LE GÉNÉRAL ALPHONSE DE LA MARMORA

Le général de La Marmora , qui appartient par sa famille à la haute aristocratie de son pays, est un des grands noms de la Sardaigne; ministre de la guerre, il est l'œuvre du mouvement libéral de 1848 à 1849 : il ne nous appartient pas ici d'apprécier le côté politique de la carrière du ministre; nous n'avons à nous occuper dans cette étude rapide que du général qui a su conquérir, par ses services signalés, l'estime et l'affection de son souverain. Il prit une part brillante à la guerre de l'indépendance italienne: major d'artillerie au début de la campagne , il se distingua brillamment au siège de Peschiera, et fut bientôt promu au grade de lieutenant général. Après la cruelle journée de Novare et la conclusion de l'armistice une révolte sérieuse éclata à Gênes . le général de La Marmora reçut l'ordre de marcher sur la ville révoltée , et Gênes ne tarda pas à mettre bas les armes.

Appelé, en 1852 , au ministère de la guerre, il y apporta de sages mesures et d'utiles réformes; il s'appliqua surtout à la réorganisation complète de l'armée sarde, dans laquelle la dernière guerre avait amené une confusion inévitable.

C'était au général de La Marmora que devait être réservé l'honneur de marcher à la tête de cette petite armée qui allait mêler son sang à celui des généreux défenseurs de la cause européenne.

liaire devait ?e réunir à l'armée anglaise et agir sur les instructions de lord Raglan (1). — Toutes les sympathies étaient acquises d'avance à cette petite armée ; car on savait qu'elle avait dans ses veines le feu sacré de la guerre et l'ardent amour du champ de bataille. L'année 1848 avait laissé des souvenirs dans tous les cœurs, et chacun s'apprêtait à accueillir les nouveaux venus comme des frères d'armes connus et aimés depuis longtemps.

L'armée anglaise, de son côté, renaissait de ses ruines ; elle allait redevenir ce qu'elle avait été au début de la campagne, brillante et superbe; des renforts lui arrivaient d'Angleterre , et de plus, des régiments de cavalerie accouraient des Indes prendre leur part de l'expédition de Crimée.

Sur ces entrefaites arriva un envoyé de l'Empereur, le commandant Favé.

' (1) Traité entre la France. l'Angleterre et la Sardaigne.

Art. 1". Sa Majesté le roi de Sardaigne fournira pour les besoins de la guerre un corps d'armée de 15000 hommes, organisé en cinq brigades, formant deux divisions et une brigade de réserve sous le commandement d'un général sarde.

Art. 3. Le corps d'armée de Sa Majesté le roi de Sardaigne sera composé d'infanterie , de cavalerie et d'artillerie , proportionnellement à sa force effective.

Art. 4. Sa Majesté le roi de Sardaigne s'engage à maintenir le corps expéditionnaire au chiffre de 15000 hommes par l'envoi successif et régulier des renforts nécessaires.

Art. 5. Le gouvernement sarde pourvoira à la solde et à la subsistance de ses troupes.

Les ratifications de ce traité avaient été échangées, le 4 mars. à Turin.

XXVII. — Le résultat équivoque des conférences de Vienne suspendues le 22 avril, et les pressantes sollicitations de son gouvernement avaient entravé les projets de voyage de l'Empereur : il ne devait plus se rendre en Crimée ; mais si Sa Majesté elle-même ne venait pas prendre le commandement des troupes, sa pensée ne devait pas moins en recevoir son exécution; cette pensée , mûrie à l'avance, et à laquelle les événements du mois d'avril venaient ajouter une nouvelle force, était dans un plan de campagne émané de l'Empereur luimême, et que le commandant Favé remit au général en chef de l'armée d'Orient.

Ce document précieux, nous sommes assez heureux pour pouvoir en donner ici les principaux passages.

l'empereur

An général Canrobert, commandant en chef Varmée d'Orient,

28 avril 1854.

« Le feu qui a commencé contre la place aura, à l'heure qu'il est, réussi ou échoué. Dans l'un et l'autre cas, il faut absolument sortir de la position défensive dans laquelle se trouve l'armée depuis six mois : à cet effet, d'accord avec le gouvernement anglais, j'aurais divisé les troupes en trois armées : une armée de siège et deux armées d'opérations.

« La première armée est destinée à garder Kamiesch et à bloquer la garnison de Sébastopol.

« La seconde armée est destinée à opérer à une petite

EXPEDITIU.X DE CUIMEE. 269

distance de Balaclava et à s'emparer au besoin des hauteurs de Mackensie.

c( La troisième armée est destinée à faire une diversion (!}.

a Si, comme je le pense, les Russes ont 35 000 hommes dans Sébastopol, 15 000 hommes au nord d'Eupatoria et 70000 hommes entre Simphéropol, le Belbeck et la Tchernaïa, il suffisait d'avoir 60 000 hommes de bonnes troupes pour détruire toute l'armée russe qui pouvait être surprise et prise à revers avant d'avoir pu réunir toutes ses forces ; et même eût-elle pu les réunir, nous nous trouvions en nombre presque égal ; car il ne faut pas oublier ce grand principe de la guerre, que si l'on fait une diversion à une certaine distance de sa base d'opération, il faut que les troupes employées à cette diversion, soient en nombre suffisant pour résister à elles seules à l'armée ennemie qui peut réunir tous ses efforts contre elles.

