CHAPITRE m

XXXIV. —Le nouveau général eh chef avait pris le commandement (1), le mot d'ordre qui lui fut transmis.

(1) LB OÂNéRAL PÉLISSISa.

Le nom da nouveau général en chi^ était pour Tannée un nom tout militaire; il se liait intimement aiït quinze dernières années de nos combats en Algérie. Chacun ccrnnaissait son énergie , sa vigoureuse résolution , et l'armée avait confiance en lui. Cette haute expérience acquise par tant d'années d'une vie entièrement consacrée à son pays, tempérait les regrets qui furent unanimes ; lorsque l'on* apprit que le général Ganrobert, avait lui-môme demandé À remettre son conmiandément dans les mains du général Pélissier.

Il serait difficile de retracer dans son ensemble la longue carrière du soldat vieilli dans les camps, et nous ne pouvons en esquisser ici que les principaux traits.

Le nouveau général en chef de l'armée d'Orient est né- en 1794. Il entra à l'école de Saint-Cyr en 1814, et fut attaché en 1815 à l'artillerie de la maison du roi-avec rang de sous*lieutenant. Mis en nonactivité au licenciement du 26 août, il rentrait à la fin de la même année à la légion départementale de la Seine-Inférieure. Le 20 janvier 1819, il était admis, après examen, dans le corps d'étdt-major dont on venait d^arrêter la formation. En 1823, il lit la campagne d'Espagne avec le grade de lieutenant , et fbt nommé chevalier de la Légion d'honneur. Après son retour d'Espagne , il fut successivement aide de camp de plusieurs généraux. En 1827 il était capitaine, et faisait, dans les années 1828 et 1829, la campagne de Grèce, comme aide de camp du général Durrieu. Il se distingua brillamment au siège du château de Morée, et ftrt nommé chevalier de Saint- Louis. En 1830, lorsque l'expédition d'Alger fut résolue , il en fit partie et sut, comme dans les deux précédentes campagnes, attirer sur lui l'attention de ses chefs , qui le signalèrent au ministre de la guerre comme un officier plein d'avenir. La même année, il fut nommé chef de bataillon et officier de la Légion d'honneur : ces deux récompenses, qui se suivireiit

était: « Conformez-vous autant que possible aux instructions données ; s'il y a nécessité de les modifier, que ce soit d'accord avec lord Raglan. — Agissez de concert. » Quelles que fussent les décisions ultérieures, le général Pélissier n'était pas lié par le passé, et par les actes de son prédécesseur, il conservait ainsi toute

à deux mois de distance, disent assez les services qu'il avait rendus , et combien on comptait sur ceux qu'il devait rendre.

En 1832, il dirigea, au dépôt de la guerre, pendant plusieurs mois, la section militaire d'Alger. Successivement détaché , dans l'espace de plusieurs années ; auprès des généraux inspecteurs , le commandant Pélissier fut nommé lieutenant^colonel le 20 novembre 1839, et il partait aussitôt pour l'Algérie comme chef d'état-major de la 3* division. A partir de ce moment il ne quitta plus l'Afrique. En 1842 , il était nommé colonel et sous-chef d'état-niajor de l'armée d'Algérie. Partout il donna des preuves de haute intelligence et d'audacieuse initiative. En }846, il était élevé au grade de maréchal de camp, et commandait, en 1848, la division d'Oran. Dans toutes les expéditions auxquelles il prit part, le général Pélissier se distingua par l'énergie de ses résolutions et de ses entreprises. Son nom fut cité plusieurs fois à l'ordre du jour de l'armée, et deux fois il fut blessé devant l'ennemi , en combattant avec intrépidité. Dur, souvent jusqu'à l'excès , dans le commandement, il, cache sous cette, rude écorce un cœur chaud et dévoué à ceux qu'il aime.

Pendant les dernières années de son séjour en Algérie, nommé général de division depuis l'année 1850, il ajouta aux qualités dU vaillant soldat , celles d'organisateur et d'administrateur éckiré , pendant son commandement de la division.de Hostagahem, de la division d'Oran, et enfin dans le gouvernement général , intérimaire , de l'Algérie.

La prise de Laghouat fut un-hardi et brillant fait d'armes, qui vint dignement consacrer les glorieux services militaires du général Pélissier sur le sol'd' Afrique. L'Empereur ne pouvait manquer d'appeler à" l'armée d'Orient celui qui par de nombreux et de grands commandements avait acquis la difficile expérience de la guerre; il fut mî^ndé d'Afrique pour aller, devant Sébastopol, se mettre à" la tête d'un des deux corps d'armée. Aujourd'hui, c'est sur lui que reposent toutes les destinées de l'armée, dont il devient" le chef suprême.

m LIVRE II.

liberté dans ses mouvements et dans ses résolutions. ->- Les projets d'opérations à l'extérieur , que la noncoopération de l'armée anglaise rendait inexécutables , furent momentanément écartés , pour donner aux travaux offensifs contre la place une nouvelle et menaçante activité. L'attaque du mamelon Vert et des autres ouvrages qui complétaient cette partie des défenses de l'ennemi fut résolue en principe. — Ces attaques, le général Canrobert s'y était toujours refusé, malgré les demandes réitérées de lord Raglan dont ces ouvrages de contre-approche tourmentaient et arrêtaient les travaux; car, nous l'avons expliqué plus haut , tout ce qui nous rapprochait de la place nous engageait plus complètement dans le siège direct, et était par conséquent en désaccord avec lés instructions qu'il avait reçues et les projets arrêtés d'investissement.

