CHAPITRE Vffl

XCIIL— Cette mission confiée au brare commandant d'Herbinghen par le maréchal de Saint-Arnaud, avait une grande importance, au moment où une expédition en Crimée occupait la pensée des généraux en chef.

Déjà, deux mois auparavant, le 7 mai, une division navale, sous les ordres de Tamiral Lyons, avait parcouru les côtes de Circassie, dans le but d'une opération éventuelle de ce côté, et pour savoir de quel esprit étaient animées les populations circassiennés envers

(1) Ces batteries avaient été réduites momentanément à 6 pièces avec avant-trains , 6 caissons avec avant-trains , 2 voitures accessoires , 86 chevaux; cent coups par pièce. On les embarqua sur la frégate le Descartes j et on les débarqua avec une grande rapidité. Ces essais se firent le 29 juillet sur la plage de Varna.

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les armées alliées. Mais, cette fois, le but n'était pliis le même; les mois qui s'étaient écoulés devaient avoir changé la situation. On avait dit à ces tribus : « Tenezvous prêtes à vous level* en masse ; seulement, attendez pour agir que le moment soit venu. » Le moment était venu. Un appui sérieux de la part des Circassiens pouvait peser d'un grand poids dans la balance des décisions futures ; il s'agissait donc de connaître au juste, quelle était la réalité des espérances possibles, de ce côté.

Sous ce point de vue, l'excursion du Vauban nous a paru offrir un grand intérêt; elle complétait celle du Cacique et du Sampson, et résumait, pour ainsi dire, celle de l'amiral Lyons et du commandant de Chabannes; car toutes ces explorations, ces croiMères, ces missions aventureuses, perdues aujourd'hui dans l'ensemble général des grands événements qui se sont accomplis, étaient alors la vie réelle, le mouvement, la pensée incessante; elles resteront les jalons indispensables de l'histoire de cette guerre, et pour nous servir de l'expression énergique d'un marin, elles balisaient V avenir dans ces mers inconnues et lointaines.

XCIV* — Le Vauban partait ayant à bord un régiment d'infanterie turque^ fort de 1100 hommes et deux pièces de campagne. — Sous les ordres du commandant d'Herbingben, étaient deux frégates turques portant chacune 1000 hommes environ ; tine troisième frégate devait suivre chargée de vivres et de munitions. Ces ren-

forts étaient destinés à Tannée de Sélim-Pacha, qui campait, supposait-on, près de Batoum, entre la Géorgie et TArménie (IJ.

Les instructions du maréchal de Saint-Arnaud au commandant du Vauban étaient celles-ci :

« Aller à la rencontre du général turc, que des versions faisaient tour à tour victorieux et vaincu ; lui porter des renforts, des vivres, des munitions, s'aboucher avec lui et savoir ce que Ton pouvait , ce que Ton devait en attendre.

« Après avoir ravitaillé l'armée de Sélim, le Vaubom devait rejoiûdre la frégate anglaise le Sampsan (capitaine Jones) qui naviguait sur les côtes de Circassie, visiter avec elle tous ces parages, étudier avec soin les points jadis occupés par les Russes, et se mettre en rapport avec les principaux chefs circassiens, afin de connaître leurs intentions, leurs forces, leurs ressources réelles.

«Le maréchal autorisait le commandant d'Herbinghen à certaines avances de sa part, et approuvait qu'on lui amenât, s'il était besoin, à Varna, les personnages les plus influents. »

Un officier du génie, M. le commandant de Saint- Laurent, et un capitaine d'état-major, M. Bertrand, étaient officiellement embarqués sur le Vauban et placés

(1) Les rapports disaient que cette armée , réduite à 10000 hommes, serait hors d'état de défendre les passages de Titlis et Kutaîs à Tarmée russe ; celle-ci avait , assurait-on y le projet de pénétrer dans rAnatoliV

SOUS les ordres du coramandânt d'Herbingben, ainsi que M. Durand-Brager, le peintre de marine, qui avait déjà fait la première reconnaissance des côtes de Gircassie, et dont la présence, par la connaissance qu'il avait déjà prise des lieux et des points défensifs de la côte, devait être d'une grande utilité.