« Tout cela bien considéré, j'aurais porté dans la vallée de Baïdar les 40 000 hommes pris à l'armée de Sébastopol; et, soutenu par lord Raglan, j'aurais occupé depuis Skélia jusqu'au pont de Teulé et Tchorgoun, les quatre chemins qui traversent la Tchernaïa; nous

(r^ 1° L'armée de siège , composée de 30 000 Français et de 3OO0O Turcs ;. gOOOO;

Sans compterlOOOO indisponibles.

2° La première armée d'opération sous lord Raglan, 25 000 Anglais, 1 5 000 PiémoLtais . 6000 Français et 10 000 Turcs 65 000 •

3° Deuxième armée d'opération. 40 000 Fran.ais à Tarmée de Sébastopol. 25 000 Français composant l'armée de réserve de Constaatinopie 65 000.

aurions eu ainsi autant de têtes de pont menaçant la

gauche des Russes établis sur les hauteurs de Mackensie.

« Après ce mouvement, je laissais lord Raglan maître de toutes les positions sur la gauche de la Tchernaïa, depuis Skélia jusqu'à Tchorgoun ; je réunissais , en arrière des lignes occupées par les Anglais , les 40 000 hommes de l'armée active avec la cavalerie et les moyens de transport à ma disposition, attendant dans cette situation avec des vigies sur la falaise, du côté de la mer, l'arrivée de mon corps d'armée de réserve qui, venant de Constantinople, aurait eu l'ordre de reconnaître le cap Phoros (1).

« Quelle était notre position vis-à-vis des Russes ?

«t Le mouvement sur Baïdar , en nous donnant les passages sur la Tchernaïa, a menacé leur gauche et fait croire à notre intention de les déloger de front des hauteurs d'inkermann et de Mackensie; les Russes sont donc tenus en échec , et leur attention est attirée sur Inkermann et Pérékop ; nos positions sont excellentes , mes projets inconnus, et si quelque chose vient les déranger, rien n'est compromis.

« Mais supposons que rien ne s'oppose au plan général, il se poursuit donc de la manière suivante :

(l) L'armée active serait ainsi organisée :

Général Canrobert , général en chef.

1" CORPS d'armée. Général Bosquet, 4 divisions d'infanterie, 1 division de cavalerie légère.

2* CORPS d'armée. (îénéral Regnaud de Saint-Jean d'Angély, 2 divisions d'infanterie , une division de la garde , une division de grosse cavalerie

Le général Pélissier continuerait à commander l'armée de siège.

EXPEDITION DE CRIMEE. 21i

« Dès que la Hutte portant les 25 000 hommes de l'armée de la réserve a été reconnue , on lui a donné l'ordre de se porter à Alouchta sur l'endroit de la plage qui, en secret, aura été reconnu favorable à un débarquement. 3G00 hommes sont disposés d'avance pour débarquer les premiers , et ils vont s'établir à trois heues d'Alouchta, au delà du défilé d'Aven. Tant que des cavahers n'ont pas donné la nouveUe de l'occupation du défilé, le reste des troupes ne quitte pas les vaisseaux. Les rapports étant favorables, l'avant-garde prend là une bonne position au delà du détilé, s'y retranche et y attend l'armée; alors ce qui reste des 25 000 hommes débarque sur la plage d'Alouchta, et, de leur côté, les 40 000 hommes réunis à Baïdar reçoivent l'ordre de filer par la grande route qui longe la mer par Jalta. En trois jours, c'est-à-dire deux jours après le débarquement de l'armée à Alouchta, les 40 000 hommes de Baïdar se sont réunis sous les murs de Simphéropol aux 25 000 débarqués; on s'empare de cette ville et on y laisse une garnison suffisante, ou bien, on occupe sur la route que nous venons de parcourir, une bonne position qui assure les derrières de l'armée.

« Maintenant, de deux choses l'une : ou l'armée russe qui est devant Sébastopol abandonne cette formidable posiUon pour vemr à la rencontre de l'armée qui s'a- • vance du côté de Baktschi-Seraï, et alors la première armée d'opération, sous les ordres de lord Raglan, la pousse l'épée dans les reins et s'empare de la posifion d'Iiikermann ; ou bien les Russes attendent dans leurs

27i LiVUE 11.

lignes Farrivée de l'armée qui vient de Simphéropol , cl alors celle-ci s'avance de Baktschi-Seraï sur Sébastopol, en appuyant toujours sa gauche aux montagnes , fait sa jonction avec l'armée du maréchal Raglan qui s'est avancé de Baïdar sur Alhat, repousse l'armée russe et la rejette dans Sébastopol ou dans la mer.

« Ce plan a d'immenses avantages à mes yeux : D'abord l'armée, jusqu'à Simphéropol qui n'est qu'à neuf lieues d'Alouchta, se trouve toujours en communication avec la nier; eUe traverse les pays les plus sains, où il y a la meilleure eau de toute la Crmiée : ses derrières sont toujours assurés; elle occupe des terrains accidentés où notre infériorité en cavalerie est moins sensible ; enfin , elle se trouve tout à coup sur la ligne d'opération des Russes et leur coupe tous les approvisionnements en s'emparant probablement de leurs parcs de réserve. Si le défilé d'Ayen, élément indispensable de la réussite du projet, est forfifié de manière à ne pouvoir être pris, les 3000 hommes qui sont aUés en reconnaissance pour s'en emparer se rembarquent aussitôt, l'armée de réserve va débarquer à Balaclava, et la diversion qu'on voulait opérer à Simphéropol se fait par Baïdar, mais avec beaucoup moins d'avantages.

