LE GÉNÉRAL MAYRAN

Le général Mayran était âgé de 53 ans. Admis à l'école de Saint-Cyr en 1819 , il en sortit , en 1821 . avec le grade de sous-lieutenant. Garde de 3' classe dans la compagnie des gardes du corps commandés par le duc de Gramont, il fit la campagne d'Espagne les deux années suivantes. Promu au grade de garde de 2= classe . il était compris dans le licenciement de la maison militaire du roi. en 1830. Quelques mois plus tard . le sous-lieutenant Mayran , auquel pesait cette triste inaction . demandait son rappel au service . et écrivait au ministre de la guerre : « Fils d'un officier d'artillerie mort sur le champ de bataille . j'aspire à maicher sur ses traces. >• Dieu devait exaucer le vœu du

et que sa division est écrasée. Il donne ordre aussitôt au général Regnaud de Saint-Jean-d'Angély d'envoyer à son secours quatre bataillons de la garde , pris à la réserve générale ; les généraux Mellinet et Uhrich conduisent au combat ces troupes d'élite, ralliant à eux tout ce qu'ils trouvent sur leur passage dans le ravin du Carénage. Inutiles efforts, inutile courage, qui ne pouvaient ramener la victoire échappée de nos mains!

soldat, et, 25 ans plus tard, le général de division tombait glorieusement devant l'ennemi , l'épée à la main.

Rendu à la vie militaire , le lieutenant Mayran se distingua , dans la campagne de Belgique, par son infatigable activité et son 'vaillant courage aux avant-postes. Le maréchal Gérard le proposa pour le grade de capitaine.

Bientôt il partait pour l'Afrique dans un bataillon de la légion étrangère. Sa valeureuse conduite au siège de Constantine, où il fut blessé d'un coup de feu au bras droit, lui valut une citation à l'ordre de l'armée. En 1840, rais de nouveau deux fois à l'ordre du jour pendant l'expédition de Médéah , et à la sanglante attaque du col de Mouzaia, il fut nommé chef de bataillon. C'était un grade noblement gagné sur le champ de bataille. Il rentra en France, et fut mis à la tète d'un bataillon de chasseurs à pied. Lieutenant-colonel en 1845 il retourna en Afrique , où il fit toutes les campagnes qui signalèrent les trois années suivantes. Colonel en 1847 , il était général de brigade en 1861. °

Les brillantes et énergiques qualités qui distinguaient cet officier supérieur l'appelaient à faire partie de l'armée expéditionnaire envoyée en Orient.

Le général Mayran fat détaché en Grèce , pour commander le corps d'occupation : il y resta jusqu'en octobre 1864, montrant, dans les difficiles fonctions qui lui étaient dévolues, d'éminentes qualités.

Bientôt il s'embarquait pour la Crimée , où cette belle carrière de soldat devait être brusquement interrompue par la mort. Général de division au mois de janvier 1866, il fut appelé à commander la 2« division du 2= corps d'armée. A la glorieuse journée de juin, cet homme deguerre, auquel Dieu avait donné la stature d'un géant, avait une fois de plus prouvé ce que l'on devait attendre de son grand courage.

LXIX. — Cependant, nous l'avons dit, la tùte d'attaque du général d'Autemarre s'est élancée avec une impétueuse ardeur. Seule elle arrive , seule elle pénètre. Le 5* bataillon de chasseurs à pied, conduit par le commandant Garnier, qui est tète de colonne, a pour mission de franchir la batterie Gervais, de refouler ses défenseurs, de s'engager résolument dans les faubourgs de Karabelnaïa, et de venir tourner Malakoff pour entrer par la gorge du réduit.

Au signal donné, le bataillon du 5' chasseurs traverse la distance qui le sépare de la batterie Gervais. Un feu terrible de mitraille court sur la pente du ravin; car l'ennemi a pu se préparer à la défense. Déjà la trace de la petite colonne est marquée par des morts et des blessés; mais le commandant Garnier, qui les guide , a compris l'impérieuse nécessité d'arriver au moins sur l'ouvrage , en une masse compacte. « — 11 ne doit y avoir parmi nous , leur dit-il , ni premier ni dernier ; tous ensemble ! » Le terrain qu'il parcourt est rocheux et présente de temps à autre quelques légères dépressions ; à chacune, le bataillon s'arrête pendant l'espace de quelques secondes, sur l'ordre de son commandant, afin de ralher les retardataires, puis repart chaque fois avec une nouvelle ardeur.

