CHAPITRE n

XVI. — De tous côlés, c'est un mouvement, une activité impossibles à décrire, car tous comprennent, les marins surtout, rimpérieuse nécessité de prendre sans retard la mer, pour devancer les grandes brises contraires qui commencent à se faire sentir.

Le maréchal s'étant décidé à embarquer une division de 7000 Turcs sur l'escadre ottomane , il fallut forcer, au delà des limites d'abord convenues, le chiffre des troupes françaises agglomérées sur nos vaisseaux et sur nos vapeurs. Le chef d'état-major de la flotte termine à la hâte les changements devenus nécessaires dans les ordres relatifs au transport et à la répartition de notre armée sur la flotte expéditionnaire; ces différents ordres forment la série des dispositions du service maritime. Le contre-amiral Bouët les fait autographier en grand nombre à Varna et les distribue aux officiers de terre et de mer.

Chaque officier de l'armée sait déjà sur quel vaisseau ou bâtiment à vapeur il doit s'embarquer ; chaque officier de marine, quel canot il doit commander plus tard, pour jeter sur la plage ennemie les passagers militaires de son vaisseau, et comment il doit opérer sur cette plage. — Ces instructions précises redoublent la con-

fiance de chacun. Dans tous les cœurs et dans toutes les pensées il y a une fièvre d'impatience qu'on ne saurait décrire.

XMI. — Le 28 août, la frégate à vapeur anglaise la Rétribution arrive d'Odessa. Elle rapporte que , dans cette ville, on estime à 40 000 hommes les forces russes stationnées autour de Sébastopol, et que des renforts sont attendus d'Ânapa et de la Russie méridionale. — Qu'importe ! l'armée ennemie fût-elle plus considérable encore , le sort en] est jeté : les drapeaux alliés se déploieront sur la terre de Crimée ; l'audace et l'énergie doubleront le nombre de nos soldats.

Le 31 août, l'embarquement de la 2« division (général Bosquet) doit s'effectuer à Baltchik; cet embarquement s'opère avec tous les moyens de l'escadre française, sous la direction supérieure de l'amiral Hamelin et de son chef d'état-major, qui circulent dans leurs baleinières pour en surveiller les mouvements. La capitaine de vaisseau Jehenne, du Henri /F, secondé par le lieutenant de vaisseau Âubert, en organise le détail sur la plage.

Ce fut un beau spectacle, de voir descendre des hauteurs du ravin de l'Aiguade, sous l'œil vigilant de son digne général, celte belle division déjà bronzée par de longues marches à travers les Balkans. Pendant que chevaux et bagages sont embarqués au village de Baltchik, on voit accourir les zouaves, les chasseurs à pied , les tirailleurs algériens ; tous ont hâté de quitter

la plage et , comme par mi pressentiment de Tayenir, saluent de leurs acclamations nos beaux vaisseaux qui, de cette terre empestée par une épidémie mortelle, vont les conduire au combat.

Le lendemain, la 3« division (prince Napoléon) s'embarque à son tour à Baltchik. Chaque portion de troupes a son emplacement désigné à l'avance ; il n'y a pas un seul instant de retard ou de confusion, tant les moindres détails ont été combinés avec une habile prévoyance. — Le même jour, la 1~ division (général Canrobert), encore convalescente des cruelles épreuves qu'elle vient de traverser, s'embarque à Varna sur les vapeurs chargés d*en faire la répartition à bord des b&timents ; on veut ainsi lui éviter toute fatigue nouvelle.

Divers détails d'approvisionnements retiennent encore à Varna une partie des frégates à vapeur destinées à porter la 4« division ; son embarquement est effectué le 2 septembre, à 11 heures du matin. Le MorUe^ hello, qui porte le pavillon de l'amiral Bruat, et les derniers vaisseaux et vapeurs mouillés à Varna rallient Baltchik. — Il en est de même d'un grand nombre de bâtiments et de convois tout chargés dans ce port, soit par l'intendance, soit par les armes spéciales.

A 7 heures du soir, le maréchal de Saint- Arnaud, amené par le Berthollet, monte à bord de la Ville de Paris, avec son état-major et les généraux comman- Jant l'artillerie et le génie. — Par son ordre, le général Canrobert s'embarque aussi sur ce même bâtiment.

XVIII. — Le 3 septembre, dans la soirée, Tamiral Hamelin avait achevé de prendre toutes ses dispositions de départ; les officiers chargés des signaux ont été appelés à bord et ont reçu des instructions précises. Les groupes de remorque sont prêts à se former , et les navires du convoi sont mouillés derrière les vaisseaux ou vapeurs qui doivent les conduire ; les commandants des bâtiments de guerre, réunis dans la grande chambre du vaisseau -amiral, reçoivent du chef d'étatmajor de la flotte toutes les explications verbales de nature à compléter les ordres de navigation. Chaloupes et canots sont embarqués; les chalands sont appliqués aux flancs des navires. —Qu'un signal parte du vaisseauamiral, et notre flotte prend la mer, et cette ville flottante, portant une armée, vogue vers la Crimée sous l'œil vigilant de ses chefs et avec l'aide de Dieu (1)1

L'état de la mer a rendu très-difficile Tembarque-

(1) La flotte expéditionnaire française comprenait :

15 vaisseaux de ligne , dont 4 à trois ponts et 4 à hélice ,

Il frégates |.

et 14 corvettes ou avisos )

5 frégates ou transports à voiles, et 3 vapeurs de commerce français.

Total 4£

Ces 23 groupes , comprenant un total de 45 navires de guerre et de 3 bâtiments de commerce, remorquaient, en outre , 49 bâtiments du convoi, donnant) pour toute la flotte expéditionnaire française une masse de 97 navires.

Un certain nombre de bâtiments de commerce chargés pour Tintendance , qui n'avaient pu trouver place dans Tordre de remorque de la flotte expéditionnaire, partaient à la voile, à Favance (par groupes placés sous la direction de lieutenants de vaisseau destinés, une fois

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ment des chevaux, que nos alliés emmènent en plus grand nombre que nous, et retarde leur départ.

La journée du 4 se passe ainsi. — Le 5 au matin, une lettre de l'amiral Dundas annonce que ses vaisseaux sont prêts à faire route. Il pense que son convoi pourra, dans la matinée, partir de Varna, pour rejoindre le nôtre en mer.

L'amiral Hamelin ordonne alors d'appareiller. — H est 6 heures 15 minutes du matin.