LE GÉNÉRAL NIEL

La mission importante dont avait été chargé le général Niel, les études qu'il avait faites des terrains d'attaque , sa haute position dans l'arme du génie , l'appelaient tout naturellement à remplacer le digne général que la mort avait frappé. Lourde succession ; car on était arrivé à cette période du siège, où le génie devait s'avouer que ses espérances ne s'étaient point réalisées, et que chaque jour l'objectif de ses efforts semblait s'éloigner davantage.

Le général Niel. placé aujourd'hui à la tête du génie , est né en 1802. Élève de l'École polytechnique, il était sous -lieutenant élève du génie , à Metz, en 1823. En 1827 , il était lieutenant, et déjà capitaine en premier en i835. Il s'embarquait en 1836 pour l'Afrique, attaché à létat-major du génie du corps d'expédition contre Constantine. Chacun se rappelle ce siège mémorable, où le général Vallée, après la mort du commandant en chef, le général Damrémont, prit le commandement supérieur : action de guerre sanglante et mémorable, où se trouvent déjà au premier rang , parmi les plus ardents à combattre , ceux dont les noms , plus tard . devaient acquérir une si belle popularité , et s'élever, par l'éclat de leurs services , aux premiers

Nul mieux que cet habile général ne pouvait remplir ces importantes et difficiles fonctions. Chaque jour depuis son arrivée en Crimée avait été pour lui une

rangs de l'armée. Le général Niel se distingua dans cette arme du génie , qui , dans les sièges , a su prendre la plus large part du danger. Il reçut, pour sa brillante conduite à l'assaut de Constantine , [sb {félicitations du ministre de la guerre, et fut nommé plus tard commandant du génie de la place dans cette ville. Chef de bataillon en 1837, il revint en France et entra, à Metz, au 3* régiment du génie. Un an ne s'était pas encore écoulé , qu'il était lieutenant-solonel , puis , colonel six ans plus tard : c'était en 1846. Dans les différentes fonctions qu'il avait remplies , le colonel Niel avait su se faire distinguer , et déjà il était classé parmi les officiers du génie les plus capables et les plus éclairés. Aussi, lorsqu'en 1849 l'expédition de Rome fut résolue , le colonel Niel fut nommé chef d'état-major du génie au corps expéditionnaire de la Méditerranée. Général de brigade deux mois après, il était appelé au commandement du génie de l'expédition. Il rendit dans ces importantes fonctions des services signalés, et après la capitulation de la place , le général en chef lui donna . en témoignage de sa haute satisfaction, la belle mission d'aller àGaëte porter les clefs de Rome au saint-père.

Après l'expédition , chef du service du génie au ministère de la guerre , il fut nommé membre du comité des fortifications , puia général de division en 1863. Le général Niel avait au plus haut dagre la passion de l'arme qu'il avait choisie , et , dans la position élevée qu'il devait à ses services , il continuait encore des études, que dans sa r^ensée il regardait toujours comme incomplètes. Lorsque la guerre fut déclarée en Orient, et que l'Empereur envoya un corps expéditiv^nudire dans la Baltique, sous les ordres du général Baraguay d'Hiiliers, le choix du ministre appela le général Niel à commander le géuie. La prise de la forteresse de Bomarsund ajouta un titre de plus à tous reux que le général avait acquis déjà dans son active et laborieuse jiniriére. Nommé aide de camp de l'Empereur en 1855, il fut, nous l'avons dit, envoyé en mission devant Sébastopol, pour apporter à ce siège difficile et redoutable sa part de lumières et de vieille expérience.

Telle est la vie militaire de celui qui prenait le commandement en chef du génie : s'il avait laborieusement étudié dans les livres cette science difficile et ardue, il l'avait surtout et souvent étudiée en face du canon de l'ennemi, à Constantine, à Rome, à Bomarsund, à Sébastopol.,

EXPCblTlON DE CRIMÉE. 249

étude sérieuse, approfondie du siège, et tous avaient une juste confiance dans son expérience et dans sa haute capacité.

Quoique le feu eût été circonscrit dans des limites restreintes , il continuait cependant avec régularité et causait aux défenses de la ville et à la ville elle-même un mal sensible.

