LE GÉNÉRAL BOSQUET

Le général Bosquet est encore un de ces jeunes généraux que le sol de l'Afrique a vite formés au rude métier des armes , un de ces noms populaires parmi les soldats , et une de ces popularités le plus noblement achetées et le mieux méritées.

L'Afrique a commencé la carrière du jeune lieutenant; TOrient a montré les brillantes qualités de l'officier général, et attaché à son nom de grands souvenirs.

Né en 1810, à Mont-de-Harsan , il était à l'École polytechnique en 1829. Ëlëve sous- lieutenant à Metz en 183 1 , il entrait avec ce grade dans l'artillerie en 1833; il partait pour l'Afrique l'année suivante, et devait y rester quatorze ans; mais aussi, lorsqu'il revenait dans^ son pays natal, le jeune sous- lieutenant était général de brigade. Par combien d'épreuves, de fatigues, de rude labeur, d'énergique intrépidité, le général Bosquet avait-il conquis un à un tous ses grades? Pour le jdire, il faudrait dérouler les pages glorieuses de nos luttes en Algérie contre les tribus rebelles qui courbaient la tête sous le poids de nos armes, mais ne tardaient pas à relever, au sein de leurs montagnes , souvent inaccessibles , le drapeau de la révolte. La vie militaire est l'essence du général Bosquet; là, son ardente activité trouve sans cesse de nouveaux aliments.

Ce fut dans le corps d'artillerie qu'il fut successivement nommé lieutenant et capitaine. C'est en 1838, lorsqu'il était encore lieutenant, qu'il fut décoré pour s'être brillamment distingué, et avoir, par une manœu-

En effet, le général Bosquet avait acquis dans cette journée un beau titre de gloire.

Bientôt arriva le duc de Cambridge ; son visage était empreint d*une profonde émotion. U avait combattu comme un soldat à la tète de ses braves gardes.

yre soudaine et habile , puissamment contribué au gain d'un combat meurtrier. Capitaine en 1839, il eut Thonneur de recevoir sa première blessure , le 14 janvier 1841 , au sanglant combat de Sidi-Sakhdar.

En 1842, il entre comme chef de bataillon dans les tirailleurs indi* gènes d'Oran. Le commandant Bosquet, pendant les huit années qui s'étaient passées , avait consciencieusement et scrupuleusement étudié le sol de TAfrique et la langue arabe, qu'il parlait avec une grande facilité. Actif, entreprenant, connaissant parfaitement le pays, habitué à cette guerre étrange de buissons et de rochers, de surprises soudaines, d'attaques imprévues, nul mieux que lui ne pouvait commander ces tirailleurs indigènes, natures étranges, fiévreuses, qui ont un irrésistible élan , quand on sait le leur inspirer et parfer à leur imagination sauvage , en les dominant par la puissance du commandement.

En 1845, il quittait les tirailleurs indigènes pour passer , avec le grade de lieutenant -colonel, au 15* léger. Au milieu de ces combats perpétuels , de ces entreprises incessantes où l'intelligende se faisait jour, où la vie était à chaque instant en jeu, les jours comptaient comme des mois , les mois comme des années.

En 1847 , le lieutenant-colonel Bosquet était colonel au 53* de ligne, et, neuf mois plus tard, le 17 août 1848, général de brigade.

C'est en 1848 qu'il rentra en France; mais l'année suivante, mis à la disposition du gouverneur de l'Algérie , il retournait en Afrique , au milieu de ses compagnons d'armes, conquérir, sur les champs de bataille , le grade élevé de général de division.

La campagne de Kabylie venait d'être résolue , et le général de Saint-Arnaud^ à la tête d'une forte colonne , marcha contre ces tribus insoumises, qui croyaient leurs repaires infranchissables, et r impunité assurée. Le général Bosquet s'élança, à la tète de sa brigade, pour forcer le passage du col de Ménayel, que défendaient les Kabyles en nombre considérable. Après un combat meurtrier, le passage fut forcé, mais le général Bosquet fut blessé pour la seconde fois.

Général de division, le 10 août 1853 (il était commandeur de la Légion d'honneur), il fut nommé, six mois après, c'est-à-dire au mois de février de l'année suivante, au commandement de la 2* divi-

Les généraux le complimentaient : « Tous mes amis , sont tués, répondit-il avec amertume ; et si je ne suis pas mort avec eux, ce n*est pas ma faute. »

En parlant ainsi, il montrait ses vêtements troués par les balles et la mitraille (1).

sion d'infanterie de l'armée d'Orient; sa haute intelligence nùlitaire, ses nombreux et éclatants services appelaient sur son nom l'attention publique , et donnaient des espérances qu'il ne deyait pas tarder à réaliser.

