JOURNAL TENU PAR LE MARÉCHAL

« 32.— Quelle lenteur dans nos mouvements!... On ne peut pa$ bien faire la guerre ainsi.

ce Le temps est admirable, et je n'en profite pas; j'enrage. J'u envoyé examiner à la Kalcha, si les Russes s'y sont arrêtés. U paraît que leur armée est si 'démoralisée, qu'elle est rentrée à Sébastopol. Cela diminue mes regrets. On continue l'évacuation des blessés. Les Russes ont perdu beaucoup d'officiers supérieurs; les déserteurs arrivent et nous renseignent. Nous avons plus de 1000 prisonniers, un général de division. Caiirobert va bien. — Demain départ à sept heure» du matin, u

âl4 LIVRE tl.

Les troupes étaient impatientes de combattre et de pousser en avant.

XXXIII. — L'expédition impopulaire ( pour nous servir de l'expression si souvent répétée) et contre laquelle s'étaient soulevées à Varna tant d'oppositions , ralliait à elle toutes les espérances et presque toutes les convictions. — Le doute avait été terrassé sur le champ de bataille de l'Aima ; et puis, doute ou croyance , il ne pouvait plus y avoir qu'une voix dans l'armée française, en face de l'ennemi. Les Russes abandonnant des positions formidables qu'ils croyaient i^ouvoir cons^ver pendant desnaoîs entiers; les débris, les morts, l'odeur de la poudre , le splendide spectacle de toutes ces troupes s'élançant au combat , non comme des hommes , mais comme des lions (ainsi que l'avait dit lord Raglan); l'émulation , l'orgueil national, la gloire du pays attachée aux aigles impériales ; tout cela enivrait les pensées , électrisait les cœurs, depuis les soldats jusqu'aux chefs. L'enthousiasme était universel. — Dès que le général en chef paraissait, de tous côtés, de fous les rangs, de toutes les bouches s'échappaient les mêmes cris : Vive r Empereur ! vive le maréchal!

« A présent, écrivait-il, je conduirais l'armée au bout du monde. Elle m'aime et elle a grande confiance en moi (1). Aujourd'hui tout le monde est de mon avis dans

(1) Lettre du maréchal à M. Leroy de Saint- Arnaud , conseiller d'État. 22 septembre 1864.

les armées et dans les flottes. Le revirement a été prompt; 11 commençait le 14, il a éclaté le 20 avec acclamation, et aujourd'hui je suis un grand homme : voilà le monde ! »

Si, pouvant profiter de la démoralisation que cette victoire subite et inattendue avait jetée parmi les Russes, nous eussions marché sur leurs derrières, sans perdre un jour, sans perdre une heure, peut-être eussions-nous obtenu 4^s résultats plus immédiats ; mais Tétat des troupes le permettait-il? les morts, les blessés, la fatigue d'une longue traversée et d'une journée de bataille après les ravages à peine effacés de l'épidémie, point de cavalerie, deux armées marchant de concert, et devant, par conséquent, régler en commun leurs mouvements : voilà des difficultés réelles, des obstacles matériels, dont il fallait malgré soi tenir compte, et qui existeront toujours, quand des troupes n'obéiront pas à un commandement unique.

Certes, l'armée anglaise avait donné à l'Aima des preuves incontestables de rare bravoure, de solidité inébranlable en face de l'ennemi ; mais elle manquait complètement de mobilité.

Le 22 fut donc encore une journée de perdue.

XXXIV. —Le 23, à sept heures du matin, l'armée se met en marche, les soldats emportant avec eux pour sept jours de vivres.

Diverses reconnaissances poussées jusqu'à la Katcha n^avaient signalé aucune disposition défensive de l'ennemi sur celle rivière.

La 4* division est en première ligne , à la gauche

d4d Litre it.

de la 8% et à la droite de TariDée anglaise; la l** division forme la réserve et marfche sur deux lignes par brigade.