La course des chasseurs avait été si rapide, que le bataillon sautait en entier dans le fossé extérieur de la batterie, au moment où retentissait la seconde décharge. Cent hommes environ avaient été mis hors de combat pendant le trajet ; tous les autres se lancent à l'escalade

3G0 LIYIU: il.

en s* aidant mutuellement , et bientôt pénètrent dans l'ouvrage. Alors s'engagea une de ces luttes terribles, dont nous avons déjà tant de fois, dans le cours de ce récit , retracé le saisissant tableau. Tous les chasseurs étaient arrivés avec leurs carabines chargées : l'ennemi est repoussé, les artilleurs sont tués en grand nombre sur leurs pièces.

Le commandant Garnier a reçu deux blessures, un coup de baïonnette qui lui traverse l'avant-bras et une balle dans le corps. — Près de lui combat, avec cette belle ardeur de la jeunesse, le lieutenant Roger, qui déjà est gravement blessé ; mais, comme son chef, il veut rester au poste du danger et marcher encore à l'ennemi. Hélas ! il devait être une des glorieuses victimes de cette sanglante journée, et sa mort enfermait dans un tombeau de bien belles espérances. Le bataillon est maître du terrain, et déjà il envahit l'entrée du faubourg de Karabelnaïa , dont les rues spacieuses forment une croix (1).

La plupart des maisons sont à moitié détruites, et derrière les murailles démantelées, les Russes ouvrent un feu nourri surnos soldats, qui recommencent avec l'en nemi une lutte furieuse... On se tue à bout portant, on

(1\ Rapport du prince Gortschakoff.

oc Les colonnes ennemies se portèrent sur la batterie Gervais, l'envahirent, repoussèrent le bataillon du régiment de Pultawa, qui la défendait, et en le poursuivant occupèrent quelques maisons du faubourg de la Karabelnaïa, depuis le monticule de Malakoff jusqu'au ravin des Docks. »

EXPnolTION DE CRni!':E. SA.!

se prend à la gorge, on se déchire à coups de pieiTes. — Une fraction du 19^ est arrivée à l'aide de ce brave bataillon ; le colonel 3Ianèque, qui les commande, a reçu, par un biscaïen, une forte contusion au côté gauche, et les officiers qui l'accompagnaient ont été renversés par la mitraille. Les chasseurs se sont réunis en groupe et tiennent bon. Le colonel , pour reconnaître le terrain, s'engage avec un clairon dans une des issues transversales, et se trouve, parallèlement à la position qu'occupe le bataillon de chasseurs, dans une autre rue qui suit, en s'inclinant, le prolongement de la gorge. Là, on serait abrité à la fois de Malakoff et du grand Redan. Le colonel Manèque a placé dans ce passage, par lequel on peut nous couper, un heutenant avec les hommes qui lui restent, et appelle à lui les autres fractions des compagnies engagées çà et là; mais le général Krouleff, qui commande la ligne des fortifications, a rallié les bataillons en désordre, et les conduit au feu avec une grande énergie ; de toutes parts les officiers groupent autour d'eux les soldats et les précèdent au combat.

De minute en minute, des masses arrivent du grand Redan , où les Anglais ont dû abandonner leur attaque, et de la courtine que n'a pu envahir la division Brunet.

Le danger est imminent; si des renforts n'accourent pas pour empêcher les réserves ennemies de se réunir sur un seul et même point, de ce côté-là aussi, tout ne tardera pas à être perdu.

Le commandant Garnier, aussitôt entré dans la batte-

rie Gervais, a\ait envoyé successivement trois sous-officiers au général Dautemarre pour lui dire : «—Je suis arrivé, je continue ma marche en avant sur le faubourg; mais si vous ne m'envoyez de prompts et vigoureux renforts , je serai bientôt écrasé et ne pourrai me maintenir. »

Les trois sous-officiers ont été tués avant d'arriver. Dans cette prévision , un quatrième est déjà parti, c'est le sous-lieutenant Potier; il a la mâchoire fracassée, mais il a atteint le général Dautemarre et peut remplir la mission qui lui est confiée.

Combien les minutes qui s'écoulent sont longues , quand on a devant soi des ennemis plus de vingt fois supérieurs en nombre, dont les colonnes grossissent à chaque instant !

