BOMBARDEMENT D'ODESSA

Le vice-amiral Hamelin écrit en date du 10 avril 1854 :

a La frégate à vapeur anglaise, le Fiirious, s'étant rendue, le 6 avril à Odessa, pour réclamer les consuls et ceux de nos nationaux qui pouvaient désirer sortir de la ville, à l'approche des hostilités avec la Russie, malgré le pavillon parlementaire que cette frégate avait arboré et que son embarcation portait également, les batteries d'Odessa ont tiré traîtreusement sept coups de canon à boulet sur cette embarcation, peu d'instants après qu'elle avait quitté le quai. C'est un procédé sans exemple dans l'histoire des guerres civilisées. L'amiral Dundas et moi, nous allons aviser aux mesures sévères qu'exige un pareil procédé. »

L'aide de camp général baron d'Osten-Sacken, gouverneur d'Odessa, s'empressa d'adresser, au vice-amiral Dundas, une lettre dans laquelle il protestait contre l'imputation d'une semblable félonie.

Voici cette lettre en son entier.

« Odessa, 14 avril 1854.

« L'aide de camp général baron d'Osten-Sacken croit devoir exprimer à M. l'amiral Dundas sa surprise d'entendre assurer que, du port d'Odessa, on ait fait feu sur la frégate le Furious , couverte d'un pavillon parlementaire.

a A l'arrivée du Furious , deux coups de canon à poudre ont été tirés, par suite desquels le navire hissa son pavillon national, et s'arrêta hors de la portée du boulet; aussitôt il en partit une embarcation 50US pavillon blanc dans la direction du môle, où elle fut reçue par l'officier de service, qui, à la question de M. l'officier anglais, répondit que le consul d'Angleterre était déjà parti d'Odessa. Sans autre pourparler, le canot reprit la direction du navire; mais il allait le rejoindre, lorsque la frégate, au lieu de l'aitendre, s'avança dans la direction du môle . laissant le canot à sa gauche , et s'approcha des batteries à portée de canon. Ce fut alors que le commandant de la batterie du môle , fidèle à sa consigne d'empêcher tout navire de guerre ennemi

et nos troupes débarquent à Gallipoli , pendant qu'en

toute hâte des convois s'organisent à Toulon et à

Marseille.

de franchir la distance du tir, se crut en devoir de faire feu, non plus sur le parlementaire, qui avait été respecté jusqu'au bout de sa mission, mais sur un bâtiment ennemi qui s'avançait trop près de terre, après avoir reçu, par les deux coups à poudre, l'intimation de s'arrêter.

a Cette simple exposition des faits, tels qu'ils ont été rapportés à S. M. l'empereur, doit détruire d'elle-même la supposition, d'ailleurs inadmissible , que. dans les ports de Russie on ne respecte pas le pavillon parlementaire , dont l'inviolabilité est garantie par les lois communes à toutes les nations civilisées Baron d'OsTEN-SACKEN. »

Le capitaine du Fiirioiis, William Lorinc, écrivit alors à l'amiral Dundas une lettre dans laquelle il protestait à son tour contre Les explications que donnait le gouverneur d'Odessa, au sujet du feu que les batteries de cette place avaient fait sur le pavillon parlementaire.

« En cette circonstance, écrit-il, le bâtiment de Sa Majesté placé sous mon commandement atteignit Odessa, à la pointe du jour et vers cinq heures cinquante minutes. A quatre ou cinq milles de distance, les couleurs anglaises et le pavillon parlementaire furent hissés.

« C'est seulement vingt minutes au moins après ( à six heures un quart environ), que deux coups de canon à poudre furent tirés de la batterie. Considérant ces coups de canon comme une invitation de ne pas m' avancer davantage, je fis stopper immédiatement et mettre la barre en grand à bâbord

« Depuis ce moment jusqu'au retour de l'embarcation, les roues ne firent pas un tour , et le bâtiment dérivait peu à peu , par suite d'une brise modérée de nord-ouest, qui soufflait du côté de la terre. L'arrière était tourné vers la Quarantaine, et j'eus soin de m'abstenir d'ouvrir les sabords du premier pont et de toute manœuvre qui pût faire supposer la moindre intention hostile de ma part.

a Sept coups de canon furent tirés. Le premier était évidemment dirigé sur l'embarcation, alors à environ un mille du rivage, et il tomba à soixante ou soixante-dix yards près d'elle , qui se trouvait dans le sud de la ligne , entre la batterie et le bâtiment. Les autres se succédèrent de près, et peuvent avoir été dirigés, soit contre l'embarcation, soit contre le bâtiment, parce qu'ils étaient plus dans la ligne droite de cette direction.