A l'attaque de droite aucun événement réellement sérieux ne s'était produit en dehors du résultat plus ou moins favorable du tir de notre artillerie.

A l'attaque de gauche, au contraire, où nos approches tendaient à resserrer de plus en plus la place, chaque jour portait en soi sa menace , chaque nuit son combat.

Déjà depuis que nous occupions une portion du cimetière , dont une des extrémités était le lieu désigné d'un commun accord pour les entrevues de parlementaires, toutes communications par terre avaient été supprimées ; et , par convention en date du 24 avril , il avait été convenu que les échanges de lettres auraient lieu désormais par voie de mer (1).

(1) Devant Sébastopol , le 24 avril 1855.

En vertu de conventions arrêtées entre lord Raglan , les amiraux ,

et le général Canrobert d'une part, et le gouverneur de Sébastopol de l'autre , il a été entendu que les échanges se feraient désormais par voie de mer. Les seules relations qui pourront s'établir à l'avenir entre l'assiégé et nous, seront celles que nécessitera l'inhumation des morts, lorsqu'il s'en trouvera en avant des lignes. Dans ce cas, les dispositions ci -après seront prises :

« Le pavillon blanc parlementaire sera arboré à midi , vis-à-vis du

Les Russes, instruits par les champs de bataille de l'Aima et d'Inkermann, redoublent d'efforts, d'activité et d'audacieuse défense; ils multiplient les fossés, les trous de loup, les abatis, les obstacles de toute nature pour entraver une action décisive ; ils s'entourent d'une triple ceinture d'airain. Cependant nous avançons sans cesse ; les entonnoirs de la mine nous ont portés à 70 mètres du bastion du Mât, et nous cheminons sous le feu incessant de la mitraille, entretenant chaque nuit une guerre permanente d'embuscades.

Ces combats perpétuels nous coûtaient beaucoup de monde , et n'amenaient pour ainsi dire que des résultats négatifs ; on résolut donc de ne pas perdre ainsi un sang précieux.

«< Quand le jour de l'attaque sera décidé , se disait-on, l'artillerie détruira ces petits postes avancés et l'on passera outre. » — C'était une résolution difficile à tenir ; car ces petits postes , aujourd'hui sans grande conséquence , pouvaient , avec l'activité des Russes, ces remueurs infatigables de terre , devenir des obstacles menaçants et sérieux.

XX. — C'est ce qui arriva. Quelques embuscades séparées sont en une nuit reliées entre elles, et forment déjà une sorte de ligne couvrante; un feu très-vif de

point où il y aura lieu de procéder à l'opération dont il s'agit , sans que , pour cela , il soit nécessaire de faire cesser le feu dans les autres directions. Chaque parti fera inhumer les morts qui seront les plus rapprochés de ses travaux : aucune communication ne pourra avoir lieu entre les personnes appelées à figurer dansl'opéi-ation. »

EXPÉDITION DE CRIMÉE. 2ol

moiisqueterie de notre part n*a pu empêcher ce reliement. Plus de deux cents hommes peuvent se loger dans cet aLri , et faire pleuvoir à très-courte distance sur notre parallèle avancée une grêle de balles. Les chefs de service des armes spéciales s'émurent de la proportion croissante que prenait chaque nuit cet ouvrage, devenu un réduit fermé communiquant avec un des saillants du bastion Central. — É\idemment la pensée des Russes était d'y faire une place d'armes , qui une fois achevée et armée devait battre d'enfilade nos attaques sur le bastion du Mât et une nouvelle batterie (batterie 40) que nous venions de construire.

Si d'un côté l'importance de Tenlever aux Russes était grande, de l'autre, les instructions positives qu'avait reçues le général Canrobert et les projets d'investissement à l'extérieur qui devaient précéder l'assaut, lui faisaient désirer de ne pas s'emparer de points trop rapprochés de la place , dont l'occupation permanente (dans le cas où le siège ne serait pas immédiatement poussé à fond) coûterait des sacrifices considérables et des pertes journalières, n fallait donc, dans la pensée du général en chef, se maintenir avec vigueur dans ses lignes d'attaque , et avant de prononcer en avant des mouvements offensifs qui engageaient la position , attendre les résultats des décisions ultérieures qui devaient être prises.

