LIVRE

La journée du 18 juin avait produit dans Tesprit de lord Raglan une émotion profondément douloureuse qu'il ne chercha pas à dissimuler. Malgré toutes les appréhensions , malgré tous les obstacles et toutes les difficultés sans cesse surgissantes , il avait poussé à la continuation du siège direct; il s'était opposé de tout son pouvoir au projet d'investissement, et avait entraîné la démission volontaire du général Canrohert par son refus de coopérer à ce mouvement.

Si, dans les événements qui se passaient et dans ceux que l'avenir tenait en réserve, la responsabilité du général Péhssier était grande, celle de lord Raglan était plus grande encore peut-être; car elle avait précédé celle du nouveau général en chef de l'armée française. Le général anglais donna dans sa pensée une importance immense à ce revers passager de nos armes , et devant tant de sang répandu, devant les efforts brisés de ses héroïques soldats, le doute lui vint aussi , et avec ce doute une cruelle amertume qui serra son cœur navré; la mâle tranquiUité du général Péhssier, qu'il alla trouver à la batterie Lancastre , ne put effacer les douloureuses impressions qui s'étaient emparées de lui; il retourna silencieux et abattu vers son quartier général , dont il ne devait plus sortir que dans un cercueil.

En effet, dix jours après, c'est-à-dire le 28 juin, lord Raglan expira entre huit et neuf heures du soir.

Les personnes qui l'entouraient pensèrent que ces

tristes impressions avaient réagi sur sa santé , et donné une prise plus grande au cruel fléau qui déjà s'abattait sur les armées alliées, et avait emporté, quelques jours auparavant, le brave et regrettable major-général Estcourt (i;. La mort de lord Raglan fut une perte réelle pour l'Angleterre ; c'était un beau caractère, une de ces âmes vieillies dans la loyauté, qui honorent leur pays.

Le général James Simpson prit le commandement en chef, comme le plus ancien de grade des officiers présents à l'armée d'Orient. Une dépêche télégraphique du gouvernement anglais le confirma dans ce commandement.

Par une triste coïncidence, la mort avait frappé, en dehors des hasards redoutables de la guerre, les deuxgénéraux en chef auxquels avaient été confiés, dès le principe, les destinées des deux armées. — Le troisième, le prince Menschikoff, avait été contraint, par la maladie, de remettre son commandement.

Lorsque les restes mortels de lord Raglan quittèrent la terre de Crimée, pour être transportés à bord du vaisseau qui devait les ramener en Angleterre, ce fut

(1) Par une cruelle fatalité , l'officier supérieur français délégué auprès du chef de l'armée anglaise , le lieutenant-colonel Vico . qui avait rendu de si éminents services dans ces fonctions importantes, depuis le commencement de la campagne, succombait dix jours après sous les atteintes mortelles du choléra. En 24 heures, le fléau le prenait plein de vie et despérance pour le coucher dans la tombe. Il était né en 1813 . en Corse . et avait commencé sa carrière militaire à l'école de Saint-Cyr. L'armée perdit en lui un bon officier, rempli de zèle, de dévouement et d'énergie.

Line cérémonie triste et touchante , et chacun, parmi tous ces hommes si habitués au spectacle de la mort, vit passer avec un sentiment d'amertume et de profonde tristesse le corps inanimé du vieux général. Le cercueil recouvert du drapeau national était traîné par huit chevaux d'artillerie. — Aux quatre coins se tenaient à cheval les quatre généraux en chef des armées aUiées, suivis de tous les généraux et de tous les officiers d'état-major, que leur service n'avait pas retenus loin de cette touchante cérémonie. Sur tout le parcours, le funèbre cortège défila entre deux haies de soldats, composées d'abord des Anglais, ensuite des troupes françaises. L'air national de l'Angleterre, God save the Queen, accompagna jusqu'au rivage l'ancien général en chef, comme un dernier souvenir de la patrie absente. — Il semblait qu'une trêve tacite eût été faite pendant ce triste moment entre les combattants; car l'on n'entendit pas retentir le canon de la ville assiégée. Fut-ce un hasard , fut-ce une courtoisie de la part de nos ennemis?