L'expédition de Kertch reprenait naturellement son rôle dans le plan nouveau. — Le général en chef de l'armée anglaise y tenait beaucoup; les amiraux Lyons et Bruat la demandaient avec instance ; elle fut décidée pour la fin du mois, car les questions importantes qui avaient nécessité son rappel n'existaient plus (i).

(l) Dépêche du vice-amiral Bruat au ministre de la guerre.

Le 20 mai, il fut arrêté, entre les généraux en chef et les amiraux, qu*un corps expéditionnaire , composé de 7000 Français et de 3 batteries , sous les ojdres du général Dautemarre , de 3000 Anglais et d'une batterie, sous les ordres du général Brown, de 5000 Turcs et d'une batterie empruntée à l'armée d'Omer- Pacha, s'embarquerait sur les deux escadres, qui le transporteraient immédiatement devant Kertch.

Le corps de réserve appelé de Maslak par le général Canrobert était débarqué à Kamiescb. Le 18, le général Regnaud de Saint- Jean-d'Angély arrivait en Crimée, et le lendemain, un ordre du jour du général en chet faisait connaître que ce g^éral prenait le commandement supérieur de ce nouveau corps d'armée (1).

XXXV. — Pendant que les événements importants dont nous avons retracé le récit, se passaient dans le camp des armées alliées, les Russes ne perdaient ni jour ni nuit pour augmenter la multiplicité de leurs défenses, et combattre sur la gauche nos approdies, auxquelles le reliement des entonnoirs et Tenlèvemeut de l'ouvrage, appelé du 2 Mai^ avaient donné un caractère sérieusement menaçant. — Serrés de près en avant du bastion Central et en avant du bastion du Mât, ils avaient porté tous leurs efforts vers l'extrême droite, du côté de la Quarantaine.

Dans la journée du 21 mai, on s'aperçut de leurs travaux; ce n'étaient encore que des embuscades séparées; mais, avec cette activité et cette multiplicité de bras qu'ils emploient , les Russes devaient, en une nuit ou deux tout au plus , relier entre elles les embuscades de la baie et celles du grand côté du cimetière, afin d'établir sur ce point une place d'armes considérable, très-dangereuse pour la partie gauche de nos attaques,

(1) La garde alla prendre position aux environs du grand quartier général , sur le versant opposé à celui où était établi le grand quartier général anglais.

«90 Livre it.

et très^foYofablé en même tarn^s à de« âortiefl importantes dé la garnison.

Le danger était imminent, et le pfojet de rennemi trop évident, pour que Ton pût s'y tromper un seul instant. Le général Péllssier prescrivit au général de Salles (1), qui Tavait remplacé dans le commandement du premier corps d'armée, d'enlever cette position et de

(1) LB UÂRÉBAL DE 8ALLB8.

Le général de Salles, qui venait de prendre le commandement supérieur du l*' corps d'armée , est entré au service en 1822, comme élevé dé réâole spéciale militaire. Ëa 18Î7 , il était liêtttcûadt d'éut-m^dr , et faisait partie de Teipédition de Horée Tannée suivante. En 1830, il était attaché comme aide major , à l'expédition d'Afrique , et iiommé eapitaine U même année. Il fît la campagne de Belgique en isai et en 1832, et retourna en Afrique vers la fin de Tannée 1837. Il ne tarda pas à recevoir Tépaulette d'officier supérieur. Déjà le chef d'eScadron de dalles avait montré les qualités d'intelligence et d« brillant courage qui le distinguaient.

Quoique sa vie fût très-active , et lui laissât peu d^heures inoccupées , il se livrait A des études spéciales , qui devaient compléter cette in> struction militaire si utile et si précieuse à celui qui atteint les grades élevés. Aide de camp du maréchal Vallée , il fut promu au grade de lieutenant colonel en 1839. Colonel Tannée suivante, il quittait l'Afrique en 1841 , pour y retourner une troisième fois , comme général de brigade, en 1848. Des fonctions importantes attendaient le général de Salles : le commandement de la subdivision d'Alger et celui de la divl^ sion de Constantine. — En 1852 , le grade de général de division fut la juste récompense de ses services. En 1854 , compris parmi les heureux généraut qui devaient en Orient attacher leurs noms à la gloire da nos armes, il commandait uae division du 1°' corps d'armée.

Brave , actif, résolu , entreprenant , il dirigea avec énergie Tattaque du t Mai , qui nous rendit maîtres d'une positioa importante.

Par ce rapide exposé , nous avons montré combien la carrière du général de Salles avait été active, et c'est dans presque toutes les campagnes qui se firent , depuis son entrée au service , qu'il apprit le métier de soldat, et monta, d'échelon en échelon, au grand commandement qu'il devait conserver jusqu'à la fin de notre glorieuse expédition de Crimée.

toûriiir eontr6 rMiieml ltii-4n4iiie tai nouveaux ouvrages (jtii'il atalt ifitrepris. Cette opération reisembkdt, sur plusieurs points, à celle qui avait été déjà «xécutéo avee une énergique habileté par le générai de Salles devant le baitlon Central; seulement le lieu du combat était moitis restreint , plus propice à la défense, qui pouvait, vera la baie de la Quarantaine, maiser des réserves considérables. Sans nul doute la résistance serait vive, le combat acharné, le feu dee batteries ennemies formidable, et nous ne panlendriiHis, peutêtre qu^1près une lutté sérieuse et sanglante, à nous emparer de cette portion de terrain qui complétait le réseau déployé de nos attaques.