Le général Pélissier, commandant le premier corps, regardait cette occupation comme indispensable, et demandait avec instance l'autorisation d'agir.

252 LlViiE 11. .

Nous avons dit les raisons de haute prudence qui arrêtaient le général en chef. Le 30 avril , il répondit aux instances du général Pélissier : « que, dans les circonstances présentes , il ne consentirait à l'enlèvement de l'ouvrage, que s'il lui était démontré que cela fut d'une nécessité absolue, ne voulant pas faire un sacrifice inutile d'hommes , pour occuper un point dont la possession attaquée par les feux croisés des deux bastions , coûterait plus cher encore, si l'on voulait s'y maintenir. »

XXI. — Depuis deux jours les ordres étaient donnés au major de tranchée (colonel Raoult) de prendre toutes les dispositions, afin que l'on fut prêt immédiatement, si l'autorisation sollicitée parvenait au quartier général du premier corps.

Le général Canrobert, après avoir fait à ce projet d'attaque les objections que nécessitaient les circonstances exceptionnelles dans lesquelles il se trouvait placé , écrivait le 1" mai au général Pélissier :

« Mon cher général, je maintiens le sens de la lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire hier, au sujet des ouvrages de contre-approche de l'ennemi, en avant de notre batterie : 40. Ces ouvrages ne doivent être attaqués de vive force, que si l'impossibilité de ne pas le faire vous était matériellement ou moralement démontrée. Dans ce cas seulement vous feriez agir, en employant toutes les dispositions que votre haute expérience vous suggérerait. Vous penseriez , sans doute , qu'il ne faudrait engager que peu de troupes très-solides, et les

EXPÉDITION DE CRIMÉE. 2o3

faire soutenir à point par des réserves solidement constituées. «

A la suite de cette lettre, une dernière réunion eut lieu, où les chefs de l'attaque du premier corps pesèrent les difficultés de cette situation périlleuse dans le présent , terrible peut-être dans l'avenir. Après une longue et sérieuse délibération, leur avis d'agir fut unanime; la contre-approche des Russes pouvait paralyser entièrement les travaux du génie, et causer à notre artillerie des dommages peut-être irréparables.

« Cet ouvrage a grandi, répondait au général en chef le général Pélissier; sous peu, entièrement rehé, il fera partie du corps de place et nécessitera un siège comme le reste , un siège véritable avec des sacrifices réellement plus grands que le coup de main que je vous ai proposé et que nos chefs de service jugent utile pour la sécurité de nos tranchées et de nos propres batteries. S'il m'était donné de décider, je n'hésiterais pas.

« L'ardeur des Russes à pousser ainsi en avant, à nous créer cet obstacle, à travailler quand même sous le feu le plus nourri d'artiUerie et de mousqueterie, montre quelle importance ils attachent à cette nouvelle création. Elle nous donne la mesure de l'attention que nous devons y porter. »

Le général annonçait, en outre, « que les Russes s'étendaient ^ers la Quarantaine. Il n'y a pas à en douter, disait-il en terminant, c'est une ligne de défense

avancée qu'ils établissent avec une activité des plus audacieuses. Jour et nuit , on les voit travailler sans relâche. Si l'on ne marche pas, l'ennemi, enhardi, pourra marcher sur nous. »

Le général en chef envoya, le 1" mai, l'ordre d'enlever cet ouvrage. L'exécution en fut confiée au général de division de Salles, secondé par les généraux Bazaine, de La Motterouge, Rivet et le lieutenant-colonel Raoult. Le lieutenant-colonel Guérin, l'un des plus ardents pour celte attaque, fut chargé de diriger pendant le combat les travaux difficiles du siège.

XXIL — • Dans la journée , les trois généraux aUèrent de nouveau reconnaître le terrain et arrêter, sur les heux mêmes où le combat devait se livrer, leurs dernières dispositions.

Le général en chef vint aussi visiter les tranchées.

