XLVIII. — Tout est terminé

Les dernières colonnes russes 5ont en retraite, et le général Dannenbérg réunit ses jtroupes dans l'étroit' vallon, où la Tchemaïa se jette dans le fond de ia rade, pendant que son artillerie, dont la plus grande partie

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a quitté ses positions, se joint aux feux de la place et des vaisseaux, pour protéger sa retraite (1).

Le général Bourbaki, l'un des héros de cette vaillante journée, est aussitôt envoyé à la pointe de l'éperon extrême des hauteurs. De là, il domine les masses ennemies agglomérées dans le vallon, sur lesquelles une batterie de la 3* division ouvre son feu; mais après avoir lancé quelques coups, elle dut se retirer, car ses boulets atteignaient à peine les colonnes russes, et elle se trouvait, elle-même, en prise aux feux de la batterie fixe du phare dlnkermann.

(1) Rapport du général d'inlanterie Dannenherg , commandant du 4* corps dHnfanterie, en date du 8 novembre.

« Profitant d'un ravin profond qui couvrait le flanc gauche de no^ tre position , je fis successivement avancer les régiments Yakoutsk et de Sélinghinsk pour soutenir notre flanc gauche dans le ravin. Le régiment Yakoutsk chargea avec impétuosité les Anglais qui avaient repoussé le régiment de chasseurs d'Okhotsk, et, après avoir culbuté d'abord l'ennemi avec un grand succès , fut à son tour obligé d'abandonner la batterie dont il s'était emparé , contraint à la retraite par un feu violent de carabines , et par les troupes françaises arrivées au secours des Anglais.

« N'ayant plus de troupes en réserve au flanc gauche , j'y fis venir la r* brigade de la le"* division d'infanterie; en même temps, Fennemi continuait à se défendre avec une opiniâtreté particulière , et comme il lui arrivait des renforts de troupes fraîches françaises , nous fûmes obligés de céder à la supériorité de ses forces. Les troupes qui avaient combattu dans le ravin se dirigèrent en partie par la vallée d'inkermann, sur le passsge de la Tchernaïa-Retchka ; le reste se replia sur la position principale.... Bientôt le feu meurtrier de l'artillerie ennemie nous contraignit à faire retraite sur la ville. »

Comme on le voit par cet extrait , le général russe constate le fait , sans entrer dans le détail des combats qui ont amené la retraite de son corps d'armée.

Des groupes nombreux d'in&nterie et de cavalerie se dirigent de différents côtés, pendant que les colonnes rompues se pressent au delà de la Tchemala, sur une étroite chaussée qui traverse les marécages formés en cet endroit par la rivière, et que les pluies continuelles des jours précédents ont encore augmentés. Partout cette foule cherche à se rallier* Alors un groupe de cavaliers passa comme un éclair sur le pont d'Inkermann, se dirigeant vers le faubourg. Dans ce groupe étaient les deux grands-ducs, Nicolas Nicolaiévitch et Michel Nicolaiévitch; toute la journée, ils étaient restés sur le champ du combat, exposés, dit le général prince Henschikoff dans son rapport, « au feu de la mitraille et de la mousqueterie, comme de braves soldats russes. »

De quelle amertume profonde leurs cœurs durent être remplis en voyant la victoire leur échapper encore ; quels tristes regards ils durent jeter sur ces bataillons décimés qui se pressaient en désordre dans la vallée et qui emportaient avec eux tant d'espérances brisées en quelques heures !

Mémorable et sanglante journée qui fut une grande victoire et un deuil profond! car l'armée anglaise, dont rhérolque courage avait brillé d'un si grand éclat, enregistrait des pertes cruelles; trois officiers généraux avaient été tués sur le champ de bataille : le lieutenant général Sir George Cathcart et les brigadiers généraux Strangv^ays et Goldie. Aces noms connus de l'armée tout entière venaient se joindre ceux de plus de cent officiera.

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Le sang des deux nations avait encore conlé côte à côte (1).

(1) Lord Baglan rend ainsi compté de la part qu« les troupes françaises ont prise au combat d*Inkermann.

m. C'est pour moi une satisfaction bien grande d'appeler l'attention de Votre Grâce sur la brillante conduite des troupes alliées ; les Français et les Anglais ont rivalisé d'ardeur, de bravoure et de dévouement. Je n'essayerai pas d'entrer dans le détail du mouvement des troupes françaises; je craindrais d'en faire un exposé inexact, mais je suis fier de l'occasion de rendre hommage à leur courage et aux services qu'elles ont rendus avec tant de vigueur, de payer un tribut d'admiration à la belle conduite de leur chef immédiat, le général Bosquet. Je suis heureux aussi de pouvoir dire hautement combien j'apprécie le précieux concours que j'ai reçu du commandant en chef, le général Canrobert » qui était de sa personne sur le terrain, et constamment en communication avec moi. Je ne puis trop faire l'éloge de sa cordiale coopération en toutes circonstances, b

Le 28 décembre, le général en chef Canrobert portait à la connaissance de l'armée française, par un ordre général, les termes flatteurs dans lesquels , Sa Majesté la reine d'Angleterre appréciait sa conduite à la bataille d'Inkermann.

a Le général en chef est heureux d'avoir à faire connaître aux troupes les termes , très^honorables pour nos armes , dans lesquels Sa Majesté la reine d'Angleterre apprécie leur conduite à la bataille d'Inkermann.

« La reine a remarqué avec une reconnaissante satisfaction la via gueur avec laquelle les troupe^ de sonallié , l'Empereur des Français , « sont venues en aide aux divisions de l'armée anglaise, engagées dans <{ un combat si inégal. Sa Migesté est profondément sensible à la co^ a opération cordiale du commandant en chef, général Canrobert, et « à la vaillante conduite de cet officier distingué , le général Bosquet, a Elle voit , dans les cris avec lesquels les soldats des deux nations <L s'encourageaient mutuellement pendant l'action, des preuves de «l'estime réciproque que cette campagne et les traits de biavoure oc qu'elle a produits , ont fait naître de part et d'autre. »

Sa Majesté la reine d'Angleterre ne pouvait louer d'une manière plus flatteuse l'altitude de l'armée à la bataille d'Iukermann. En marchant à l'aide de nos braves alliés , nous avons rempli un devoir qu'eux-mêmes accompliraient envers nous avec la vaillance que nous leur connaissons, et dont nous avons eu sous les yeux tant de preuves.

a Le général en chef, Canrobert. »

XLIX. — Le sol était à tel point encombré de morts et de mourants, que les chevaux ne pouvaient avancer; dans certains endroits ils étaient sur plusieurs rangs d'épaisseur : quelques-uns, retenus parles hautes broussailles, étaient restés debout. Les deux généraux en chef furent obligés de mettre pied à terr^ en se rendant audessus de la redoute, vers la crête extérieure du plateau.

Aussitôt que lord Raglan aperçut le général Bosquet, il alla à lui et, lui tendant la main :

« — Au nom de l'Angleterre, lui dit-il, je vous remercie (1). »