MINISTÈRE DE LA GUERRE

Cabinet du Ministre,

28 décembre 1854.

« Monsieur le baron,

« En me faisant connaître qu'il vous a chargé d'aller recueillir en Orient tous les renseignements nécessaires pour écrire la présente guerre , ,M. le ministre de l'instruction publique et des cultes m'a prié de vous recommander au commandant en chef de notre armée.

ce Je me suis rendu avec d'autant plus d'empressement au vœu de mon collègue, que j'attache, moi-même, un grand prix au succès de la mission toute nationale qu'il vous a confiée.

w Son Excellence ne pouvait faire choix d'un écrivain plus à la hauteur de son sujet.

« Je donne des ordres pour que , selon votre désir % une place vous soit réservée sur le paquebot de la correspondance du 8 janvier prochain.

a Recevez, etc.

« Le maréchal ministre de la guerre, « Vaillant. »

J'ai souvent entendu répéter cette phrase : — c< On n'écrit pas Vhistoire d'une guerre qui se fait. »

Non» l'histoire vivante ne s'écrit pas!... on Técoûte, on l'interroge ; il faut que les années écoulées soient venues apporter elles-^nê mes leurs enseignements , fermer des tombes, et aient jugé par avance; mais ce qui peut s'écrire, c'est le récit des événements, c'est la chronique exacte d'une campagne, d'une expédition, recueillie aux sources authentiques, et en dehors de tout jugement, de toute appréciation.

Les chroniqueurs sont restés des maîtres inimitables; leurs récits palpitants n'ont pas vieilli; ils donnent la vie, la couleur, le sentiment réel des faits qu'ils racontent; ce sont les sources inépuisables, auxquelles tous les historiens sont venus tant de fois puiser et s'inspirer. — Ces chroniqueurs , que l'on nomme Yillehardouin, Joinville, Gomminés, Froissard, etc., n'écrivaient-ils pas les épopées vivantes? — Soldats et écrivains tout à la fois, leur style est plein d'images, de mouvement, de chaleur vitale. Cest la route tracée par ces grands chroniqueurs que l'auteur de ce livre , tout obscur qu'il est, cherche à suivre. Loin de lui la pensée de porter un jugement sur des faits qui s'accomplissent encore, à l'heure où il écrit. Il

se contente de raconter avec exactitude^ avec impartialité, et apporte le fruit laborieux du travail d'une année.

Sa seule ambition, c'est d'avoir fait une œuvre consciencieuse et qu'il croit utile.

Décembre 18ô5.