A cinq heures , les troupes désignées pour cette importante opération arrivèrent à la maison du Clocheton et se massèrent sur divers emplacements , ainsi que les travailleurs. Il y avait autour de la demeure du major de tranchée un grand mouvement; les différents ordres arrivaient d'heure en heure, et les aides-majors donnaient à chacun des officiers les instructions spéciales qui les concernaient.

Les troupes s'écoulèrent lentement une à une , et traversèrent les cheminements en silence, de manière à ne pas donner l'éveil à l'ennemi. La nuit était claire et permettait de disposer avec ordre le placement des troupes*

L'attaque avait été divisée en trois colonnes.

La colonne de gauche, sous les ordres du général Bazaine , devait tourner l'ouvrage occupé par l'ennemi. Celle du centre , commandée par le général de La Motterouge, devait aborder de front la position. La colonne de droite , que dirigeait le capitaine Villcrmain avec le 9' bataillon de chasseurs à pied , appuyé par deux compagnies du 42% capitaine Ragon, abordait par leur gauche les retranchements ennemis.

A dix heures et demie le signal est donné.

Aussitôt, de nos parallèles les plus avancées, les trois petites colonnes d'attaque s'élancent avec un élan impétueux , escaladant les parapets ; elles vont au pas de course, et sans tirer un coup de fusil.

A gauche , le général Bazaine , intrépide et énergique officier, lance les compagnies du 1" régiment de la légion étrangère, que commande le colonel Viénot, et celles du 43% à la tète desquelles marche le commandant Becquet de Sonnay. Le 79' suit les traces du colonel Grenier.

Un feu violent les accueille ; soldats et officiers y répondent par les cris répétés de : vive l'Empereur ! et , comme un torrent, envahissent à la fois toutes les portions de l'ouvrage qui sont devant eux. Au centre, le général de La Motterouge dirige le mouvement avec sa valeur habituelle. Pendant qu'un bataillon du 46% que mène au combat le colonel Gault , aborde la position à la baïonnette et franchit la première enceinte, le second marche sur ses pas : l'intérieur de l'ouvrage est envahi, et ce n'est

256 Ll^'i^E II.

plus qu'une étreinte corps à corps, une lutte d'homme à homme. En vain les officiers russes cherchent à rallier, sur une place d'armes en arrière, leurs compagnies ea désordre et, combattant en soldat, donnent l'exemple du plus intrépide courage : la résistance est vaine. De toutes parts l'ennemi est refoulé, de toutes parts, il est pressé, écrasé, enveloppé par nos baïonnettes, car le colonel Brégeot est accouru contre eux avec son brave 98^ ; et , sur la gauche , les chasseurs à pied et le 42* ont aussi victorieusement pris position dans cet ouvrage, qui désormais doit nous appartenir.

XXIII. — La lutte avec les soldats est terminée, la lutte avec les canons va commencer.

Aussitôt que les Russes ont regagné les abords de la place , une violente canonnade, partie à la fois de tous les points, cherche à nous écraser par une pluie de mitraille; mais déjà les travailleurs sont à l'œuvre et placent des gabions sur le tracé arrêté à l'avance. Le lieutenant-colonel Guérin et les officiers du génie les dirigent avec un sang-froid qui est justement admiré de tous. Tache difficile dont chaque pas est marqué par une trace de sang; mais la mort, qui frappe de tous côtés, n'effraye pas ces cœurs résolus. Les parapets sont retournés pouf dérober la posiUon aux vues de la place, et la communication qui doit la reUer avec la parallèle en arrière, quoique encore imparfaite, peut pourtant déjà servir d'abri et de défense.

Pendant ce temps notre artillerie, sous l'énergique

EXPf^DITTON DE CRIMÉK . 2o7

direction du général Lebœuf , contre-baltait à son tour, par un feu violent, toutes les batteries qui avaient vue sur nos attaques : elle arrêta cet orage de fer qui décimait à la fois les travailleurs à l'œuvre, les troupes qui leur servaient de soutien et celles massées dans les tranchées en arrière.

