LXII. — Dès que le général Regnaud de Sahit-Jean
d'Angély reçut ces instructions qui lui donnaient le commandement des attaques , il se rendit aussitôt ( le 15 au soir) chez le général Bosquet, et lui communiqua la lettre qu'il venait de recevoir. Comprenant, sans nu doute , le sentiment qui devait être au fond du cœur du général, il lui assura, avec une netteté qui ne permettait pas de doute, qu'aucune démarche de sa part n'amit motivé cette résolution, dont il venait seulement d'être instruit par les instructions que lui adressait le général en chef.
Le 16, le général Regnaud de Saint-Jean-d'Angély vint prendre le nouveau commandement dont il était investi, et le général Bosquet, après lui avoir donné tous les renseignements utiles à l'attaque projetée, fruit de ses observations de chaque jour et de ses longues et profondes méditations, descendit dans la plaine et alla établir son quartier général sur les monts Fédiukines, occupés par les divisions Canrobert et Camou, et par la 1" division du corps de réserve , ^ous les ordres du général Herbillon.
Dès son arrivée , le général Bosquet alla visiter les différents emplacements de ses troupes et ceux des armées alliées (1); puis, prenant avec lui une forte escorte de chasseurs d'Afrique, ses aides de camp et deux officiers de son état-major, il poussa une reconnaissance un peu au delà de la position avancée des Sardes, dans
[]) L'armée sarde était à cheval sur un affluent de la Tchernaïa, à la hauteur de Tchergoun: les Turcs s'étaient portés sur les bois avoisinants, que l'on appelait bois de la Tchernaïa.
le but d*étiidier à fond le terrain et de pouvoir s'entendre avec le général de La Marmora , dans le cas où le mouvement offensif vers Mackenzie serait ordonné.
De son côté, le général Regnaud de Saint-Jean-d'Angély allait avec les chefs du génie et de l'artillerie , Frossard et Beuret, prendre connaissance du terrain et reconnaître les tranchées, ainsi que les abords de la place, n réunissait ensuite à son quartier général les trois généraux commandant les divisions désignées pour l'assaut, et arrêtait le projet d'attaque.
LXIII. — Cette attaque se composait de trois colonnes assaillantes, composées des divisions Mayran, Brunet, et de la division Dautemarre, qui, revenue de l'expédition de Kertch à son ancien campement de l'attaque de gauche, dans les journées des 14 et 15 juin, se rendait, le 16 au soir, à l'attaque 3Ialakoff.
La division Mayran devait sortir du ravin du Carénage , longer la berge gauche du ravin , se prolonger vers la droite, et attaquer avec sa 1" brigade la batterie de la pointe tournée par sa gorge , tandis que la 2* brigade , commandée par le général de Failly, dirigerait tous ses efforts sur la droite du Carénage , appelée le pèiit Redan. — Sur la demande du général Mayran, le 1" régiment des voltigeurs de la garde lui avait été adjoint comme réserve , l'effectif de sa division étant trèsréduit.
La division Brunet, qui formait la division du centre, avait une brigade, dans la tranchée en avant, et à droite
de la redoute Brandon , l'autre dans la parallèle en arrière , et devait entrer par la courtine , entre Malakoff et le petit Redan, attaquant à droite la face droite du petit Redan , à gauche la face gauche de Malakoff.
La division Dautemarre devait arriver par le ravin de Karabelnaïa, tenant ses deux brigades, l'une en avant et à gauche de la redoute, l'autre dans la parallèle en arrière ; cette colonne avait mission de pénétrer par la batterie Gervais, placée à droite de Malakoff, à mi-côte, et d'envahir la courtine qui, reliant la batterie à Malakoff, descendait dans le ravin de Karabelnaïa vers le grand Redan.
Ces trois attaques devaient s'opérer simultanément et se prêter Tune l'autre un puissant appui. Deux batteries d'artillerie attelées étaient placées en arrière de la redoute Brancion, prêtes à être portées immédiatement sur les positions ennemies aussitôt que les troupes s'en seraient solidement emparées.
Tel était le plan de cette attaque importante, qui allait, selon l'espérance des généraux en chef, porter un coup décisif à la ville assiégée.