XXXVI. -^ Chacun se rendait bien compte de toutes ces difficultés, aussi le général de Salles visita avec soin les tranchées en compagnie du général Paté^ qui commandait la division d'attaque M des généraux de brigade La Motterouge et Bem*et«

Dans la journée , il ; eut une dernière conférence, à laquelle furent appelés les généraux Dalesme et Lebœuf chefs du génie et de l'artillerie : toutes les dispositions de détail furent arrêtées. Habitués à l'élan irrésistible de nos intrépides soldats, les chefs avaient foi entière dans la réussite de cette importante entreprise.

Tout est prêt. — Vers quatre heures environ , les troupes se massent derrière le dépôt de tranchée : c'est là, le cœur du siège , c'est là, la grande artère où vien*

nent se rejoindre toutes les ramifications de cet immense développement qui parcourt une étendue de plus de 40 kilomètres. Le colonel Raoult désigne )es empla* céments et dirige avec ses aides-majors les compagnies d'attaque sur les points qu'elles doivent occuper. — Quel mouvement ! quelle mâle agitation I quelle vie enfin autour de cette petite maison , qui tout à l'heure va devenir silencieuse , sentinelle qui veille jour et nuit! Deux attaques avaient été organisées , l'une sur les embuscades du fond de la baie , l'autre sur celles du cimetière, en débouchant par l'angle de cet enclos. Ces deux attaques devaient être simultanées ; le développement des lignes de l'ennemi était immense, et après le combat, il fallait exécuter les travaux : deux phases distinctes dans l'action qui allait s'engager. A gauche se tient le général Beuret, avec trois compagnies du 10* bataillon de chasseurs à pied, trois bataillons du 2* régiment de la légion étrangère, et un bataillon du^8*. A droite est le général La Hotterouge, avec les compagnies d'éUte du 1*' régiment de la légion étrangère, que soutiennent deux bataillons du 28% ayant en arrière en réserve, un bataillon du 18* et deux des voltigeurs de la garde.

XXXVH. — A neuf heures, le signal est donné par le général Pâté lui-même; des deux côtés Taction s'engage avec une impétuosité indicible ; quelques minutes se sont à peine écoulées, que les vieux soldats de la légion étrangère, intrépides héros que rien n'arrête^ ont enlevé

les embuscades de droite. Le général La Motterouge, dont le nom se retrouve presque à chaque combat, les a jetés en avant avec cette énergique intrépidité qui le distingue; le^8« n'est pas resté en arrière, et l'ennemi s'éloigne après une courte lutte, dans le but de revenir à la charge avec les réserves qui sont placées près de là. A l'attaque de gauche, les chasseurs et les soldats de la légion étrangère ont enlevé les embuscades avec la même irrésistible impétuosité ; l'ennemi avait préparé des forces imposantes pour soutenir le travail qu'il comptait exécuter pendant cette même nuit (1); aussi H revient en masses profondes sur les lignes, dont nous nous sommes emparés. On s'aborde à la baïonnette, on combat pied à pied; mais, après plus de deux heures d'assauts successifs et de lutte impuissante , lé terrain nous appartient. Malgré la mitraille qui couvre le ter-

(1) Journal des opércUions militaires de Varmée russe,

« L'aide de camp général prince Gortschakoff ayant remarqué que Teunemi étendait ses tranchées sur la gauche de ses approches et menaçait ainsi nos logements près du cimetière , ordonna de construire une ligne de contre -approchés, en avant de ces logements, sur lé versant du mamelon , du côté de Fennemi , avec cheminement vers le bastion 5. Cette nouvelle tranchée pouvait être défendue par les feux croisés de nos batteries les plus rapprochées , et le but proposé était d'établir à son extrémité une batterie pour prendre en flanc les travaux de l'assiégeant.

a Se proposant de terminer dans la nuit du 22 au 23 mai, la tranchée commencée, Taide de camp général prince Gortschakoff ordonna de concentrer , à neuf heures du soir , en avant du bastion 6 , pour protéger les travaux, les régiments dé chasseurs du maréchal prince de Varsovie et de Podolie , avec 2 bataillons de celui de Jitomir.

» Les bataillons du régiment d'infanterie de Minsk et celui de chasseurs d'Ouglitch furent envoyés pour renforcer les troupes engagées. >

204 LIVaE IL

rain le génie s'est mis h l'œuvre* et parvient h s'installer

solidenient.