XCV. - Le 7 juillet, la petite flottille turque ayant rallié le Vauban^ celui-ci leva l'ancre et fit bonne route par beau temps.

Le 9 juillet, il relâchait à Sinope. Ce nom rappelait à tous les souvenirs ime catastrophe récente encore; le Vauban visita la rade où les carcasses des vaisseaux gisaient çà et là. La plage était couverte de cadavres à demi enterrés, et les traces de l'immense incendie qui avait dévoré la ville, semblaient avoir laissé un linceul funèbre sur cette malheureuse cité.

Le 11 juillet, à 6 heures du matin, la petite flottille vit les terres devant elle; sur la gauche, l'aspect de la Mingrélie est partout plat ^ et uniforme.— Sur la droite, se dessinent à Thorizon lointain des montagnes aux crêtes azurées; à mesure que les bâtiments avancent, les arbres qui couvrent le littoral jusqu'au bord de la mer, semblent sortir des eaux. Dans la matinée, on était voisin de la côte ; mais, comme rien ne paraissait déceler la présence d'une armée, la flottille présumant avoir atterré plus au nord que la rivière Tchourouc-Sou, descendit vers le sud. Partout c'était le même aspect, une zone d'arbres serrés et sombres, une complète solitude.

188 EXPÉDITION DE CRIllËE.

Vers midi, au-dessus des arbres, on aperçut s'éloTer une funiée blanchâtre, et bientôt le camp turc et les redoutes armées sur lesquelles flottait le pavillon ottoman, annoncèrent la présence du corps de troupes commandé p^r Sélim*Pacha.

L'escadre vint mouiller aussi près de la côte que le lui permettait la profondeur de l'eau : bientôt plusieurs officiers arrivèrent à bord ; parmi eux était l'aide de camp du général turc. La venue des renforts et des munitions si longtemps attendus, répandit bientôt la joie dans le camp , et Sélim-Pacha ne tarda pas à se rendre lui-même à bord du Vauban ; il ne dissimula pas au commandant le vif contentement que lui faisait ressentir cette heureuse nouvelle, qui, en lui apportant un précieux concours, retrempait le moral de ses soldats, parmi lesquels il comptait un grand nombre de malades.

Le commandant d'Herbinghen, suivant ses instructions, consacra trois jours entiers à visiter les troupes et le camp dans toutes ses parties. L'impression que produisirent sur lui ces hommes mal chaussés, mal armés (selon l'expression même du maréchal de Saint- Arnaud), ne fut pas très-favorable. Cette petite armée n'avait presque pas de cavalerie régulière, elle se composait de quelques régiments d'infanterie incomplets, et de 4 à 5000 bachi-bouzouks. — Sélim-Pacha, homme robuste, à la stature d'atlilètc, était un brave soldat, énergi(iue et entreprenant de sa personne.

La position duTchourouc-5>ou était habilement choi-

LA MARINE FRANÇAISE , LIVRE I. i 89

sie; elle s'appuyait sur deux points forts, dans le nord sur Batoum et dans le sud sur Cbef-Kétil, deux petites villes autrefois revêtues d'ouvrages asse? importants, surtout Chef-Kétil, dont les défenses à rembouchnre d'une rivière, sur le bord de la plage, sont entqurées de marécages, — Le camp de Sélim-Pacha, protégé par des abatis d'arbres, avait une enceinte à crémaillère assez bien garnie d'artillerie. Les officiers du génie, qui étaient à bord du Vaubariy tracèrent de nouvelles lignes de fortifications autour du camp, et engagèrent le général turc à élargir ses fossés. Malheureusement il était difficile d'avoir une autorité complète sur les hordes enrégimentées des bachi-bouzouks, et surtout, de les astreindre à un travail sérieux.