Nos braves soldats se sont raUiés à l'entrée du faubourg. Ils ne peuvent plus avancer, mais ils tiennent encore, résistant à ce feu croisé qui les décime et les mitraille presque à bout portant. -- Lutter plus longtemps était impossible; c'était s'exposer à être enveloppé par l'ennemi ; le commandant Garnier, frappé déjà de quatre blessures, dont trois coups de feu, et qui n'a pas voulu quitter le terrain , combattant toujours en tête de son brave bataillon, commande à ses hommes de se repher. Les chasseurs et les compagnies du 19% repassent derrière les retranchements de la batterie Gervais et se groupent dans un pli de terrain. Une centaine de Russes ont déjà franchi avec eux les parapets extérieurs.—Le commandant Garnier, superbe

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de courage et tout couvert de son sang si noblement répandu, retrouve en ce moment le colonel Manèque, qui, lui aussi, luttait en désespéré, ne cédant que pas à pas le terrain conquis.

Ces deux chefs intrépides se regardent : « — Mon colonel, dit le commandant, ne tenterons-nous pas un dernier effort ? >•

Le colonel ne répond pas; mais avec une énergie sublime il se lance en avant , en agitant son épéc : « — Allons! le 19%» s'écrie-t-il ; et il se précipite sur les Russes.

Le 2' bataillon du 19' vient d'arriver à travers une pluie de mitraille lancée par les batteries qui flanquent le grand Redan; chefs et soldats sont confondus dans un même élan, dans une même ardeur héroïque. Presque aussitôt une balle frappe au côté le commandant Garnier ; c'est sa cinquième blessure ; il veut continuer encore ; mais , épuisé déjà par le sang qu'il perdait depuis longtemps, il ne peut marcher.

« — Hélas! je ne puis plus..., mon colonel, dit-il avec amertume, en se soutenant à peine.

« —> Retournez vers le ravin , mon brave Garnier , lui dit le colonel Manèque, moi je reste.... >

LXX. — L'ennemi est rentré dans ses retranchements , où il se maintient. Le capitaine de Gramont est accouru avec ses grenadiers, presque sur le fossé; mais là, de fortes réserves bordent les parapets et l'empê-

client de pénétrer dans l'intérieur; le capitaine est gravement blessé en tête de ses hommes.

Le bataillon est revenu alors s'abriter derrière le mouvement du terrain, où se reforment les troupes que ce dernier effort a encore décimées. Le général Niol est au milieu d'elles. — Le colonel lui rend compte de ce qui s'est passé; sans renforts, toute attaque est impossible.

Dans le même moment accourt le 26% avec son colonel Sorbiers. Le général, prévenu par un officier, qu'il existe un endroit praticable à la gorge de Malakoff, veut une dernière fois tenter la fortune. — Il se met en tête du 26% pendant que le colonel Manèque prend sa place au premier rang du 19% et ces deux braves régiments , entraînés par leurs chefs , s'élancent encore au combat, en se dirigeant droit sur Malakoff. — Malgré la mitraille qui les décime, ils arrivent jusqu'au fossé au fond duquel tombe atteint d'un coup de feu le commandant Moréno. Le colonel Sorbiers est gravemenl blessé, le général Niol est frappé d'une balle à la hanche. — Le colonel Manèque a reçu deux autres blessures : une balle lui brise deux doigts de la main, une autre lui traverse la cuisse; longtemps les deux braves régiments combattent devant ce fossé infranchissable ; ils ne sont pas repoussés , mais les pertes qu'ils éprouvent sont tellement considérables, qu'ils sont forcés de se replier et d'aller reprendre la position qu'ils occupaient. Renforcées par un bataillon du 39% ces belles troupes mutilées par le combat , se groupent sur le revers du ravin.

Nous avons voulu retracer cette lutte héroïque et opiniâtre; car ce point fut le seul où, dans cette attaque du 18 juin, nos troupes pénétrèrent dans les retranchements ennemis. Tant de courage et de persistance valent hien une page : chacun de ces héros inconnus l'a payée de son sang (1).

LXXI. — Pendant que tous ces faits se passaient, le sous-lieutenant Potier, nous l'avons dit, avait pu rejoindre le général Dautemarre.

Le commandant Garnier disait bien au général : « La position est périlleuse , il nous faut sans retard des renforts ; » mais il lui disait aussi : « Nous avons pénétré. »

Le général Dautemarre envoie au général en chef un officier d'état -major, le capitaine Piquemal, lui demander des troupes.

