avec un héroïque courage contre les formidables défenses accumulées sur cette position .Entravés par des obstacles! de terrain qui les avaient empêchés d'exécuter leur mouvement sur la gauche, ils sont venus se présenter hardiment en face de l'ennemi , marchait en bataille ^vec un admirable ensemble, — Les boulets, la mitraille, les balles, les obup trpuent les rs^ng^ qui se resserrent aussitôt, sans q^e cett^ n^iiraiUe humaine ait reculé d'un pas; mais, c'eçt lefite^qent q^•elle av^Rce soys ce feu meurtrier , laissant derrière elle de longues traînées sanglantes. |^a divjsion Qrpwn fait 4es prodiges de valeur; elle est fQudrprée par 18 pièces de gros calibre et voit un de ses régiments (le 23* de ligne) presque entièrement détruit. J^p major Norcott a enlevé une redoute; mais, écrasé lui-même^ il est forcé de se rçplipr, lofsqup le duc 4e Cambridge,

EXPÉDITiON DE CRIMÉE. ^31

(fUi vient de passer la rivière avec toute sa division, accourt appuyer son mouvement.

Pressés à la fois par la division du duc, par celle de sir de Lacy- Evans et par la division Brown qae soutient la réserve, les Russes débordés par leur gauche, portent leurs derniers efforts sur les hauteurs qui font face au village incendié ; et trois colonnes , qui soutenaient leur ligne de bataille à droite, assaillent à la fois les divisions anglaises. Celles-ci reçoivent avec solidité ce choc formidable, mais sans pouvoir avancer d'un pas. C'e^t alors que la batterie Tous-» saint, dirigée par le coQxm^ndant La Boussinière, prend de flanc c^s ma^^es menaçantes et porte le désordre au milieu d'elles par sa mitraille et ses obus.

Les Anglais redoublent k la fois d'efforts, d'élan et de solicité. — Pendant que la brigade des gardes h pied, sous les ordres du major général Bentinck, refoule l'ennemi en arrière des hauteurs, la brigade 4es highlanders, commandée par I^ major gén^rftlmr' Colin Campbell , s'avance avec un ordre admirable, que n'ont pu un seul instant altérer les feux redoublés de la mousqueterie et de l'artillerie russes. On dirait, à la voir si calme et si précise dans ses mouvements, qu'elle défile sur un champ de manœuvre. Elle marche sur le flanc droit de la redoute russe, tandis que les gardes gravissent le versant. — - Arrivés à cent pas , les highlanders foudroient Fennemi par une décharge à bout portant et s'élancent à la baïonnette. — Des monceaux de cadavres couvrent le soj.

23^ LIVRS II.

La division légère de sir Georges Brovrn, après avoir héroïquement surmonté tous les obstacles, apparaissait aussi en entier sur la crête des hauteurs, menaçant d'envelopper l'ennemi.

Le maréchal envoie un de ses aides de camp arrêter le mouvement des divisions, le secours qu'elles venaient porter devenant inutile.

XXVL —La bataille est gagnée,

La position des hauteurs de l'Âlma appartenait tout entière aux alliés; et l'armée russe, ayant son aile gauche tournée, débordée à la fois par le centre et l'aile droite, ne pouvant plus se maintenir sur aucun point, et affaiblie par des pertes énormes, opérait complètement le mouvement de retraite, sur toute la ligne de bataille, en se dirigeant sur la Katcha, et en laissant le sol jonché de ses cadavres et de ses blessés (1).

De tous côtés on voit se rallier dans la plaine les bataillons russes. Le général Bosquet ne peut porter

(1) VInvalide russe annonce en ces ternies Taffaire de l'Aima : ' c L*aide de camp général prince Menschikoff a rendu compte à i

Sa Majesté que le 8 (20) septembre un corps anglo- français, descendu ,

en Crimée, s*est approché de la position que nous ooeupions sur la !

rivière Àlma, près du village de Bourliouk. Nos troupes ont repoussé pendant plusieures heures les attaques opiniâtres de l'ennemi ; toute.* fois menacées sur les deux ailes par les forces nombreuses de celui-ci, et particulièrement par ses vaisseaux , elles se retirèrent vers le soir , au delà de la rivière la Katcha, et le lendemain prirent position en avant de Sébastopol.

c Après avoir pris toutes ses mesures pour la défense , le prince Menschikoff se préparait à opposer une vive résistance à l'ennemi, dans le cas où celui-ci l'attaquerait de nouveau. 9

EXPÉDITION m GRIMÉE. 233

son infanterie assez en avant, pour que ses feux atteignent Fennemi en retraite ; mais son artillerie, placée sur des points favorables, jette le désordre parmi les vaincus, en tirant à boulets roulants sur les carrés formés par régiment en masse, qui couvrent les pentes. L'horizontalité du terrain permettant à nos boulets d'atteindre les Russes à longue distance leur caiisa des pertes sensibles.