C'était sur h droUa que les Russes avaient réuni leurs plus grands écarts. Ils débpuph^nt dn rayin de la Quarantaina; de tous côtte, selon leur liabitnda» c'est un terrible bmit da tambours. 4e «ons aigus de trompes, de clairons I de cris formidables qui ç« répandant de i^vins en ravina et qourept 4'écho§ an éphos, —Nos soldats, dapuis longtemps accoutumés à ce bmtt 4 ees cris sauvages, attendent résolument le choc ()es réserves ennemie^. La léj|[ion étrangère ^'est établie en avant at couvre la ligne da nps travaillent qui bQnievarsent les tapras at commençant à retonrner ronirage, pQnr nons an faire 0ea abris protectepri.. Le§ masses ni^ses arrivant imposuntes, compactes, entraînéeapar lanrs p^efs, et sa jettent k leyr tpw ponr rapr^^dre le

terrain conquis, t— Ce n'est plus l'obscurité ténébreuse et profonde des nuits 4*biver; le ciel a des reflets de clartés qni SP jouent yaguement sur cette forêt de baïonnettes. Une mêlée de feu s'engage; puis, quelques in^tantsf après » una autre mêlée d'homme à homme : on se bat avee fureur; nos soldats trouent ces murs vivants qui manacant de le§ envelopper; ip^is les brèches que ftiit la mort disparaissent soudainement der vant les rangs qui se r^sf^frent. — De tqus côté§ accourent de nombreux bataillons, dont les ondulations du sol ont protégé l'appraebe.. '^0$- réserve^ S9nt prêtes aussi; |e bataillon du 18% les voltigeurs de la garde chargent sncaassivament avec un élan qui change vingt

EXPÉDITION m GRIMÉE. gQti

fpis la face d^ choses dans ee couihat aiu péripéties nfipbiles. ]Les embuscades les plus éloignées isont prises #t F0prîses; les fes^é^ sont remplis de corps étendus, 4'armes inoffensiyes qm les mains mourantes w peu.<« vent pli|s soulever.

Parfois la lutte se ralentit : on dirait qu'épuisé0, q1I(| veut reprendre haleine. — Une portion de nos troupes a été contrainte de regagner les tranchées pour s'y reformer. Lf-eneombr^ment des hommes (pA remplisa sent l-étrpit esp^cQ des eommunipations, et le mélange des régimeiits au milieu de robscurité, sans une pluie de boulets et de mitraille amènent quelgu^s moments de confusion] mais bientôt officiers et soldats, eonfendus dans le même élan, se jettent une troisième fois sur les retranchements russes dans lesquels il§ pénètrent avep cette ipème impétuosité. Deux autres bataillons dés voltigeurs de la garde, le 9t de cbasseùrs et |e 60^ se sont joints à eus.

Partout le travail est interrompu , car partout on se bat. En liace d'une si grande résistanee^ ^e pouvant utiliser pour nous-mépfies le6^m})uscades des Russes, nous les détruisons, pour, qu'ils ne puissent plus au moin&s'y maintenir. Pendant toute la nuit , le eombat dura ; ee furent des assauts furieux, des luttes désespérées auxquelles le joi^r seul vint mettre un terme. Lorsque les premières clartés se répandirent dans le ciel, nos troupes regagnèrent les trai)cbées, et le soleil, en se levant , édaira le terrain jonché jU cadavres, dont une partie était ^moitié ensevelie sous les terres bQulevçsséttS.

Dans celte nuit du 23 mai, les chefs de bataillon d'An thés et Cargottet trouvèrent la mort et le colonel Raoult, major de tranchée, qu'un hasard providentiel avait sans cesse protégé au milieu des dangers qu'il affrontait chaque jour, fut grièvemeùt blessé à la tête par un éclat d'obus.

XXXVIII. — La nuit suivante devait être témoin d'un nouveau combat , et nous assurer la conquête de ces positions si rudement disputées et payées, comme l'écrivsdt le général en chef, d'un sang généreux.

L'ennemi, de son côté, avait dû faire des pertes considérables,: car nos batteries habilement et énergiquemént dirigées par le général Lebœuf , balayaient pendant tout le temps du combat, le ravin où s'assemblaient les réserves russes; chaque fois qtf elles s'avançaient pour revenir & la charge , nos boulets et nos obus traçaient dans leur sein de sanglants et larges sillons.

Pendant la journée, la place fit un feu très-violent. De notre côté, tout se préparait pour recommencer la lutte , avec la ferme volonté , quel que fût le nombre des ennemis, de nous établir dans les ouvrages conquis*

Une nouvelle conférence a lieu dans la joufnée chez le général commandant le premier corps. Là, furent arrêtées les dernières dispositions. C'était la division Levaillaht qui devait agir. La garde, qui, la veille, avait eu vingt-sept officiers hors de combat, dont quatre frap^

EXPÉDITION DE CRIMÉE. â97

pês mortellement, formait la réserve avec deux bataillons de voltigeurs.

Chefs et soldats ont confiance dans le succès, et il semble que les heures s'écoulent trop lentement, au gré de rirafpatience de tous.

Vers le soir, les troupes sont dirigées, comme la veille, à leurs postes de combat. Dans la prévision que les Russes pourraient tenter de reconquérir la portion d*embuscades que nous avobs conservée à Textrêmc gaucbe, quatre bataillons, aux ordres du général Couston , sont chargés de la couvrir. Le général Duval, avec les six autres bataillons , doit se jeter sur la série d'ouvrages parallèles au grand mur du cimetière , en repousser Tennemi , le maintenir en échec à distance , et permettre ainsi au génie de s'y établir assez solidement pour nous en assurer la possession dj&finitive.

Dans ces combats nocturnes, dans ces luttes corps à corps, la stratégie n*a que des calculs impuissants. — C*est Félan, c'est le courage des soldats, c'est l'impétuosité de l'attaque , Topiniâireté de la résistance , qui font tout et décident la victoire.

XXXIX. — Comme la veille, te signal est donné à neuf heures, et comme la veille, nos troupes s'élancent avec impétuosité en dehors des parallèles avancées. Toutes les éventualités ont été prévues pour éviter la confusion pendant le combat.