«< Quant à la marche des 40 000 hommes qui vont de Baïdar à Alouchta, je la crois sans danger, puisque l'armée est protégée par des montagnes presque infranchissables, et qu'on est très-loin de l'armée russe. Notre armée peut, pendant presque toute la route au

l)Oid de la mer, être suivie de bateaux à vapeur pour recueillir les roalades ,1).

« Si , au contraire, on voulait faire une diversion par Eupatoria , mon avis est que rien ne serait plus dangereux et plus opposé aux règles de l'art comme aux conseils de la prudence. En effet, si l'on opère d'Eupatoria pom' se diriger sur Simphéropol, on est dans un pays malsain , découvert et presque sans eau ; on est sur un terrain où la cavalerie russe, qui est très-nombreuse , a toute chance de succès; on fait une marche de seize lieues devant un ennemi qui peut venir du nord, comme du midi, tomber sur vos colonnes et vous couper toute retraite. On ne peut appuyer ses ailes à aucun obstacle naturel. Pour aller d'Eupatoria à Simphéropol, il faut traîner avec soi tous les vivres et toutes les munitions; car, une fois l'armée partie d'Eupatoria, les 15 000 Russes qui l'entom'enL aujourd'hui, et dont la plupart sont de la cavalerie , harcèleront ses derrières et empêcheront l'arrivée de toute espèce de convois. Si elle trou\e quelque résistance à Simphéropol et que, pendant ce temps, l'armée russe, par un changement de front, se soit mise

{V D'un autre côté, le minisire de la guerre aura fait réunir à Constantinople des rations en viande, en poudre et en objets occupant un petit volume . afin que les soldats , en laissant tous leurs autres effets, puissent emporter dans le sac 8 jours de vivres, plus une chemise et la capote. Le corps d*armée de réserve emportera dans des vapeurs , de ces rations . pour 60 000 hommes pendant 8 jours. Les voitures qui suivront l'armée de Baidar en emporteront autant . de sorte que les 60 000 hommes auront, en commençant le mouvement, pour 10 jours de vivres assurés. De plus, une fois a Simphéropol, les voilures pourront . par Alouchta , ravitailler l'armée.

à cheval sur la route qu'elle a parcourue, cette armée est anéantie ou affamée. Et d'ailleurs il est un autre principe absolu , c'est qu'une marche de flanc n'est possible que loin de l'ennemi et à l'abri par des obstacles de terrain.

« L'armée qui opérerait d'Eupatoria à Simphéropol n'aurait donc ni ligne d'opération , ni flanquement assuré, ni retraite, ni champ de bataille favorable, ni moyen de se nourrir. Enfin cette armée d'opération, au lieu d'être compacte , composée de soldats d'une même nation commandés par un seul chef, serait formée en grande partie de Turcs, et comme on y adjoindrait quelques divisions alUées il n'y aurait ni unité, ni sécurité, ni confiance absolue.

«< Si, au lieu d'aller sur Simphéropol, l'armée partant d'Eupatoria veut se diriger tout droit sur Sébastopol, il faut qu'elle recommence dans de mauvaises conditions la campagne que nous avons faite en débarquant en Crimée, il faut qu'elle enlève les formidables positions de l'Aima, de la Katcha, et du Belbeck. Cette entreprise est impossible, car elle serait désastreuse. De là, découle la nécessité absolue de ne laisser à Eupatoria que le nombre de Turcs strictement indispensable pour défendre la place. »

a Voici le plan que je voulais exécuter à la tête des braves troupes que vous avez commandées jusqu'ici, et c'est avec la plus profonde et la plus vive douleur que des intérêts plus graves me forcent à rester en Europe.

« Napoléon. »

XXVIII. On le voit , ce projet dans lequel ressorlaient les qualités d'un génie supérieur répondait d'avance à toutes les éventualités, pesait toutes les ressources, et d'un œil profond sondait tous les obstacles pour les déjouer et les briser ; il prévoyait à la fois les cbances heureuses et contraires et s'élevait jusqu'aux régions de la plus haute stratégie.

Si l'Empereur abandonnait avec douleur la pensée de son voyage en Crimée, ce fut avec une douleur bien profonde aussi et une infinie tristesse que l'armée, qui attendait l'arrivée de son souverain avec tant d'impatience et d'enthousiasme, apprit qu'il lui fallait renoncer à cet espoir. *

Lorsque le commandant Favé apporta de Paris ces instructions, bien des événements s'étaient passés; et déjà, nous l'avons dit, entre les chefs des armées alliées se montrait le germe de tiraillements intérieurs et de dissentiments impossibles peut-être à éviter.