Quatre heures s'étaient à peine écoulées, et le prince Henscbikoff partait, chassé de ses positions qu'il jugeait inaccessibles, refoulé derrière ces hauteurs où il croyait nous arrêter si longtemps, lui qui, dans son orgueil dédaigneux, avait engagé des dames à assister, en voiture et à cheval, à la déroute des armées alliées. En voulant leur offrir le glorieux spectacle d'une victoire, il ne leur doimait que l'amer et cruel tableau d'une rapide défaite (1).

Nul ne pourra décrire l'élan irrésistible des^ troupes.

(1) Nul fait plus curieux ne prouve Taveugle confiance des Russes dans leur position sur les hauteurs de l'Aima. Un des généraux qui ont assisté à cette bataille nous racontait qu'au moment où rextrême arrière-gârde du prince Menschikoff fit son mouvement de retraite , Ton vit s'éloigner au grand galop des calèches remplies de dames , et des amazones qui étaient venues assister au triomphe certain de l'armée russe. Mais, par une étrange fatalité , un obus vint éclater au milieu de la masse russe ; elle continua néanmoins à opérer son mouvement, laissant derrière elle les morts et les blessés qui avaient été atteints par les éclats de ce projectUe. Deux calèches se détachèrent (nous dit la personne qui nous racontait ce fait , et je les ai vues) , revinrent sur le lieu où gisaient les blessés; des- hommes descendirent à terre , transportèrent les blessés dans les voitures et repartirent au grand galop.

234 U¥RË II.

pendant cette inémora})Io journée, cette ardeur guerrière qui bouillonnait dans le sang des soldats et des chefs. -rrQue de traits héroïques, que de morts sublimes/Èont restés obscurs et inconnus!

Pen(lant le combat, lorsque le maréchal passait au galop se rendant d'un point à un autre, sur son passage les blessés se soulevaient à moiUé, cherchaient à se traîner, et, agitant en Tair leurs bras mutiléâ, ils criaient:

« Nous les tenons, mon maréchal, nous les tenons I... »

L'enthousiasme du combat se confondait avec Fenthousiasme de la yictoire.

Cétait la première fois que le canon de la France ^vait tonné dans cette guerre; l'ennemi terrifié se retirait sans essayer d'entraver notre marche, ou sans vouloir défendre les autres passages qui eussent pu nous coûter beaucoup de sang.

Le génie des deux peuples et le caractère individuel des deux nations se sont manifestés d'une manière bieix frappante en cette occasion. Pendant que pos soldats et notre artillerie couraient, emportés par flin indicible él^u, gravissant tous Ips Qt)staeles, frans chissant avec des efforts désespérés les escarpements les p)us abrppts; nos alUés, eq ada|iral)le ligne da bataille, marchaient de leur pas habituel, essuyant le feu dps forniidableâ positions qu'ils devaient enlever, sans ralentir ni accélérer leur marche, abordant de front les difficultés, au lieu 4c chercher h lec^

tourner. — Héroïque erreur, qui inscrit des npms glorieux dans les annales, mais les inscrit sur le livre des morts*. .

XXVII.r— Un petit épisode, dont on a beaucoup parlé termina la bataille; c'est la prise de la voiture du prince Menschikoff.

L'année russe était en retraite; les deux batteries à cheva^ de la réserve, qui avaient couronné les crêtes du c6té de l'attaque des Anglais, rejointes par les deux batteries montées de cette réserve, s'étaient portées pn frv^nt, poiiF s'opposer aux charges de cavalerie que l'oq redoutait de la part des liasses, et par lesr quelles sans nul doute, ceux-ci dey^ient vouloir pror tégcr leur mouvement rétrograde.