Voici ce que venait lui dire cet officier : « Que , l'attaque des Anglais ne paraissant pas avoir réussi, il faisait connaître sa situation; il demandait que nos alliés recommençassent leur assaut contre le grand Redan, et qu'on lui envoyât quatre bataillons de troupes fraîches , presque toute sa division ayant déjà considérablement souffert. Le 74% qui n'avait pas été engagé , avait même , par le seul fait de sa position , essuyé de fortes pertes. » — « Les troupes , ajoutait-il ,

(1) De cette vaillante brigade Niol. deux officiers supérieurs seulement furent providentiellement préservés : le lieulenant-colcnel Nicolas et le commandant Géuot, du26^

sont pleines d'ardeur, prêtes à reprendre Tallaque, cl

la journée est à peine commencée (1). »

Mais, à ce moment, de bien tristes rapports arrivaient de tous côtés au général en chef ; le général Dautemarre lui-même ne devait pas tarder à apprendre que sa tête de colonne, après avoir vaillam.ment combattu, avait été forcée d'abandonner tout le terrain conquis, et que les réserves immenses, maintenant accumulées par les Russes sur ce point, rendaient toute attaque nouvelle impossible.

A peine, au signal donné, les colonnes anglaises s'étaient-elles montrées hors des tranchées, qu'elles avaient été accueillies par un feu terrible de mitraille et de mousqueterie qui, dès le commencement , paralysa leur attaque ; toutefois ces colonnes audacieuses tentèrent d'exécuter leur mouvement et de se porter contre le grand Redan, qu'elles devaient envahir sur trois points. — Leurs héroïques efforts ne purent surmonter ces obstacles de feu qui abattaient des bataillons entiers. Déjà sir John Campbell, chef cher à l'armée, était tombé mortellement frappé. Les colonels Shadfort et Yea avaient été tués, et près d'eux de nombreux officiers et d'intrépides soldats.

La division Mayran ralliait avec peine ses bataillons mutilés ; et il était facile d'apprécier les efforts impuis* sants de la division Brunet.

(1) Ces paroles , telles que nous les transcrivons , nous ont été répétées par l'officier d'état -major envoyé au général en chef par le général d'Autemarre

La situation était grave.

«. — C'est bien , répondit à l'officier envoyé par le général Dautemarre le général en chef, profondément attristé par ces cruelles morts qu'on venait de lui apprendre ; avant de recommencer l'attaque , il faut se compter. »

Mais les résolutions du général Pélissier sont rapidement prises ( et d'ailleurs quel est le cœur humain qui laisse facilement s'enfuir une espérance?). Il envoya demander à lord Raglan de renouveler son attaque contre le grand Redan, pendant que nous-mêmes, nous reprendrions l'offensive; puis il donna ordre de faire avancer les zouaves de la garde, pour soutenir le général Dautemarre.

LXXII. — Ce fut un splendide et saisissant spectacle, lorsque l'on vit défiler devant la batterie Lancastre ces zouaves, leurs officiers en tête. Le soleil s'était levé et illuminait tout le terrain de ses rayons; à quelques pas plus loin bondissait la mitraille et mugissait le combat de ses voix terribles et furieuses. Ils marchaient à une mort certaine ; car si Dieu et nos vaillantes armes nous donnaient le succès, ce ne pouvait être qu'au prix de bien du sang répandu. Jamais plus de fierté , plus de calme, plus de mâle résolution ne furent empreints sur des visages de soldats ; tous passaient la tête haute , les regards enflammés ; et à mesure qu'ils atteignaient la batterie Lancastre, d'où le général en chef les regardait défiler, ils le saluaient de ce seul cri : Vive l'Empereur!...

Mais le général anglais Rose venait dire , que lord Raglan ne pensait pas que ses troupes pussent recommencer une attaque sur le Redan avec chance de succès.

La réponse du général en chef de l'armée anglaise était facile à prévoir ; dans les conditions où l'on se trouvait , tout nouvel effort n'eût conduit qu'à une effusion de sang inutile.

« Le mouvement, écrit le général Pélissier, ne pouvait plus avoir l'ensemble désirable pour un coup de vigueur avec une seule division, sans appui, soit sur sa droite soit sur sa gauche, et labourée par l'artillerie du Redan, sur laquelle nos alliés suspendaient leur attaque. Je ne tardai pas à reconnaître que toute chance favorable était épuisée. >'

L'ordre fut donné aux troupes de rentrer dans les tranchées et de reprendre leurs positions. — Il était à ce moment huit heures et demie.

C'était le premier échec qu'avaient éprouvé nos armes jusque-là victorieuses.

Combien de récriminations ne se sont pas élevées contre cette fatale entreprise qui coûtait un sang si noble et si précieux ! car il faut la gloire du triomphe et la joie du succès, pour ne pîis jeter des regards trop amers autour de soi en voyant tant de places vides et tant de braves cœurs éteints. Le soir, les rapports marquaient 3338 hommes hors de combat ou disparus. Sur ce chiffre, 150 officiers (1).