XCVI. — Le 14 juillet, le Vauban appareillait de Tchourouc-Sou à 8 heures du matin, se dirigeant sur Redout- Kalé. Les Russes avaient complètement évacué ce point par lequel ils ravitaillaient, au moyen de caboteurs, leur armée d'Asie. Tout y était brûlé, détruit, ravagé; mais ils n'avaient pu ôter au pays son aspect de fichQ végétation. Au milieu des ruines, on voyait errer çà et là quelques paysans abases plus sauvages que les maigres bestiaux qu'ils gardaient. — Ce fut 1^ que le con^mandant d'Herbinghen apprit que la frégate anglaise, le Sampson (conunandant Jones) , avait mouillé au même endroit quelques jours auparavant, Sans nul doute, les deux b&timents ppurraient se rallier l'un à l'autre dans les emu^ de Spukoum-Krié, visit^r ensemble les b^ies de

Gelendjik et de Novorosiusk, voisines d'Anapa, s'assurer si elles étaient également abandonnées par les Russes, et pratiquer un sondage de nuit sous les forts même d'Anapa. .

Le 15, le Vauban quittait à 6 heures du matin .Redout- Kalé et mouillait à midi devant Soukoum-Kalé. Un officier turc occupait la forteresse avec ime cinquantaine d*hommes. Les Russes en l'abandonnant s'étaient contentés d'enclouer les pièces et de les jeter dans ks fossés; mais l'équipage du Sampson avait aidé les Turcs à en relever une partie; puis ce bâtiment avait continué sa route en prolongeant la côte de Gircassie; mais il avait annoncé son prochain retour.

Le Vauban se trouvait au centre de l'Abasie, province circassienne. A l'horizon, le Caucase développait déjà ses gorges montueuses et tordues; le sol, accidenté dans presque toutes ses parties, s'étendait parfois en larges et belles plaines. — Le commandant français se rendit auprès du commandant turc, espérant obtenir quelques renseignements sur la position des Russes à Kutaïs. Peut-être même, le chef ottoman s'était-il déjà abouché avec les principaux chefs abases, et pourrait-il, en l'éclairant sur leurs dispositions, le mettre en rapport avec eux.

XCVII. — Il n'y avait dans la forteresse qu'un faible détachement de soldats; l'envoyé du général en chef de l'armée française fut aussitôt conduit vers le commandant, Gircassien de naissance. Personne au monde ne se

LA MARINE FRANÇAISE, LIVRE I. i6i

doutait moins que lui des événements à venir; il avait été envoyé à Soukoum-Kalé avec une cinquantaine de réguliers et cent bachi-bouzouks. Ses irréguliers avaient disparu courant la campagne et pillant, partout où ils trouvaient quelque chose à piller; les réguliers étaient réduits à une vingtaine d*horaines en fort mauvais état, qui erraient à demi nus dans les ruines. Qu'étaient devenus les autres? Le chef l'ignorait, et paraissait s'en inquiéter fort peu. — H restait fidèlement au poste qui lui avait été assigné. Yoilà tout.

Certes ce tableau était triste, et détruisait les illusions que s'était faites le conunandant d'Herbinghen; aussi s'apprêtait - il à lever l'ancre, lorsqu'on signala le Sampson. Le commandant Jones, vieille connaissance du commandant d'Herbinghen, vint aussitôt son arrivée à bord du Vauban. Mouillé à douze lieues plus au sud sur la côte de Gircassie, il avait eu la visite de plusieurs chefs tcherkèses. Celui qui paraissait commander aux autres, l'avait prié de le conduire à Soukoum-Kalé avec ses compagnons, c II voulait, disait-il» conférer avec le chef turc de l'établissement le plus voisin de l'armée turque de Tchourouk-Sou. Ce personnage était accompagné d'une dizaine de Circassiens.

XCVIIL — « J'étais, écrit le commandant d'Herbinghen (1), mieux servi par les circonstances que je ne

(1) Nous devons à l'obligeance du commandant d'Herbinghen communicalion de quelques notes fort curieuses sur son exploration des côtes de la Gircassie.

