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ÂvâDt de commencer le récit de cette expédition et de ce siège formidable, œuvre gigantesque et inconnue jusqu'alors dans les annales de l'histoire , il est important, indispensable même de coimaltre les causes d'une guerre qui est venue subitement jeter la perturbation dans l'Europe entière.

Sans entrer dans les détails compliqués de ce que l'on est convenu d'appeler « la question d'Orient , » nous essayerons de la résumer succinctement.

Le point de départ de cette grave question, très-simple en lui-même, a pour ainsi dire été complètement efTacé par l'importance des événements ultérieurs qui se sont produits ; — c'est ce qui arrive presque toujours.

Quel est ce point de départ, ou, pour mieux dire» cette première période de la question?

Elle comprend les négociations de la France au sujet des lieux saints.

Depuis des siècles , les catholiques romains et les Grecs se disputent la possession et le privilège des sanctuaires de la Palestine..

Par un traité conclu entre la France et la Porte, en 1740, les Latins avaient acquis un droit et un titre sérieux (1).

Peu à peu néanmoins , les Grecs avaient empiété sur le droit des Latins; et en 1850, ceux-ci, de concessions en concessions , en étaient arrivés à être complètement exclus de neuf sanctuaires, sur lesquels ils avaient cependant des droits absolus ; mais la crainte d'élever une de ces contestations religieuses toujours si fatales, était telle, que l'on avait gardé le silence. Toutefois l'exclusion de la grande église de Bethléem et celle de l'église du tombeau de la Vierge étaient considérables, douloureuses au point de vue de la religion, d'autant plus, que les Grecs marquaient leurs usurpations au Calvaire par la destruction des tombes les plus vénérées (2).

Les Pères de la terre sainte adressèrent leurs réclamations à la France, dont la garantie couvrait, par un traité, les droits de l'Église latine.

(i) Art. 83, Les religieux latins qui résident présentement, comme

de tout temps , en deliors et en dedans de Jérusalem et dans l'église du Saint-Sépulcre, dite Camanéy resteront en possession des lieux de pèlerinage qu'ils (mt, 4e la même manière qu'ils les ont possédés par le passé.

(2) Les tombes de Godefroy de Bouillon , de Baudoin et des autres rois des croisades , furent brisées et détruites.

CAUSES DE LA GUERRE D*0R1ENT. xv

Ce fut alors que le gouvernement français, en présence de plaintes réilérées, essaya de terminer ce triste différend.

Le général Aupicli, dans sa réclamation adressée à la Porte, le S8 mai, se contentait de rappeler le droit des Latins et de réclamer la restitutioi^ des sanctuaires dont peu i peu les Grecs les ayaient exclus.

A la fin de l'année seulementi réponse éyasive du Sultan.

En 1851 , le marquis de Lavalette avait succédé au général Aupick.

Une commission mixte de Français et de Grecs fut chargée d'examiner la question et 4e préciser les droits de chacun. Mais une lettre autographe de l'empereur de Russie au Sultan amena h dissolution de cette commission, qui avait tenu plusieurs séances.

Une autre, composée seulement de musulmans, fut appelée à la remplacer.

C'est le premier pas de la Pprte qui trahisse clairement sa faiblesse et qui la mpptre, pliant déjà sous Vintimidation de la puissance ruiise.

Bientôt elle accorde aux Grecs un firman, dont le but et la portée étaient, tout en réservant les concessions faites nouvellement aux Latins par la commission musulmane, d'invalider, en fait, les titres et les droits que les capitulations de 1740 garantissaient aux catholiques.

Cette nouvelle décision, prise en dehors ^e la France, pouvait donc, sous la forme apparente d'une rivalité

religieuse, soulever une question d'influence politique de la plus haute gravité.

Toutefois notre ambassadeur, continuant à marcher dans les voies de la conciliation, consentait à fermer les yeux, pourvu que le firman fût seulement enregistré, mais qu*il n'en fût pas donné lecture solennelle devant tes communautés réunies à Jérusalem. — Le chargé d'affaires de la Russie en exigeait, au contraire, la lecture publique.

La question resta longtemps pendante , comme le sont d'ordinaire les questions décisives, jusqu'au jour où Fuad-Effendi, chargé du portefeuille des affaires étrangères, reconnut le droit sérieux des engagements contractés envers la France et résolut de les maintenir.