Le pa^s que Ton pareourt, d'abord inotitueux^ puis légèrement ondulé, descend à pentes douces vers la Katcha ; la marche est facile dans de longues plaines unies* La' gaieté, rehtrain des soldats s6 traduisent à chaque instant par dés rires, des chants et des propos joyetii Nul, eu voyant cette armée, ne potii*rait se douter qu'elle marche sur un pays ennemi, inconnu, où le combat petit tout à coup surgir de terre & chacun de ses pas. Des liëvfës surpris dans leur gtte s'enfuient épôuvatitês à travers nos lignes, et les soldats en prennent un gfaûd nombre.

Une partie des troupes traverse la Katcha à uti gué reconnu; l'autre t)arUô, l'artillerie et les atnbii* lances, sdr un pont qui se trouve au centre de la position (1).

Le plateati qui se trouve entre cette rivière et le Belbeck est élevé et terminé dans la partie nord par des af&issemeAtS de terrain rapides et par des rentrants qui donnent à ce pays im aspect à la fois pittoresque et

(1) Le oours de kt rivière présente bien le même caractère , le même encaissement qu*à TAlma; mais ce ne sont point des escarpements abrupts : c'est un e;ichaînement de coteaut qui forment , au-deâsus de la plaine de la^riré droite ^ le relèrement de la gauche. Aussi les Russes n'essayèrent pas de.nous arrêtera ce passage , qui s'opéra sans coup ferîr. toutefois, les pëntefe accidentées, Couvertes de boîs sur Ift rive gauche, présentèrent d'assez grandes difficultés ^u passage de Tarmée; si l'ennemi les eût défendues, elles n'eussent pas été enlevées par les armées alliées sans des pertes sérieuses, '

EXPÉDITION DE GRIMËE. S47

tourmenté. De tous côlés on apei-çôlt dé nombreux jardins; les arbres sont chargés de fruits, les pl6Ulté6 étincelàntes de fleurs.

On bitouaque sui* des huilteurs boiséed qui toudiônt à la mer et ont regard sur la vallée.

Bientôt les feux s'allument ; les tentes-abris se dressent arec rapidité pat* noë soldats agiles \ le caiiip est installé.

Les flottes, côtoyant le littoral entre TAlma et la Katcha, avaient accompagné l'armée et jeté l'ancre U même jour, en vue du point où les troupes s'étaierit

établies.

XXXV. — La santé du maréchal se soutenait , comme il le disait lui-même , entre les crises et lé devoir ; il luttait avec une opiniâtt'eté infatigable ; et parfois ia maladie^ semblable à un être vivant, s'éloignait étonnée de tant de courage et de tant de résîstance«

A tout instant des déserteurs russes dt)nnaient de nouveaux détails sur l'armée ennemie. « Elle était, diraientils, rentrée en désordre dans Sébastopol, ne s'arrètant ni à la Kfttcha, doiit la défense offrait, comme la rivière de TAlma , de grands avantages de position ^ ni au Belbeckj dont ils avaient détruit tous les ponts (1).

(1) Lettre dû maréchal.

24 septembre.

« 3e n'ai trouvé personne sur mon chemin que des morts, des blç«sés et des débris de leur armée en fuite, n

XXXVI. — Ce fiit dans la soirée, que Famiral Hamelin fit informer le maréchal de la détermination extrême qu'avaient prise les Russes de couler, à l'entrée de leur port de Sébastopol, cinq vaisseaux et deux frégates (1).

(1) Le snriendemain de la bataille d« TAlma , ramiral Hamelin envoya en reconnaissance le Jlcland, commandé par le capitaine de La Roncière Le Noury. Ce bâtiment poussa une pointe à l'entrée de Sébastopol et constata que sept bâtiments étaient mouillés à l'entrée de lapasse du port, entre les batteries Constantin et Alexandre; ces bâtiments étaient enchaînés l'un à l'autre. Grande fut la joie dans toute l'escadre ; les Russes acceptaient-ils enfin cette bataille navale tant désirée, tant attendue? La nuit fut pleine d'impatience et de fièvre; mais le lendemain, au lever du jour, au moment où la flotte, débouchant du cap Loukoul, se mettait en route vers Sébastopol, de violentes détonations se firent subitement entendre dans ce port , et en approchant de la Katcha , l'on vit distinctement des bâtiments de rescadre , les vaisseaux et frégates russes mouillés à l'entrée et en avant de l'estacade, disparaître successivement sous les eaux. Bientôt le haut des mâtures apparut seul au-dessus des vagues qui venaient se briser en grondant contre cette digue inaccoutumée.