pouvais Tespérer. Celui qui paraissait cômmaudef âtit autres» et qu'ils nommaient : le nafb (titre qui équivaut à peu près à celui de grand pontife), était un lieilteliant, ou plutôt un ami et confident de Sliamyl. Ce prince caucasien connaissait parfaitement les événements ; il avait appris Tarrivée à Varna de l'armée alliée, et espérait de notre part une puissante diversion. Il ne savait pas, au juste, quels étaient nos forces et nos plans dé campagne , mais de grandes espérances s'étaient éveillées datte son esprit pour la liberté des siens, et raffi^nchissement de celles des provinces caucasiennes et circassiennes qui avaient subi le joug moscovite. Varna, les bords du Danube étaient bieh loin de lui ; mais il savait que là, les Russes allaient être étreints par une énergique agression ; il ne prévoyait pas la guerre portée en Criinée, mais il espérait que les Russes, forcés de ée concentrer sur le Danube, amoindriraient leur corps d*armée de Tiflis et de Kutaïs ; il savait aussi que les Turcs gardaient à Tchourouc-Sou les passages de l'Anatolie; il eût voulu soulever en masse toute la Gircassie, la joindre avec l'armée de Sélim qui eût pris alors hardiment l'offensive. Cette masse se serait jetée sur l'armée russe de Mingrélie, en l'attaquant de front; lui, Shamyl, arrivait alors avec ses vieilles bandes d'un courage invincible, trempé dans mille combats, et le pavillon russe disparaissait du sol de l'Asie et des monts caucasiens.

M Certes de pareils projets étaient vaistes, hardis^ et bien à la taille de ces énergiques guerriers. Seulement

LA MARINE FKANÇAiSË , LIVRE I. 163

il Mait agir avec certitude; la discrétion, Thabileté et l'autorité du caractère du messager étaient une grande condition de succès; il fallait réunir en fais-» ceaut toutes les fatnilleii si divisées d^s indépendants et ombrageux Gircassiens ; il fallait trouver une force réelle ch^ les Turcs, et décider les Gircassiens à se joindre à eux» malgré une vieille défiance qui les sépare depuis tant d'années; la tâche n*était pas facile ; le problème était même presque insoluble pour qui connaît bien ces populations* Shamyl, sans nul doute, avait choisi parmi ses fidèles le plus capable et le plus dévoué j c'était Thomme que j'allais voir et qui arrivait avec une mission singulièrement analogue à la mienne. Seulement, moi, je représentais un intérêt se^ condaire pour la fortune de nos armées, tandis que le nûtb Tenait pour une guerre sainte, qui pouvait pour longtemps assurer la gloire, la force et la liberté de son pays. »

Telle était la pensée, telles étaient les espérances des chefs circassiensj que le commandant du Sampson avait amenés à Soukoum^^Kalé.

Pour comprendre l'importance et la vraie significa^^ tion du titre que ces chefs donnaient à l'envoyé de l^iatnyl, il faut savoir que celui-ci, pour concentrer en sa personne la puissance la plus étendue, avait réuni en lui le double titre de chef militante et de chef de sa reUgion; il a autour de lui une tribu sainte et Touée à Dieu. Dans la hiérarchie de cet ordre religieux, Mfft est l'un des premiers titres.

XGIX. — Il est très-intéressant de suivre dans tom leurs détails ces entrevues qui devaient réduire à néant tant d'espérances.

Lorsque le commandant du Vauban se rendit à la forteresse , il apprit qu'il y avait dans le même moment grande conférence entre le conunandant turc et les tcherkèses.

Le commandant d'Herbinghen crut devoir ne pas interrompre cette entrevue dès son début, et ce ne fut, que deux heures après, qu'il fit prévenir le chef turc de son arrivée. Celui-ci qui, tout d'abord, l'avait pris en grande amitié, l'introduisit aussitôt en déclinant devant tous ses titres, et la mission dont il était chargé. Il était assez difficile de s'entendre, car les Circassiens ne connaissant pas la langue turque, la pensée de chacun des assistants devait être traduite par des interprètes.

Le commandant d'Herbinghen expliqua avec netteté ce que le général en chef de l'armée française attendait des populations circassiennes et demanda une réponse précise ; cette brusque façon d'entrer en matière parut étrange aux chefs montagnards qui échangèrent entre eux quelques rapides paroles.