Les bataillons du 46% du 98% du 14* et du 80% ont en quelques minutes tourilé et envahi les positions

298 UYRK IL

eoneimes qoe les Rosses ne défrodent qp» faiblement : on petit nombre seulement attend à la batopnette et se fait tuar sor plaee, Toote la }îgi|a des embuscades est bi^itAt à nous. Le eolmsi Gotrin et le commandant Durand de Yillers dirigent les travaux qui se fi^t, raal^r gré Je fea de Tenneun, avfic une prodigieBse activité. Les cempagnies, désignées pour couvrir lep travailleurs, smU cpucbées k terre, prêtes à se dv^sser ^t à eombattre au preoiier signal; niais nulle- part Fe^iemi ne tente qn assaut impossible.

La plume est impuissmte à peindre le teble»^ bér^^ que de ees traviiut exécutés ainsi sous ime grêle de mitrmUe et de boqlets; én^e froide et résine, qi|i fait braver, ^ns eombettre, une mort obf»ore.

Cette seconde nuit avait dppç complété l^ puecès de notre entreprise. L'onvrag^ consîdér^le, gpf laque) l'^pemi isompteît pour entraver nos ^U^qfmt est (^tfre nos mains; ses propres timvaux nous couvrent, ses emr busisades 8<mt dirigées ppntrp lui; cePes qui g'fptnûent pfis fym l^ trasé de nop ;(t(^qpes ont ét^ rasées ef comblées.

De tous côtés, sur les terrains extérieurs, dans les ravins, partout o^ la n^itraille et les boulets avaient pu fo^i^^r les dépressions du sqI, Ips (s^davres sont puf mnno^aux; c'es^ un sinistré speet^le. l;^nte vietoir^ » sur la têt^ nn0 créole et ^u pœpr nn^ prpfeudp blessure.

$UF I4 deini^n4^ Féi^^ 48 g^Qér^ OsteE?$9gkei)» il

près que nous étions dD la plaee, toute suspetifluoa d-armes était pour nous très-délioate , et pouvait en^ traîner de graves résultats. Aussi, dès que le pavillon blane fut laissé, toutes les précautions qu'une sagcj prudence ei^igeait» furent prises avec soin. Il fallut plus de cinq heures pour accomplir ce p(§|îible devoir.

ff Nous avons , écrivait le généra) en chef, remis plus de douée cents cadavres entre le§ inains de Tennenin ce champ de carnage rappelait au souvenir nos vieilles et mémorables luttes avec les Russes. »

Parmi nos pertes les plus sensibles, j} faut cornpter celle du colonel Boulatigny, ai^çelleat ^t t^ravp offiT eier {!).

XL. —r Le S3 mai, pendant que neç troupes se préparaient à Pattaque des positions (snnemie^ , les pprppf

(1) Ï.S ^lEirTSNi^T-GOLOIIBt BOULATifi^Y.

Le 28 mai, le lieutenant-colonel Boulàtigny recevait deui blésvttps 9j(i cop^^isi^nt éfi9rgiqueiBent ses soldats au eoiidl^at ; Vune d*elle9 nécessita l'amputation; un mois après, il succombait, et Tarmée perdait en lui un de ses officiers les meilleurs et les plus méritants. Né en 1811, il s'engageait comme soldat au 33* d'infanterie de ligne en 1830; enfant ^e troupe, «'est en passant |H^r tous les grades qu'il était parvenu à l'honneur de porter les épaulettes de lieutenant-cf^l^nel; il avait fait I4 campagiae.de pe(gique; ftn ^841 , il partait, comme SQUS- lieutenant, pour l'Afrique, se disftfàt q^n pi^r spp eoi^nige, çon énergie et une irréprecbable conduite de leldj^l, i\ (qic^mi V^yenir i s'ouvrir devant lui; et il avait raise^; i-aveair appartient touji»Mr8 auf nobles cœur« e$ aui^ persûitafi|s i(qur#ges; il resta m i^^H^ jufqu'en 1848, et se ^t remarquer ém^ (es jours calmes, comme 4&n« les jours agités de h vie wiUteire. En 1S4S, \l prenait p?f^à î^ leaq^pagne d'Italie, et le g^f^rnl MoUiépe écrivait sur lui cette netji : « D'un mérite accompli , .que lui leul semble îgi^m; Mt àSimf Mt

désignés pour rexpédition de Kertch s'embarquaient dans le port de Kamiesch. Lorsque la petite escadre s'éloigna de Sébastopol, à l'entrée de la nuit, ellç vit l'horizon , du côté de la ville assiégée , s'embraser des feux d'Une violente canonnade; et, pendant qu'elle gagnait le large au bruit du combat, la lune, claire et limpide , jouant avec ses rayons au milieu des mâtures des vaisseaux, éclairait au loin la mer tranquille sur laquelle glissait la sUhouette mouvante des navires.

L'escadre française naviguait , sur deux colonnes , dans le sud de l'escadre anglaise.

