LE LIEUTENANT-COLONEL GDÉRIN

Officier énergique et distingué . le lieutenant-colonel Guerin éiait élève de l'école polytechnique; il était, en 1826. à l'école d'application de Metz. En 1832 . il s'embarquait pour l'Afrique , et prenait glorieusement part à diverses expéditions. Capitaine en l"" en 1839, il était nommé chef de bataillon en 1850, et s'embarquait pour la troisième fois, en 1852, pour l'Algérie, où il était nommé chef du génie à Tlemcen. Il partit pour l'armée d'Orient en 1854. Directeur du parc de l'armée il rendit dans cette position difficile de réels services. Lieutenant-colonel à la fin de la même année, il mena cette rude et périlleuse vie de tranchée avec une persistante énergie : d'une initiative audacieuse, souvent il entraîna la décision d'attaques importantes dont il dirigeait les travaux du génie avec un courage qui défiait la mort. Homme de conscience et de sévère discipline, il ne transigeait pas avec son devoir. En 1848, à Lyon, il commandait le fort Lamothe, qui renfermait les armes et les munitions 'ie la place; quoique professant des idées très-avancées, il résista énergiquement à plus de 30 000 ouvriers révoltés, et jura de s'ensevelir sous les ruines du fort plutôt que d'eu ouvrir les portes. C'est de tels hommes que la mort devrait épariiner.

général en chef de l'armée française bien arrêtée pesa de tout son poids dans la balance, soutenue par Tassentiment du général en chef de l'armée anglaise. Pour l'attaque du 18 juin, le général Pélissier commandait avec la double autorité du commandement en chef et avec celle du souvenir de ce succès si rapidement obtenu, premier pas, dans sa pensée, d'une victoire décisive. Il domina les opinions diverses, les avis opposés, et il fut résolu en conseil tenu par les généraux en chef des trois armées alliées, qu'un assaut décisif aurait lieu contre Malakoff , et qu'il serait immédiatement suivi d'un mouvement important sur la Tcheftiaïa par un corps d'armée français de 25 000 hommes , auquel était adjoint le contingent des armées turques et sardes.

Certes , l'attaque sur Malakoff devait être terrible et sanglante; les troupes avaient à parcourir un espace considérable sous le feu meurtrier de nombreuses batteries; mais le général se flattait que rien ne résisterait à nos intrépides soldats et que la glorieuse journée du 7 juin aurait un lendemain plus glorieux encore.

Ce siège irréguUer depuis sa naissance, vivant sur l'imprévu en bien comme en mal , tirant surtout de son énergique persistance sa seule force réelle et son seul gage de succès , continuait ses allures étranges , et ce que l'on pourrait appeler, ses caprices de soudaine vitalité.

Une fois l'entreprise sur Malakoff décidée , ainsi que le mouvement des troupes de la Tchernaia après le succès de l'assaut, le général en chef avait à se préoccuper

de donner un commandant supérieur à ces deux attaques.

Nous ne saurions trop le répéter, notre opinion personnelle n'a pesé d'aucun poids dans la rédaction de ce récit. Ce n'est pas dès le lendemain des succès et des revers que l'histoire, qui se fait juge, peut en apprécier avec justice la portée et les causes. Les passions humaines, bonnes ou mauvaises , ont toujours un rôle dans le cœur humain , et à ces moments difficiles , dans ces questions elles-mêmes si passionnées , peuvent-elles conserver la mesure exacte de l'impartiale vérité?

LIX. — Certes , il paraissait naturel et rationnel surtout, que le général Bosquet, qui le 7 juin avait présidé avec un si rapide succès à la prise des ouvrages avancés, et qui depuis l'ouverture de la tranchée étudiait chaque jour sur le terrain les positions ennemies, fût chargé de l'attaque si importante appelée par nous : attaque Malakoff, et qui comprenait le bastion Korniloff, la courtine, le petit Redan et les batteries de la Pointe.

D'un autre côté, l'opération qui devait suivre immédiatement le succès de cette attaque, c'est-à-dire le mouvement offensif des troupes à l'extérieur, avait aussi besoin d'un chef qui connût le terrain , qui eût la confiance des troupes chargées de l'exécuter, et le général Bosquet, dont une partie du corps d'armée occupait déjà la Tchernaia, n'était-ii pas plus à même qu'aucun autre, par le commandement des lignes d'observations qu'il avait exercé depuis le commencement, de diriger

ces importantes opérations auxquelles des éventualités soudaines pouvaient donner une grande gravité. Telles étaient les deux résolutions en présence , les deux partis entre lesquels il fallait choisir.

Le général en chef se décida pour le dernier. — Eut-il raison; eut-il tort? L'avenir le dira. Toutefois, ce fut avec un grand regret et une profonde amertume que les troupes, à la veille d'une action décisive, virent s'éloigner ce chef aimé qui les avait tant de fois conduites à la victoire.