Dans ce combat, comme dans tous, les soldats, entraînés par leur élan, dépassèrent les ordres qu'ils avaient reçus ; quelques-uns s'élancèrent à la poursuite de l'ennemi. Animés d'une audace insensée, ils arrivent jusqu'aux escarpements du bastion Central et tentent de les escalader ; mais de tous côtés des fougasses éclatent et les renversent en bouleversant les terres. Ils reviennent alors laissant des cadavres, qui disent à l'ennemi : que déjà le pied français a marqué son empreinte sur les parapets de ses bastions. — Trois fois les Russes ont tenté des retours offensifs, et trois fois ils ont été repoussés. Les compagnies, établies sur cinq rangs, couchées à terre, la baïonnette en avant, attentives au moindre mouvement, gardent notre nouvelle conquête.

Pendant la durée de ce combat important, le général en chef, placé à l'observ^atoire du grand quartier général , envoyait à la maison du Qocheton des officiers de son état-major s'informer du résultat d« la lutte, dont les retentissantes détonations parvenaient jusqu'à lui , éclairant l'horizon de longs rais enflammés. Les premiers soldats qui arrivaient annonçant le succès de nos armes, portaient sur un brancard le colonel Viénot " 17

frappé glorieusement, l'épée à la main, à la tête de son régiment (une balle lui avait traversé le crâne) : c'était mi brave soldat, dont la perte fut vivement sentie (1). A peu de distance suivaient les brancards sur lesquels étaient étendus le commandant Julien et le capitaine Dubosquet, tous deux tués. — Hélas! notre succès était payé par des pertes douloureuses : mais le jour, en éclairant le lieu du combat, montra le sol et les fossés de Touvrage jonchés de cadavres russes. Des prisonniers , des armes , des outils en grand nombre et neuf mortiers portatifs, trouvés en batterie, restèrent entre nos mains (2).

(1) LB COLONEL VIÉNOT.

Le colonel Viénot, né en 1804, était âgé de 51 ans; il sortit de l'École spéciale militaire en 1825, et passa plusieurs années en Afrique. Tous les généraux inspecteurs le signalèrent comme un officier distingué, instruit et capable; c'était surtout un chef actif, digne et ferme à la fois dans le commandement. C'est à cause de ces qualités essentielles que le commandement difficile d'un régiment de la légion étrangère lui fut donné en Orient. Ses soldats l'aimaient, et c'est au milieu d'eux qu'il tomba frappé mortellement.

(2) Rapport particulier du général de Salles au général Pélissiw.

« Général ,

te Les ordres que vous m'avez donnés hier au soir ont été exécutés. L'important ouvrage que les Russes avaient construit à quelques mètres de la batterie n" 40, a été jcigoureusement enlevé à la baïonnette par nos braves soldats; les troupes s'y sont maintenues. Sous la direction des officiers du génie, les parapets ont été retournés; une communication avec nos approches a été construite dans la nuit ; au jour l'ouvrage a pu être conservé, et j'ai la confiance qu'il nous appartient définitivement.

« Cet ouvrage présentait une double enceinte; son importance était immense; il avait pour but d'écraser par des feux d'artillerie la batterie n°40, et les travaux qui l'entourent, de battre les deux gorges

EXPÉDITION DE CRIMF.E. 2^0

XXIV. — Dans la matinée qui suivit, le feu se ralentit, et 400 travailleurs furent employés aux communications commencées entre nos approches et cette place d'armes dont nous venions de nous emparer. D'un seul bond nous nous étions avancés de 150 mètres sur le bastion Central.

Le lendemain , vers les trois heures , 300 Russes environ débouchaient par une issue , à gauche de la lunette du bastion Central , courbés à terre , marchant en une seule colonne. Sans nul doute, ils supposaient que nos défenses, tourmentées toute la nuit par le feu incessant de leur artillerie , devaient être encore imparfaites sur ce point.

