LE GÉNÉRAL BRUNET

Le général Brunet avait 62 ans ; c'était un brave et vigoureux officier, aimant avec passion la carrière des armes, dont il avait fait l'unique pensée de sa vie. A sa vigueur et à son énergie dans le combat, se joignaient de solides qualités, fruit d'études sérieuses.

11 était âgé de 16 ans, lorsqu'il entra à l'école de Saint-Cyr, en 1819 ; il en sortit en 1821 , sous-lieutenant au 51* régiment d'infanterie de ligne ; en 1 825 il était lieutenant , et s'embarquait pour la Guadeloupe , où il resta avec son régiment jusqu'en 1832. C'est à cette époque qu'il fut nommé capitaine.

Chef de bataillon en 1840. il partit pour l'Afrique avec le 48*. Sa carrière n'avait pas été rapide , car les occasions lui avaient fait défaut jusque-là; mais les généraux inspecteurs l'avaient déjà signalé : « Officier, disaient-ils, d'une instruction solide, d'un dévouement entier à ses devoirs et très-digne d'avancement. » Aussi, dès l'année

de tomber un ijrave officier, modèle de courage, de feu sacré , et auquel l'avenir réservait de hautes destinées ; le lieutenant-colonel de La Boussinicre, commandant l'artillerie d'attaque , avait été frappé d'un biscaien qui lui avait brisé la tète (1).

suivante . faisant partie de l'expédition qui allait ravitailler Médeah . il fut cité à l'ordre de l'armée. C'était son premier titre réel conquis sur un champ de combat ; et à la fin de la même année . son intrépidité pendant la campagne de Milianah . mettait encore son nom à l'ordre du jour.

Il fut appelé au commandement supérieur de Milianah. Dans ces importantes fonctions, l'activité de son esprit. Tintelligence de ses devoirs lui valurent les éloges et l'attention particulière de ses chefs. Proposé pour le grade de lieutenant-colonel, il rentra, peu de temps après, en France. Son séjour en Afrique avait été de courte durée. mais avait dit ce que l'on pouvait attendre de son caractère ferme et résolu . de son instruction accomplie. Appelé à faire partie du jury d'inspection des études à l'école de Saint-Cyr . il fut nommé colonel en 1845, et officier de la Légion dhonneur deux ans plus tard. En 1848, il présidait le conseil de guerre de la 1" division militaire, et était élevé , en 1851 , au grade de général de brigade.

Général de division en 1854, il fut appelé au commandement de la 9*^ division d'infanterie de l'armée d'Orient.

Le sort des combats devait frapper le général sur ce terrain glorieux . conquis pas à pas par le sang de la France.

Le 7 juin, il était cité à l'ordre de l'armée par le général en chef. et tombait, en soldat, le 18 du même mois, inscrivant sur ses états de service cette dernière ligne , titre d'honneur :

Tué à l'ennemi . le 18 juin 1855. »

(1) LE LIEUTEXANT-COLONEL DE LA BOUSSINIÈRE.

Les batailles de l'Aima et d'Inkermann avaient placé le colonel de La Boussinière à la tète des officiers supérieurs les plus distingués de l'artillerie. A l'Aima, il avait fait preuve d'audace, de résolution et d'infatigable énergie : partout où le danger était le plus grand . il avait conduit ses batteries . que l'on voyait accourir avec une rapidité incroyable d'un point à un autre, traversant les ravins, gravissant les collines, et venant jeter le désordre et la mort dans les rangs ennemis, A Inkermanu, le général Bosquet, qui se connaît en courage. Il 23

LXVIII. — De tous côtés la lutte est engagée avec achar- . nement , et les tourbillons de fumée qui montent jus-

disait : « Les deux batteries du commandant de La Boussinière ont eu

à supporter un rude duel avec Tartillerie russe , qui se composait d'un nombre considérable de pièces de campagne, a Ce rude duel, le commandant l'avait soutenu avec cet énergique sang-froid, ce calme courage qui le caractérisaient : sans cesse au milieu de ses batteries , il animait par sa présence et par son audace soldats et ofGciers.

Aima et Inkermann l'avaient épargné ; mais il devait trouver la mort d'un soldat en combattant.

Ce fut un triste jour que celui où, de bouche en bouche, on entendit ces mots : « La Boussinière est tué î » Ce fut un deuil dans l'armée ; car l'armée sentait la perte réelle qu'elle venait de faire. Ce fut un deuil dans tous les cœurs; car chacun l'aimait et l'appréciait.

C'est un hommage rendu à sa mémoire que de jeter un regard sur ce passé, si jeune encore.

Né en 1814, il entra à l'École polytechnique en 1832.

Élève sous-lieutenant à l'École d'application de Metz en 1834, il sortit en tête de sa promotion, et fut nommé lieutenant au corps de l'artillerie en 1837. En 1846, il était capitaine en 1". En 1842 il s'embarqua pour l'Afrique: car la vie, dans les directions d'artillerie, dans les dépôts , n'allait pas à cette nature active , énergique , pleine de sève, de jeunesse et d'audace; il sentait qu'il avait pour lui l'avenir. Il fit l'expédition de 1842, revint en France; et sollicitant de nouveau son envoi en Algérie, y retourna en 1845, et y resta quatre années, pendant lesquelles il prit part à différentes expéditions, soit en Kabylie, soit dans l'Ourenscénis, soit contre les Flittas. Partout il se distingua . et le maréchal Bugeaud le mit à l'ordre du jour en le signalant comme un officier de grand avenir. Tour à tour les généraux d'Hautpoul , Schramm , Randon , l'attachèrent à leur étatmajor.

Nommé chef d'escadron au corps de l'artillerie en 1851 , il était compris le 28 février 1854 dans les cadres de l'armée d'Orient comme commandant la 2' division d'artillerie de réserve.