A la bataille de TAIma, chargé d'exécuter un audacieux mou?ement tournant » 11 franchit , avec sa division et toute son artillerie , des hauteurs Jugées inaccessibles par les Russes, c Le général Bosquet , dit le maréchal de Saint-Arnaud dans son rapport à l'Empereur sur la bataille de l'Aima , a manœuvré avec autant d'intelligence que de bravoure. Ce mouvement a décidé du succès de la journée. • La croix de grand officier fut sa récompense.

Telle est la vie militaire du général Bosquet, à laquelle la journée d'Inkermann venait d'ajouter une belle page, gravée tout à la fois dans le cœur de la France et dans celui de l'Angleterre.

Un des officiers de son état-major écrivait : « Quelque furieux que soit le combat, 11 n'y a pas moyen d'être émotionné devant cette impassible figure, que le plus terrible ouragan de feu laisse calme , intelligente, et en même temps encourageante et affectueuse pour tous. » Il y a dans ces paroles , deux fois l'éloge du cœur.

Bientôt TEmpereur devait récompenser de si éclatants services en élevant le général Bosquet à la haute dignité de maréchal de France.

(1) Il était deux heures et demie; les généraux en chef et le général Bosquet étaient à cinquante pas en avant du moulin qui se trouve sur la hauteur occupée par les Anglais. Auprès d'eux se tenaient leurs nombreux états-majors; tout respirait le combat; les visages animés, les yeux ardents, les épées à peine rentrées dans les fourreaux; le canon tonnait encore par intervalles à l'horizon, pour couvrir la retraite des Russes.

Le duc de Cambridge arriva; son visage, si affable d'ordinaire, reflétait les sentiments les plus amers et les plus douloureux; tantôt il restait abattu, silencieux; tantôt, au contraire, il parlait avec vivacité; ses yeux étaient remplis de larmes : « — Ils sont morts, ré-

L. — Mais il aous reste à retracer encore une page glorieuse de la journée du 5 novembre 1855.

Le général-major Timofelff devait diriger à la tête des troupes de la garnison une sortie considérable sur nos travaux d'approche , dont la tête, on le sait, n'était plus qu'à 140 mètres du bastion du Mât. Le double but de l'opération dont était chargé le général Timofeiff était d'envahir impétueusement nos tranchées, de bouleverser nos batteries, et d'empêcher ainsi les troupes du corps de siège de venir en aide au corps d'observation. On le voit, le plan du prince Menschikoff était habilement conçu : trois corps d'armée considérables menaçaient à la fois trois positions importantes des armées alliées , tenaient les forces divisées, et devaient laisser les généraux en chef dans l'incertitude sur le côté où l'attaque vraiment sérieuse tenterait les plus énergiques efforts.

pétait-il souvent, toiu mes àmU, toui mes frèreid^afmes, tons ceux avec lesquels j*ai vécu !... »

« Le jeuDe prince , me dirent les généraux qui me racontaient les différents épisodes de cette mémorable bataille, frétait battu comme un lion. » î\ avait été insensible à cette, mort si longtemps suspendue sur sa tête , mais la perte de ses amis, et tout ce sang yersé , si précieux pour TAngleterre, rayaient frappé au cœur.

n regagna son bivouac pensif et absorbé. Le lendemain , il vint voir le général Bosquet dans sa tente. La nuit qui s*était passée n'avait pas calmé ses amers regrets; il y avait dans sa voix une expression profondément douloureuse.

Tant de cruelles émotions, qui bonorent le cœur du prince, en montrant combien son attachement pour ses compagnons d'armes était grand et vif, réagirent sur son cerveau; sa santé s'altéra visiblement , à tel point qu'il devint urgent que Son Altesse quittât la Crimée.

Le due se rendit à bord de la BHîanHià, qui devait partiir pour Gonstantinople , et se dirigea directement sur Londres.

Si le général Liprandi, en dessinant plus vigoureusement son attaque sur Balaclava, n'eût pas laissé comprendre qu'il n'était chargé que d'une diversion, il eût mieux secondé le mouvement important du général Dannenberg et jeté un terrible poids dans la balance.