Le commandant de La Boussipièrp ét^it en batterie dans çe\\e position, lorsqu'il vit débpwcîjpr, à pOO ipè?? très environ , une voiture attelée de trp^s pj^eyaux de frpnt, Cette voiture venaif eft ligne dro|te et de toi^te ]^ vitpçse de ses chevaux, — Aussitôt qil'ellfi ro-? connut l'artillerie française, eU§ youlut changpr de direction; niais le commandant p^rUt en tou^e h^te, à cheval, avec vingt servants; et pensant que peutêtre c'était un courrier de Sébastopql, il se n^it à la poursuite de la voiture, qu'il atteignit lorsqu'elle n'était plus qu'à 100 mètres d'escadrons russes , auxquels un large pli de terrain avait dérobé les divers incidents de cette scène.

Ces escadrons ne firent aucun mouvement en avant,

et n'essayèrent point de porter secours à la voiture.

Elle contenait cinq personnes, qui essayèrent de se défendre et firent d'abord feu contre les artilleurs, qui ripostèrent et blessèrent une d'elles. Toute résistance était inutile; les servants se mirent à la tète des chevaux, leur firent rebrousser chemin et ramenèrent la voiture , qui fut immédiatement dirigée vers l'état-major général avec les prisonniers qu'elle contenait (1).

XXVni. — Sur tous les points la bataille était terminée ; il était en ce moment cinq heures et demie. Si la cavalerie anglaise que commandait lord Lucan ne se fût ^nbourbée dans les marais de l'Âlma , elle eût pu être d'un grand secours dans la fin de la journée et augmenter de beaucoup le nombre des prisonniers restés entre nos mains.

« Si j'avais eu de la cavalerie ( écrit le maréchal dans son journal en date du 20), le prince Menschikoff n'au* rait plus d'armée, mais.... »

Le maréchal envoya un de ses officiers d'ordonnance préparer son bivouac sur le champ de bataille même , à l'endroit « dit du télégraphe; » c'était comme iin der-

(i) Ce petit épisode de la bataille, qui ne fut pas sans importance, puisque cette voiture appartenait au prince Menschikoff lui-même , et contenait des papiers très-curieux, nous a été raconté., tel que nous venons de récrire, par le commandant de lia Boussinière 1^1roême,

EXPÉDmON DE CRIMÉE. 237

nier honneur qu'il voulait rendre à ce lieu, témoin quelques heures auparavant de la lutte acharnée de nos vaillantes troupes et de leur irrésistible élan ; mais le terrain à traverser était si rude, si escarpé, si difficile, que les bagages du général en chef avec ses tentes ne purent atteindre le plateau qu'à neuf heures du soir.

Le maréchal était épuisé. Depuis douze heures, il était à cheval , courant sm* tous les points de la bataille qui réclamaient sa présence, porté, pour ainsi dire, çà et là par le flot du combat. « Je suis content de mon état-major, écrit-il à sa femme dans une correspondance intime, je leur ai fait entendre à tous des boulets et des balles. »

Toutefois le maréchal, avant de prendre aucun repos, voulut passer devant le front des troupes.

Cette heure-là est toujours une heure grave et solennelle. Les vivants sont debout au miheu des morts; les places vides n'ont pas encore été remplies, et bien des chefs manquent à la tête de leurs^ soldatSc

Cette revue , au milieu des débris de la bataille fu-* mant et saignant encore, avait un aspect à la fois terrible et superbe. Les cadavres étaient presque tous étendus sur leurs fusils, comme s'ils eussent voulu garder encore cette arme, qu'on ne leur eût jamais arrachée vivants. Leurs pâles visages avaient cette expression calme , on pourrait presque dire souriante, que la mort, quand elle est instantanée, im-

prime d'ordinaire Bur la face humainei Un sentiment d'efiroi se peignait dans les yeux des blessés russes, quand les soldats français approchaient d'etit; mais, cette terreur inyolontaire n'était pas dé lofigùë durée.

XXIX. — On écarta les morts russes et français qtli jonchaient le sol; et sur ufi petit emplacement, en arrière du télégraphe, on plaça deu}( cantiiles pour abriter du vent le général en chef; on étendit uiie botte de foin, et sur cette botte de fom un manteau rouge de spahi. Ce fut sur ce lit de camp improti^ê que se coucha le maréchal. — Les personnes qui Font vu ainsi, siu* ce champ de bataille qu'enveloppait ea^ core la sanglante fumée du combat, n'oublieront jamais l'impression profondément douloureuse qu'elles ont ressenti^ devant ce visage cruellement creusé par la maladie, qui semblait avoir attendu la dernière heure du combat pour ressaisir sa vidlme. La voix du maréchal était faible, saccadée» à peine peuvàiton l'entendre; mais l'épuisement ne s'attaquait qrfà la partie physique, l'énergie morale était encore vivace.