Tel est l'ensemble de ces premières négociations; elles sont la base des récriminations de la Russie, de ses exigences et de ce cruel conflit qui a déjà versé tant de sang.

Nous avons résumé les faits sans réflexion aucune, avec impartialité, les laissant parler eux-mêmes et peser de leur propre poids dans la balance de la justice.

On le Yoit, la Russie entre impérieusement dans la question. — C'est pour elle un échelon à franchir.

CAUSES DE LA GUERRE D'ORIENT. tVll

Quelle était la position de la Turquie?

Certes, on ne peut contester que le fond de c% débat lui fût complètement indifférent. C'étaitxme affitire toute personnelle entre sectes chrétiennes.

Placée entre deux nations alliées, également puissantes, elle ne pouvait être qu^impartiale : elle reconnaissait un droit ; mais elle circonscrivait ce droit dans des limites restreintes.

Dominée par la crainte, elle s'effrayait de sa propre équité comme d'un germe de guerre; et lancée dans une voie de contradictions évidentes, elle se voyait menacée dans sa propre existence par une invasion soudaine.

C'est à ce moment qu'apparatt l'Angleterre; elle n'est pas médiatrice, elle regarde, elle examine.

« Écouter, observer, mais garder la plus stricte neutralité : » — telles sont ses instructions ; et ces instmctions restent les mêmes , quels que soient les ministres qui se succèdent.

Si nous ne nous étions imposé la tâche de traverser toutes ces périodes d'un vol rapide, il serait curieux d'examiner les documents qui émanent du cabinet anglais. C'est la voix de la vérité, en dehors de tout intérêt personnel; car l'Angleterre ne peut être accusée d'avoir voulu, soit ouvertement, soit tacitement, favoriser l'accroissement de l'influence française en Turquie.

Après quelques tentatives conciliatrices restées sans résultat, elle suggéra au cabinet français l'idée de traiter directement la question avec la Russie.

XViil CAUSES DE LA GUERRE D'ORIENT.

Cette pensée, à la fois digne et ingénieuse, dégageait la Turquie d'une injuste responsabilité, et la rendait, en réalité comme en fait, entièrement étrangère aux décisions ultérieures qui pouvaient être prises.

La France accepta et commença à traiter directement. Mais pendant que notre ministre à Saint-Pétersbourg entrait en communication directe avec le comte de Nesselrode, la Russie envoyait des troupes dans les provinces danubiennes, et y concentrait un corps d'armée important (1).

La question des lieux saints venait enûn de recevoir une solution, celle à laquelle s'était arrêté le nouveau ministre Fuad-Effendi; et certes, en l'acceptant , la France persévérait encore dans sa modération.

Mais la Russie persévérait, elle aussi, dans ses exigences inadmissibles, et alléguant une parole violée, exigeait un acte de réparation.

« C'est à l'obtenir qu'il faut travailler, » disait-elle.

Le 4 février 1853, la mission du prince Menschikoff à Constantinople était officiellement annoncée.

(1) Une des pièces les plus curieuses de ce grand procès diplomatique est la dépêche du comte de Nesselrode au baron Brunow (Corresp. part., I, n» 72). L'amertume qui perce à chaque mot dans ses récriminations contre la France dévoile déjâ^, à son propre insu, la pensée intime de la Russie.

CAUSES DE LA GUEhRE D'ORIENT. ZU

La question religieuse est terminée; la question politique commence; car la Russie n'avait soulevé ce débat que pour ouvrir à sa souveraineté la porte du Bosphore.

Ce fut le 28 février que le prince Menschikoff arriva àConstantinople, tandis que son gouvernement, vis-àvis du cabinet anglais , protestait par des rapports officiels de ses intentions conciliantes, et y ajoutait des communications privées qui devaient enlever le doute s'il existait, le soupçon s'il avait pu naître.

Aussi l'Angleterre, devenue médiatrice dans ce grave débat, vit-elle arriver sans crainte l'ambassadeur russe en Turquie. Elle croyait aveuglément aux protestations de Saint-Pétersbourg, au désir d'arrêter ce conflit qui mettait en question les plus graves intérêts ; et elle devait y croire.

Quel contraste frappant offre l'attitude menaçante, hostile , dédaigneuse de cet envoyé , avec la confiante tranquillité de l'Angleterre !