U) Détail des pertes de l'armée française dans la matinée du 18 : 37 officiers tués, 17 disparus; 1544 sous-officiers et soldats tués ou disparus. 96 officiers et ie44 hommes entrés aux ambulances.

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Le 7 juin, disait-on, on avait mécontenté la fortune en ne voulant pas prévoir le cas où, maître des positions, du mamelon Vert, on pourrait s'élancer avec des réserves sérieuses sur le réduit de Malakoff; le 18, on l'avait imprudemment tentée , et elle se vengeait par un refus.

Notre rôle ne nous permet pas d'entrer dans ces différentes appréciations, et d'en constater, ou d'en combattre la valeur.

Les Russes, toutefois, ne tentèrent même pas de profiter du succès de leur défense pour nous inquiéter sérieusement dans nos lignes avancées. Notre mouvement de retraite s'opéra paisiblement sur tous les points , et pendant la nuit les travaux du génie avancèrent avec audace.

LXXIII. — Il est facile de comprendre quelle anxiété régnait parmi les ti'oupes qui devaient opérer à l'extérieur.

La veille, le général Bosquet avait été informé du jour et de l'heure fixés pour l'attaque; il devait, d'après les instructions qu'il avait reçues, se tenir prêt à marcher selon les ordres qui lui par\iendraient. Aussi toutes les dispositions furent prises dans la nuit; les cartouches furent comptées, et chaque homme reçut quatre journées de vivres.

Dès le point du jour la plaine de Balaclava retentit sous le fracas des feux redoublés de l'artillerie et de la niousqueterie , et les échos des reivins apportèrent ,

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comme les éclats d'un tonnerre lointain , ce formidable retentissement. — Toutes les troupes étaient sous les armes , Inquiètes , attentives ; tous les regards étaient tournés vers Sébastopol. Bientôt des officiers qui avaient été envoyés à la batterie Lancastre donnèrent les premières nouvelles : la blessure mortelle du général Mayran , la mort du général Brunet et Tinsuccès des attaques de leurs divisions; puis, à tout ce bruit , à toute cette agitation , à cet écho retentissant du combat succéda un silence mortel. Ce silence serra tous les cœurs, car il disait que nous avions échoué. Le colonel de La Tour du Pin, qui servait en volontaire depuis le commencement de la campagne , et qui courait avec une ardeur insensée , mais avec un héroïque et chevaleresque courage partout où l'on combattait, vint raconter au corps d'observation les tristes détails de cette matinée fatale. Son émotion était si vive, qu'il pouvait à peine parler. C'était un jour d'insuccès, au milieu de bien des jours de victoire.

Le général PéUssier montra en cette occasion une grandeur d'âme et une sérénité qui arrêtèrent les découragements et ranimèrent les courages : il quitta la redoute Lancastre avec le même visage, que chacun lui avait vu après la journée du 7 juin, et les cœurs même les plus faciles au désenchantement ne purent désespérer du succès de nos armes, en face de tant de calme et d'une ' si noble tranquilUté.

Le 20, le général Bosquet, rappelé au commandement

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des attaques de droite, recevait du général en chef les instructions suivantes :

« Général,

« En Mie de faire donner aux troupes, après la fatigue et les pertes qu'elles ont éprouvées, les soins qui leur sont nécessaires, il est indispensable de les replacer, autant que possible, sous le commandement de leur chef dh'ect. — J'ai décidé en conséquence que vous quitteriez aujourd'hui même votre position sur la Tchernaïa pour venir reprendre le commandement des opérations du siège aux attaques de droite ; le général Regnaud de Saint-Jean-d'Angély rentrera, de son côté, à son ancien camp, près du grand quartier général, et il vous fera la remise du commandement à cinq heures du soir. Le général Herbillon, en sa quahté de plus ancien, prendra le commandement des troupes de la hgne de la Tthernaia ; à ce titre il entreia directement en relations avec moi pour tout ce qui aura trait aux opérations mihtaires; veuiUez lui donner des instructions à ce sujet (1). >

LXXIV. — Ici, un événement qui a cruellement attristé les armées alhées nous arrête dans notre récit.

\l) Les troupes dont le général Bosquet devait disposer pour les attaques étaient les 3" . 4" et 5" divisions du 2' corps . la 2* division du corps de reserve , plus 4 bataillons de la garde . se relevant , toutes les vingt-quatre heures , pour concourir au service des tranchées.