Les Anglais devaient dans le même moment s'emparer du grand Redan, contre lequel s'étaient dirigés tous leurs efforts depuis le commencement du siège. Les 2', 4« et la division légère , sous les ordres du général BroT^'n , formaient trois colonnes. — La droite attaquait la face gauche du Redan; la gauche se jetait contre l'angle rentrant formé par la face droite et le flanc de l'ouvrage; le centre, qui ne devait cora-
mencer son attaque qu'après le mouvement bien prononcé des deux ailes , marchait contre l'angle saillant.
Le 17, au matin, le feu de nos batteries écrasa la place. — C'était surtout sur les points dont on devait s'emparer le lendemain de vive force, qu'étaient dirigées toutes les ressources de notre artillerie.
Dans la journée, Malakoff et le grand Redan paraissaient avoir considérablement souffert, ce que l'on devait du moins supposer, non-seulement par les dégradations apparentes, mais aussi, par la diminution sensible du feu de l'ennemi. L'événement ultérieur prouva que celui-ci, prévenu, sans nul doute par les espions ou les déserteurs, de nos projets d'attaque pour le lendemain, ménageait ses batteries et réservait ses feux.
LXIV. — On était à la veille de l'assaut; et, comme il arrive toujours pour les événements d'une haute et décisive importance , l'impatience , l'inquiétude , l'enthousiasme du combat dévoraient les esprits.
A sept heures, il y eut un grand conseil chez le général en chef de Tarmée française. A ce conseil assistaient le général Niel , commandant le génie du siège ; les généraux Thiry, Beuret, Dalesme, Frossard; les généraux de division Mayran, Brunet, Regnaud de Saint-Jean-d'Angély et d'Autemarre. Sir Harry Jones, général commandant le génie anglais, avait été appelé au sein du conseiL
Dans cette séance furent arrêtées les dernières dispositions. — Sur la demande des généraux commandant les colonnes d'assaut qm craignaient que le mouvement
des troupes ne fut aperçu par l'ennemi dans les tran-^ chées, si l'attaque se faisait à six heures du matin, c'est à-dire trois heures après le lever du jour, il fut décidé qu'elle aurait lieu à trois heures du matin. — Cette nouvelle résolution changeait le projet précédemment arrêté , de faire précéder l'assaut par deux heures au moins du feu de nos batteries , dans le but de détruire les réparations que l'ennemi aurait pu faire dans la nuit, et de préparer ainsi la voie aux colonnes assaillantes ; mais elle avait l'avantage de dérober aux regards vigilants de la place la marche difficile de nos divisions dans les tranchées.
Cette décision du conseil fut communiquée le soir à lord Raglan, et chacun se sépara, demandant à Dieu que le soleil du lendemain éclairât le triomphe de nos armes.
Le général en chef s'était réservé d'une manière absolue le droit de donner le signal d'attaque , qui devait se composer d'un bouquet de fusées d'artifice , tiré de la batterie Lancastre, que le général PéUssier avait choisie pour son quartier général.
LXV. — Pendant la nuit on lança sur la place une grande quantité de bombes et de fusées. Les divisions se rendirent silencieusement à leur poste de combat; celles des généraux Dautemarre et Brunet se dirigèrent vers les tranchées qu'elles devaient occuper, l'une par le ravin de la Karabelnaïa , l'autre par les cheminements tortueux de nos communications.
EXPÉDITION DE cHIMÉE. 3?i9
La division Mayran se déployait dans le ravin du Carénage. Sa mission dans l'attaque générale était difficile par la complication des différents points qu'elle devait menacer et envahir à la fois. Le général , comprenant la gravité de sa position, qui embrassait toute la droite du mouvement, passa la nuit entière à présider lui-même au placement de ses troupes. Les zouaves devaient tourner la batterie de la Pointe par la droite ; l'infanterie de marine devait la prendre par la gauche et attaquer en même temps la courtine du petit Redan. Le colonel Malher, avec le 97* de ligne , avait pour instruction d'attaquer le reste de la courtine et le petit Redan par la droite, conjointement avec le 95% sous le commandement du Ueutenant-colonel Paulze-d'Ivoy. Toute la division, préparée au combat , était assise dans le ravin ou couchée à pial ventre, selon les dispositions du sol, dans le but de cacher sa présence à l'ennemi , qui pouvait diriger de ce côté des reconnaissances; car malheureusement c'était une de ces belles nuits d'été , pendant lesquelles l'obscurité semble porter en soi les reflets lumineux des dernières clartés du jour.
