LB GÉNÉRAL DE LOURMBL

La mort du général de Lourmel est une grande perte; elle a été vivement sentie, déplorée surtout; car ce sang, si précieux pour la France , avait été imprudemment versé. Il y a un courage difficile sur le champ de bataille ; c*est celui de la prudence , mais que commandent à la fois , dans un officier général , le devoir et l'intérêt de tous.

Le général de Lourmel, né en 181 1 , était donc à peine âgé de 43 ans. Cette carrière si courte avait été toute militaire , remplie de beaux et éclatants services , d'actes de bravoure et d'énergie^

Sorti en 1830 de l'Ëcole militaire , il était sous-lieutenant au 44* régiment d*infanterîe de ligne; il inaugura sa carrière militaire par la campagne de Belgique en 1830. En 1838 , il était capitaine; en 1841 , il s'embarquait pour l'Afrique , dans le 10* bataillon de chasseurs à pied , dont l'organisation était récente. C'était le sol de l'Algérie que rêvait l'imagination bouillante du jeune capitaine, qui avait en lui ce feu sacré de là guerre , les plus précieuses qualités du chef comme du soldat. Peu d'officiers ont eu l'honneur d'inscrire comme lui sur leurs états de service 13 citations à l'ordre du jour de l'armée, pour actions d'éclat.

Jetons un regard rapide sur les années passées au milieu des camps et sur les champs de combat ; elles diront combien Ton doit regretter

EXPÉDITION DE CKIHÉE. 07

«Je ne puis, écîrivait le général Forey, vous exprimer la douleur dans laquelle me plonge ce malheur.

celui qui est si glorieusement et si fatalement tombé sous les murs de Sébastopol.

Au mois d'octobre 1841 , sa brillante conduite lors du second ravi* taiUement de Milianah , lui valut sa première citation à l'orilre de l'armée; dans le même mois, le combat des Oliviers inscrivait une seconde fois son nom dans un bulletin glorieux.

L'année suivante le général Bugeaud entreprenait une grande expédition dans l'est de la province d'Alger , le capitaine de Lourmel en faisait partie ; et le rapport du général cite la bravoure et l'élan du jeune capitaine. Dans un combat sanglant contre les Kabyles , le 30 octobre 1842 , sa valeureuse intrépidité le fit désigner poui* chef debataiUon.— Quelques mois après, ne laissant jamais languir la plume qui inscrivait son nom sur le registre d'honneur , il était cité à l'ordre du jour par le lieutenant-colonel de Saint-Arnaud , et par le gouverneur de l'Algérie. Le 4 mars , dans le combat livré contre une tribu arabe , l'ordre de l'armée citait encore le nom du chef de bataillon de Lourmel. Il était encore à l'ordre du jour pour l'enlèvement des crêtes du pic de l'Ouarenseniz, il L'était aussi en 1845, pour sa conduite dans l'expédition des Beni-Tighrin.

Nommé lieutenant-colonel en 1847, on le retrouve, en 1,849, au siège de Zaatcha; il commande une des colonnes d'attaque, et se lance à l'assaut avec cette ardeur qui l'avait jeté tant de fois au plus fort du danger. Il fut très-grièvement blessé d'un coup de feu.

Il fit , comme colonel , partie de la glorieuse campagne de Kabylie en 1850. Au combat livré le 21 mai, le général de Barrai, dont le nom est resté comme un des plus beaux souvenirs de nos guerres d'Afrique , venait d'être frappé mortellement , le colonel de Lourmel prit le commandement de la brigade , et acheva victorieusement ce difficile combat. Son intelligence militaire, son courage à toute épreuve, appelèrent encore sur lui l'attention de ses chefs, et une dernière citation à l'ordre de l'armée. Nommé pour ce fait officier de la Légion d'honneur,, commandeur du même ordre en 1851 , il fut appelé aux fonctions d'aide de camp du prince président.

En 1852 , le colonel de Lourmel fut élevé au grade de général de brigade. Lorsque l'armée d'Orient s'organisa, aide de camp de TEmpereur, il sollicita vivement l'honneur de faire partie du corps d'armée expéditionnaire , et reçut le commandement de la 1^ brigade de la 4* division , sous les ordres du général Forey.

Avoir retracé la vie du général , c'est dire les regrets profonds qui ont accompagné sa mort.

L'armée perd un général dont la bravoure chevaleresque ne connaissait aucun obstacle , et un chef auquel semblaient réservées de hautes destinées. »

Cet événement produisit une profonde sensation par la perte même que faisait l'armée, parla sympathie qui entourait ce jeune et bouillant courage, et puis encore, parce que c'était le premier général frappé à mort sur le champ de bataille de Crimée, qui devait bientôt voir couler de part et d'autre un sang si noble et si généreux.

Depuis, bien des noms sont venus se joindre au sien, bien des tombes se sont ouvertes et fermées sur d'éternels regrets.

CHAPITKE IV*

LV. — Certes, un des plus tristes et des plus poignants spectacles qui se puissent voir, c'est un champ de bataille, lorsqu'un morne silence a remplacé le bruit du combat et que la nuit vient jeter son ombre et ses pâles couleurs sur les terrams jonchés de morts. Pendant toute la nuit qui suivit la bataille d'Infcermann, des hommes avec des Utières parcouraient le champ de bataille, cherchant au milieu des corps étendus pôlemùle ceux qui respiraient encore; des soldats munis de lanternes s'efforçaient de reconnaître dans cette

EXPÉDiTIOK DE CRIMÉE. 99

foule inanimée les orfici^*s qui avaient manqué à Tappel. Parfois les nuages sombres qui obscurcissaient le ciel s'entr'ouvraient tout à coup , et la lune resplendissait sur tous ces pâles visages, dont quelques-uns semblaient endormis» tandis que d'autres avaient oojiservé, même après la mort, une expression farouche et menaçante. Le vent qui , par intervalles, arrivait en rafales violentes, soulevait des lambeaux de vêtements et agitait les hautes broussailles. — C'était un sinistre tableau; mais Tamertume et le deuil de la pensée trouvent une large compensation dans les faite éclatants qu'enregistre l'histoire, dans la gloire du drapeau, dans la patrie reconnaissante et dans le triomphe de la cause pour laquelle on combat (1).

Cette journée fut appelée la victoire des soldats, et jamais nom ne fut plus héroïquement, plus nobles ment mérité.