Le 24, au matin, la petite flottille doublait le cap Takli , derrière lequel une sinuosité de la côte forme une petite baie (baie de Kamich), choisie pour lieu de débarquement. Le phare du cap était indiqué comme point de rendez-vous général. A droite, se dessinaient les terres basses et arides de l'Ile de Taman ; un peu plus loin, vers le nord, la pointe fortifiée d'Ak-Boumou et la citadelle d'Iénikalé, forment, en s'avançant, l'extré*

plein d'aye&ir, et il faut se h&ter de le pousser aux grades élevés. Intelltgende de premier ordre et bravoure à toute épreuve , il aurait mérité d'être cité tous les jours pendant la campagne. »

En 1851 , il était nommé chef de bataillon; en 1854, il entra, avec son grade , dans le 2* régiment d*infanterie de la garde , et le général Regnaud de Saint- Jean d^Àngély disait : « J'ai la plus grande estime pour cet officier supérieur, que j'ai suivi de' près pendant toute 1» campagne d'Italie. Dignité, zèle, énergie, feu sacré, il a tout pour lui. » En 1855, il partait pour la Crimée, et était nommé lieutenantcolonel le 2 mai , dans le 19* régiment d'infanterie d« ligne ; le mênnt mois il tombait vaillamment devant l'ennemi.

EXPËDinON DE GRIMÉE. 30i

mité de la baie profonde au fond de laquelle apparaît la ville de Kertch (1).

Dès que les vaisseaux furent en vue du point de débarquement, Talarme fut donnée sur toute la côte par les vedettes; et, Tennemi, trop faible pour essayer résistance, prit aussitôt ses mesures de retraite, pendant que les canots, forçant de rames, débarquaient à la fois avec une prodigieuse activité 3000 hommes d'infanterie et 3 batteries d'artillerie attelées.

La plage .était à nous.

Une colonne russe, que l'on avait aperçue sur les hauteurs, se repliait dans l'intérieur des terrei^; quelques Cosaques seulement, placés sur le sommet élevé des tumuli, se détachaient à l'horizon et suivaient d'un œil attentif nos moindres mouvements.

A trois heures et demie , les troupes alliées avaient toutes pris terre.

Les Russes abandonnaient la position et renonçaient à là défendre; mais, fiàèles à leurs anciennes traditions,

(1) D/péche du vice-amiral Bruat, au ministre de la marine,

« Le 24 mai , au point du (our , les deux escadres étaient réunies au lieu du rçndez-TOUs, à 12 milles au sud du capTakli : les chaloupes, les embarcations et les canots-tâmboUrs furent mis à la mer : les vapeurs se rangèrent en ligne et se dirigèrent vers la baie, que forme en s'ayançant vers l'est, la pointe basse de Kamich.

« Toutes les dispositions avaient été prises pour jeter à terre , d'un seul coup, 3000 hommes au moins d'infanterie, qui devaient être fortement soutenus par «3 pièces d'artillerie et par une demi-section de fuséens. »

30t UYRE IL

ib fusaient sauter leurs batteries et ruinaient leUrs dé-fènses. Bientôt des colonnes de flammes et. de fUtnée, qui s*6Ietaient de la pointe Ak'fiournoùi suivies d'épouvantables détonations^ nous annoncèrent cette œuvré de destruction. Ainsi la barrière qui nous faisait obstacle I s'ouvrait d'eUe*mème devant noU8« Les vapeurs des deux nations ti'âversèrent la passe et pénétrèrent dans la mér d'Àzoff.

Le spectacle qui s'offrit alors aux regards, sont de ceux que la plume de l'écrivain ou le pinceau du peintre sont impuissants à rendre^ Des centaines de vaisseaux marchands se sauvaient à toutes voiles , s'ef-» forçant en Vain de remonter la brise et le courant ; les canonnières et les bombardes alliées s'ëlan^ient à toute vapeur au milieu de cette mêlée de chaloupes» de barques, de bricks et de goélettes, dont plusieurs furent capturés*

XLI. -— Cette retraite rapide semblait indiquer que Tennemi s'était réservé une ligne de défense plus avan* tageuse, derrière laquelle il se concentrerait pour nous attendre; et, en effet, le château d'Iénikalé, vieille con- 'struction turque, offrait à l'armée russe un réduit dont répaisse maçonnerie pouvait longtemps résister à une artillerie de campagne. Une longue ligne d'embossage , composée de' transports armés en guerre et de billteries flottantes , joignait ses feux aux feux des batteries d'Iénikalé. Les renseignements obtenus sur cette partie du délroit étaient incomplète, et tout devait faire présu*

met* que 6att6 position ^ forteineiit défendue, ne sérail emportée qu'après une lutte des plus vive?.

Les ^notitiiires anglaises^ le FuUon et la Mégère, engagèrent résolument lé feu» qui dura toule la journée. Au coucher du soleili les défenses ennemies cessèrent tout à coup de tirer, et Fou vit la vieille forteresse devenir le foyer d*un vaste et fumant incendie; l'expiesion fut terrible ; les flots de la mer en frémirent et les bâtiments, mouillés à plusieurs milles i en ressentirent une violente eomrootion, qui fit trembler leurs mâtures. C'était le signal de la retraite que l'ennemi donnait par l'incendie et la ruine.

L'armée > formée en colonne par bataillons, était prête à se porter en avant.

Elle alluma ses feux de bivouac ; et le lendemain i au point du joufi passant devant Kertch sans y pénétrer, elle atteignait, avant midi, la petite ville de lénikalé, où elle s'établissait solidement (1).

Pendant ce temps, la flotte parcourait dans tous les sens la mer d'Azoff, et faisait subir aux Russes des pertes considérables. Genitchesk, llarioupol, Berdiansk, Taganrôg, brûlaient avec leurs immenses approvisionnements.