Il était une heure et demie, lorsque toutes les troupes furent massées sur leurs différents emplacements. Leur général, qui s'était étabU sur un point très-avancé dans le ravin, envoya vers deux heures et demie son officier d'ordonnance, le capitaine de Launay, vers l'extrémité de la baie du Carénage.
Le capitaine entendit très-distinctement sonner le
garde à vous , qui prouvait que l'ennemi avait réveil et s'attendait à une attaque. Quelques coups de feu isolés partirent des embuscades ; toutefois aucun mouvement apparent ne se manifesta du côté de l'ennemi.
A trois heures moins dix minutes environ , plusieurs bombes à traces fusantes , parties de la redoute Brandon , firent croire au général Mayran que c'était le signal. Déjà pendant la nuit plusieurs bombes avaient produit le même effet; vainement ses aides de camp lui objectèrent que ce ne devait point être le signal, puisque l'heure n'était pas encore arrivée :
« — C'est le signal, répondit-il; d'ailleurs, quand on va à l'ennemi, il vaut mieux être en avance qu'en retard. »
Et immédiatement il donna l'ordre aux colonnes d'attaque de partir, faisant dire au général de Failly, massé en arrière sur le versant du ravin, d'avancer avec sa brigade. Le général Mayran se dirigea ensuite de sa personne vers une petite embuscade placée entre le petit Redan et la batterie de la Pointe.
A peine nos troupes se furent-elles lancées en avant, qu'une pluie de mitraille et de balles vint les assaillir de toutes parts.
LXVI. — Le général Regnaud de Saint-Jean-d'Angély se trouvait déjà à la batterie Lancastre , où le général en chef lui avait donné ordre de se rendre à deux heures et demie. Étonné d'entendre sur la droite une vive fusillade, entrecoupée de coups pressés de mi-
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liaille, et ne pouvant supposer que la division Mayran attaquât, puisque le signal n'avait pas encore été donné, il cmt à une invasion des Russes, et envoya un officier s'en informer en toute hâte ; il ne tarda pas à apprendre que le général Mayran avait lancé ses têtes de colonnes.
Certes les angoisses du général Regnaud de Saint-Jeand'Angély durent être grandes, lié qu'il était d'une manière absolue par l'ordre du général en chef, et ne pouvant donner le signal; cependant il n'était pas douteux pour lui que la division Mayran s'épuisait en efforts impuissants , pendant lesquels deux autres divisions attendaient l'arme au bras. On ne peut dire, on ne peut apprécier d'une manière exacte à quelle heure fut donné le signal, car, dans de pareils moments, les minutes sont des siècles; mais ceux qui entendaient la vivacité du combat à droite , pendant qu'au centre et à gauche tout restait silencieux, sentirent leurs poitrines délivrées d'un poids immense, lorsqu'ils aperçurent dans le demi-jour arriver le général en chef avec son état-major, et que le signal tant désiré partit enfin de la redoute Victoria.
En effet, le général Pélissier était encore à plus de 1000 mètres de la batterie Lancastre, lorsque l'attaque du général Mayran se dessinait déjà sur la droite, ôtant ainsi par une erreur fatale aux projets arrêtés la soudaineté si précieuse de leur ensemble.
LXVII. — Une fatalité étrange semblait s'être réunie contre ncs armes dans cette néfaste journée. La division
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Dautemane se lance vigoureusement sur son point d'attaque ; mais la division Brunet , qui avait dû opérer son mouvement au milieu des tranchées par des cheminements étroits et difficiles , avait éprouvé du retard ; les troupes n'avaient pu encore s'établir d'une manière exacte dans les positions qui leur avaient été assignées, et les dernières dispositions du général n'étaient pas entièrement prises, lorsque la gerbe de fusées étoilées vint lui dire de lancer ses colonnes d'assaut. Les bataillons d'attaque, par suite de ce retard, flottent un instant indécis et sortent avec difficulté des tranchées.
Le général Brunet a gravi les parapets extérieurs et dispose lui-même ses troupes un peu confuses; celles-ci, pleines d'élan, se précipitent aux cris mille fois répétés de vive l'Empereur ! mais le général a fait à peine quelques pas , qu'une balle , l'atteignant en pleine poitrine , le renverse sans vie , perte cruelle pour la France et pour l'armée (1). Non loin de lui venait