Parfois, il se relevait à demi pour donner <les ordres ' précis et s'informer des dispositions prises pour le campement des troupes.

Vers les dix heures, son installation fut achevée. Elle se composait de deux tentes : l'une dans laquelle il se couchait et travaillait, l'autre qui lui servait de salle à

EXPÉDITION m CRIMÉE. S3d

inânger^ ef où U f eoevait les offlciers(l}4 La nuit fut pour lui comme toutes les uuit^^ sans sommeil, mais aussi sans souffrance; la joie de la yictoire étouffait ie mal dans sa poitrine.

XXX, — On lît dans éon journal, à la date dti ÏO septembre : « Belle journée ! La dynastie napoléonienne A vieilli de vingt ans; nos soldats s(mt toujours les Français d'Austerlitz et d'iéna. »

Dans la nuit qui suivit la bataille de TÂIma, il éeri-' Vaît à l'Empereur :

« Le canon de Yotre Majesté a parlé ; notts avons remporté une victoire complété* C'est une grande journée, Sire, à ajouter aux fastes militaires de la France « et Votre Majesté aura un nom de plus à joindre aux victoires qui ornent le drapeàU de l'armée française. «

Il écrivait à l'armée :

« Soldats! h France et l'Empereur seront contents de vous. A Aima , vous arei prouvé aux Russes que vous étiez les dignes fils des vainqueurs d'Ëylau et de la Moskov^à. »

Il écrivait à la maréchale :

«Victoire! victoire! ma Louise bien-aimée; hier,

(1) iOVtOfkt TBirn ^ÂR tt UABÉCÉAli.

« A six heures du soir l'armée est établie aa bivouac, sur le tliaibp de bataille Jonché. de cadavres russes*

« Ma tente est sur l'emplacement de celle du prince MenschikofiT, qui croyait être si sur de nous arrêter, i\r.'il airait gardé sa toiture» le l'ai prise avee sa eorrespo&daaee , fort ewieuee, qui ne servira* x*

20 septembre, j*ai battu complètement les Russes ; j*ai enlevé des positions formidables défendues par plus de 40000 hommes, qui se sont bien battus; mais rien ne peut résister à l'élan français, et à Tordre et à la solidité anglaise. Adieu, ma Louise, Dieu nous protège. »

Trois sources nobles et belles, par lesquelles s>'épanchait la fièvre de son cœur.

Mais au milieu du juste orgueil de son triomphe, après tant de luttes, tant d'obstacles, tant de résistances terrassées,* tant jde craintes, tant d'amertume , quelles tristes et cruelles pensées durent l'assaillir, lorsqu'il sentit la vie lui échapper; car ce n'était que par la puissance d'une surexcitation fiévreuse qu'il parvenait à retrouver des forces.

H Encore une journée comme celle-là, mon cher Cabrol, disait-il le lendemain à son docteur qui venait s'mformer de ses nouvelles, et je n'aurai plus besoin de médecin ; je ne puis pas dire que j'ai dormi, mais je n'ai pas souffert, et j'en ai profité pour écrire à l'Empereur. »

Voulait-il tromper les yeux de son médecin, ou se trompait-il lui-même ?

XXXI. — C*est une triste, mais intéressante et méniorable étude , de suivre jusqu'^ la dernière heure, si proche maintenant, cette lutte de la volonté avec la mort, cette force de l'énergie contre l'épuisement. Cest un tableau héroïque et saisissant, mcomiu peut-être aux annales de la guerre, qu'un

maréchal de France se traînant pas à pas sur un champ de bataille , pour combattre jusqu'à l'heure de son agonie.

Le lendemain, tout avait été préparé pour une messe dans la seconde tente du maréchal ; à neuf heures et demie, elle fut dite par l'abbé Parabère devant son étatmajor et plusieurs officiers généraux. Chacun des assistants l'entendit avec recueillement , avec piété ; car la pensée de Dieu ne s'éloigne jamais de ceux que la mort peut atteindre à chaque heure; et tous n'avaient-ils pas des actions de grâces à rendre au ciel ?