Ce plan d'opération allait être, selon les ordi'es de l'Empereur, communiqué aux généraux en chef; maisle général Canrobert, par un pressentiment qui ne devait pas tarder à se réahser, ne se dissimulait pas les difficuUés qui allaient surgir ; aussi il écrivait dans une dépêche particulière :

« Les trois généraux en chef vont être appelés à prononcer l'offensive contre l'armée extérieure ; leur objectif sera Simphéropol et Baktsclii-Séraï ; mais, dans ces graves circonstances, je ne puis m'empêcher de dé-

plorer ici l'absence d'un généralissime , homme rie haute autorité , de haute position et d'assez vieille expérience pour tout dominer. >»

XXIX. — Ce sera toujours dans les armées le point capital. Du manque d'unité dans le commandement en chef résultent toujours des lenteurs , des hésitations , des froissements.

Ce fut là , il ne faut pas se le dissimuler, le plus grand écueil contre lequel vint se heurter l'expédition de Crimée; cet écueil, il existait chaque jour, chaque heure ; il créait des obstacles, amenait des retards, et jetait sur chaque pas de cette périlleuse entreprise d'inextricables difficultés.

Dieu seul, dans son infinie sagesse et dans sa science de toutes choses , peut savoir de quel poids eût pesé, dans la balance des événements , l'unité de commandement.

Lord Raglan avait une répugnance réelle pour le projet d'investissement à l'extérieur.

D'abord, de concert avec Omer-Pacha, il aurait désiré opérer par Eupatoria ; mais les inconvénients de ce mouvement étaient si évidents , si incontestables et si sagement énumérés dans le plan de campagne, que les deux généraux alliés durent se rendre aux justes observations du général français.

Alors survint dans le conseil une nouvelle difficulté : la route d'Alouchta à Simphéropol paraissait trop en i'air à lord Raglan, celle de Baïdar à Baktschi-Séraï lui

semblait préférable ; mais il était évident toutefois que lord Raglan cédait , de guerre lasse et sans conviction : aussi, à tout instant, et sur toutes les questions de détail , l'opposition tacite de sa pensée se traduisait à son insu.

Devant les hasards terribles^et douteux d'un assaut général, devant la menace perpétuelle de la partie nord de la ville , que ne pouvaient envelopper nos attaques et qui nous échapperait toujours, le général Canrobert, après tant de croyances déçues et tant d'événements imprévus et contraires, attachait à l'opération projetée une importance si capitale pour le succès de la campagne, qu'il fit sans hésitation le sacrifice de sa personnalité à ce qu'il regardait comme le nœud de la situation.

Ici se retrouve encore la hauteur et la noblesse de caractère du général en chef. Pour arriver promptement à un résultat heureux, éloigner les difficultés, aplanir les obstacles, il proposa à lord Raglan de lui laisser en cette circonstance le commandement suprême, et pria avec instance Omer-Pacha d'agir comme lui , et d'accepter de son côté le commandement supérieur de lord Raglan.

Celui-ci fut un instant étonné de cette proposition , car il y avait là une abnégation à la chose publique , difficile souvent aux cœurs même les plus élevés. C'était , en outre , une lourde responsabilité dont le poids subit effrayait peut-être le général anglais. Il refusa d'abord, puis hésita, puis enfin accepta, et demanda

278 LIYIIE II.

ensuite que les troupes françaises se chargeassent d'occuper et de défendre les tranchées anglaises.

Cette nouvelle proposition ne pouvait être acceptée. Le développement de nos lignes exigeait déjà, pour le service de chaque jour, de nombreuses troupes; et il n'était pas possible, sans de graves inconvénients et sans un accroissement fatal de pertes jouniaUères, d'en augmenter le chiffre. Le général lefusa. Dès lors il n'y avait plus moyen de s'entendre. Deux conférences, dont la première avait duré près de sept heures, n'avaient pu vaincre les répugnances de lord Raglan à surmonter les obstacles qui, dans la pensée du général en clief de l'armée anglaise, s'opposaient à l'exécution de ce plan de campagne.

Le premier coup porté aux relations d'entente cordiale qui jusque-là avaient toujours existé entre les deux généraux en chef, avait été le rappel de l'expédition de Kertch ; le refus de lord Raglan de coopérer au plan d'attaque qui lui était proposé par le général Canrobert, fut le dernier.

Par suite de ce refus, la situation faite au général en chef de l'armée française devenait presque impossible vis-à-vis l'armée qu'il commandait et \1s-à-vis le chef de l'armée alliée.

XXX. — La résolution du général Canrobert en cette occurrence fut rapidement prise ; car il la puisa dans les sentiments patriotiques d'un cœur élevé ; il n'hésita pas à se sacrifier au bien pubhc et à descendre volon-

tairement, dans l'intérêt de la chose commune, du rang élevé où l'avait placé la confiance du souverain. Action noble et belle ; car ce ne peut pas être sans une profonde amertume, qu'un général abandonne le commandement en chef d'une belle et vaillante armée. Une fois ce parti pris avec lui-même, sa volonté fut inébranlable. — Le 16 mai, à dix heures du matin, il envoya au ministre de la guerre la dépêche télégraphique suivante :

« Ma santé fatiguée ne me permettant plus de conserver le commandement en chef, mon devoir envers mon souverain et mon pays me force à vous demander de remettre ce commandement au général Pélissier, chef habile et d'une grande expérience. L'armée que je lui laisserai est intacte, aguerrie, ardente et confiante : je supplie l'Empereur de m'y laisser une place de combattant à la tête d'une simple division. »

Mais si le général Canrobert gardait ainsi secrète la cause réelle de cette subite résolution en l'imputant à sa santé fatiguée, il devait faire connaître la vérité à son souverain.