Deux compagnies d'élite du 2' régiment de la légion étrangère, ime du 43* et deuxbataillonsdu46* et du 98% tous deux d'un effectif très-affaibh par le combat de la nuit précédente , gardaient cette position. Les Russes , protégés par les ondulations du terrain , avaient pu , sans être aperçus, arriver très-proche des parapets derrière lesquels nos compagnies de garde étaient couchées ; espérant nous surprendre par cette attaque inusitée en plein jour , ils s'élancent avec une grande

qui séparent cette batterie du bastion du Mât et de la crête sur laquelle nous avons établi les batteries 41 et 42. Presque entièrement terminé, il avait déjà reçu un armement de 9 mortiers, et il était défendu par plusieurs bataillons, flanqué par les feux croisés du bastion du Mât et de la Quarantaine . et soumis aux feux de la face gauche du bastion du Centre et de la flèche qui la couvre. L'ouvrage nous appartient, les défenseurs ont été culbutés à la baïonnette , l'artillerie est entre nos mains : tous les efforts de l'ennemi pour tenter la reprise de cet ouvrage ont échoué. »

iiijpétLiosiié , battant la charge et poussant, selon leur liabitude, des cris sauvages. Les voici contre les parapets, assaillant à la fois nos soldats de coups de fusil, de coups de pierres, de coups de crosse; ceux-ci supportent sans faiblir ce choc inattendu : les plus rapprochés n'ont pas eu le temps de saisir leurs armes ; mais ils rendent coup pour coup, pierre pour pierre, frappant l'ennemi avec les pioches et les pelles qui étaient sous leurs mains, et combattant à la fois comme des travailleurs et des soldats. La colonne ennemie est rejetée en arrière ; mais, se reformant avec audace sous notre feu, elle revient de nouveau à la charge, enhardie par le petit nombre des défenseurs de celte importante position. Le heutenant-colonel Martineau-Deschenez soutient vaillamment , avec le 46% cette seconde attaque , et deux compagnies du 1" régiment des voltigeurs de la garde, en réserve dans la deuxième parallèle, s'élancent à travers champs sur l'ennemi, qu'elles menacent sur son flanc droit : à leur tête est le capitaine Gentil; chacun court à travers la mitraille. C'est la première fois que ce brave régiment de la garde s'élance au feu, il a cet enthousiasme superbe d'un premier combat , enthousiasme que tous, depuis les chefs jusqu'aux soldats devaient conserver jusqu'à la fin de cette longue et terrible lutte. — Sur les pas des voltigeurs se sont jetées une compagnie de chasseurs à pied et deux du 80' que dirige le commandant Courson : ce renfort inattendu rendit la lutte terrible et courte à la fois. Les Russes, comprenant l'impossibihté de nous désemparer de cet

EXPÉDITION DE CRIMÉE. 2r.l

ouvrage, regagnèrent leurs bastions, où les poursuivirent la grêle de nos balles et les boulets de nos canons (1).

Depuis Inkermann c'était la première fois qu'un combat avait lieu à la lumière du jour et aux rayons du soleil. Mais bientôt un voile de fumée avait enveloppé l'horizon et caché les batteries de l'ennemi, ainsi que le long mur de la Quarantaine, déchiré par notre artillerie.

Toute tentative pour nous disputer la victoire était désormais inutile. Dans la journée du 3, le pavillon blanc s'éleva sur la lunette du bastion Central, et un parlementaire russe demanda de la part du général Osten-Sacken

(1) Le général en chef signale en ces termes la brillante conduite des troupes dans les combats du 2 et du 5 mai.

a Devant Sébastopol . le 2 mai 1855.

oc L'ennemi avait établi devant nos attaques de gauche une série de postes fortifiés qu'il avait solidement relies , et dont le développement présentait ces jours derniers l'aspect d'un ouvrage avancé, à doub.e enceinte, menaçant nos travaux les plus rapprochés de la place. Il était défendu par plusieurs bataillons.

oc Dans la nuit du 1" au 2 mai, cet ouvrage a été enlevé par trois colonnes formées du 46* de ligne, colonel Gault, et de détachements des 1" régiment de la légion étrangère, 43% 79% 42' et 98« de ligne. et 9* bataillon de chasseurs à pied, aux ordres directs du général de division de SaUes. secondé par les généraux Bazaine et de La Motterouge.

a Habilement et vigoureusement conduite? . les troupes ont marché avec ordre en même temps qu'avec un irrésistible élan. Elles ont culbuté l'ennemi . l'ont rejeté dans la place . et le génie , dont les périlleux travaux ont été dirigés avec une énergie remarquable par le lieutenant-colonel Guérin, a assuré leur établissement définitif dans l'ouvrage , dont elles ont enlevé l'armement.

a Le colonel Vienot. du i" régiment de la légion étrangère, est mort glorieusement . l'épée à la main . à la tête de son régiment.

a Je remercie. les généraux, les officiers, les soldats, de leur vail-

une suspension d'armes, pour rendre aux morts les

derniers devoirs. Cette autorisation fut aussitôt accordée.