LVI. — De tous côtés, des rapports venaient apprendre que des officiers et soldats blessés dans

(1) Le costume des soldats russes se compose d'une tunique d'un gris jaunâtre et d'un pantalon vert noir ; ils portent une casquette en drap bleu foncé avec une bande rouge. Ils ont , assez généralement , des demi-bottes ; leur uniforme ne porte qu'une contre^ épaule tte , sur laquelle se trouve inscrit le numéro de la division à laquelle ils appartiennent. Leur type est très-franchement accusé , front large , figure plate , pommettes saillantes ^ cheveux blonds.

Un âlet d'or ou d'argent , placé sur l'épaule des capotes grises des officiers, les fait seul reconnaître.

Les fusils des soldats russes -sont assez semblables à nos fusils, modèle 42, ^s platines sont à chaînettes, les garnitures en cuivre; ils tirent des balles cylindriques : beaucoup ont des carabines de précision à longue portée ; leurs balles sont cylindro-coniques.

cette sanglante journée avaient été achevés aveé barbarie par les Russes.

On disait, que c'était ainsi que le général Cathcart et le colonel Seymour son aide de camp avaient reçu la mort. On allait même jusqu'à citer un major ru3se qui poussait ses soldats à achever les blessés (1). Ces assertions, que des récits faits par des témoins oculaires semblaient malheureusement confirmer, jetèrent dans les armées alliées un sentiment profond d'amertume. — La guerre, hélas! porte en soi de sanglants épisodes, qu'un voile profond devrait toujours couvrir.

Le caractère russe, la bravoure éprouvée des officiers.

(1) Bien des bruits de toute nature ont circulé à ce sujet; on parlait même aussi de condamnation prononcée.

L'auteur , pendant son long séjour à l'armée de Grimée , a pris sur ce fait tous les renseignements possibles au grand quartier général anglais. —Voici, d'après ses recherches et les récits, dea personnes qui étaient à portée de tout savoir , ce qui s'est passé :

En effet, des officiers et des soldats anglais assuraient qu'ils avaient vu et entendu un major russe encourager du geste et de la voix ses soldats à porter les derniers coups aux blessés étendus à terre. Ce major, gravement blessé lui-même, fut fait prisonnier par les Anglais. Emporté sur un cacolet français , il fut d'abord transporté à l'sunbulance française , où pour le soustraire -aux sentiments d'indignation soulevés contre lui, on le fit porter à Kamiesch , dans le but de l'embarquer sans retard. Mais on vint le réclamer de la part du général en chef de l'armée anglaise , et avec une telle instance , que l'on ne put se refuser de le rendre aux Anglais , dont il était le prisonnier. Cet officier subit plusieurs interrogatoires au sujet des différentes dépositions écrites qui le signalaient comme coupable de cette lâche cruauté; mais, bien que de fortes présomptions l'accusassent, cependaDt nulle preuve matérielle ne le condamnait. Aussi, à la suite de ces interrogatoires, aucune décision ne put être prise, et il fut envoyé à Malte , où les diverses pièces du procès furent transportées. Cet officier mourut des suites de ses blessures.

EXPÉDITION DE CRIMÉE. 4Di

dont la valeur auvent héroïque ne pouvait s'allier à de tels sentiments , repoussaient une pareille imputation. Les faits isolés d'indigne barbarie peuvent se produire au milieu des mêlées sanglantes, mais ne sauraient entacher l'honneur d'une nation. Certes nous n'aurions pas donné dans ce récit une place à ces tristes souvenirs, si le retentissement qu'ils ont eu, après la bataille d'inkermann , ne nous empêchait de les passer sous silence. Ces bruits prirent tant de consistance, surtout dans l'armée anglaise, des rapports si nombreux, si détaillés, parvinrent aux chefs de corps, que, tout en repoussant la pensée de faire remonter plus loin qu'à leurs auteurs la responsabilité des actes qui avaient été signalés, les généraux en chef des armées alliées crurent devoir adresser au prince Menschikofif une lettre collective ; cette lettre, où respire la franche énergie des plus nobles sentiments, est un document précieux, la voici :

■ « 7 novembre 1864.

« Général,

LVII. -^ « Nous venons- dénoncer à votre loyale indignation des &its odieux, qui sont sans exemple dans les guerres de notre temps ; nous nous sommes longtemps refusés à les croire vrais, bien que des témoins dignes de foi nous les eussent affirmés; aujourd'hui, des preuves irrécusables ne nous permettent pas de douter de leur triste réalité.

« Des soldats russes achèvent avec l'arme qu'ils ont entre les mains ceux de nos officiers et de nos soldats

qui y mêlés avec eux pendant Faction, sont gisants sur le terrain par suite de blessures.

« Ainsi , pendant que nous donnons aux blessés de l'armée de Votre Excellence, soit sur le champ de bataille, soit dans nos hôpitaux, les soins que nous donnons à nos propres soldats , nos blessés semblent n'avoir pas de quartier à espérer.

« Dans une armée qui combat, les actes individuels de violence sont difficiles à prévoir et à réprimer; nous ignorons s'il s'en est présenté , par exception , dans les armées anglaise et française; mais Votre Excellence sait, qu'avec nous, les actes de cette nature ne sont point à craindre, et que nos soldats ne se livreront, dans aucun cas, par représailles, à des excès qui donneraient à cette guerre le caractère le plus affreux , et qui violent à la fois les lois de la guerre et de la religion chrétienne. Dénoncés au monde, ils tendraient à placer l'armée qui s'en rendrait coupable, en dehors de la grande famille européenne civilisée.

« Nous sommes profondément convaincus que Votre Excellence est pénétrée des sentiments que nous exprimons ici, qu'elle les accueillera avec la douloureuse impression dont nous sommes pénétrés nousmêmes, et qu'elle prendra les dispositions nécessaires pour mettre un terme à ces horreurs dont la continuation, malgré la loyauté reconnue des officiers de l'armée russe, entacherait gravement l'honneur de son drapeau, . « Nous terminons, en exprimant le regret que l'armée russe n'ait , après aucune des actions de guerre

qui ont eu lieu , demandé à enterrer ses morts : cette demande aurait été accueillie avec empressement, et aurait déchargé les armées alliées d'un pénible devoir que, conformément aux usages naturels et consacrés dans les guerres, il appartient à Tarmée russe de remplir. « Lord Raqlàn. — Géwé'ral Canrobert. »

A cette lettre, dont le but principal était d'instruire le général en chef de l'armée russe de faits qu'il devait évidemment ignorer, le prince Menschikoff fit une réponse noble et énergique , mais où se trouvaient toutefois des récriminations contre un fait isolé qui s'était produit, quelques jours auparavant, dans le corps de siège de l'armée française.

« 9 novembre ia54.