Le prince Menschikoff entre à Constantinople; deux corps d'armée russes entrent en Bessarabie.

Les peuples comme les individus, comme tous les êtres existants, ont parfois un instinct secret qui leur fait deviner les dangers dont ils sont menacés, et

XX Causes de u guerre d'orient.

certes, l'appareil militaire de cette mission n'était pas de nature à étoufifer les pressentiments d'intimidation et de menace qui murmuraient tout bas au fond de chaque pensée.

Fuad-Efifendi, que le prince Menschikoff avait refusé de voir, venait de donner sa démission (1).

L'afTront fait au premier ministre était grand; aussi l'émotion fut-elle universelle, la crainte générale. La Turquie était menacée dans son indépendance par celte attitude provocante et par tous les préparatifs militaires de l'empire russe.

Sur l'appel du grand vizir, les chargés d'affaires de France et d'Angleterre répondirent qu'ils allaient prendre les ordres de leurs gouvernements.

« La Turquie sera perdue avant que ces réponses soient arrivées! >» s'écria le séraskier avec la plus profonde consternation.

L'Angleterre, s'appuyant avec une aveugle bonne foi sur les assurances réitérées de la Russie, refusait de croire à la réalité de ces appréhensions. La France , plus directement intéressée, devait être plus inquiète, plus prudente , plus attentive ; elle résolut de ne pas

(1) Les motifs qui déterminèrent Fuad-Effendi, ministre des affaires étrangères , à présenter sa démission à S. M. le Sultan , sont dans le refus que fit le prince Menschikoff de lui rendre visite.

D'après tous les usages reçus , il est de règle que tout nouvel ambassadeur fait sa première visite au grand vizir ; la seconde au ministre des affaires étrangères. Ce dernier attendait le prince dans les appartements de son ministère avec tout le cérémonial d'usage : mais celui-ci refusa d'y entrer, malgré l'invitation qui lui en fut laite par l'introducteur des ambassadeurs.

CAUSES DE LA GUERRE D'ORIENT. XXi

rester inactive, en face d'une position dont la gravité pouvait s'accroître chaque jour.

Donc telle était la position.

La Turquie consternée, — la France attentive, — l'Angleterre crédule encore.

Et conmient l'Angleterre ne Teût-elle pas été en présence de constantes et formelles protestations (1)?

Les communications s'échangeaient entre les divers cabinets ; mais le prince Menschikoff restait toujours, comme une menace vivante, à Constantinople.

A côté du but apparent, quel était le but caché de cette mission extraordinaire ?

Le voici : Un traité secret entre la Turquie et la Russie contre les puissances occidentales (2).

Lord Strattford Redclîffe venait d'arriver à Constantinople.— Le nouvel ambassadeur français, M. de Lacour, ne devait s'y trouver que quelques jours plus tard. Lord Redcliffe s'empara de la situation et la jugea clairement, dans toute son étendue comme dans toute sa portée ; il fit comprendre au Divan que la question des lieux saints devait être séparée des nouvelles et tacites propositions de la Russie (3).

Le moment est venu où les réponses évasives sont sans valeur, où les détours sont inutiles , où la vérité forte et nue doit apparaître au grand jour.

(t) Corresp. part., I, n» 113.

(2) Corresp. part., I, n» 135, inclosure 2.

(3) Projet de traité secret proposé à la Porte par le prince Menschikoff. (Corresp. part., I, inclosure u? 153.)

Lord Strallford, le prince Menschikoff et notre nouvel ambassadeur sont en présence ; — les dernières contestations sont réglées à la satisfaction de la Russie. Mais de nouvelles instructions arrivent du cabinet de Saint- Pétersbourg; ce sont de nouvelles exigences, et, le 6 mai, le prince adresse une note au Divan.

Il n'est plus question de traité secret; la Russie demande une convention qui est, ajoute l'envoyé extraordinaire, dans l'intérêt seul des immunités religieuses du culte orthodoxe , et pour servir de garanties dans l'avenir.

Après six conseils de ministres ( tous les grands fonctionnaires en activité et en non-activité ayant assisté aux deux derniers), la Porte refusa de prendre aucun engagement de cette nature, qu'elle regardait comme incompatible avec sa dignité et son indépendance.