« J'ignorais alors, écrit le commandant, quel était exactement le naïb ; à la déférence ostensible dont tous l'entouraient, je le croyais le vrai chef de ces pères de tribus qui le suivaient; j'appris bientôt qu'il n'en était rien. Le naïb était pour eux un objet de respect ; mais il se trouvait au milieu d'eux pour

solliciter leur assistance; il priait et ne commandait pas(l}. •

C. — Avec les propositions dont il était porteur , l'envoyé français devenait un incident tout à lait imprévu, surtout pour le lieutenant de Shamyl. — Celui-ci venait au nom de son maître invoquer le concours de tous les Circassiens et les persuader de se joindre aux Turcs, pour accabler les Russes de FAsie, tandis que le Caucase, soulevé en masse par Shamyl luimême, se jetterait sur les derrières de Tennemi;

(1) Notes du commandant du Vauban.

c Les che£s que j'avais sous les yeux justifiaient bien la réputation de courage et de mâle beauté de la population guerrière du Caucase. Tous ces chefs tcherkèsès étaient des types remarquables : tous étaient grands, beaux, d'une apparence de vigueur élégante; ils avaient les traits nobles et fiers ; leur allure était distinguée , facile et martiale , bien que la plupart fussent au-dessus de la taille de cinq pieds cinq à six pouces. Malgré l'ampleur des muscles , la carrure des épaules, leurs mouvements étaient toujours d'une souplesse gracieuse; leurs pieds et leurs mains , d'une étonnante petitesse , avaient le caractère le plus aristocratique. L'élégant et riche costume que quelquesuns portaient ajoutait singulièrement à leur distinction naturelle ; ils représentaient bien les nobles enfants d'une patrie invaincue, les fiers et robustes habitants des montagnes , braves , indépendants , vivant au grand air d'une vie large et abondante.

c Le naib dépassait tous ses compagnons par sa taille, par sa beauté pleine de dignité, et par tous les avantages d'une intelligence supéheure. Tous étaient dans la force de l'âge ; le naïb paraissait avoir 35 ans. Les Tcherkèsès portaient des armes brillantes et leurs tuniques à la hongroise étincelaient de toutes sortes de broderies, souvent en or ou en argent ; le naïb seul ne portait point d'armes , et ses vêtements étaient d'une blancheur éblouissante. Il afi'ectait ainsi tous les dehors d'un ministère religieux , de conciliation , d'union et de fraternité.»

i^t EXPÉDITION DE GRIMÉE.

le commandant d*Herbinghen venait » au nom de son

général en chef, les convier tous, Gircassiens et Qftueasiens, à s*unir pour attaquer la Grimée, tandis que d'un autre c6té nous y entrerions avec nos foreei réunies. D'abord, c'était complètement renverser le plan de campagne de Shamyl; de plus, ce projet leur paraissait d'une incroyable témérité. Interdits d'abord, ils ne répondis rent que par de nombreuses questions : Où est votre armée? Gombien sont les Français et les AnglaÎA f Estijl bien vrai que vous ayez une flotte fornûdable, plus tor\e que celle des Russes? Puis mille autres questions sur nos diverses armes et notre manière de combattre.

Le naïb fit dire qu'il demandait jusqu'au lendemain pour répondre.

Le lendemain était le 16 juillet. •— • L'envoyé de Shtmjl révéla alors au commandant du Vauban sa vraie mission ; avant d'y renoncer, il voulait, disail-il, s'assurer par lui-même de la force réelle et de la situation de l'armée turque de Tchourouc-Sou.

Hamet-Pacha, l'amiral de la flotte ottomane, venait d'arriver à Soukoum-Kalé ; il accepta avec empressement de mener les chefs tcherkèses au camp de Sélim, et appareilla aussitôt, afin d'être de retour, dès le lendemain.

En effet, le 17, à 7 heures du matin, la frégate qui portait le pavillon amiral turc mouillait de nouveau devant Soukoum-Kalé.

Les chefs circassiens se rendirent aussitôt à bord du Vauban. Ce qu'ils avaient vu de l'armée de Sélim-

LA MARINfl FRANÇAISE, LIVRE I. 167

Pacba leur avait olafrement démontré qu*ils ne pourraient y trouver les éléments d'un concours puissant et efficaee. « D'ailleurs, disaient-*il, nous préférons agir et combattra avee les Français.. 9

Il fut décidé que la petite flottille composée du Vauban^ du Sampson et de la frégate amirale turque longerait de près la côte circassienne, afin de s'arrêter devant tous les points occupés par les tribus les plus imporrtantes. Les principaux chefs seraient convoqués, et, dans une grande délibération, un plan définitif serait adopté pour l'avenir.