Le Roland partit aussitôt en reconnaissance et constata que ces vaisseaux étaient ceux dont il avait relevé la position , la veille. Les Busse» avaient coulé bas sept bâtiments dont les carcasses englouties encombraient l'entrée du port, ne laissant passage qu'à un seul, qui encore no pouvait traverser cette digue qu'en zigzag. A nul n'était venue la pensée , que les Russes pouvaient vouloir obstruer leur port et en barrer l'entrée , en sacrifiant ainsi eux-mêmes une partie de leurs vaisseaux.

En compulsant plusieurs correspondances nous trouvons dans une lettre du colonel de Lagondie , détaché auprès de lord Raglan , ce paragraphe , écrit à la date du 25 juin 1B54 , à Varna :

« Quelques marins anglais parlent d'appliquer à Sébastopol un projet qui serait encore de plus facile exécution à Cronstadt. Ce serait de couler à l'entrée de la i^ade, au passage le plus étroit, des carcasses de navires chargés de rochers et de pierres , et d'y enfermer ainsi les flottes russes. »

Trois mois après , c'est ce même projet que l'ennemi accomplissait lui-même pour se défendre contre nous.

ic Hs viennent de commettre un acte désespéré» » écrivait le maréchal. — <]ette suprême résolution d'anéantir ainsi soi-même une partie de sa flotte, futelle dictée par le désespoir, ful-elle inspirée par un éclair de génie (car les résultats obtenus changent beaucoup le point de vue sous lequel on envisage un événement). î)e quelque côté que vint cette subite détermination, elle a puissamment servi la défense et entravé le plan de nos attaques, en détruisant le concours que nous devions attendre des flottes alliées, et en leur ôtant toute possibilité de forcer rentrée du port (1).

De ^lus, on apprenait queTennemi avait fait des tra-. vaux qui commandaient l'entrée, de la rivière et y empêchaient le débarquement des troupes, des provisions et du matériel, et que des ouvrages extérieurs avaient été récemment élevés autour du fort Constantin , pour en rendre les approches difficiles et meurtrières.

Les deux généraux en chef se concertèrent, et décidèrent qu'en face de la nouvelle situation qui se présentait, on devait abandonner le plan d'attaque par le

(1) . Rapport du vice^miral Hamelin,

Ville- de-Paris, devant la Katcha, le 27 septembre 1854. « En effet , il avait été en quelque sorte admis , qu'une fois le fort Constantin pris, et les batteries élevées sur la partie nord enlevées , les flottes , donnant alors dans le port en brisant les estacades , non-seulement achèveraient l'œuvre de l'armée en attaquant les batteries du sud , mais offriraient un concours assuré à cette armée , dans le port même de Sébastopol. »

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nord, tourner Sébastopôl par Test, s'emparer de Bàlaclava, par terre, et se jeter datis le stid de la ville, pour l'attaquer de ce côté (1).

XXXyn. — t*oUr arriver à ce résultat, Varmée devait laîré tine marche de flanc, mouvement stratégique qui n^était pas sans danger; mais les décisions subites, les résolutions audacieuses étaient l'itistinct du màréchâL D'ailleurs la démoralisation dé l'armée ennemie, qui semblait s'être évanouie comme un fantôme depuis la bataille dé l'Aima, la précipitation de sa retraite sur Sébastopôl, l'abandon volontaire des points qu'elle eût pu défendre évec avantage, et dont l'importance ti'aVait pli leur échapper, la certitude que les Russes, trompés par notre premier projet d'attaque, iie pouvaient nous attendre de ce côté, éntraîtièrent celte résolution.

Nous avons déduit plus haut lés raisons cjuî rendaient dlEBclIe et dangereuse l'attaque par le nord, en fàée des difficultés nouvellement surgies; vers le sud, on se retranchait solidement dans la presqu'île de Chersonèse , qui est comme le réduit de la Crimée.