•t II est constant, disait le nouveau ministre des affaires étrangères, qu'un gouveniement qui, pour une question aussi grave que celle-ci, signerait un engagement avec un autre gouvernement, ferait un acte entièrement contraire au droit international et effacerait totalement le principe de son indépendance. »

Le 21 mai, le prince Menschikoff quittait Constanlinople avec tous les officiers supérieurs qui faisaient partie de sa mission (l).

(1) Le 9 juin^ Reschid-Pacha recevait du grand chancelier de Russie, au sujet du départ de l'envoyé extraordinaire, une lettre qui équivalait à une déclaration de guerre. Nous en reproduisons textuellement les principaux passages :

« L'Empereur, mon maître , m*a informé que le prince Menschikoff

La rapidité de cet aperçu ne nous permet pas d'examiner ou de discuter quelle était l'atteinte grave portée par les prétentions de la Russie à la souveraineté du Sultan ; mais nul ne pouvait s'y méprendre. — Signer ce traité : c'était de la part de la Turquie exhaler de sa propre bouche le souffle qui devait, selon les expressions de M. de Nesselrode, « faire tomber en poudre ce corps déjà si faible et si chancelant. *

La question des lieux saints, proclamée si haut, avait complètement disparu. ^- La Turquie n'était plus posée en arbitre au milieu d'intérêts qui , en fait , lui étaient

a dû quitter Coostantinople , sans avoir rien pu obtenir des garanties qu'il demandait pour le maintien des droits et des privilèges de l'£glise grecque. L'empereur considère le refus de la Porte comme un manque complet d'égards , comme une injure faite à sa personne. îl approuve complètement la conduite de son ambassadeur.

a Dans sa sollicitude pour la conservation de l'empire ottoman , il engage la Porte à réfléchir encore une fois sur les conséquences désastreuses de son refus, dont toute la responsabilité doit peser sur elle ; il lui accorde un dernier délai de huit jours.

ff À l'expiration de ce terme , les troupes russes traverseront les frontières , non pour faire la guerre , mais pour obtenir du Sultan les concessions qu'il a refusé d'accorder par les voies d'une entente amicale. Le comte de Nesselrode espère toutefois que la Porte, mieux avisée, cédera avant que l'Empereur ait besoin de recourir à des moyens qui répugnent à ses sentiments pour le sultan Abdul Medjid mais dont l'emploi lui est impérieusement commandé par sa conscience et par celle de ses peuples. »

complètement étrangers ; elle se trouvait elle-même en jeu, attaquée dans les attributs les plus précieux de sa propre souveraineté : on voulait, sous un spécieux prétexte de protectorat religieux , soustraire moralement à l'autorité du gouvernement turc dix ou douze millions de ses sujets.

L'Autriche, la Prusse, l'Angleterre et la France s'interposèrent officieusement jusqu'au départ du prince Henschikoff.

Sa résolution inébranlable causa un profond étonnement.— Quelque prévus que soient certains événements, quand ils arrivent, ils étonnent encore.

L'Angleterre surtout, qui avait cru plus aveuglément, fut plus profondément blessée. Son gouvernement dut s'avouer qu'il avait été trompé.

Qu'étaient devenues toutes les assurances^ tant de fois données, tant de fois réitérées par le cabinet de Saint- Pétersbourg au sujet de cette mission?

Lord Clarendon s'en plaignit amèrement à sir Hamilton SeymouTy le représentant de l'Angleterre en Russie (1).

(1) Corresp. part., I, n» 195.

Sir Hamilton répondait ainsi (Corresp. part., I, n* 268) : « C'a été , je puis l'affirmer à Votre Seigneurie , un grand soulagement pour moi d*apprendre que si mes rapports ont contribué à égarer le gouvernement de Sa Majesté touchant les intentions du cabinet impérial , sur la Turquie , la faute ne peut en être attribuée à mon inexpérience. J'aurais pu me méprendre sur les explications et les assurances de M. de Nesselrode ,' si elles ne m'eussent été données qu'une fois; mais on imaginera difficilement que j'aie pu me méprendre sur le sens de ses protestations , répétées sans cesse , et Thy-

Celle-ci avait rejeté sur le ministre turc , puis sur Tambassadeur de France, les obstacles qui avaient surgi au commencement de ce grave débat ; cette fois ce fut l'ambassadeur d'Angleterre qu'elle accusa (1).

