XIX. — Au moment où ce signal tant attendu monte
en Crimée, au service de la plage), afin de ne retarder, dans aucun cas , la marche de Texpédition.
Cette flotte emportait vers la Crimée une armée composée de :
Hommes. Chevaux. Canons.
Infanterie 25 200 498 »
Artillerie 2000 939 68
Génie 800 » »
Total 28000 1437 (*) G8
De son côté, la flotte ottomane, dont l'amiral Hamelin avait bien voulu accepter la protection et la surveillance générale , avait été organisée d'une manière analogue, d'après les propositions du chef d'état-major de la marine française.
' Cette flotte comprenait :
8 vaisseaux de ligne ,
8 frégates à vapeur, dont 2 françaises {Albatros et Panama) et 2 anglaises.
Ces 8 groupes , comptant 16 navires de guerre, remorquaient autant de navires du convoi français. La flotte ottomane présentait donc une masse de 32 bâtiments, ayant à bord une division d'infanterie de 7000 Turcs.
(*) Ce chiffre ne comprend que celui des chevaux emportés par les bâtiments de guerre el 40 navires -écuries. Le nombre lolal de chevaux français Iransportég en Crimée devait dépasser 3000.
au grand mât de la Ville de Paris, le soleil est splendide, Tair est frais et viTifiant, l'atmosphère pure et transparente. La brise vient du nord; chacun cherche et voit dans ce beau temps inespéré des pronostics de succès. — Les 14 vaisseaux et les 2 frégates de la flotte française mettent seuls à la voile : le convoi à vapeur confié par Tamiral en chef au contre-amiral Ghamer, dont le pavillon flotte à bord du vaisseau à vapeur le Napoléon, a reçu ordre d'attendre le convoi anglais, pour ne pas brûler inutilement du charbon en mer.
Le difficile appareillage des vaisseaux et des frégates dont chacun doit sortir de la forêt de navires qui couvre les eaux de Baltchik, s'exécute en ordre parfait et sans accident. L'amiral Hamelin observe les manœuvres du haut de sa dunette, et fait un signal de satisfaction aux bâtiments à voiles. La flotte turque suit de près; le Gapitan-Pacha, secondé par le lieutenant de vaisseau Aubaret , détaché sur le ifaAmoudiës.yec les instructions de l'amiral français, vient former la colonne , sous le vent de notre flotte à voiles, dont l'amiral en chef conduit la colonne du vent, et l'amiral Bruat la colonne du centre.
Dans la nuit, un petit vapeur de commerce, commandé par un lieutenant de vaisseau français , apporte une lettre de l'amiral Dundas, annonçant qu'il n'a pu partir la veille, ainsi qu'il en avait l'intention. — L'amiral Hamelin, prévoyant que le vent le forcerait de s'éloigner plus au large dans la journée, informe,
f 10 EXPÉDITION DE GRIMÉE.
par le Cattm, les amiraux Dundas , Lyons et Ghamer de la route qu'U va suivre. — Sur ce bâtiment s*einbarque aussi le général Rose porteur d^une lettre da maréchal pour lord Raglan.
Le lendemain 7, le vent est devenu ftivorable, la mer est belle; notre flotte fait bonne route vers File iei Serpents. L'amiral Hamelin expédie le vapeur PHmauguet pour en donner avis à Tamiral Dundas et aux deux convois. — A midi, nous sommes à 5 lieues [des terres basses du Danube, Pamiral craint de trop s'éloigner et met en panne ; il signale qu'il restera mnsi toute la nuit; un service de surveillance très-actif est aussitôt établi.
XX. — Le Caion est de retour, ramenant le général Rose, qui a laissé l'amiral Dundas se préparant à appareiller, le 7, avec les convois à vapeur.