« Messieurs les généraux eil chef,

« Quoique aucun fait de ce genre ne soit encore parvenu à ma connaissance, j'accorde qu'un soldat exaspéré ait pu individuellement, et dans la chaleur du com1)at, se porter à un acte de violence; et, si tout acte semblable est profondément regrettable , je ne me dissimule point cependant en môme temps, que le sac de Féglise de Chersonèse , ce temple antique , auquel nos soldats ont assisté sur les bastions de Sébastopol, a produit l'impression qui doit naître chez les hommes religieux et qui vénèrent tous les objets du culte attaqué dans ce qu'il a de plus cher, dans ses foyers comme dans ses temples. La résistance d'un peuple prend un

caractère souvent cruel, en acquérant des proportions qui sont celles de la situation.-

« Mais, que partant d'un fait isolé, une accusation formelle et générale de ce chef soit dirigée contre l'armée impériale, c'est ce que je ne puis admettre, et je la renvoie sans discussion et sans récrimination aucune à ceux qui voudraient la porter. Les précédents comius de cette guerre dans le nord comme dans le midi m'autorisent à parler de la sorte, le caractère de la nation en fait foi , et des actes tout récents le prouvent.

c Un ennemi sans défense est et sera toujours sous la protection du drapeau russe.

« Quant au devoir d'enterrer les morts, en y ajoutant

les soins à donner aux blessés laissés sur le champ de

bataille, ils appartiennent de tout temps à celui qui s'y

maintient. — Après l'affaire. du 13-26 de ce mois, le

soldat russe a enseveli les victimes , et aujourd'hui il

enterrera le^ morts dans le cas où ils seraient sans sépul^

ture , et alors que les troupes alliées n'y mettront pas

d'obstacles.

< Paingb Mensghikoff. »

LVIII. — Nous avons transcrit littéralement ces lettres, car elles disent toute la vérité sur ces faits regrettables, que condamnaient à la fois le caractère et l'honneur des deux nations.

Toutefois, il est important de rapporter ici le fait auquel fait allusion le prince Menschikoff dans sa réponse.

Tout à fait au bord de la mer, au milieu des mouvements de terrain sur lesquels sont les débris du fort Génois et qui descendent vers la baie de la Quarantaine, s*éleyait la petite chapelle de Saint-VladinÊr (1). Des soldats isolés, plus audacieux que les autres, se glissaient souvent à travers les plis de terrain vers rétablissement de ]a Quarantaine abandonné par les Russes , pour en enlever ce qui pouvait servir, soit à les mettre à Tabri, soit & alimenter le feu devant les tentes, lé bois commençant à manquer.

A ces soldats déjà coupables, succédaient des r6deurs qui, dans toutes les armées , vont, au Inépris des ordres et de la diseijdine , cherchant quelque chose à piller. Ils avaient pu franchir inaperçus la chaîne des avant-postes, et pénétrer la nuit dans cette petite chapelle placée sous le patronage du saint protecteur de la Russie.

Le général Forey, ayant eu connaissance de ce fait, adressa aux troupes du corps de siège un ordre du jour dans lequel il stigmatisait cet acte de vandalisme avec toute la sévérité qu'il méritait. Il ordonna une enquête pour découvrir les coupables; et quelques hommes, signalés dans divers corps , furent envoyés aux fers sur un bâtiment à Kamiesch. Un poste fut établi dans les environs pour empêcher la continuation d'un pareil scandale^, mais le plus grand mal était fait, et nos

1. Sébastopol s'élèTe sur le lieu consacré par la conversion de saint Vladimir, le premier czar qui ait introduit le christianisme en Russie.

travaux de siège ne tardèrent pas à envelopper le terrain sur lequel cette église était construite.

Tel est le fait dont il est question dans la lettre du prince Menschikoff ; mais le général en chef de l'armée russe avait oublié de dire ou de se rappeler, que tous les objets sacrés qui ornaient la chapelle de Saint-Vladimir avaient été religieusement transportés au monastère de Saint-Georges, et que cet antique monastère lui-même devait sa conservation aux soins que l'on avait pris pour le garantir de toute dévastation; qu'un poste français avait été établi au monastère peur le protéger, et que la 'sollicitudô du général en chef de l'armée française pourvoyait chaque jour aux besoins des moines, auxquels on avait permis de continuer à résider dans cette sainte demeure (1).

LIX. — La journée du 6 novembre avait été glorieuse pour nos armes; l'ennemi, qui était venu nous attaquer avec des forces considérables , avait été repoussé, laissant sur son chemin une large traînée de morts. La confiance aveugle du prince Menschikoff avait été terrassée , et les deux fils de l'Empereur, venus pour assister à la ruine complète des armées alliées, avaient vu les troupes russeà décimées , regagnant en désordre leurs positions. — C'était une réponse digne de la France et de l'Angleterre à l'orgueilleuse dépêche du général en chef de Tarmée russe , qui

(1) Tous ces renseignements sont d'une rigoureuse exactitude, et nous ont été donnés par le général en chef.

écrivait au prince Paskewitch : qu'une terrible calamité était suspendue sur la tète des envahisseurs, pour les châtier dans leur orgueil et dans leur ambition ; dans quelques jours, disait-il, ils auraient péri par le fer ou auraient été jetés à la mer, et de ces deux armées qui s'étaient flattées de s'emparer de Sébastopoi et de la Crimée, il ne resterait pas un soldat pour rapporter dans leur pays la nouvelle de leur entière destruction (i).

Toutefois, cette attaque, qui avait précédé d'un jour la date fixée pour l'assaut, avait changé la situation. Une armée tout entière est accourue au secours de la ville assiégée, soit des côtes d'Asie» de Kertch, de Kaffa, de Nicolaïeff. Les Russes ne sont plus seulement attaqués devant Sébastopoi; ils attaquent à leur tour; et, tout en poussant nos travaux contre la place, nous avons à nous défendre sur l'ensemble de nos positions, que des forces imposantes peuvent à tout instant inquiéter.

Devant cette subite conaplication , devant les pertes sérieuses, surtout de l'armée anglaise, fallait-il donner l'assaut projeté, ou convenait-il mieux, dans les condi-

(1) En effet , quelques jours auparavant , une dépêche du prince Menschikoff avait été interceptée. Les termes de cette dépêche , qui parlait de la ruine complète des armées alliées , causèrent une grande émotion aux deux gouvernements anglais et français. On s'empressa d'en faire parvenir l'avis aux généraux en chef, pour qu'ils se préparassent à une attaque formidable; cet avis n'arriva en Crimée qu'après la sanglante journée d'Inkermann.

o La dépêche du prince Menschikoff, si elle est vraie, répondit le général Canrobert, a reçu sa réponse le 5 novembre. »

lions actuelles, d'attendre des renforts qui ne devaient pas larder à arriver? La questiori était grave, la situation pressante , les décisions devaient être rapidement prises, pour profiler, en cas d'attaque, de la démoralisation de celle armée qui avait passé d'une confiance entière au désenchanlemenl d'une cruelle défaite.