CI. — Le 17 juillet, à 9 heures du matin, les trois bâtiments levèrent l'ancre. Deux points avaient été désignés par les Tcherkèses, comme étant les centres de réunion les plus faciles pour tous les chefs de la mon* tagne. C'étaient les petites baies de Sotcha et de Yardan, distantes de Soukoum d'environ 40 ou 45 milles dans le nord.

A % heures de Taprès-midi, le Fauban mouillait à SQtcba ^t le Sampson à Yardan.

A ô heures, une quinzaine de chefs de tribus étaient déjà k bord; qu^lquei^vius pouvaient demeurer avec nous, d'autres voulant retourner à terre, le soir même, l«yi$sèrent teurs pouvoirs et leurs décisions à ceux qui

restaient*

Dans la soirée, il y eut une grande conférence entre tous ces chefs et l'envoyé de Shamyl.

9 Mes offres et mes projets bien connue, bien ex-

Vers raidi, au-dessus des arbres, on aperçut s'élever une fiunée blanchâtre, et bientôt le camp turc et les redoutes armées sur lesquelles flottait le pavillon ottoman, annoncèrept la présence du corps de troupes comlïîftftdé par Sélim-Pacha.

L'escadre vint mouiller aussi près de la côte que le lui permettait la profondeur de Teau : bientôt plusieurs officiers arrivèrent à bord ; parmi eux était l'aide de camp du général turc. La venue des renforts et des munitions si longtemps attendus, répandit bientôt la joie dans le camp , et Sélim-Pacha ne tarda pas à se rendre lui-même à bord du Vauhan; il ne dissimula pas au commandant le vif contentement que lui faisait ressentir cette heureuse nouvelle, qui, en lui apportant un précieux concours, retrempait le moral de ses soldats, parmi lesquels il comptait un grand nombre de malades.

Le commandant d'Herbinghen, suivant ses instructions, consacra trois jours entiers à visiter les troupes et le canip dans toutes ses parties. L'impression que produisirent sur lui ces hommes mal chaussés, mal armés (selon l'expression même du maréchal de Saint- Arnaud), ne fut pas très-favorable. Cette petite armée n'avait presque pas de cavalerie régulière, eUe se composait de quelques régiments d'infanterie incomplets, et de 4 à 5000 bachi-bouzouks. — Sélim-Pacba, homme robuste, à la stature d'athlète, était un brave soldat, énergique et entreprenant de sa personne.

L^ position du Tchourpuc-Sou était habilement choi-

LA Mhmm FBANCAISE , LIVRE I. | S9

sie; elle 3*appuyaU sur deux points fort», dans le nord sur Batoum et dans le sud sur Chef-Kétil, deujc petite^ villes autrefois revêtues d'ouvrages ^sse» importants, surtout Chef-Kétil, dont les défenses à l'embouchure d'u»e rivière, sur le bord de la plage, sont entourées de marécages, — l^e camp de SéUm-Pacha, protégé par des abatis d'arbres, avait i|ne enceinte à crémaillère 4sse« bien garnie d'artillerie. Les officiers du génie, qui étaient à bord du Vauban^ tracèrent de nouvelles lignes de fortifications autour du camp, et engagèrent le général turc à élargir ses fossés. Malheureusement il était diffiçilQ d'avoir une autorité conaplète sur les hordes enrégimentées des bachi-bouzouks, et surtout, de les astreindre à un travail sérieux.

XCVI. — Le 14 juillet, le Vauban appareillait de Tchourouç-Sou à 8 heures du matip, se dirigeant sur Redout- K^alé. Les Russes avaient cqipplétemenl évacué ce point par lequel ils ravitaillaient, au moyen de caboteurs, leur armée d'Asie. Tout y était brûlé, détruit, ravagé; mais ils n'avaient pu ôter au pays son aspect de ricb@ végétation. Au nûlieu des ruines, on voyait errer çà et là quelques paysans abases plus sauvages que les maigres bestiaux qu'ils gardaient. — Ce fut 14 que le con^mandant d'Herbinghen apprit que la frégate anglaise, le Sampsm (commandant Jones) , avait mouillé au même endroit quelques jours auparavant, Sans nul doute, les deux bâtiments pourraient se rallier l'un à l'autre d^s

les eaux de Spukouro-Kalé, viiiit^r ensemble les b^ies de

jusqu'au chef suprême» pour transmettra le mouvement, la volonté, Faction.