Aussitôt que le général Canrobert avait été informé de l'attaque des Russes sur les positions anglaises, il s'était empressé d'envoyer un de ses aides de camp au général Forey pour le prévenir de se tenir sur ses gardes, et de se préparer à repousser une attaque, ne doutant pas un seul instant, que la tentative de l'armée ennemie contre les Anglais ne fût suivie d'une sortie générale de la garnison. Le même aide de camp demandait au général Forey, de la part du général en chef, une brigade du corps de siège. Le général lui envoya la brigade de Monet de la 3* division.

Pendant que le général commandant le corps de siège envoie les instructions nécessaires, des ordres précis sont aussitôt transmis aux différentes divisions et portés dans toute l'étendue des tranchées; des bataillions de soutien et de réserve arrivent au pas de course se grouper autour de la maison du Clocheton, où le colonel Raonlt, major de tranchée, les organise prêts à marcher au premier signal.

Le brouillard empêchait les gardes de tranchées de pouvoir signaler au loin l'ennemi; celui-ci, à la faveur des nuages épais qui dérobaient sa présence, et protégé en outre par les ondulations accidentées dû sol et

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les dépressions de terrain, ne tarda pas à traverser le ravin situé à la gauche de nos lignes. — Cette colonne, composée de plus de 5000 hommes et soutenue par une batterie d'artillerie, sortit de Sébastopol par la porte située sur la droite du bastion de la Quarantaine ; elle s'avança en silence, laissant sur sa gauche un cimetière qui devait , dans la suite du siège, être le témoin et le lieu d*un sanglant combat. En avant se déployait une chaîne de tirailleurs qui couvrait la marche de deux bataillons en colonne par compagnie, ayant les pièces d'artillerie entre les bataillons.

LI. — Il était environ neuf heures du malin ; les Russes se précipitèrent sur les batteries 1 et 2, après avoir envahi les tranchées dans lesquelles nos soldats , que leur nombre inférieur rendait impuissants à les défendre, combattirent énergiquement, se repliant de traverse en traverse , et attendant Fennemi à la baïonnette.

Mais bientôt deux compagnies du 19* bataillon de chasseurs, en réserve au Clocheton, et quatre compagnies de la légion étrangère accourent sur le lieu du combat. Le 39* et le 19* de ligne, qui se retiraient lentement en entretenant un feu de tirailleurs, reprennent aussitôt l'offensive avec une nouvelle énergie à l'arrivée de ces renforts.

Le général La Hotterouge, qui commandait la tranchée ce jour-là, rallie à lui quelques compagnies du 20* léger, et, escaladant les parapets qui entravent sa

marche 9 îl court sur les points attaqués : c'est vers es batteries 1 et 2 qu'il se dirige; mais déjà les Russes les ont évacuées.

Le général a embrassé la position d'un rapide coup d'oeil; il franchit la première enceinte de défense, entraîne avec lui confondues dans un même élan, les troupes qui l'entourent, poursuit l'ennemi surpris par cette attaque imprévue, le force à rétrograder jusqu'à la hauteur d'une maison dite du Rivage, et, s'établissant derrière des murs en démolition, il commence un feu nourri sur la colonne russe.

Mais le général Timofeïfif a demandé des renforts; deux bataillons et six pièces d'artillerie arrivent; il les forme, place entre eux son artillerie sur la droite du ravin de la Quarantaine, et reprend l'ojBfensive.

Tel avait été l'ensemble de l'attaque des Russes, qui, dans le premier moment de confusion, avaient encloué quelques pièces dans nos batteries.

Dès que les premiers coups de feu ont retenti, le général de Lourmel a reçu l'ordre de se porter droit devant lui dans la direction de la Maison brûlée, pour soutenir avec sa brigade les troupes engagées, pendant que le général d'Aurelle, appuyant sur l'extrême gauche en avant de son front sur la route qui longe la mer, doit essayer, à la faveur du brouillard, de tourner l'ennemi et de lui couper la retraite.

Le prince Napoléon a pour instructions de tenir sous les armes la brigade qui lui reste et de s^avancer jusqu'à la maison du Clocheton , pour appuyer la droite ,

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pendant que les généraux â*Âurelle et de Lourmel attaqueront vigoureusement la gauche.

La division Levaillant, formant la réserve, a pris la place qu'occupaient avant leur départies troupes de ces deux généraux, et, en colonnes serrées par brigade, se tient prêt à tout événement.