Du départ du prince Menschikoflf va naître une nouvelle phase, uïi dernier, un suprême effort : la conférence de Vienne.

pothèse de ma méprise devient inadmissible , lorsqu'on volt que la série des déclarations Mtes à l'envoyé britannique , par le cabinet russe , est successivement répétée au secrétaire d'État des affaires étrangères de Sa Majesté par le ministre' russe à Londres. Je veux bien avouer cependant à Votre Seigneurie , que j'ai encouru tout le blâme qui peut s'attacher à la foi complète donnée à des assurances solennelles ; et que c'a été mon malheur, comme mon devoir, d'exprimer au gouvernement de Sa Majesté la confiance que m'inspiraient ces assurances. »

(1) « L'Empereur, dit M. de Nesselrode , croit être resté fidèle aiix déclarations qu'il a faites au gouvernement anglais. 11 avait promis de pousser la modération et la patience, aussi loin qu'elles pourraient aller; mais en portant à la connaissance du cabinet anglais les préparatifs militaires qui coïncidèrent avec l'ouverture des négociations , il ne lui avait pas dissimulé, qu'il pourrait arriver un moment, où il se Terrait contraint d'y avoir recours

c Nous connaissons, ajoutait-il, les effbrts que l'ambassadeur d'Angleterre à Constantinople a faits auprès du Sultan , comme auprès des membres de son conseil, pour l'encourager à la résistance, en cherchant à lui persuader que nos menaces ne dépasseraient pas la portée d'une pression morale , en lui promettant l'appui et les sympathies de rkurope , s'il accordait à ses sujets F égalité devant la loi, et des privilèges plus conformes aux mœurs libérales d,e.rOccident. »

XXVi CALSES-DE LA GLERUE D'OUIENT.

Quelles étaient nettement les prétentions de la Russie? qu'exigeait-elle dans son ultimatum? — Que la Porte se liât vis-à-vis d'elle, pour ce qui regardait l'administration des intérêts religieux des Grecs; et elle s'emparait d'avance, comme gage matériel, de deux provinces de l'empire ottoman.

Par cette invasion soudaine des Principautés danubiennes qui équivalait à un démembrement partiel de l'empire turc , l'équilibre européen était menacé.

La Russie, souveraine absolue de la mer Noire, n'ayant qu'à étendre la main pour toiicher au Bosphore, plaçait la Méditerranée sous la menace des flottes de Sébastopol ; du fond de ses ports inaccessibles , elle atteignait tous les empires et tous les royaumes.

Les quatre grandes puissances européennes s'unirent afin d'empêcher une guerre qui semblait imminente, et dans le but , tout en sauvegardant l'amour-propre de la Russie, de sauvegarder aussi l'indépendance de la Turquie.

Toutefois la France et l'Angleterre, devant le développement de l'agression russe , tinrent leurs escadres à portée de secourir efficacement le Sultan.

La pensée de cette conférence médiatrice n'était-elle

CAUSES DE LA GUERRE D'OniENT. XXVII

pas bien tardive, pour en espérer une favorable issue? L'amertume et le fiel n'avaient-ils pas déjà pris leurs places dans les cœurs?

L'Auti-iche proposa de fondre ensemble et la noie russe et la réponse émanée du Divan, pour en tirer une conclusion admissible des deux côtés, travail difficile, lorsque l'on compare ces deux documents si opposés l'un à l'autre. Mais la diplomatie a des ressources inconnues dans la subtilité de son langage , dans ses nuances, dans ses appréciations, dans ses allures; — aussi, essaya-t-elle cette fusion.

Au premier projet envoyé à lord Clarendon par le comte Walewski, notre ambassadeur à Londres, succédaient déjà d'autres combinaisons, pesées., admises un instant, puis rejetées; enfin le projet français ayant été confidentiellement approuvé par M. de Nesselrode , le 24 juillet, il y eut à Vienne une première conférence, chez le comte de Bnol. — La note du comte Walewski fut commentée par M. de Buol, qui intercala quelques amendements.

Pendant ce temps, l'invasion des Principautés (3 juillet) avait produit un effet terrible à Constantinople. L'exaltation de la population, surtout celle du vieux parli turc, allait toujours croissant.