Combattre et vaincre les instincts d'un peuple, même lorsque ces instincts sont contraires à ses propres inlé* rets, est une mission difficile, et que des années peuvent seules accomplir. Le commandant d'Herbinghen vit bien qu'il n'y avait aucun concours sérieux à espérer, et que les efforts de Shamyl viendraient toujours se briser devant un écueil terrible.

Le commandant de Ghabannes, dans son exploraticm du mois de mai avec l'amiral Lyons , avait ressenti la même impression, ainsi qu'il l'avait écrit à cette époque à Tamiral Hamelin; mais on a vu qu'il espérait beaucoup de rinfluence du naïb sur les chefs de tribus, pour concentrer l'obéissance sur un seul chef. — Ce nalb , le premier lieutenant de Shamyl, que l'amiral Lyous et le commandant du Charlemagne eussent tant désiré rencontrer, et qu'ils avaient attendu vainement à Gelendjick; c'était celui-là même qui avouait avec amertume, au commandant d'Herbinghen sa eruelle Impuissance.

Toutefois, les Gircassiens demandèrent avec instance à être conduits à Varna auprès du chef de l'armée. Un instant le commandant du Vauban hésita; mais les instructions données par le maréchal de Saint-Arnaud avaient prévu ce cas, et le commandant Jones du Sampson^ ainsi que l'amiral turc, offrirent si gracieusement de participer à ce transport , qu'il fut décidé que les principaux chefs seraient, selon leur désir, conduits à Yaraa.

LA marine: française, UVREI. 171

Cette détermination les combla ^e joici. ™ On âiy^it mouiller d*abord devant un point appelé Golovinsk, po^r y prendre quelque» chefs exerçant une très-grande influence sur tout le reste des montagne.

cm. — Le 18 juillet, à 5 heures et demie du matin, les trois bâtiments appareillèrent de Sotcha et Yerdan, et mouillèrent à Golovinsk vers 7 heures et demie.

« J'y complétai mon chargement de Tcherkèses, écrit le commandant , et je m'apprêtai à remplir le reste de ma mission. »

Maïs, devant une exploration qui pouvait st prolonger avec des éventuaUtés de combat, il y aurait eu , pour le Sampson et pour le Yauban , de graves inconvénients à garder à bord tant de personnages étrangers et inutiles. ^- L'amiral turc, auquel celte difflcnlté fut soumise, offrit aussitôt de les prendre à son bord, de les mener à Varna, et mèipe, de les ramener ensuite sur les eûtes de la Circassie.

Cette proposition conciliait tout , et il ne resita h bord du Vauban que trois chefs qui connaissaient parfaitement la partie des côtes que l'exploration devait parcourir» et dent la présence pouvait être utile, le cas échéant.

Lb Yauban et le Sampson firent ronte pour Gelendjik» aussitôt qu'ib le furent séparés de la frégate turque. Le commandant Jones» qui avait déj^ nsivigué dans ces parages, prit les devants en éclaireur, et le Vanban na* Yigua dans ses eaux.

Le 19 juillet, à 7 heures et demie du matin, les deux

frégates entrèrent dans la baie de Gelendjik. — Là, tout était désert et abandonné, comme sur les autres points de la côte. On devinait que ce lieu avait été ^armant; chaque maison possédait son petit jardin; mais partout rincendie et la ruine avaient passé : les seuls êtres vivants que Ton vit errer au milieu des débris étaient des chiens; ces pauvres animaux, depuis le départ de leurs maîtres, n'avaient point voulu quitter les habitations, dont ils étaient autrefois les hôtes.

De Gelendjik, les explorateurs se dirigèrent sur la baie de Soujak. Le port de droite , en entrant , était abandonné ; mais les Russes occupaient encore Novorosiusk , dans le fond de la baie , où le peu de profondeur des eaux ne permettait pas aux bâtiments d*approcher à bonne portée. Le Satnpson et le Vauban firent le tour de la baie et lancèrent, avant de s'éloigner, mais à une distance de 3000 mètres , leurs bordées sur la ville : — celles ne répondit pas.