Le maréchal resla agenouillé pendant la durée de la messe, la tète appuyée sur ses deux mains jointes. Dieu seul sait les pensées qui s'échappèrent de celte âme si près de remonter au ciel.

XXXII. — Le jour d'une bataille, l'enivrement et la fumée enveloppent tout; au travers de l'un et de l'autre, on ne voit que la victoire. C'est le lendemain surtout, que l'on en connaît les résultats réels, les pertes comme les avantages. Le lendemain, on apprend tous les noms glorieux qui ne seront plus inscrits que sur une tombe ; et l'on aperçoit silencieuse, jonchée de cadavres et de dé^ bris, la plaine si tumultueuse la veille, si vivante, si animée.

« Demain,» écrit le maréchal dans ce journal où il jette

à la hâte toutes ses impressions et toutes ses pensées,

« demain, revers de médaille : les blessés, les plaies qu'il

faut compter ! ... La victoire devrait rester toujours pure

de regrets.... c'est impossible ! » Toute yictoire se' paye ; par du sang ici, par des larmes là-bas, et elle apporte son bilan.

Ce bilan était glorieux pour nos armes. — 4 ou 6000 mille Russes jonchaient le sol, au milieu des sacs et des fusils laissés sur le champ de bataille ; nos ambulances étaient pleines de leurs blessés, que l'on expédiait successivement sur Constantinople avec les nôtres (IJ.

La journée du 21 fiit entièrement consacrée au renouvellement des munitions, à l'enterrement des morts et à l'évacuation des blessés. Les morts appartenant aux Russes reçurent, on doit le penser, la même sépul-, ture que les nôtres, de même que leurs blessés, mêlés à nos blessés, étaient entourés des mêmes soins, des mêmes adoucissements à leur souffrance. Pour les

(1) Les pertes de rarmée française, à la bataille de rAlma, sont : 3 officiers tués, 64 blessés, 2â3 sous-officiers et soldats tués, 1033 blessés. — Total, 1343 tués, ou hors de combat.

Dans l'armée anglaise , le nombre des morts s'est élevé , en tout , à 96 officiers, 19 sergents, % tfimbours, 306 soldais et %& çbevaux. Les blessés sont au nombre de 73 officiers, 95 sergents, 17 tambours et 1427 soldats. 2 tambours et 16 soldats n'ont pas été retrouvés. Total, 1983 tués, ou hors de combat.

Du côté de l'armée russe , les pertes sont ainsi appréciées dans le rapport de la bataille , publié par VlnvcUide russe :

« Nous avons eu 1762 hommes tués, 2315 blessés et 405 atteints de contusions ; 45 officiers supérieurs et subalternes sont au nombre des morts. Parmi les blessés on compte 6 généraux : le lieutenant général Xvitsinsky, chef de la 16* division; le générai major Stchelkanoff, commandant de brigade de la même division; le général major Goguinoff, commandant de brigade de la 17* division; le général major IU>urUanolf, commandant du régiment dMnfanteria de Mosco^, et 96 officiers supérieurs et subalternes. — Total, 4628 tués, ou hors de Gombat.

morts, un sac ou une veste russe jeté sur un grand nombre de fosses indiquait la différence.

L'intention du maréchal était de se porter, dès le 22 au matin sur la Katcha, dans l'espérance de rencontrer encore l'ennemi, et de le battre une seconde fois au pas de course.

Mais le lendemain nos alliés n'étaient pas prêta et nous forcèrent à séjourner sur le champ de bataille (1). Nous mtmesàleur disposition des mules et des eacoleis pour le transport de leurs blessés.

Les Anglais, intrépides et infatigables au combat, semblent ne pas comprendre l'importance impérieuse d'une journée ou d'une heure de retard sur une opération de guerre; ils ne savent pas , ou ne veulent pas se hâter. « J'ai perdu moins de monde qu'aux , écrivait le maréchal, parce que j'ai été plus vite; mes soldats courent» les leurs marchent. »

(1) lettre du maréehal à s(m frère. '^%%Hptemtn'e.

u Le^ Anglais ne sont pas encore prêts, et je suis retenu ici comma à Baltchick» comme i Old-Fort; U est vrai de dire qu'ils ont plus de k>lessés que moi, et qu'ils sont plus loin de la mer. »