La note rédigée dans la conférence, et à laquelle la Russie avait donné son acceptation, fut portée à Constantinople (1).

(1) Corresp. part., II, n" 56.

La majorité du conseil se prononça pour le rejet.

Toutefois, à force d'instances, on parvint à faire accepter au Divan la note en principe, sauf trois modifications, dont Reschid-Pacha expliqua, dans un mémoranduui , l'objet et le sens.

La Turquie , la seule sérieusement engagée par les bases de ce nouveau traité , repoussait tout ce qui lui paraissait douteux ou obscur , et prêtant plus tard à de fausses interprétations. — D'un autre côté , les Puissances, ayant approuvé antérieurement le refus de la Porte, de souscrire à des prétentions qui portaient atteinte à son indépendance, ne'pouvaient avoir la pensée de contraindre maintenant le Sultan à signer un acte qui, plus tard, pourrait aboutir à un résultat analogue (1).

(1) Il est assez curieux de comparer ensemble le texte des paragraphes, tel qu'il avait été accepté, et celui proposé parla Porte. Texte de la note de Vienne.

c. si à toute époque les empereurs de Russie ont témoigné leur active sollicitude pour le maintien des immunités et privilèges de l'Eglise orthodoxe grecque dans l'empire ottoman , les sultans ne se sont jamais refusés à les consacrer de nouveau par des actes solennels qui attestaient leur ancienne et constante bienveillance à Tégard de leurs sujets chrétiens. »

Modifications de la Porte.

« si à toute époque les empereurs de Russie ont témoigné leur active sollicitude pour le culte et l'Eglise orthodoxe grecque , les sultans n'ont jamais cessé de veiller au maintien des immunités et privilèges qu'ils ont spontanément accordés , à diverses reprises, à ce culte et à cette Ëglise dans l'empire ottoman, «t de les consacrer.... etc. » Texte de la note de Vienne,

« Le soussigné a reçu en conséquence Tordre de déclarer par la présente, que le gouvernement de Sa Majesté le Sultan restera fidèle à la lettre et à l'esprit des stipulations des traités de Kainardji et Andrinople , relatives à la protection du culte chrétien , et que Sa Majesté regarde qu'il est de son honneur de faire observer à tout jamais et

Causes de la guerre d*orient. xxix

11 faut le dire, les modifications que présenta le gouvernement turc et qui lui paraissaient d'une si haute gravité, semblèrent puériles, inutiles surtout, aux Puissances qui avaient rédigé cette note; elles insistèrent pour décider la Porte à Faccepter, sans en altérer les termes (1).

Presque en même temps, stirvint tout à coup, le 7 septembre, une dépèche de M. de Nesselrode qui commentait et interprétait la note de Vienne.

Cet acte de franchise (comme le dit, lui-même, le grand diancelier) amenait de nouvelles et inextricables complications ; il tuait toute espérance de repousser la guerre , ce fléau des nations civilisées. Les Puissances , qui avaient si sévèrement blâmé la Turquie, se trouvaient réduites au silence.

de préserver de toute atteinte , soit présentement , soit dans l'avenir, la jouissance des privilèges spirituels qui ont été accordés par ks augustes aïeux de Sa Majesté à TÉglise orthodoxe d'Orient, et qui sont maintenus et confirmés par elle , et en outre de faire participer, dans un esprit de haute équité , le rit grec aux avantages concédés aux autres rites chrétiens par convention ou disposition particulière. »

Modification de la Forte.

c Le soussigné a reçu , en conséquence , l'ordre de déclarer qxie le gouvernement de Sa Majesté le Sultan restera fidèle aux stipulations du traité de Kainardji , confirmé par celui d'Andrinople , relatives à la protection , par la Sublime Porte , de la religion chrétienne , et il est en outre chargé de faire connaître que Sa Majesté regarde qu'il est de son honneur,. ..'etc., et en outre de faire participer, dans un esprit de haute équité , le rit grec aux avantages octroyés , ou qui seront octroyés aux autres communautés chrétiennes, sujettes ottomanes. »

(1) La dépêche de lord Clarendon à lord Strattfort (10 sept., Corresp. part., II, n" 88) montre jusqu'à quel point les prières et les remontrances ont été poussées. Le cabinet français agissait aussi dans le même sens.