n écrivait à l'Emperem-, le 19 mai :

« Le peu d'effet relatif produit contre Sébastopol par les nombreuses et excellentes batteries des aUiés; la non-attaque de nos hgnes extérieures par l'ennemi; la réouverture du feu, attaque qui paraissait très-probable, et sur laquelle j'avais fondé des espérances d'un succès plus décisif que celui d'Inkermann ; les ardues difficultés que je ^lens d'éprouver pour préparer l'exécution du

plan de campagne de Votre Majesté, devenu presque impossible par la non-coopération du chef de l'armée anglaise, la position très-fausse que m'a créée ici, vis-àvis des Anglais, le rappel subit de l'expédition de Kertch, à laquelle, je Tai su depuis, ils attachaient une importance capitale; les exceptionnelles fatigues morales et physiques auxquelles, depuis neuf mois, je n'ai pas cessé un seul instant d'être soumis : toutes ces raisons. Sire, ont produit dans mon âme une conviction, celle que je ne devais plus diriger désormais en chef une immense armée dont j'avais su conquérir l'estime, l'affection et la confiance.

« Dès lors mon devoir envers Votre Majesté , envers la patrie, était de m'effacer et de demander mon remplacement par le général pour lequel, dans sa sage prévoyance, l'Empereur m'avait confié une lettre de commandement en chef (1), et qui réunit les conditions de capacité, d'autorité morale, d'habitude de conduire les grandes affaires et d'énergie nécessaire, pour amener à un heureux et sérieux résultat la vaste entreprise, dont la mort de mon prédécesseur et la volonté de l'Empereur m'avaient chargé. Le soldat et l'officier connaissent les qualités guerrières du général Pélissier; ils vont l'entourer de toute leur confiance ; le

(1) L'Empereur, prévoyant le cas où un malheur aurait privé l'armée de son général en chef, avait fait parvenir au général Canrobert une lettre de commandement pour le général Bosquet ; à l'arrivée du général Pélissier, la lettre secrète de commandement , en cas d'événement imprévu , portait le nom de ce général.

EXPÉDITION DE CHIMÉE. 281

concours de nous tous lui est complètement acquis, et je sais que le nouveau général en chef a en son succès la foi la plus vive.

« Votre Majesté me permettra-t-elle de lui dire que mon nom est trop connu des troupes, dont la confiante affection n'a cessé et ne cesse de m'honorer, pour que dans les circonstances présentes, je ne reste pas au milieu d'elles, afin de leur donner en face des fatigues et des périls l'exemple du dévouement au service et à la gloire de l'Empereur et de la France ?

« J'ose donc supplier Votre 3Iajesté de me permettre de commander une simple division dans cette belle et héroïque armée dont la conduite a honoré et honorera toujours la France. «

Et au ministre de la guerre il écrivait :

« L'armée que je laisse à mon successeur est sortie des plus rudes- et des plus périlleuses épreuves plus belle, plus remplie d'ardeur et de confiance ; elle est une gloire pour la France et n'a cessé d'être pour moi une source de consolation par le dévouement dont elle m'a entouré jusqu'à ce jour : elle est prête à accompHr les plus grandes choses que lui demanderont le service et la gloire de l'Empereur, ?>

XXXI. — Tous les détails qui se rattachent à ce grand événement, qui a si profondément impressionné l'armée, nous paraissent du plus puissant intérêt.

Lorsque le général Canrobert eut envoyé par le télé-

graphe la dépèche que nous avons rapportée pkis haul , il manda le général Pélissier dans sa tente.

« — Général, lui dit-il, j'ai été longtemps sous vos ordres eh Afrique ; aujourd'hui c'est vous qui êtes soiis les miens. De la haute position qui m'était confiée , j'ai dû vous étudier, et j'ai reconnu dans l'homme qui sait obéir sans murmurer, la rare qualité de l'autorité du commandement ; cette autorité , il faut vous apprêter à l'exercer sur une grande échelle. »

Le général Pélissier le regarda avec étonnement.

«—Écoutez-moi avec attention, continua le général Canrobert : les dissentiments qui se sont présentés, depuis quelque temps , entre lord Raglan et moi ont rendu ma position fausse avec le chef de l'armée anglaise et, par suite, mes relations très-difficiles. Selon moi, dans les circonstances actuelles, ma personnalité, par suite de ce concours imprévu d'événements, créait de sérieux obstacles dans une situation déjà trop tendue. Dès lors, il était de mon devoir, pour le service de l'Empereur et envers mon pays, de me retirer; j'ai demandé à Sa Majesté de vous donner le commandement en chef, en me permettant de me remettre à la tête d'une division.

u — Général, interrompit avec émotion le général Pélissier , ne faites pas cela , je vous en supplie ; plus tard vous le regretterez amèremwit.

« — On ne regrette jamais de faire son devoir, » répondit simplement le général Canrobert.

Ce que ressentait le général Péhssier se trahissait dans

sa voix. Des larmes involontaires roulaient dans ses yenx; et comme le général Canrobert s'étonnait de l'émotion si grande qui se peignait sur ce visage mâle et guerrier.

« — Oui, lui dit le général Pélissier, je ne le cache point , je suis profondément ému , non par la responsabilité qui va peser sur moi, mais par une si complète abnégation de soi-même; attendez encore, général.