A deux heures, le feu recommençait des deux parts.

« Ce double combat , écrivait le général en chef , en date du 4 mai, caractérise de la manière la plus heureuse les qualités d'élan et d'ardeur qui sont particulières à nos troupes : jamais elles ne firent preuve sur un théâtre, restreint il est vrai, mais où le drame de la guerre se manifestait sous les formes les plus saisissantes, de plus de vaillance et d'impétuosité » ,

Dans les deux engagements 33 officiers avaient été mis hors de combat, 11 étaient (tombés pour ne plus se

lante conduite; elle consacre l'ascendant que notre opiniâtreté et tant de vigoureux combats nous ont acquis sur l'assiégé.

« Je remercie, en particulier, le général Pélissier, commandant le 1" corps , des habiles et fermes dispositions d'ensemble avec lesquelles il a préparé les résultats que nous venons d'obtenir. »

«Devant Sébastopol , le 5 mai 1855.

oc L'ouvrage que nous avons enlevé à l'ennemi avait pour lui trop d'importance pour qu'il ne fît pas de grands efforts pour le reprendre Il l'a tenté le 2 mai ; mais il est resté impuissant devant l'mébranlable solidité des compagnies d'élite du 2* régiment de la légion étrangère , d'un bataillon du 46" de ligne, d'un bataillon du 98* et d'une compagnie d'élite du 43% chargés de défendre notre conquête, sous les ordres du lientenant-colonel Martineau des Chenez, commandant les al taques du centre.

« Pendant ce vif et brillant engagement, deux compagnies du 1" régiment de voltigeurs de la garde impériale , entraînées par le capitaine Genty , ont franchi avec un remarquable élan le parapet de la deuxième parallèle , et se sont portées en avant avec une compagnie du lO'bataillon de chasseurs à pied et deux compagnies du 80"= de ligne, par un mouvement plein d'initiative et d'entrain qui menaçait le liane droit de l'ennemi. Celui-ci, désespérant de vaincre, est rentré dans la place avec des pertes considérables.

« Le général en chef, Canrobert. »

relever. — Ce chiffre dit assez à quel rang sont les officiers, quand l'iieure est venue de combattre.

XXY. — Omer-Pacha, prévenu par de nombreux rapports, que les Russes s'avançaient en force sur Eupatoria, s'est rendu dans cette ville avec 5000 des soldats qu'il avait conduits devant Sébastopol.

L'expédition de Kertch est partie avec la division Brown et la 1" division du V corps 'français sous les ordres du général d'Autemarre , qui a remplacé le général Forey (l); un détachement turc fait aussi partie de l'opération.

Les vapeurs avaient pris la mer le 30 awil au soir. La petite flottille, afin de donner le change, cingla d'abord dans la direction d'Odessa ; elle devait se rabattre sur la

^^1) Appelé au commandement de la province d'Oran. le général Forey se sépara avec une profonde amertume de cette armée dont il avait partagé depuis le commencement les travaux . les combats et les fatigues.

Avant de partir il adressa se?^ adieux à sa division en termes nobles et touchants :

« Officiers, sous-officiers et soldats, disait son ordre du jour, un ordre de l'Empereur m'appelle à un autre commandement: un soldat ne sait qu'obéir. Je quitte celui de la belle et brave division que depuis un an je m'étais plu à considérer comme une famille , dont tous les membres m'étaient dévoués, et que j'espérais , après lui avoir assigné moi-même , comme commandant du corps de siège . les postes les plus périlleux, conduire bientôt sur la brèche de Sébastopol : c'est vous dire les regrets que j'en éprouve. Si quelque chose peut les adoucir, ce sont les témoignages destime et de sympathie que j'ai reçus de toutes parts en vous quittant, et l'assurance que j'emporte que. sous les ordres d'un autre chef si digne de vous commander, vous conserverez votre belle réputation, parce que vous serez toujours de vaillants soldats. »

Le général en chef %-oulut, de son côté, rendre au général Forey,

gauche, aussitôt que la nuit ou la distance qu'elle aurait franchie , lui permettrait d'opérer son mouYcment sans être aperçue des parages de Sébastopol.

