LXXIX.— Arrivons au 18 juillet
Bien des fois déjà le mot de Sébastopol avait été pro-
(1) Esfpédition de Crimée, tome I, pages 110 et suivantes.
iSO EXPÉDtTIOIV DE CRIMÉE.
nonce ; bien des fois les pensées s'êtaîeht altétêés sur ce vaste et formidable arsenal de la puissance maritime de la Russie en Crimée. Les regards se sont détournés du Danube, car lord Raglan a reçu des instructions qui lui interdisent toute expédition dé ce côté. Nôtre gouvernement moins impératif, laissait plus â l^lnspîfation et â Finitiative du chef auquel il avait tonûé les destinées de Tarmée. Le maréchal de Saint -Arnaud pâlissait, comme il le dit lui-même, sur les plans de la Crimée. •
La saison avançait, il fallait prendre une décision irrévocable; TEurope en suspens attendait ce qui allait sortir de la réunion formidable de ces deux flottes et de ces deux armées, les soutiens de Tempire musulman.
Le 18, donc, les amiraux Dundas, Hamelin, Bruat et Lyons, se réunissent en grand conseil chez le maréchal, auprès duquel se rend également lord Raglan. — Cette journée est le véritable point de départ de l'expédition de Crimée.
Certes les forces matérielles et les moyens de transport dont on disposait alors, étaient encore bien insufSsants pour une aussi vaste entreprise, mais chacun sentait que, pour l'honneur des armées alliées, il fallait agir.
« Les décisions auxquelles le conseil s'est arrêté, écrivait le maréchal, doivent être considérées comme définitives. »
Ces décisions étaient un débarquement en Crimée.
Comme conséquence inévitable de cette résolution,
LA MAftiNÊ FRANÇAISE, LIVRE L 4SI
W fut coilvèliu dàiië Cette conféi'ence, eiitf e les généraux en chef et le^ amiraux, qu'une cômtniâsion composée d'dfflciers des deux armées eltplorerait minutieuâe-went lé« cOfês de Crimée ters Sébastopol, en vue d'ûti débarquement de troupes. .
Cette commission, à la tête de laquelle étaient les généraux Canr obert et Brôwn , comptait en outre le Coltoêt TrôchU, aidé de camp du maréchal, et pluâleun^ officiers supérieurs de Tàrtilierie et du génie appartenant attX deux nations. — Une escadre de 16 vaisseaux (8 bâtiments anglais sous les ordres de ramu>al Dundas, 8 français sous les ôt-dres de Tamiral Bruat) devait protéger les explorateurs.
XC— Au conseil tenu le 18 juillet, avaient assisté le comte Bouët-Willaumez , chef d'état-major de la flotte, le général de Martimprez, chef d'état-major de l'armée^ et le colonel Trochu, premier aide de camp du maréchal; ils furent chargés de jeter les bases d'un projet pour l'embarquement de l'armée d'Orient à bord âe^î vaisseaux et frégates de l'armée navale. — Ce projet rédigé par le chef d'état-major de la flotte et portant la daté dd 20 juillet, fut, par ordre de l'amiral Hame* lin, communiqué à l'amiral Dundas, dès le lendemain, et approuvé par lui, sdus certaines réserres.
La flotte serait divisée en deux escadres, l'une dé transport, l'autre de combat ; les vaisseaux de cette der- ,mère, dont l'artillerie devait demeurer mancBuvrante, n'embarquerait qu'un tiers du nombre de soldats miâ
^VLT les vaisseaux-transports, car pour un b&timent de guerre, la première condition de succès réside surtout dans un jeu rapide et assuré de son artillerie, manœuvre qui devient impossible, dans le cas d'une agglomération de passagers (1).
XCI. — Les généraux Brown et Canrobert sont arrivés à Baltchick dans la journée du 20 juillet avec les officiers supérieurs qui composent la commission explorative. — Ils doivent partir le lendemain.
(1) On trouve ainsi , dit le projet :
^ r • # . ( 9 de transport à 1500 h. } . * ^^ r*^ v
15 vaisseaux français, j ^ ^^ ^^^^^^ à 500 h ... j P^^°* ^^^^'
10 frégates à vapeur françaises. 1 40 bouches à feu et leur personnel
5 frégates à vapeur turques. . . ( et matériel.
Les corvettes et avisos à vapeur ) - v j ju ^
'^ > Les chevaux des états-maiors.
français ) ^
Les frégates et corvettes-trans < ) ..^^ , . , ^. , .
^, ., } 1500 hommes et du maténel.
ports a voiles )
C'est donc un effectif de 20000 hommes environ , emporté par l'armée navale française.
Si on y ajoute maintenant les 8 vaisseaux turcs, à 1000 hommes chacun , on peut élever cet effectif à 28000 hommes.
Puis un second voyage immédiat de tous les vapeurs français et turcs amène , sous 5 ou 6 jours , 12 000 hommes de plus.
De son côté , l'amiral Dundas fait connaître qu'en réservant 8 de ses vaisseaux pour le combat , ses deux derniers vaisseaux et son immense flotte de transports à vapeur suffisent à transporter l'armée anglaise, s'élevant au chiffre d'environ 25000 hommes.
Le débarquement opéré, l'amiral anglais consent à prêter ses transports à vapeur , pour aller chercher la cavalerie française, dont il est impossible d'emmener aucune portion au premier voyage.
Quant à la question des subsistances , la flotte fhmçaise se charge de nourrir notre armée pendant 10 jours. Passé ce terme , les bâtiments marchands, que rintendance doit à l'avance charger à TariMi,^ Constantinople et Baltchick , suffiront à entretenir ce service.
A 6 heures du malin, Tescadre combinée appareille. — Le Montehello qui porte l'amiral Bruat et les membres de la commission, est accompagné du Napoléon^ du Jean^Bart, du Friedland, de riéna, du Marengo, du Suffren et de la frégate le Cacique.
En attendant le retour des explorateiu's , les amiraux et les généraux en chef continuaient à s'occuper sans relâche des préparatifs de l'expédition projetée.
L'amiral Hamelin comprenant toutes les difficultés et les nécessités mêmes imprévues d'une semblable entreprise, se mit à l'œuvre pour réunir toutes ses ressources maritimes et les compléter dans leur ensemble. Les chalands arrivaient de Constantinople, ainsi que les petits Tapeurs du Bosphore. — L'escadre turque tout entière devait s'adjoindre à nos vaisseaux-transport, et l'amiral écrivait avec une grande instance au ministre de la marine, pour obtenir quatre vapeurs de la division du levant, et les dix frégates ou corvettes en service, entre Toulon et Gallipoli.
XCn. — Le 22 juillet, le chef d'état-major de la flotte est envoyé par l'amiral Hamelin à Varna, pour soumettre au maréchal le projet d'expédition dont nous avons parlé plus haut. — Ainsi que l'avait fait l'amiral Dundas, le maréchal l'admit en principe, comme base première : mais il restait à en perfectionner les détails, en ce qui touchait chaque service de l'armée ; tâche difficile et délicate, les exigences de chacun de ees services croissant et se multipliant, pour ainsi dire chaque jour, à
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mesure que les chefs se rendaient un conipte plus exact de la vaste entreprise à laquelle ils allaient concourir.
Les essais de débarquement de rartillerie de campagne et de son matériel se font avec un plein succès, à l'aide des chalands nouvellement construits, sous lec yeux des chefs d' état-major des armées de terre et de mer (i).
Sur ces entrefaites, le Vauban, commandant d'Herbinghen , est de retour de sa double mission près de l'armée turque de Mingr^e et sur les côtes de Circassie.