LX. — Dès le lendemain , 6 novembre, un conseil de guerre se réunit chez lord Raglan : k ce conseil assistaient, outre les deux généraux en chef, les généraux Bosquet, Forey, Bizot, Martimprey, Trochu; du côté des Anglais, les généraux Burgoyne, England, Airey, Rose. Les deux commandants eii chef de l'armée de mer, Dundas et Hamelin, retenus au mouillage de leur flotte , étaient représentés par les vice-amiraux Bruat et Lyons, chefs énergiques, audacieux, entreprenants. — Jamais peut-être question plus grave , plus solennelle ne fut agitée dans un conseil.

Le canon des assiégeants tonnait contre la place , et tout autour de la ville assiégée étaient étendus, sur les terres ensanglantées, des milliers de morts, attendant la sépulture. Le général en chef français fit un exposé fidèle de la situation , des ressources dont on disposait , des éventualités à craindre, des forces considérables ennemies, qui pouvaient à tout instant se ruer sur nos positions, comme elles l'avaient fait la veille. H ne cacha pas, non plus, que l'approche de l'hiver allait créer de grandes difficultés et soumettre les deux armées à de rudes et mortelles épreuves.

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« Messieurs les généraux et amiraux , dit-il en termi'nant, tous avez été appelés au sein de ce conseil pour émettre franchement votre opinion ; dans ces conditions faut-il ajourner l'assaut ou le donner immédiatement» ainsi que cela avait été décidé? •

Il n'y eut pas Jiésitation dans le conseil : tous les avis furent unanimes pour l'ajournement ^ jusqu'à l* arrivée de renforts; l'insuccès eût pu devenir un déplorable désastre.

Les chefs de Tannée avaient prononcé ; tous ces hom* mes résolus, énergiques, avaient reconnu l'impérieuse nécessité de ne pas livrer au hasard le salut de l'armée et la gloire de nos armes.

Le général Canrobert explique ainsi lui-même la situation dans une dépêche particuUère , en date du 8 novembre^

« Malgré la résistance acharnée que, lord Raglan et moi, nous nous attendions à renconter dans cette vaste et exceptionnelle place, dont les ressources en artillerie, et en munitions de tout genre sont immenses, notre confiance dans le succès était grande , lorsque l'arrivée inattendue d'une partie de l'armée du Danube, que Ton devait croire retenue vers le Pruth par les Autrichiens et les Turcs , et d'autres renforts arrivés en voiture de rintérieur , formant un effectif d'au moins 100 000 hommes , ont dû appeler toute notre attention contre cette armée.

« Elle n'aurait pas manqué de nous prendre en flanc,

pendant que Topération difficile de Tassa'bt, tout en nous faisant perdre nos meilleures troupes , nous aurait contraints à affaiblir certains points de notre ligne de çirconvallation, rendue forcement étendue par suite de la configuration du terrain et des nécessités du siège. L'assaut a été ajourné. »

Les pertes d'Inkermann avaient frappé au cœur Farmée anglaise. La journée de BalaClava, qui avait précédé de dix jours celle d'inkerraann, avait déjà décapité. sa cavalerie, deux journées glorieuses et à la fois fatales (1). — Certes, les pertes des Russes étaient de beaucoup supérieures à celles des armées alliées; mais était-ce une compensation?

LXI. — Deux fois, on Ta vu. Tassant avait été décjdé, deux fois les colonnes assaillantes étaient prêtes à marcher, et deux fois.les événements étaient venus entraver la volonté d'agir, et arrêter l'élan de nos troupes ardentes à combattre.

Maintenant va commencer une autre lutte, la lutte avec les éléments , avec le froid , avec la neige , avec les pluies torrentielles , les ouragans de la terre, du ciel et de la mer.

Le siège de Sébastopol avait été entrepris en dehors

( I ) « L'armée anglaise ne compte plus que 1 6 500 baïonnettes. Elle vient d'avoir hors de combat , dans la journée du 5 novembre , 2580 hommes, dont 41 officiers morts , parmi lesquels 3 officiers généraux, et loi officiers blessés, dont 5 officiers généraux. »

Extrait d'une lettre du comte Yico , détaché près de lord Raglan.

EXPËDITION DE GRHIÉE. ii!

des règles ordinaires, avec des moyens insuffisants, dans l'ignorance de cette puissante artillerie, contre laquelle on ne croyait pas avoir à luUer, en attaquant la partie sud de la ville.

Lorsque l'unanimité du conseil réuni chez lord Raglan se fut prononcée pour Tajoumement de l'assaut, les généraux en chef résolurent, d'abord de se retrancher plus solidement encore dans leurs positions dé* fensives, de manière à rendre désormais infructueuse toute nouvelle tentative de l'ennemi; puis de continuer avec ardeur les travaux d'attaque, afin d'inquiéter et de menacer sérieusement la place, jusqu'à l'arrivée des renforts-de toute nature demandés en France et en Angleterre (1).

Telles furent les décisions prises par la nécessité des événements. — La situation était grave; car les difficultés , les entraves semblaient chaque jour surgir du sol pour défier notre courageuse et inébranlable persistance.

L'armée ennemie, étonnée des pertes cruelles qu'elle a éprouvées à la sanglante affaire d'Inkermann, se tient sur la défensive et n'ose plus tourmenter nos travaux. Aussi le général en chef français en profite pour développer ses approches contre la ville, et renforcer

(1) On commença f sttr la gauche de nos attaques, des travaux défensifs dans le but de metUe les baies de Kamiesch et de Streletzka , où se trouvaient tous les dépôts de l'armée française , à Tabri d'une nouvelle tentative de l'ennemi contre le corps assiégeant, qui déjà, à cette époque, avait des travaux très^étendus à protéger contre des sorties incessantes.

par de solides ouvrages les parties faibles de nôtre ligne de circonvallation (1).

En France, pour les esprits impatients, qui jugent à distance les événements dont ils ne peuvent apprécier l'importance, c'était l'inaction; mais là-bas c'était l'activité, le dévouement, la lutte héroïque de chaque jour, la veille incessante; c'était le travail qui remue le sol et qui combat.

Dans ces travaux , consistait alors toute la pensée de notre attaque ; suivons-en donc la progression avec soin.

txn. — La sortie du 6 novembre avait démontré la nécessité d'avoir, au dépôt de tranchée, des bataillons de réserve prêts à se porter rapidement sur les points attaqués. — Celte réserva, qui campe à proximité de la maison du Clocheton est composée de 3 bataillons.