Le général Forey part lui-même à la tête du 5* bataillon de chasseurs, par le ravin des Carrières (1), pour couper de ce cAté la retraite à l'ennemi, si celuici était parvenu à dépasser les batteries 1 et 2, dans lesquelles il avait fait irroption.

LU. ^ Le général d'AUrelle, homme d'une décision énergique et précise, avait appuyé au pâS de course sur le bord de la mer et s'était avancé au milieu d'une masse de projectiles lancés par les bastions de la place, vers les bâtiments de la Quarantaine, dont il s'empara brusquement. Le général les fait aussitôt occuper par le 1*' bataillon du 74% avec lequel il marchait, laissant, en seconde ligne, le colonel Beuret dans une position dominante et prêt à toute éventualité.

Dans le même moment accourait comme tm ouragan

(1) Sar un des contre-fbrU que suivait presque sans transition uft ravin aux pentes rapides, était une maison que Ton désigna sous le nom de Maison des Carrières , à cause des excayations pierreuses qui Tentouraient. C'est là qu'avait été établi, dans les premiers jours du siège, le dépôt de tranchée; mais cette maison était battue à tout instant par le feu perpétuel des batteries ennemies, dont les boulets, en ricochant, écrétaient les murs^ avant de venir labourer le ravin et s'y arrêter ; on transporta le dépôt de tranchée 4 la maison tiu Clocheton,

la brigade du général de Lourmel, que son chef conduisait à Tennemi avec une ardeur indicible ; elle arrive en masse compacte sur le sommet du plateau : les Russes en occupent le revers opposé, la brigade s'élance à travers le feu des tirailleurs embusqués derrière de petits murs en pierres sèches et dans des vignes qui croissent en cet endroit; les boulets des pièces d'artillerie placées au centre des réserves du général Timofeïff enlèvent par files entières les braves régiments qui avancent sans hésitation, culbutant tout ce qu'ils rencontrent devant eux. Déjà la brigade de Lourmel a atteint la hauteur de la baie de la Quarantaine; emportée par son ardeur, électrisée par son chef, elle continue à prononcer en avant son mouvement o£Eènsif auquel s'est joint le général de La Motterouge.

L'ennemi est en pleine retraite; les pièces attelées quittent leurs positions; les bataillons russes, regagnent la place en toute hâte, la baïonnette dans les reins. — Déjà l'intrépide général, lancé â leur poursuite , a dépassé les maisons d'un village abandonné qui est sur le flanc de la colline très-proche des défenses extérieures de la place, poussant devant lui les masses ennemies, lorsqu'une balle lui traverse la poitrine; U veut continuer, cherchant à dominer même la mort qui vient de le frapper, mais il sent que ses forces le trahissent, et il envoie un de ses aides de camp prévenir le colonel Niol qu'il doit prendre le commandement de la brigade.

Le brouillard s'était dissipé, et le jour, mais im

jour triste, pluvieux et pâle, éclairait le cbainp du combat.

Le général Forey, placé sur une hauteur à 600 mètres environ des ouvrages avancés de k place , domine l'action ; il comprend que Fardent courag^e du général de Lourmel l'entraîne à une attaque impossible et que sa brigade, à portée de mitraille et de mousqueterie de la place, va être indubitablement broyée. Les Russes se sont retirés'; là doit s'arrêter le mouvement. Le général envoie aussitôt Tordre de cesser une poursuite qui, en se continuant, peut gravement compromettre les troupes engagées (1).

Le commandant Dauvergne, aide de camp du général Forey , et le capitaine Colson, de son état-major, partent aussitôt pour porter aux généraux l'ordre de retraite.

Le commandant Dauvergne arriva près du général de Lourmel au moment où celui-ci venait d'être mortellement blessé; mais son visage était impassible; le commandant lui transmit l'ordre dont il était chargé.

« — Je suis blessé, lui répondit le général qui suivait d'un regard plein d'anxiété le mouvement de ses troupes; transmettez cet ordre au colonel Niol, auquel j'ai remis le commandement. Allez, ne perdez pas une minute; Niol est sur ma droite. »

(1) L'attaque fut si vigoureuse et poussée si près des remparts ennemis par les soldats , yaînement rappelés par la voix de leurs chefs , que quelques-uns atteignirent les fossés , et pénétrèrent dans les travaux extérieurs en avant de la place.

9(i LIVRE PREMIER.