« — La dépêche est partie, dit le général en chef; la voici. «

Et il la remit au général Pélissier. — Celui ci se tut, et, après avoir parcouru la dépêche, serra les deux mains du général Canrobert; puis les deux chefs se séparèrent. %

Cette scène est une des plus touchantes que l'on puisse retracer, et mérite que plus tard Thistoire l'enregistre dans ses souvenirs.

XXXII. — Le surlendemain , la dépêche télégraphique suivante arrivait au grand quartier général :

o: Paris . 16 mai . onze heures du soir.

« L'Empereur accepte votre démission. Il regrette que votre santé soit altérée ; il vous féhcite du sentiment qui vous fait demander de rester à l'armée; vous y commanderez non pas une division , mais le corps du général Pélissier. Remettez le commandement en chef à ce général. »

Le général Trochu , premier aide de camp , et le co-

lonel Waubert avaient seuls eu connaissance de la décision du général, qui, jusqu'au dernier moment, resta secrète.

En quittant le commandement en chef, il restait au général Canrobert à remplir un devoir que lui dictait son cœur, c'était de s'occuper de ceux qui étaient auprès de lui. De grand matin, il fit appeler les officiers de son état-major, et , en leur annonçant qu'il quittait le commandement en chef, il proposa à chacun ce qui pouvait plus particuhèrement lui convenir. Tous inclinèrent la tête avec un sentiment de profonde amertume, mais aussi de vive reconnaissance pour ce dernier souvenir du général qui n'avait oublié personne.

XXXIII. — Pendant ce temps, le' général Pélissier, mandé parle général en chef, se rendait, le 19 au matin, au grand quartier général, accompagné seulem.ent de son aide de camp , le lieutenant-colonel Cassaigne.

Le général Canrobert lui apprit que l'Empereur, en acceptant sa démission de commandant en chef, avait bien voulu, sur sa demande, désigner le général Péhssier pour son successeur.

Le commandement en chef devait lui être remis dans la matinée.

Le général PéUssier se rendit alors chez lord Raglan auquel il avait fait dire, par son officier d'ordonnance, le capitaine de Pohgnac, que la première pensée du nouveau général en chef avait été pour lui. — A huit heures et demie il était chez lord Raglan avec lequel il eut une

assez longue conférence, car ce grand événement devait évidemment, par la conséquence du fait même qu'il entraînait, ouvrir le champ à une voie nouvelle.

Vers midi, le général Pélissier était de retour au grand quartier général. Les généraux commandant les corps d'armée , les généraux de division et les chefs de service de l'artillerie et du génie , le chef d'état-major général, et l'intendant général avaient été convoqués et étaient réunis dans une grande baraque que le général Canrol)ert avait fait installer, depuis quelques jours seulement, pour ses bureaux.

Là, entouré des officiers de son état-major, avec une grandeur de caractère, une loyauté de parole qui lui est propre, le général Canrobert adressa ses adieux aux chefs de cette vaillante armée qu'il avait commandée si longtemps: adieux touchants, simples et dignes, qui émurent tous les cœurs et mouillèrent les yeux de larmes; lui seul, au milieu de tous, était calme et ferme, descendant de cette haute dignité du commandement avec la même simpUcité qu'il y était monté.

„ —Celui qui va vous commander, dit-il en terminant, est déjà connu de tous par ses grands services militaires. Je remets entre ses mains une belle et vaillante armée, qu'il conduira à la victoire, et vous tous, messieurs les généraux , vous accorderez à mon successeur ce fidèle et infatigable appui qui a secondé et soutenu mes eflorts, pendant les différentes épreuves que nous avons li^aversées ; pour moi, j'ai demandé à l'Empereur, ^et je demande à notre nouveau général en chef, non l'hon-

âSa LIVRE II.

neur du commandement important d'un corps d'armée, pour lequel Sa Majesté a bien voulu me désigner, mais celui de reprendre ma place de combattant à la tête d'une division. »

Nul ne pourra peindre l'émotion de cette scène et l'impression profonde que produisirent ces dernières paroles (1). ^

(1) C'est dans ces termes nobles et chaleureux que le général Ganrobert fit ses adieux à l'armée, le 19 mai 1855 :

a Soldats!

ce Le général Pélissier, commandant le 1" corps, prend, à dater de ce jour, le commandement en chef de l'armée d'Orient.

a L'Empereur, en mettant à votre tête un général habitué aux grands commandements, vieilli dans la guerre et dans les camps , a voulu vous donner une nouvelle preuve de sa sollicitude, et préparer encore davantage les succès qui attendent sous peu, croyez-le bien, votre énergique persévérance.

« En descendant de la position élevée où les circonstances et la volonté du souverain m'avaient placé et où vous m'avez soutenu, au milieu des plus rudes épreuves, par vos vertus guerrières et ce dévouement confiant dont vous n'avez cessé de m'honorer, je ne me sépare pas de vous. Le bonheur de partager de plus près vos glorieuses fatigues, vos nobles travaux, m'a été accordé, et c'est ensemble que , sous l'habile et ferme direction du nouveau général en chef, nous continuerons à combattre pour la France et pour l'Empereur.