Les travaux continuent, dans la 3* parallèle, où l'on construit des gradins pour le franchissement et la fusillade. Chaque jour et chaque nuit, nos travailleurs rivalisent d'ardeur et de persistant courage au miheu des projectiles de toute i^ature, dont l'ennemi accable

(1) Journal du corps de siège , du 10 au 11.

« Pour compléter la défense de la gauche des attaques, et aussi pour couvrir celle des 4* et 5' divisions , on doit construire 3 ouvrages dans le prolongement de ces attaques , à l'extrémité nord des contreforts compris entre la baie de la Quarantaine et celle de Streletzka , ce qui constituera une espèce de ligne de «frconvallation. On trace les ouvrages^ qui consistent : 1" en une redoute de 50 mètres, eu avant de la maison dite du Rivage; 2» en une sorte de cavalier avec chemin couvert en avant, à organiser au moyen d'une mine; 3* en un épaulement de 40 mètres de largeur deviné à une batterie de campagne. »

EXPÉOITJON DE CRIMÉE. ij3

nos travaux d'approche. Les Russes établissent de nouvelles batteries (1) ; et pour combattre le mal que leur font éprouver nos francs-tireurs, ils postent aussi, dans les ravins et sous la protection des inégalités du sol, des tireurs de choix, qui viennent hardiment se placer devant nos parallèles.

Entre les tirailleurs ennemis et nos compagnies de francs-tireurs c'est une lutte d'homme à homme. De tous côtés les Russes, instruits par nous-mêmes des avantages réels de ces tirs réguliers de précision , ont disposé des tirailleurs d'élite à la droite et à la gauche de nos attaques , soit dans le cimetière qui borde le ravin, soit dans les grottes placées jusque sous les batteries anglaises ; c'est à tout instant une pluie de balles qui pénètre avec adresse dans les côtés vulnérables de nos tranchées, pendant que l'artillerie de gros calibre bat et dégrade perpétuellement nos parapets. Ces combats, avec des carabines de précision sont terribles.

« L'ennemi , écrit le général Canrobert, est parvenu par ses tirailleurs à nous faire éprouver quelques perles, aussitôt réparées du reste ; nos francs-tireurs formés de chasseurs à pied et de zouaves, au nombre de trois cents , sont d'infatigables et terribles soldats. Déjà plus de la moitié ont été atteints par le feu de l'ennemi,

(1) Journal du corps du siège ,du6aul novembre.

Les Russes établissent, en avant du bastion du Mât, une batterie d'un profil élevé, ayant cinq embrasures destinées à contre-battre nos batteries 12 et 13.

auquel ils ne permettent pas de repos ; mais pour un brave qui tombe, dix se présentent pour obtenir l'honorable faveur de le remplacer. Que de nobles dévouements dans cette race d'hommes , et combien on est fier de leur commander! »

On aime à voir le général en chef rendre ainsi un juste hommage à la valeureuse intrépidité de ses soldats. Mais aussi, voyez-les, ces braves aux coeurs dévoués, infatigables à la lutte, inaccessibles à la crainte, se courbant derrière des abris élevés à la hâte; ils n'écoutent ni les balles qui sifflent, ni les boulets qui bondissent autour d'eux; ils se traînent à terre, profitant habilement des moindres dépressions du terrain, et oubliant de songer à la mort.

LXIII. — Parfois , lorsqu'à ces jours de froide et persistante lutte, a succédé la nuit, des paniques étranges prennent aux assiégés. Sans cesse sur le qui-vive , crai gnant à tout instant que nos colonnes d'assaut ne débouchent inopinément sur quelque point de leurs défenses, le moindre bruit les émeut, le moindre mouvement inaccoutumé les inquiète : alors les remparts se garnissent tout à coup de défenseurs qui commencent une fusillade générale sur toute la ligne; les batteries des bastions et les batteries basses qui commandent les ravins font un feu formidable; des bombes éclatent en l'air ou sillonnent de leurs rais enflammés l'obscurité de la nuit ; des paniers de grenades , lancés dans toutes les directions, tombent en rouges étincelles; puis

tout se tait : on dirait un orage qui s'éloigne, après avoir lancé la foudre; les remparts se dégarnissent, la nuit retrouve son obscurité et le tir reprend sa monotone régularité.

Dans la nuit du 13 novembre, le feu de rartillerle russe fut si terrible, que Ton dut croire à un mouvement de l'armée de secours masqué par cette furie de la ville assiégée. — Dans les camps on prit les armes, les postes avancés redoublèrent de surveillance ; chacun veilla à son rang, à sa place, attentif et immobile, regardant le ciel noir illuminé par les éclairs de la canonnade.

Le jour vint, et avec lui, non l'attaque de l'armée ennemie, mais la plus effroyable tempête du ciel. La pluie tombe à torrents, et un vent furieux, dont le mugissement ressemble aux sombres roulements du tonnerre, ravage les camps, et déchire les tentes renversées pêle-mêle les unes sur les autres. Plusieurs sont enlevées dans les airs, et la tempête joue avec elles, comme elle ferait de plumes arrachées à un oiseau; les autres sont entraînées avec une telle violence, qu'elles bouleversent tout sur leur passage; les chevaux sont à demi noyés dans les trous qu'on leur a creusés pour les abriter; les soldats et les officiers, pour résister à ce torrent subitement déchaîné, s'accrochent à ce qui se rencontre sous leurs mains désespérées. Des tables, des chaises tournoient dans l'espace; des vêtements de toute nature obscurcissent l'air dans leur vol insensé, car cet orage subit s'est

abattu sur nous avec le jour et a surpris au milieu de

son sommeil une partie des camps.

Partout c'est un effroi et une confusion indicibles : les toitures des maisons sont arrachées par la violence de la tourmente; celle de l'antique monastère de Saint- Georges est brisée. Des arbres séculaires sont mutilés, leurs débris courent comme des êtres animés de ravin en ravin , tantôt bondissant , tantôt déchirant le sol, où ils tracent de profonds sillons.

Les baraques des ambulances sont broyées par la furie du vent; les charpentes retombent sur les blessés et sur les malades, dont les couches sont renversées au milieu de la pluie qui les inonde. La plupart de ces malheureux, cloués par la maladie ou par de cruelles blessures, ne peuvent faire un mouvement, et attendent, résignés, ce que la volonté de Dieu ordonnera d'eux.