Le lendemain matin, une dépêche télégraphique, partie du cabinet de l'Empereur, arriva de Paris, disant au général en chef :

« Au reçu de cette dépêche, réunissez tous vos moyens pour vous préparer à attaquer l'ennemi extérieurement ; concentrez immédiatement toutes vos forces, même celles de Maslak. »

Le général Canrobert se rendit aussitôt auprès de lord Raglan. «< Il avait pu, lui dit-il, devant une certaine latitude de temps, en profiter, comme l'avait dit le général anglais lui-même, pour envoyer des troupes à Kertch ; mais devant un ordre positif, émanant de l'Empereur, qui lui commandait de réunir sans retard tous ses moyens d'attaque et de concentrer ses forces, il ne

avant son départ, un éclatant témoignage de grande estime et d'entière satisfaction , et publia l'ordre général qui suit :

« L'Empereur appelle à l'armée d'Afrique M. le général Forey , en l'investissant du commandement important de la division d'Oran. Le général en chef, en faisant ses adieux à cet officier général, lui exprime hautement sa satisfaction et sa reconnaissance pour les services signalés qu'il n'a cessé de rendre dans la haute position de commandant du corps de siège devant Sébastopol, qu'il a exercée avec une inébranlable et loyale énergie, pendant cinq mois des plus dures épreuves,

« Le nom du général Forey restera glorieusement attaché aux efforts persévérants de l'armée d'Orient pendant cette mémorable campagne d'hiver.

«. Au grand quartier général, devant Sébastopol , 11 avril 1855.

<c Le général en chef, Canroeert. »

Le général Forey quitta la Crimée le 17 avril.

EXPÉDiTION DE CRIMÉE. 265

pouvait laisser éloignée une partie de ses troupes et de ses transports «

Lord Ra.dan insista vivement pour que l'expédition continuât son cours; mais le général Canrobert crut devoir, d'après ses instructions si précises, rappeler le général d'Autemarre et le ^Ice-amiral Bruat.

C'est de ce moment, et de cette résolution prise en dehors de la résistance apportée par le général en chef anglais , qu'une certaine froideur succéda dans les relations jusqu'alors si complètement d'accord entre les deux généraux des armées alliées.

Un des officiers d'ordonnance du général Canrobert, le heutenant de vaisseau Martin, s'embarqua aussitôt sur le Dauphin et partit à rencontre de la flottille, qu'il rejoignit dans les eaux avoisinant le détroit de Kertch.

n remit à l'amiral Bruat l'ordre formel dont il était porteur. Ce fut un grand désappointement pour la flottille, si près de toucher au but, et qui avait tant de foi dans le succès de la mission qui lui était confiée. L'amiral Lyons, auquel le vapeur français ne portait pas d'ordre émané de lord Raglan , hésita ; majs celui qui était transmis à l'amiral Bruat était impératif, l'exécution devait en être immédiate, et celui-ci se prépara à retourner vers Sébastopol.

Peu après arriva le vapeur anglais qui rappelait également l'amiral Lyons.

XXVL — On le voit, la situation se compliquait. L'entente n'existait plus momentanément dans les projets.

Le général Canroberl, selon les ordres qu'il venait de recevoir, s'empressa d'appeler à lui toutes les troupes stationnées aux alentours de Constantinople sous le commandement du général Regnaud Saint-Jean d'Angély; et tous les moyens disponibles de l'escadre française furent dirigés sur le Bosphore pour cette opération.

Dans le même moment, le général de La Marmora (1), commandant en chef de l'armée sarde , débarquait à Kamiesch avec 4000 Piémontais , premier convoi d'un corps expéditionnaire de 15 000 hommes, qui, à la suite d'un traité avec la Sardaigne , venait partager les combats et la gloire des armées alliées. Le reste des troupes sardes arrivait successivement. — Ce corps auxi-