Le commandant Dauvergne partit au galop dans la direction qui lui était indiquée, au milieu d'une pluie de mitraille que lançait déjà la place sur le terrain si vaillamment conquis par nos troupes. C'était cous ce feu meurtrier que la brigade devait effectuer sa retraite.

Le danger était imminent.

c Ne cherchez pas à opérer votre retraite en ordre précis, faisait dire le général Fprey au colonel Niol, ce serait donner vos masses en p&ture à la mitraille ; reti* rez-vous aussi promptement que possible, jusqu'à ce que vous ayez trouvé un repli de terrain pour vous mettre à couvert et vous reconstituer; ne vous occupe? pas de vos derrières ; d*Aurelle et moi nous y veillons» et nous nous porterons en avant pour protéger votre retraite Bt empêcher qu'elle soit* sérieusement inquiétée.»

un. — En effet, les Busses bordaient de nouveau le revers nord de la baie de la Quarantaine et dirigeaient sur nos troupes une fusillade acharnée ; mais heureusement le général d'Aurelle, de Texcellente position dont il s'était emparé, les força, par la vivacité de son feu, à se retirer une seconde fois et à rentrer définitivement dans la place,

Le colonel Niol a quitté la tête du 26* de ligne» qui déjà a perdu ses deux chefs de bataillon, pour prendre le commandement de la brigade; la retraite s'opère, chaque portion de troupe cherchant à s'abriter <lerrière les ondulations du sol* Les morts jonchent la plaine ; mais les cadavres russes attestent par leur nombre IV

cbamement du combat et Fénergie avec laquelle Tenwm avait été repou^é (1).

f: Je ne saurais trop, mon général, écri?ait le lende-* main lo général Forey au général en chef, vous faire reloge des troupes engagées le 5 novembre , car je n*ai à leur reprocher que trop de valeur(3). »

LIV. — L'ennemi par cette sortie considérable de la garnison n'avait obtenu aucun résultat réel; car nos tranchées n'éprouvèrent aucune dégradation, nos travaux furent intacts, et, sur les huit pièces enclouées, six purent reprendre leur feu immédiatement, les deux

(1) La pottwnite do la brigtda du général de Ldunnel eontre Tennemi s*était avancée si près de la place, que les journaux russes , dans les premières nouvelles publiées par voie télégraphique , avaient annoncé qu'un assaut avait été donné à la ville par les troupes du corps de siège.

•K Le fénéiAl Forey, disaieitt -elles, commandait la division qui a donné rs««iut. »

(2) « Je ne crois pas être au-dessus de la vérité , disait la dépêche du général Forey , en portaat à 1200 le nombre des Russes hors de combat dans cette affaire. .

« On a enterré 250 cadavres sur la gaucbe de nos attaques ; nous avons eu entre nos mains plus de tOO blessés. Le champ de bataille , en avant de la baie de la Quarantaine , qui a été si vivement disputé , B*a pu être visité par nous après le combat * puisqull s*étend jusque ^Qus les murs de la place ; mais il doit être couvert de leurs soldats. »

{«e lendemain , i^n ordre du général commandant le corps de siège rendait li^mmag^ i la brillante valeur des troupes , à leur grande éneigiet ipaia en déplorant des pertes si sensibles au cœur de Tarmée, ii rtpi^lait, pour servir de base à Tavenir , que les troupes qui , pour repousse? fennemii «e sont portées hors de la tranchée ^ ne doivent pas se livrer à la poursuite. Le général de tranchée a soin de les faire rentrer à leurs postes , avant que la retraite des assiégés permette à Tartillerie de la place d'agir librement contre elles.

(Art. 205. Ordonnance sur le service en campagne.)

autres le lendemain. Hais si nos pertes ue furent pas considérables, eUes furent sensibles et cruelles. De braves officiers qu'une noble valeur portait toujours au premier rang, y trouvèrent une mort glorieuse. Ainsi tombèrent les deux chefs de bataillon du 26% d'Hérail de Brisis et Chenevrier. — Dans le 19« de ligne, sur vingt officiers quinze furent blessés.

Le général de Lourmel ne voulut quitter le champ de bataille que lorsque ses forces furent épuisées. Presque à chaque pas il forçait ceux qui le transportaient à s'arrêter, pour regarder encore le combat auquel il ne pouvait plus prendre part.

Sa blessure était mortelle. Le général expira le 7 novembre (1), regretté par tous.