Fatale joiirnée dont la date restera toujours dans la mémoire de ceux qui y ont assisté ! *

LXIV. — Le drame le plus terrible était celui qui se passait sur la mer. Tous nos vaisseaux de combat et de transport pouvaient être brisés les uns contre les autres et engloutis sous les flots que soulevsdt la plus effroyable tempête dont la mer Noire ait jamais été le théâtre.

Le vent venant du sud avec une violence extrême changeait en tourbillons les torrents de la pluie. La mer, d'abord tourmentée, roulait ses vagues avec un bruit sourd et prenait au loin cette teinte sombre qui annonce la tempête. Le port de Kamiesch, quoique abrité.

était bouleversé et écumeux ; le vent , fouettant les vagues , en rasait les crêtes d'écume; les navires au fond de la baie inclinaient sur les flots leurs mâtures désemparées et menaçaient à chaque instant de rompre leurs chaînes ; les lambeaux des voiles passaient en sifflant dans les airs. Un instant la tempête parut se calmer; mais tout à coup le vent, sautant du sud-est à l'ouest, redoubla de fureur. Les vaisseaux s'entre-choquaient les uns contre les autres; leurs vergues et leurs cordages, violemment enlacés, se brisaient avec un sinistre fracas. Quelques-uns coulèrent bas ei se renversèrent. « C'était, raconte un témoin de cette fatale journée, une scène d'angoisse indescriptible, dominée par les sifflements furieux du vent, le grondement formidable de la mer et les coups de canon intermittents que tiraient au loin les vaisseaux en détresse. »

Ces sinistres détonations disaient quels périls couraient les navires exposés hors du port à la tempête déchaînée contre eux. L'énergie hmnaine avait dépassé ses limites ; le salut ou la perte dépendait de Dieu seul. Les escadres ont peu souffert ; les désastres et les grandes avaries ont été parmi les bâtiments de transport et de commerce, dont plusieurs ont péri. Les vents déchaînés et la mer en furie sont des ennemis contre lesquels , à un moment donné, la résistance devient impossible. Les tempêtes sont les batailles ordinaires des armées navales; Dieu soit loué ! nous avons gagné celle du 14 novembre, qui pouvait, plus sûrement que les armes ennemies, anéantir tous nos projets.

as LIVRE PREMIER.

LXV. — Dans la baie d'Eupatoria nous avions perdu deux vaisseaux , le Henri IV et le Pluton , Jetés et brisés à la cdte , malgré les efforts héroïques de tout l'équipage.

« Je n'évacuerai pas mon vaisseau, écrit à Tamiral le capitaine du Henri IV ^ tant qu'il y restera un morceau de bois pour me porter et y faire flotter les couleurs nationales. Tout le monde a fait et fera son devoir jusqu'à la fin avec la plus entière abnégation (t). »

Les Anglais, nos alliés, avaient, par suite de la tempête, à déplorer des sinistres considérables. Â l'entrée de la baie de Balaclava, les navires entassés se brisèrent et sombrèrent. C'était un pêle-mêle affreux de bâtiments broyés , entr'ouverts , auxquels venaient se joindre de saisissants épisodes à glacer les cœurs les plus intrépides (2).

(1) oc Le jour s'est fait sur les désastres de la nuit, écrit de son côté le capitaine du Pluion. Le Fluton était complètement perdu, ensablé à 80 mètres de la plage , Tarrière se séparant de l'avant. Il y avait urgence pour la vie des hommes d'évacuer le bâtiment ; je m'y suis décidé. »

(2) « Les Anglais , écrivait le commandant Vico , officier supérieur français détaché auprès de lord Raglan , ont perdu , à- l'entrée du port de Balaclava, 8 gros bâtiments de transport, parmi lesquels un steamer , le Prince , qui attendaient là , avec d'autres , leur tour de débarquement. Rien n'a pu être sauvé des chargements , et les équipages, à l'exception d'un très-petit nombre d'hommes, ont péri. Ces navires étaient chargés de vivres, munitions, effets chauds pour l'hiver , 20 jours de foin. Dans la baie de Chersonèse , ils ont perdu un bateau à vapeur. A l'embouchure de la Katcha , où étaient mouillées les flottes , 7 ou 8 navires de transport , heureusement vides , ont été jetés à la côte , ainsi qu'une corvette à vapeur. Combien étaient immenses , irréparables peut-être les malheurs qui pouvaient arriver ! »

Sur le rivage 9 od assistait à ce désastre, sans pouvoir porter secours aux naufragés, dont les cris déchirants dominaient le mugissement des flots et que les vagues amoncelées emportaient avec elles (1). Cette journée du 14 novembre faillit devenir la ruine des armées alliées ; elle jeta dans tous les esprits et dans tous les cœurs une appréhension bien naturelle. Si l'hiver avec sa neige , ses ouragans de glace , amenait souvent de semblables tempêtes dans cette mer si redoutée par les vieux navigateurs génois , les questions urgentes de transport et de ravitaillement étaient sérieusement compromises.

Mais cette armée si loin de la patrie, qui devait lutter à la fois contre les rudes souffrances de Fhiver et les menaces incessantes d'une armée formidable , avait dans le cœur tous les courages , tous les dévouements , toutes les abnégations. Sa mâle et inébranlable énergie s'apprêtait à supporter toutes les épreuves sans faillir un instant à son devoir envers le drapeau de la France.

Nous l'avons dit , cet ouragan subit avait soulevé les plus grandes inquiétudes pour les flottes , auxquelles était attachée la vie morale et matérielle des deux armées. Les généraux en chef et les amiraux se réunirent aussitôt en conseil , et décidèrent de ne laisser sur les côtes de Crimée qu'un petit nombre de vaisseaux à voiles solidement amarrés dans les deux baies

(1) La violence de la mer avait été telle , que l'un des gros vaisseaux coulés à l'entrée du port avait été déplacé*et entraîné en dehors de la digue. Les Russes, dans la matinée du 17 , coulèrent un nouveau bâtiment à la place qu'occupait celui-là avant la tempête.

méridionales de là presqu'île de Chersonèse : les vaisseaux à vapeur, pour lesquels le danger était moins grand, les couvriraient à Textérieur. Cette force navale devait suffire à préserver les baies contre les tentatives ennemies et faciliter nos relations avec les divers ports de la Turquie.