De tous les établissements que nos ennemis possé-

(t) Une lettre du prince Gôrtschakoff, interceptée parrarmée alliée) informait le général Wrangel , commandant les troupes chargées de défendre la presqu'île , que les renforts qu'il avait demandés à plusieurs reprises , na lui seraient pas envoyés , et qtt*ll devait diriger toute sa cavalerie sur Sébaatopol.

daient dans la mër d'AzofT, ou sur les c6(es de la Circassie, il ne restait plus qu*Anapa; mais cette place, que couvraient de nombreuses fortifications, pouvait offrir à nos armes une sérieuse résistance , el il ne pouvait entrer dans les^ vues des généraux en chef de Farmée alliée de s'engager dans un nouveau siège, au moment où celui de Sébastopol allait exiger le concours de toutes nos forces vives. Aussi les instructions étaientelles de ne tenter contre Anapa qu'un coup de main. Déjà les amiraux Lyons et Bruat se dirigeaient vers cette place, lorsque les Russes, craignant que l'investissement ne les forçât à se rendre à discrétion, et voulant éviter à leurs armes cette extrême douleur, abandonnèrent Anapa, après avoir démantelé les fortifications et brûlé les magasins. Lorsque la flotte alliée entra dans le poit, déjà les tribus circassienn^s voisines avaient envahi la ville abandonnée, et ajoutaient le pillage aux tristes désastres de l'incendie.

XLII. — Pendant ce temps, l'armée principale ne restait pas inactive. Depuis longtemps acculée sur le plateau dévasté de la Chersoûèse, elle manquait d'air, d'eau, de bois, d'espace ; avec les chaleurs des premiers beaux jours , venait naturellement la nécessité d'étendre nos positions pour empêcher les maladies qui ne pouvaient manquer de s'abattre bientôt sur les troupes agglomérées. Les chevaux, les troupeaux étaient privés de pâturages, que l'on voyait se déployer, comme d'immenses tapis de verdure, dans la vallée de la Tchernaïa. D'un

autre côté, en cas d'une action décisive que le succès eût couronnée, il était important et utile de reconnaître le terrain et depréparer la voie par laquelle on pourrait forcer les positions de l'armée de secours et l'obliger à là rétraite. — Aussi on avait résolu de balayer toute cette partie du terrain , et de faire camper des troupes sur les bords* mêmes de la Tchemaïa.

Le général Canrobert avait reçu du général en chef le commandejnent supérieur de cette opération.

Le petit corps- expéditionnaire se composait de la division Canrobert, de la division Brunet et des deux divisions de cavalerie Morris et d'Allonville. Cinq batteries d'artillerie de la réserve lui avaient été adjointes. L'ordre était donné aux différentes tîoupes de quitter leurs caûipements respectifs à minuit, et de se concentrer dans la plaine de Balaclava.

XLm. — Il faisait une nuit claire et calme. A minuit, on put voir le spectacle imposant de ces colonnes qui descendaient la colline et se massaient peu à peu dans la plaine. Devant soi; brillaient les feux des avant-postes russes, semés ^à et là sur différents points, et qui paraissaient si rapprochés, qu'on eût pu les croire au milieu même de l'armée française*

A trois iieures, les divisions étaient échelonnées dans la petite plaine située au sud des collines qui bordent la rive gauche de la Tcherhaïa. L'infanterie mit ses sacs à terre. — Au moment où la cavalerie qui était tête de colonne allait commencer son mouvement, quelques coups

de fusil tirés par les vedettes ennemies» cachées dans les broussailles sur le flanc des hauteurs, nous apprirent clairement que l'ennemi avait eu l'éveil et se tenait sur ses gardes. Les premières lueurs du jour apparaissaient à peine. La cavalerie, lancée au trot, franchissait le pont de pierre de Traktir, et après avoir détaché quelques escadrons sur le cours inférieur de la rivière, pour chercher à enlever les postes répartis sur la rive droite, prolongeait son mouvement sur la route de Mackensie. Aussitôt la batterie , désignée depuis le commencement du siège sous le nom de : batterie Bilboquet ^ ouvrit le feu de toutes ses pièces. La cavalerie , tournant brusquement à droite, avait gravi au galop les pentes qui conduisaient aux positions supérieures occupées par l'ennemi : une vive fusillade l'accueillit. Elle continua résolument d'avancer , jusqu'au moment où la nature du sol et la disposition des terrains inconnus qu'elle rencontrait, la forcèrent à suspendre son mouvement. Les deux brigades de la première division (Espinasse et Vinoy) avaient passé le pont, en se dirigeant sur une redoute, armée de douze pièces de campagne, qui occu^^ pait une des hauteurs de la rive droite de la Tchernaïa. La première de ces brigades attaquait de front l'ouvrage; la seconde gravissait, sur le revers méridional, les pentes que la cavaleiie avait tournées au nord..-* Déjà ^ la division Brunet avait eu grande partie traversé Ic! pont sur les pas de la première division, prête à marcher, si l'action s'engageait sérieusement. La division, sarde, sous les ordres du général de La Marmora, devait eom-

pléter Fensemble de Tallaque, en se portant sur le village de Tchorgoun pour couper de ce côté la retraite aux colonnes russes. Mais Tennemi, prévenu de notre approche, malgré la rapidité avec laquelle ces divers mouvements avaient été exécutés , s*était , après une faible résistance, replié sur ses réserves, dans la direction tLe Mackensiç et d'Âïtodor, abandonnant la redoute dont il enlevait les canons.