Le 24 novembre 185i , ses éclatants services sur les champs de bataille de l'Aima et d'Inkermann relevèrent au grade de lieutenantcolonel.

Choisi pour chef de l'attaque de droite , sa vie se passait au milieu des tranchées , dans les batteries . car il voulait tout voir , tout diriger, tout apprécier par lui-même. Son intrépidité chevaleresque tentait trop la mort; il n'a pu lui échapper.

EXPÉDITION DE CRIMÉK. 3"5

qu*au ciel voilent les premières clartés du jour naissant. Nos vaillants et intrépides soldats, surmontent toutes les difficultés de terrain qui brisent à chaque instant leur élan , et franchissant les obstacles accumulés pai l'ennemi, avancent toujours; mais les Russes sont partout sur leurs gardes , préparés à repousser l'assaut.

A la droite, les troupes que commande le général Mayran , et dont les deux divisions Dautemarre et Brunet n'ont pu, on le sait, appuyer le mouvement irop hâté, se sont précipitées sur la courtine à travers un terrain difficile, au milieu d'herbes hautes qui se lient et s'entrelacent entre elles sous les pas des soldats.

Bientôt tout le terrain qu'elles parcourent est jonché de leurs morts : les steamers ennemis sont accourus à toute vapeur, et, embossés à l'entrée de la baie du Carénage, criblent le sol d'un ouragan de mitraille. Nos rangs s'éclaircissent ; le brave colonel Malher, qui ne doit pas survivre à ses blessures, tombe dans cette lutte de héros.

Le général Mayran, dans son impatiente anxiété, s'est porté en avant sur un terrain entièrement à découvert : un biscaïen le frappe au coude gauche. La commotion fut si violente, la douleur si vive, qu'un instant il crut ne pouvoir conserver le commandement; mais lorsque son officier d'ordonnance de Launay allait avertir le général de Failly : -< Non, s'écria-t-il avec énergie, je garde le commandement ; donnez ordre aux réserves d'avancer. ^ Et il continua à se porter en avant.

suivant d'un œil inquiet ses intrépides soldats qu'abattait inexorablement une pluie de fer.

Le 1" voltigeurs de la garde est accouru avec son colonel Boudville ; puis le 95' de ligne que conduit au feu son jeune lieutenant-colonel Paulze-d'Ivoy. Le général lance lui-même ces vigoureux bataillons, auxquels leurs chefs montrent le chemin en s'élançant à leur tête, l'épée haute. Bientôt tous deux sont tombés : le colonel Boudville frappé à la fois de plusieurs blessures, le colonel Paulze-d'Ivoy, le visage traversé d'une balle.

Presque en même temps un biscaïen de grappe marine atteignait le général Mayran à la poitrine , un peu au-dessus du cœur. Quoique le projectile n'eût pas pénétré , la blessure était mortelle (1).

(1) Parmi les glorieuses victimes qui tombent sur les champs de combat, sont à plaindre surtout celles qu'une lente agonie mène à la mort, et qui pleines de force et de courage , voient s'échapper de leurs mains l'épée qu'elles ne pourront plus reprendre. C'est dans ces hommes surtout , pour lesquels se ferme le retour à la patrie et au foyer , qu'il faut admirer le mâle courage et l'abnégation.

La mort du général Mayran fut plus cruelle que celle de son vaillant compagnon d'armes le général Brunet; car il ne se fit pas un seul instant illusion sur sa blessure. Il fut enlevé à grand'peine du terrain que labouraient avec furie des projectiles de toutes sortes, et pendant que son officier d'ordonnance, le capitaine de Launay, s'occupait de ce triste soin, son aide de camp, le capitaine Hautz, allait remettre le commandement au général de Failly. On plaça le général sur une couverture, et il fut ainsi porté jusqu'au ravin du Carénage, où les premiers soins lui furent donnés à une ambulance provisoire. Dès les premiers moments son état fut jugé désespéré (le général avait deux côtes cassées et les poumons enfoncés). Ce qui s'est passé du 18 au 22, ]our de sa mort, n'a été que la lutte d'une constitution robuste contre les étreintes de la mort.

Le général voulut que l'aumônier lui administrât sans retard les

La position des troupes est critique; ne pouvant traverser ce terrible orage de projectiles, elles n'avancent pas, mais se maintiennent avec une ténacité sans égale.

Le général en chef vient d'apprendre la mort du général Brunet et l'insuccès de son attaque sous un feu que sa division ne peut franchir; on lui annonce que le général Mayran a dû remettre son commandement,

derniers sacrements ; puis il renvoya tout le monde , et ne conserva auprès de lui que le capitaine de Launay, auquel il exprima avec calme ses dernières volontés , lui demandant de se charger de porter son cœur à sa femme . et de lui remettre deux médailles qu'il avait au cou . et qu'il pria son officier d'ordonnance de prendre immédiatement , dans la crainte qu'elles fussent oubliées après sa mort. Le capitaine accepta, les larmes dans les yeux, cette triste mission. Le général était calme: il s'occupait de sa mort comme il se fût occupé de choses concernant sa vie.

Dans la soirée du même jour, il fut porté dans sa barraque. Le lendemain, dans la journée, il eut un moment de mieux apparent : le général en chef vint le voir. « Général . lui dit-il . après lui avoir exprimé sa douleur de le voir ainsi, Dieu conservera des jours si précieux pour l'armée et pour la France. » Mais bientôt le mal empira, et le 22, vers deux heures du matin, après quelques instants de délire, il s'assoupit pour ne plus se réveiller. Le cœur du général, ainsi qu'il l'avait désiré , fut rapporté en France , à sa veuve.