LXVI. — Nos travaux d'approche contre la ville avaient eu aussi cruellement à souffrir; toute la journée et toute la nuit qui suivirent, les travaux furent forcément interrompus. La violence du vent et de la pluie avait plus dégradé les tranchées que ne l'avait pu faire le feu de la place : les terres extérieures, détrempées par l'inondation du sol, s'affaissaient et s'entr'ouvraient. Dans l'intérieur, l'eau, sur divers points, barre le passage et les gardes de tranchées en ont parfois jusqu'au genou, surtout dans la partie basse de la deuxième parallèle, qui est entièrement inondée. Le sol, d'une nature glaiseuse, forme une boue épaisse et pesante qui s'attache aux pieds et incommode au plus haut degré nos soldats dans les tranchées. Cependant, malgré le vent qui mugit, malgré la neige qui tombe en flocons, il faut veiller attentif et prêt à combattre; car l'ennemi, se doutant bien du désordre de nos ouvrages, peut les assaillir tout à coup , et la ville ouvre contre nous un feu très-vif. — La colère des hommes se môle à celle des éléments déchaînés.

Nos différents observatoires constatent que l'on travaille activement dans l'intérieur de la place ; mais la

EXPÉDITION DE CRllIËE. iSI

nature de ces travaux uous est cachée; toutefois, ce qui ne peut nous échapper, c'est la multiplicité des ouvrages défensifs qui chaque jour doublent les difiicultés, auxqueUes viennent se joindre celles inhérentes à la saison d'hiver.

L'armée de secours du prince Menschikoff est toujours immobile à trois quarts de lieue de nous environ; rien n'indique qu'elle veuille entreprendre quelque attaque ; elle se couvre dans ses positions par des travaux défensifs. — D'ailleurs que pourrait-elle tenter à travers les terrains effondrés et avec la pluie qui tombe à torrents et fait déborder la Tchernaia ?

Des déserteurs nous apprennent que les Russes souffrent beaucoup du mauvais temps, que les soldats sont mal abrités, et que les difficultés de transport retardent l'arrivée des approvisionnements. Le pain des troupes , leur seule nourriture souvent, est horrible à voir; c'est une pâte noire, dure et graisseuse. — Les fièvres et le choléra sévissent beaucoup dans les c^unpsy cç qui affaiblit grandement l'effectif de nos ennemis.

LXVH. — Au milieu de ces jours tristes et sombres, de ces vents glacés, de ces pluies perpétuelles, avec quelle joie est reçu un rayon de soleil , lorsqu'il perce le manteau brumeux dont s'enveloppe le ciel; toutes les voix semblent l'appeler et tous les visages lui sourient.

C'est que maintenant, nous nous trouvons face à face avec les réelles difficnltés de cette audacieuse entreprise. — Chacun avait compté sur un siège rapide, et

les prévisions ne s'étaient pas réalisées. L'hiver, cet ennemi cruel pour les armées campées sur un sol lointain, entravait nos travaux, et non-seulement en arrêtait l'exécution, mais nous forçait à réparer des dégradations perpétuelles : nos chevaux épuisés traînaient péniblement leurs attelages dans les terrains défoncés; véritable ouvrage de Pénélope , chaque jour semblait eflfacer la trace des travaux de la veille. Mais heureusement des renforts nous arrivaient presque par tous les bâtiments; et ces souvenirs vivants de la patrie remuaient les cœurs et redoublaient les courages. — Jamais armée en campagne ne fut l'objet de soins plus éclairés , plus vigilants; l'inquiète sollicitude de l'Empereur avait tout prévu ; des milliers de tentes et de cabanes arrivaient ; des bâtiments chargés d'habillements d'hiver et de paletots en peau de mouton pour nos soldats abordaient à Kamiesch; les approvisionnements s'amoncelaient dans te port, et l'armée pouvait recevoir une ration quotidienne de vin ou d'eau-de-vie, point trèsimportant pour épargner les maladies et maintenii* les efifectifs.

Les Anglais, hélas ! étaient loin d'avoir le même bien-être; les pertes qu'ils avaient éprouvées par suite de l'ouragan du 14, l'imprévoyance peut-être de leur administration militaire qui n'était pas aussi minutieusement et aussi régulièrement organisée que la nôtre, les laissaient plus exposés aux rudes épreuves des premières et des plus dures atteintes de l'hiver. Mais le courage de celte vaillante armée restait toujours le

EXPÉDITION DE CRIMÉE. i23

même; seulement, on la voyait chaque jour avec une profonde douleur, s'affaiblir parles maladies , et nV vancer que lentement dans la portion du siège qui lui était dévolue.

LXVIII. — Les Russes ne tentaient que des reconnaissances qui eussent évidemment tourné en attaques imprévues, si la fusillade qui les recevait, ne leur avait démontré clairement que les gardes de tranchées veillaient incessamment, et que nos baïonnettes les attendaient derrière les parapets silencieux. Leur vigilance active cherchait tous les côtés vulnérables de nos positions, pendant que leurs tirailleurs, fort habiles, se servaient de la protection naturelle d'un terrain accidenté pour nous envoyer grand nombre de balles dans l'intérieur des tranchées. Ainsi, ils étaient parvenus à creuser, en avant des lignes anglaises, de grands trous dans lesquels ils se logeaient, prenant ainsi d'écharpe les attaques françaises, auxquelles leur tir causait beaucoup de mal.

Le général Canrobert appela l'attention de lord Raglan sur ce fait, et aussitôt le général en chef anglais donna ordre de déloger l'ennemi et d'occuper ses positions.

C'était le 21 novembre.

LXIX. — A. la nuit tombante, cent riflemen conduits par le capitaine Tryon se sont avancés en dehors des travaux; protégés par l'obscurité, ils tournent sur la

gauche ; pas un bruit ne révèle leur approche , la terre humide étouffe le bruit de leurs pas. Lorsqu'ils ne sont plus qu'à 30 mètres, environ, des points qu'ils veulent attaquer, ils s'élancent à la baïonnette sur tes Russes qui essayent vainement de résister k leur attaque impétueuse. Une mêlée s'engage. En tète de ses soldats est le brave capitaine Tryon; il les anime de la voix, il . combat le premier, et Tépée à la main, se jette au plus fort de la lutte où sa valeur intrépide trouve une mort glorieuse ; l'ennemi est bientôt délogé; il se replie sur la place en poussant des hourras, dont le but est d'avertir les batteries qu'elles peuvent ouvrir leur feu. Aussitôt de foudroyantes détonations se font entendre , et une nuée de mitraille s'abat sur le terrain , dont nos braves alliés se sont si vigoureusement rendus maîtres. — Bientôt les Russes formés en colonnes profondes, tentent de reprendre les ouvrages; mais ils sont reçus par une vive fusillade qui, abat les premiers rangs; ils veulent avancer; ils trouvent les baïonnettes anglaises. Trois fois ils reviennent à la charge, et trois fois ils sont repoussés.