« Au grand quartier général, devant Sebastopol, le 19 mai 1855.

a Le général en chef, «c Canrobert. •

Le même jour , le général Pélissier, en prenant le commandement de l'armée, adressait aux soldats l'ordre du jour suivant, et ses paroles étaient l'écho de tous les cœurs :

<i Soldats I

t Notre ancien général en chef vous a fait connaître la volonté de l'Empereur , qui, sur sa demande , m'a placé à la tête de l'armée d'Orient.

« En recevant de l'Empereur le commandement de cette armée, exercé si longtemps par de si nobles mains, je suis certain d'être l'in-

EXPEDlTiO-N DE CRDIEE. âST

Le général Péli5sier rappela les semées signalés que le général Canrobert avait rendus , services que ni l'armée ni le pays ne pourraient jamais oublier.

Le général avait raison ; quelques mois plus tard la population entière acclamait le général Canrobert ramenant dans les rues de Paris les régiments de Crimée, mutilés par la guerre, mais glorifiés par la victoire. Et deux mois après l'Empereur l'élevait à la dignité de maréchal de France.

terprète de tous, en proclamant que le général Canrobert emporte tous nos regrets et toute notre reconnaissance. Aucun de vous , soldats , ne saurait oublier ce que nous devons à son grand cœur. Aux brillants souvenirs d'Alma et d'Inkermann, il a ajouté le mérite, plus grand ei;core peut-être, d'avoir conservé à notre souverain et à notre pays, dans une formidable campagne d'hiver, une des plus belles armées qu'ait eues la France. C'est à lui que vous devez d'être en mesure d'engager à fond la lutte et de triompher: et si, comme j'en suis certain, le succès couronne nos efforts, vous saurez mêler son nom à vos cris de victoire.

t II a voulu rester dans vos rangs ; et bien qu'il pût prendre un commandement plus élevé , il n'a voulu qu'une chose, se remettre à la tète de sa vieille division. J'ai déféré aux instances et aux inflexibles désirs de celui qui était naguère notre chef et sera toujours mon ami.

c Soldats! ma confiance en vous est entière. Après tant d'épreuves, après tant d'efforts généreux , rien ne saurait étonner votre courage. Vous savez tout ce qu'attendent de vous l'Empereur et la patrie ! Soyez ce que vous avez été jusqu'ici, et, grâce à votre énergie, au concours de nos intrépides alliés, des braves marins de nos escadres, et avec l'aide de Dieu , nous vaincrons!

« Au quartier général devant Sébastopol, le 19 mai 1855. « Le général en chef,

a A. PÉLISSIER. »

CHAPITUE m.

XXXIV. — Le nouveau général en chef avait pris le commandement (1), le mot d'ordre qui lui fut transmis,

(Ij LE GÉNÉRAL PELISSIER.

Le nom du nouveau général en chef était pour l'armée un nom tout militaire ; il se liait intimement aux quinze dernières années de nos combats en Algérie. Chacun connaissait son énergie, sa vigoureuse résolution , et l'armée avait confiance en lui. Cette haute expérience acquise par tant d'années d'une vie entièrement consacrée à son pays, tempérait les regrets qui furent unanimes , lorsque l'on apprit que je général Canrobert avait lui-même demandé à remettre son commandement dans les mains du général Pélissier. ■

Il serait difficile de retracer dans son ensemble la longue carrière du soldat vieilli dans les camps, et nous ne pouvons en esquisser ici que les principaux traits.

Le nouveau général en chef de l'armée d'Orient est né en 1794. Il entra à l'école de Saint-Cyr en 1814, et fut attaché en 1815 à l'artillerie de la maison du roi avec rang de sous-lieutenant. Mis en nonactivité au licenciement du 26 août, il rentrait à la fin de la même année à la légion départementale de la Seine-Inférieure. Le 20 janvier 1819, il était admis, après examen, dans le corps d'état-major dont on venait d'arrêter la formation. En 1823, il fit la campagne d'Espagne avec le grade de lieutenant , et fut nommé chevalier de la Légion d'honneur. Après son retour d'Espagne , il fut successivement aide de camp de plusieurs généraux. En 1827 il était capitaine, et faisait, dans les années 1828 et 1829 , la campagne de Grèce, comme aide de camp du général Durrieu. Il se distingua brillamment au siège du château de Morée, et fut nommé chevalier de Saint- Louis. En 1830, lorsque l'expédition d'Alger fut résolue , il en fit partie et sut, comme dans les deux précédentes campagnes, attirer sur lui l'attention de ses chefs, qui le signalèrent au ministre de la guerre comme un officier plein d'avenir. La même année, il fut nommé chef de bataillon et officier de la Légion d'honneur : ces deux récompenses, qui se suivirent

ISJi?^Ki£©lHl,?\

JSSîlL^Ki

EXPÉDITION DE GRIMEE. 289

était: « Conformez-vous autant que possible aux inslruclions données ; s'il y a nécessité de les modifier, que ce soit d'accord avec lord Raglan.— Agissez de concert. » Quelles que fussent les décisions ultérieures , le général Pélissier n'était pas lié par le passe, et par les actes de son prédécesseur, il conservait ainsi toute

à deux mois de distance, disent assez les services qu'il avait rendus , et combien on comptait sur ceux qu'il devait rendre.