Los bâtiments reprirent leur route ; le Sampson naviguait avec une grande hardiesse , rasant à toute vitesse la côte au plus près^ à moins d'un mille. — Tout à coup il s'arrêta brusquement ; il était fortement saisi entre deux roches : la position n'était pas sans danger ; car les vents du large pouvaient survenir et soulever la mer« — Quelques lieues seulement séparaient encore les bâtiments» d'Anapa, point extrême de l'exploration. Ou travailla activetnenl à remettre le Sampson à flot, (\t le il » vers 4 heures du soir, on touchait en &ce

LA MARINE FRANÇAISE, LIVRE 1. i73

CIV. — Il se passa devait cette ville un épisode assez curieux et qui mérite d'être rapporté.

« Je jetai l'ancre à 2000 mètres de la place , écrit le commandant du Vauban. — Nous fûmes témoins alors d'un très - singulier spectacle ; les remparts se couvrirent instantanément de toute la population de la ville ; les crêtes des redoutes étaient jonchées d'ombrelles de toutes couleurs ; les dames d'Anapa n'avaient pu résister au désir de voir les bâtiments signalés. En même temps la garnison s'était précipitée aux pièces, et il y avait là une forte et nombreuse artillerie. Sur notre pont, nous étions en branle-bas de combat; nos chefs de pièces pointant sur la ville, prêts à faire feu. A terre on voyait de même les servants attentifs, faisant suivre notre direction à tous leurs canons. On distinguait parfaitement des militaires russes qui cherchaient à faire évacuer les remparts ; mais la foule persistait, et chassée d'un point, elle reparaissait sur im autre. Nous eussions été désolés de mitrailler ces pauvres populatious; le commandant de la place le comprit ^aussi sans doute, car il envoya des officiers à cheval, que nous vîmes courir d'une embrasure à l'autre pour arrêter les chefs des pièces qui auraient pu ouvrir le feu sur nous. — Il se fit donc, pour ainsi dire, une armistice de sentiment; je désarmai mes pièces, lesQiUSses en tirent autant, et nous continuâmes, jusqu'à la nuit, è nous entre-regarder. »»

La nuit venue, le Vauban, aidé par le Sampson, commença le travail de sondage qui lui avait été prescrit;

ce travail fût complet et d'une grande exactitude, car lès canots purent, à la faveur dé robscurité, ôpélrer Ju^ qu'au pied des murailles métâës de là tille, qui baignent dans la mer.

GY . -^ Lé lendemain, 22 juillet, à 8 heures du ma* tin, les deux bâtiments s*apt)rëtèrent à retourner à Baltchick, où ils arrivèrent le 24, après avoir fait très* bonne route.

Le maréchal de Saint-Arnaud avait reçu, avec de grandes marques de distinction les chefs circassien^ (1); mais les circonstances ne permettaient plus d'utiliser leur bon vouloir, dont la réalisation même , datis les limites les plus circonscrites, eût souffert, ainsi que nous l'avons expliqué plus haut, de grandes difBcultés. — D*Un autre c6té , une expédition du côté d'Anapa était devenue, dans les circonstances actuelles, de trop mince importance: les esprits se tournaient vers un plus grand but qui absorbait toutes les ressources , comme toutes les préoccupations ; — et ce but, les tribus circassiennes par leur marque d'hoitnogénéité, ne pouvaient y concourir.

Peut-être trouvera-t-on , que nous sommes entrés dans de bien grands détails sm* cette mission du Vauban; mais, â nos yeux, elle avait une importance réelle. Elle montrait les tentatives essayées pour une

(1) On trouvera tous les détails de la réception des chefs tcherkèses au ôâinp français. — Expéditioti de Crimée, vol. 1 , p. 115.

conflagration générale, qui eût pu amener les plus grands résultats; elle montrait aussi le bon vouloir des chefs tcherkèses , contrecarré par l'indépendance ombrageuse des populations de ces contrées» et les appels incessants , les vains efforts de Shamyl , le grand guerrier du Caucase.

De plus , il nous a semblé que cet épisode, si curieux et si intéressant dans tous ses détails , était comme une sorte d'étape, où le lecteur pouvait un instant se reposer, avant d'entrer au cœur des graves événements qui vont se dérouler devant lui.

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