Le général Canrobert remercia le lendemain lord Raglan du concours que ses vaillantes troupes avaient apporté à l'œuvre commune, et porta, par un ordre du jour, cet intrépide fait d'armes à la connaissance de l'armée française.

- J'ai voulu, disait le général en chef dans cet ordre du jour, rendre hommage devant vous à la vigueur avec laquelle s'est accompli ce hardi coup de main qui

a malheureusement coûté la vie au vaillant capitaine Tryon. Nous lui donnerons les regrets dus à sa fln glorieuse ; elle resserrera les liens de loyale confraternité d'armes qui nous unissent à nos alliés. »

LXX. — La pluie ne cesse pas de tomber; elle inonde nos tranchées et arrête l'œuvre de nos travailleurs, qui ne sont plus occupés qu'à pratiquer des saignées dans les terres pour l'écoulement des eaux. Toutefois, nos nouvelles batteries sont construites , malgré les orages du ciel et les tempêtes de la place (1); presque toutes les anciennes ont bouché leurs embrasures, pour attendre le jour où réunies à celles que Tartillerie achève, elles commenceront leurs tirs redoutables (2). Dans peu de jours elles seront prêtes à couvrir de leurs feux la ville assiégée , depuis le fort du Sud , jusqu'au bastion dit de la Quarantaine.

Nous manchons résolument vers le but à travers tous les obstacles; l'ennemi, qui selon les rapports fréquents des déserteurs a plus à souffrir que nous des rigueurs de l'hiver , ne veut ni ne peut rien tenter de sérieux

(1) Dépêche du général Canrober t,2S novembre 1854.

a Jamais on n'a vu une semblable consommation de poudre et de boulets; nos officiers d'artillerie calculent que les Russes ont tiré, depuis notre arrivée sous les murs de Sébastopol , 400 000 coups de canon et brûlé 1 200000 kilogrammes de poudre.

(2) Plusieurs gros mortiers sont arrivés à Kamiesch, envoyés par le gouvernement ottoman, sur la demande du général Canrobert, et le gouverneur de Malte , sur les instances de lord Raglan , a envoyé de son côté la presque totalité des mortiers de l'île.

contre nos lignes; il compte sur les neiges, sur les pluies, sur les orages, sur les souffrances journalières d'une armée campée sur Taride plateau de la Cbersonèse, pour abattre le courage de nos troupes , décimer nos légions et vaincre sans combat (l). Quelques sorties tentées à la faveur des nuits les plus ténébreuses sont

(1) n n*est pas sans intérêt de savoir quelle était, se]on les renseignements les plus positifs, la force de l'armée russe à cette époque.

Le général en chef de l'armée française apprécie ainsi la situation de l'ennemi dans une dépêche particulière :

« 4 décembre. L'armée ennemie a , tant dans Sébastopol qu'autour de nous , 8 divisions d'infanterie , comprenant la totalité , moins une (la 18*) , de celles qui forment les 4' , 6* et 6' corps d'armée , 4 bataillons de Cosaques de la mer Noire et un Grec. En admettant les diminutions résultant des fatigues, combats et maladies, cette armée s'élève à 70 000 hommes, plus 12000 honunes restant dans Sébastopol des équipages de la flotte.

a 11 décembre. L'ennemi paraît avoir reçu des renforts, ce que l'on reconnaît aisément par la plus grande étendue des camps de l'armée de secours sur les hauteurs de la rive droite de la Tchernaïa ; ces renforts sont probablement l'avant-garde des divisions des 2* et 3* corps dont le consul général à Bucharest , le généralissime Omer-Pacha et plusieurs capitaines de bâtiments stationnés entre Odessa et le bas Dnieper nous ont annoncé depuis plus d'un mois la marche vers la Crimée.

Le corps Liprandi , qui depuis le 25 octobre menaçait Balaclava , a été rappelé sur la rive droite de la Tchernaïa. Son armée a dans ce moment sa droite vers le fort du Nord , son centre depuis Inkermann jusqu'à Makensie, et sa gauche, depuis ce dernier point jusqu'au village de Tchorgoun , sur la Tchernaïa. Elle s'est beaucoup fortifiée sur toute l'étendue de son front. La cavalerie, que l'on doit évaluer à 10 000 chevaux , est en grande partie sur la rive droite du Belbeck et vers Eupatoria. L'artillerie est très-considérable; les Russes apportent le plus grand soin à cette dernière arme : lourds en manœuvres , ils ont dû rechercher une compensation dans l'emploi des masses d'artillerie ; une partie des approvisionnements de l'armée russe lui arrive par Kertch et Arabat, d'où une bonne route conduit par Karasou- Basar à Simphéropol , centre des magasins de vivres de l'armée en Crimée.

les seules étapes, où peut s'arrêter en passant celui qui écrit le récit de cette longue et héroïque épopée.

LXXI. — Dans la nuit du 2 au 3 décembre, un détachement russe conduit par un oiïïcier audacieux est parvenu à forcer les postes avancés et à pénétrer dans un des cheminements qui conduisent de la deuxième à à la troisième parallèle; mais là, les Russes ont trouvé une digue de baïonnettes qu'ils n'ont pu franchir. — Cette digue , c'est un détachement du 39% de garde sur ce point de la tranchée. Après une lutte vive mais courte, comme le sont toujours ces sortes d'engagements, qui ne peuvent être que des coups de main hardis et rapides, l'ennemi dut se retirer laissant des armes , et , parmi les morts , leur officier grièvement blessé.

Les déserteurs nous apprennent que des bataillons de hardis partisans sont arrivés du Caucase ; leur mission spéciale est de tenter de fréquentes attaques contre les têtes de nos travaux les plus avancés. Cet avis est aussitôt transmis au dépôt de tranchées ; aussi, sur tous les points de Tattaque de droite et de l'attaque de gauche, la vigilance redouble, infatigable, active; les petits postes veillent constamment.

En effet, dans la nuit du 5 au 6, vers les dix heures, deux colonnes, présentant chacune la force d'un bataillon, sortent furtivement de la place; la nuit est tellement obscure que la ligne d'horizon ne peut même s'apercevoir. Ce jour-là, le 39* est encore de garde dans

la tranchée : prévenu de l'approche de Tennetni, le premier bataillon de ce régiment, que commande le capitaine Paris, Taftend de pied ferme elle reçoit tout à coup par un feu si vigoureux que l'assaillant surpris s'arrête ; ce n'est plus lui qui attaque ; il faut qu'il se défende contre nos soldats, qui ont pour eux l'avantage du terrain, et il s'éloigne, après avoir entretenu un feu de mousqueterie pendant dix minutes environ.

Ainsi de chaque jour , ainsi de chaque nuit : — Travail et combat.