En 1832, il dirigea, au dépôt de la guerre, pendant plusieurs mois, la section militaire d'Alger. Successivement détaché , dans l'espace de plusieurs années, auprès des généraux inspecteurs , le commandant Pélissier fut nommé lieutenant-colonel le 20 novembre 1839, et il partait aussitôt pour l'Algérie comme chef d'état-major de la 3' division. A partir de ce moment il ne quitta plus l'Afrique. En 1842, il était nommé colonel et sous-chef d'etat-major de l'armée d'Algérie. Partout il donna des preuves de haute intelligence et d'audacieuse initiative. En 1846, il était élevé au grade de maréchal de camp, et commandait, en 1848, la division d'Oran. Dans toutes les expéditions auxquelles il prit part, le général Pélissier se distingua par l'énergie de ses résolutions et de ses entreprises. Son nom fut cité plusieurs fois à l'ordre du jour de l'armée, et deux fois il fut blessé devant l'ennemi, en combattant avec intrépidité. Dur, souvent jusqu'à l'excès, dans le commandement, il cache sous cette rude écorce un cœur chaud et dévoué à ceux qu'il aime.

Pendant les dernières années de son séjour en Algérie, nommé général de division depuis l'année 1850, il ajouta aux qualités du vaillant soldat, celles d'organisateur et d'administrateur éclairé, pendant son commandement de la division de Mostaganem , de la division d'Oran . et enfin dans le gouvernement général . intérimaire, de l'Algérie.

La prise de Laghouat fut un hardi et brillant fait d'armes, qui vint dignement consacrer les glorieux services militaires du général Pélissier sur le sol d'Afrique. L'Empereur ne pouvait manquer d'appeler à l'armée d'Orient celui qui par de nombreux et de grands commandements avait acquis la difficile expérience de la guerre: il fut mandé d'Afrique pour aller, devant Sébastopol. se mettre à la tête d'un des deux corps d'armée. Aujourd'hui, c'est sur lui que reposent toutes les destinées de l'armée, dont il devient le chef suprême.

il 19

liberté dans ses mouvements et dans ses résolutions. — Les projets d'opérations à l'extérieur , que la noncoopération de l'armée anglaise rendait inexécutables , furent momentanément écartés , pour donner aux travaux offensifs contre la place une nouvelle et menaçante activité. L'attaque du mamelon Vert el des autres ouvrages qui complétaient cette partie des défenses de l'ennemi fut résolue en principe. — Ces attaques, le général Canrobert s'y était toujours refusé, malgré les demandes réitérées de lord Raglan dont ces ouvrages de contre-approche tourmentaient et arrêtaient les travaux; car, nous l'avons expliqué plus haut, tout ce qui nous rapprochait de la place nous engageait plus complètement dans le siège direct, et était par conséquent en désaccord avec les instructions qu'il avait reçues et les projets arrêtés d'investissement.

L'expédition de Kertch reprenait naturellement son rôle dans le plan nouveau. — Le général en chef de l'armée anglaise y tenait beaucoup ; les amiraux Lyons et Bruat la demandaient avec instance ; elle fut décidée pour la fm du mois, car les questions importantes qui avaient nécessité son rappel n'existaient plus (1).

(l) Dépêche du vice-amiral Bruat au ministre de la guerre.

Le 20 mai , il fut arrêté , entre les généraux en chef et les amiraux , qu'un corps expéditionnaire, composé de TOGO Français et de 3 batteries , sous les ordres du général Dautemarre , de 3000 Anglais et d'une batterie, sous les ordres du général Brown, de 5000 Turcs et d'une batterie empruntée à l'armée d'Omer-Pacha, s'embarquerait sui les deux escadres, qui le transporteraient immédiatement devant Kertch

Le corps de réserve appelé de Maslak par le général Canrobert était débarqué à Kamiesch. Le 18, le général Regnaud de Saint- Jean-d'Angély arrivait en Crimée, et le lendemain, un ordre du jour du général en chet faisait connaître que ce général prenait le commandement supérieur de ce nouveau corps d'armée (1).

XXXV. — Pendant que les événements importants dont nous avons retracé le récit, se passaient dans le camp des armées alliées, les Russes ne perdaient ni jour ni nuit pour augmenter la multiplicité de leurs défenses, et combattre sur la gauche nos approches, auxquelles le reliement des entonnoirs et l'enlèvement de l'ouvrage, appelé du 2 }lai, avaient donné un caractère sérieusement menaçant. — Serrés de près en avant du bastion Centra] et en avant du bastion du Mât, ils avaient porté tous leurs efforts vers l'extrême droite, du côté de la Quarantaine.

Dans la journée du 21 mai, on s'aperçut de leurs travaux; ce n'étaient encore que des embuscades séparées; mais, avec cette activité et cette multiplicité de bras qu'ils emploient , les Russes devaient, en une nuit ou deux tout au plus , relier entre elles les embuscades de la baie et celles du grand côté du cimetière, afin d'établir sur ce point une place d'armes considérable, très-dangereuse pour la partie gaucbe de nos attaques,

(1) La garde alla prendre position aux environs du grand quartier général . sur le versant opposé à celui où était établi le grand quartier général anglais.

29i2 LIVRE II.

et très -favorable en même temps à des sorties importantes de la garnison.

Le danger était imminent, et le projet de rcnnemi trop évident., pom^ que Ton pût s'y tromper un seul instant. Le général Pélissier prescrivît au général de Salles (1), qui l'avait remplacé dans le commandement du premier corps d*armée , d'enlever cette position et de