CAUSES DE LA GUERRE D'ORIENT. XXV
Celle-ci avait rejeté sur le ministre turc , puis sur l'ambassadeur de France , les obstacles qui avaient surgi au commencement de ce grave débat; cette fois ce fut l'ambassadeur d'Angleterre qu'elle accusa (1).
Du départ du prince Menscbikoff va naître une nouvelle phase, un dernier, un suprême effort : la conférence de Vienne.
pothèse de ma méprise devient inadmissible , lorsqu'on voit que la série des déclarations faites à l'envoyé britannique , par le cabinet russe, est successivement répétée au secrétaire d'État des affaires étrangères de Sa Majesté par le ministre russe à Londres. Je veux bien avouer cependant à Votre Seigneurie , que j'ai encouru tout le blâme qui peut s'attacher à la foi complète donnée à des assurances solennelles, et que c'a été mon malheur, comme mon devoir, d'exprimer au gouvernement de Sa Majesté la confiance que m'inspiraient ces assurances. »
(1) a L'Empereur, dit M. de Nesselrode, croit être resté fidèle aux déclarations qu'il a faites au gouvernement anglais. Il avait promis de pousser la modération et la patience, aussi loin qu'elles pourraient aller; mais en portant à la connaissance du cabinet anglais les préparatifs militaires qui coïncidèrent avec l'ouverture des négociations, il ne lui avait pas dissimulé, qu'il pourrait arriver un moment, où il &e verrait contraint d'y avoir recours
€ Nous connaissons, ajoutait-il, les efforts que l'ambassadeur d'Angleterre à Constantinople a faits auprès du Sultan, comme auprès des membres de son conseil, pour l'encourager à la résistance, en cherchant à lui persuader que nos menaces ne dépasseraient pas la portée d'une pression morale , en lui promettant l'appui et les sympathies de l'Europe, s'il accordait à ses sujets l'égalité devant la loi, et des privilèges plus conformes aux mœurs libérales de l'Occident. »
XXVI CAUSES DE LA GlERRE D'ORIENT.
Quelles étaient nettement les prétentions de la Russie? qu'exigeait-elle dans son ultimatum? — Que la Porte se liât vis-à-vis d'elle, pour ce qui regardait l'administration des intérêts religieux des Grecs ; et elle s'emparait d'avance, comme gage matériel, de deux provinces de l'empire ottoman.
Par cette invasion soudaine des Principautés danubiennes qui équivalait à un démembrement partiel de l'empire turc, l'équilibre européen était menacé.
La Russie, souveraine absolue de la mer Noire, n'ayant qu'à étendre la main pour toucher au Bosphore, plaçait la Méditerranée sous la menace des flottes de Sébastopol ; du fond de ses ports inaccessibles , elle atteignait tous les empires et tous les royaumes^
Les quatre grandes puissances européennes s'unirent afin d'empêcher une guerre qui semblait imminente, et dans le but , tout en sauvegardant l'amour-propre de la Russie, de sauvegarder aussi l'indépendance de la Turquie.
Toutefois la France et l'Angleterre , devant le développement de l'agression russe , tinrent leurs escadres à portée de secourir efficacement le Sultan.
La pensée de cette conférence médiatrice n'était-elle
CAUSES DE LA GUERRE D'ORIENT. xxvil
pas bien tardive, pour en espérer une favorable issue? L'amertume et le fiel n'avaient-ils pas déjà pris leurs places dans les cœurs?
L'Autriche proposa de fondre ensemble et la note russe et la réponse émanée du Divan, pour en tirer une conclusion admissible des deux côtés , travail difficile, lorsque l'on compare ces deux documents si opposés l'un à l'autre. Mais la diplomatie a des ressources inconnues dans la subtilité de son langage , dans ses nuances , dans ses appréciations , dans ses allures ; — aussi, essaya-t-elle cette fusion.
Au premier projet envoyé à lord Clarendon par le comte Walewski, notre ambassadeur à Londres, succédaient déjà d'autres combinaisons, pesées, admises un instant, puis rejetées; enfin le projet français ayant été confidentiellement approuvé par M. de Nesselrode , le 24 juillet, il y eut à Vienne une première conférence, chez le comte de Buol. — La note du comte WalcMski fut commentée par M. de Buol , qui intercala quelques amendements.
Pendant ce temps, l'invasion des Principautés (3 juillet) avait produit un effet terrible à Constanlinople. L'exaltation de la population, surtout celle du vieux parU turc, allait toujours croissant,
La note rédigée dans la conférence, et à laquelle la Russie avait donné son acceptafion, fut portée à Constantinople (1).
(1) Corresp. part., II, n" 56-
XXVni CAUSES DE LA GUERRE D'ORIENT.
La majoi'ilé du conseil se prononça pour le rejet.
Toutefois, à force d'instances, on parvint à faire accepter au Divan la note en principe, sauf trois modifications , dont Reschid-Pacha expliqua , dans un mémorandum , l'objet et le sens.
La Turquie , la seule sérieusement engagée par les bases de ce nouveau traité , repoussait tout ce qui lui paraissait douteux ou obscur, et prêtant plus tard à de fausses interprétations. — D'un autre côté, les Puissances, ayant approuvé antérieurement le refus de la Porte, de souscrire à des prétentions qui portaient atteinte à son indépendance, ne pouvaient avoir la pensée de contraindre maintenant le Sultan à signer un acte qui, plus tard, pourrait aboutir à un résultat analogue (1).
(1) Il est assez curieux de comparer ensemble le texte des paragraphes , tel qu'il avait été accepté , et celui proposé par la Porte. Texte de la note de Vienne.
« Si à toute époque les empereurs de Russie ont témoigné leur active sollicitude pour le maintien des immunités et privilèges de l'Eglise orthodoxe grecque dans l'empire ottoman, les sultans ne se sont jamais refusés à les consacrer de nouveau par des actes solennels qui attestaient leur ancienne et constante bienveillance à l'égard de leurs sujets chrétiens. »
Modifications de la Porte.
« Si à toute époque les empereurs de Russie ont témoigné leur active sollicitude pour le culte et l'Eglise orihodoxe grecque , les sultans n'ont jamais cessé de veiller au maintien des immunités et privilèges qu'ils ont spontanément accordés, à diverses reprises, à ce culte et à cette Église dans l'empire ottoman, et de les consacrer.... etc. »
Texte de la note de Vienne.
a Le soussigné a reçu en conséquence l'ordre de déclarer par la présente, que le gouvernement de Sa Majesté le Sultan restera fidèle à la lettre et à l'esprit des stipulations des traités de Kainardji et Andrinople, relatives à la protection du culte chrétien, et que Sa Majesté regarde qu'il est de son honneur de faire observer à tout jamais et