XLIV. — A huit heures , le génjéral en chef arriva dans cette redoute avec son état-major, et examina avec le général Canrobert les mouvements des troupes ennemies. Les deux généraux se rendirent ensuite sur les hauteurs de Tchorgoun, point dominaïit, duquel ils pouvaient mieux encore sonder les profondeurs des gorges et apprécier la position. — Le but était atteint ; les divisions reçurent Tordre d'opérer leur mouvement rétrograde et de prendre position sur les monts Fediukines et sur la rive gauche de la Tchemala, qui désormais devait servir de fossé entre les Russes et les armées alliées.

Les Sardes établirent leur campement à la droite de Tarmée française , sur les hauteurs entre Inkermann et Tchorgoun : les Turcs se formèrent en deuxième ligne, sur les petites collines qui avaient servi de champ de bataille , le 26 octobre.

Par ce mouvement, les Russes furent définitivement refoulés sur les positions de Mackensie, et l'armée française put s'étendre dans la plaifte et établir successive-

ment dififérents corps dans la direction de Baîdar, fertile

vallée qui devait nous fournir de précieux fourrages.

Avant de se retirer » le général Canrobert avait eu soin de faire raser la face de la redoute russe qui avait vue sur le pont de Traktir, et de rétablir la conduite d*eau au sud de la Tchernaïa , que les Russes avaient coupée, lors de notre arrivée sur le plateau de la Chersonèse.

Aussitôt cette petite expédition terminée, le général demanda que le commandement supérieur revint à celui qui y avait droit par ancienneté de grade , et le général Morris fut appelé à l'exercer.

XLV. — L'été était venu avec ses chauds rayons de soleil, et avait jeté de tous côtés les richesses de sa végétation. — Combien les regards attristés par l'aride plateau de la Chersonèse et le cruel aspect des pluies, des boues et des glaces de l'hiver, rayonnèrent devant ce splendide spectacle de la fertilité et de l'abondance ; il semblait que chacun eût £ait un riche héritage. Cette vallée , comprise entre Balaclava et Tchorgoun , offrait un aspect charmant ; le champ de combat qui avait vu la brillante charge de la cavalerie anglaise et tant de swg héroïquement répandu, itait aujourd'hui recouvert de fleurs aux couleurs variées -qui émaillaient la plaine de leurs dessins capricieux.

Les officiers, que leur service ne retenait pas au camp ou dans les tranchées , accouraient chercher sur les bords de la Tchernaïa les riants souvenirs des belles et

radieuses journées de printemps , . et chacun déjà se poilait par la pensée dans cette belle vallée, dont les récits des voyageurs faisaient la terre de promission.

Llmpatiente curiosité des troupes devait, être bientôt satisfaite. — Le 2 juin, le général Morris reçut Tordre de pousser une reconnaissance sur Baîdar. Les rapports des Tartares avaient appris qu'il se trouvait quelques sotnias de Cosaques & Btluk-Miskomia; mais que d'ailleurs la vaUée était inoccupée par l'ennemi.

Le 3 juin, le général Morris partit, emmenant avec lui la première division, commandée par le général Canrobert, et la division de cavalerie du général d'Allonville.

En suivant la belle route de Woronzofif, on traverse d'abord une gorge étroite. Depuis Tcborgoun jusqu'à Bttuk-Miskomia, jamais la nature n'ofTrit un spectacle d'une grandeur plus pittoresque. A gauche de la route taiUée dans le roc vif, s'élevaient à pic de hautes montagnes, dont les flancs étaient nus et arides, comme les falaises qui bordent la mer, et le sommet couronné de verdure. A droite , l'œil plongeait dans un précipice au fond duquel, parmi des fragments de rochers, un petit ruisseau roulait ses eaux turbulentes. — Ce défilé s'ouvre sur la riante vallée de Varnoulka, qui précède celle de Baîdar; toutes deux étaient abandonnées par leurs habitants ; mais à mesure que nos troupes approchaient , les Tartares accouraient au-devant d'elles et faisaient éclater leur joie. — Sur aucun point on ne* rencontra l'ennemi.

A Baldar, la reconnaissance se bifurqua , et le général Morris se dirigea dans le sud , vers les portes de Pboros gui» à travers une série de montagnes bizarrement accentuées , donnent accès dans la partie méridionale de la Crimée. De tous eôtés ce sont des coUines boisées, des massifs profonds ; et au milieu de cette végétation luxuriante , qui s'étend jusqu'au bord de la mer, apparaissent les dômes et les colonnades de magnifiques et nombreuses villas. Le général d'Âllonviile avait reçu l'ordre de s'avancer vers le nord , jusqu'au moulin de Teiliou, sur la Tchernaïa. U ne rencontra que de petits groupes de Cosaques qui se replièrent , en . lançant quelques coups de fusil; le général alors traversa la rivière et poussa sans encombre jusqu'à Urkusta.

Le soir, toutes les troupes, qui avaient pris part à ce mouvement, étaient rentrées dans leurs campements.

Plus tard , vers la fin du même mois « la vallée de Baïdar devait être définitivement occupée par le général d'Allonviile, ayant avec sa division de cavalerie deux bataillons d'infanterie; nous retirâmes de cette vallée plus de 40 000 quintaux de fourrages.