La nuit est calme. — Le 8 , dans la matinée , les premiers vaisseaux anglais apparaissent à l'horizon (1). Entre le sud et Touest, on voit la fumée des re-
(1) Journal du bord.
oc L'amiral signale aux vaisseaux de la première escadre de natiguer sur la ligne de relèvement, et fait connaître à l'amiral Bruat que son intention est de former Tarmée sur 2 colonnes , la deuxième escadre au vent. Le Montebello signale alors aux vaisseaux de la deuxième escadre de se mettre en ligne de relèvement, à l'est. Cette manœuvre s*exécute, et Fescadre turque vient se former à gauche; sous le vent, on aperçoit l'escadre anglaise à la remorque. (De midi à quatre heures) la mer devient houleuse ; la flotte anglaise et les convois anglais et français arrivent du sud à la vapeur. Ces convois forment deux groupes , les anglais à gauche des français. Us se dirigent vers le N. N. B. À 1 heure 20 , l'armée met en panne.
LA MARINE FRANÇAISE, LIVRE II. tll
morqueurs s'élerer comme de gros nuages. Chacun d'eux traîne quatre ou cinq navires, dont les mâtures semblent se confondre. — Quand plusieurs de ces groupes se sont rapprochés les uns des autres, ils forment comme une masse compacte : « On dirait, écrit un of&* cier de la flotte, une de ces villes du désert, dont le profil se découpé sur le ciel à l'horizon de la plaine qu'elle domine, et ^qu'indique déjà la fumée de mille demeures, a?antque Tonne voie poindre le sommet de ses minarets.»
La réunion s'opère, lorsque les vaisseaux français et turcs sont à la hauteur des bouches du Danube.
Le maréchal de Saint-Àmaud, déjà cruellement attdnt par un mal qui chaque jour minait davantage ses forces, fait savoir à lord Raglan et à l'amiral Dundas qu'il désirerait conférer avec eux. Mais la mer a grossi ; lord Raglan, privé d*un bras , ne peut quitter le CaradoCf sur lequel il a pris passage ; et c^est h bord de ce tapeur anglais que la conférence a lieu, entre lord Ra* glan et les amiraux des flottes Hamelin , Dundas , Bruat et Lyons. Le maréchal se fait représenter par son premier aide-de-camp, le colonel Trochu.
Le but de cette conférence était de savoir si Ton débarquerait à la Katcha , comme on en avait eu l'intention, à la suite de l'exploration du 21 juillet , ou si l'on se porterait ailleurs.
n était impossible de prendre une décision avant d'avoir constaté, par une nouvelle et rapide reconnaissance des côtes de Grimée, quels étaient les préparatifs de défense faits par les Russes, depuis le cap Ghersonèse
fi2 EXPÉDITION DE CRIMÉE.
jusqu'à Eupatoria, et les points où ils s'étaient le plus solidement retranchés.
Les moments étaient comptés ; et il fut décidé qu'une commission se rendrait, en toute hà'te, sur les lieux, pour prendre une résolution définitive.
XXI. — A la nuit, le vapeur Primauguet (capitaine Reynaud), se détacha de la flotte, ayant à bord les généraux Canrobert, Martimprey, Thiry, Bizot, le contreamiral Bouët-WiUaumez, et les colonels Trochu et Lebœuf, désignés pour composer cette commission.
Le temps était devenu pluvieux, et le vent, qui roulait de gros nuages à l'horizon, donnait au ciel une obscurité plus intense encore ; cependant , malgré la pluie qui était violente et malgré des ténèbres profondes, le Primauguet parvint à rejoindre sans encombre VAgamemnon que monte l'amiral Lyons, et le Caradoe^ à bord duquel se trouvaient lord Raglan et les généraux Burgoyne et Brown. Ces trois bâtiments s'étant ralliés firent route aussitôt. — Le vapeur Sampson accompagnait les bâtiments explorateurs.
« Le 10, au lever du jour, écrit l'amiral Hamelin au ministre de la marine, en date du 12 septembre, ces 4 navires atterraient sur la presqu'île de Chersonèse, où ils trouvèrent un camp russe assez nombreux. Ils parcoururent lentement, et à petite distance, tout le littoral compris entre le cap Cherson et le cap Loukoul. Rien n'était changé à la situation antérieure du port de Sébaslopol et des vaisseaux russes ; mais , depuis que la
dernière reconnaissance avait été faite, des camps nouveaux et de l'artillerie avaient été établis sur les positions principales de la Ghersonèse et des rivières de la Katcha et de l'Aima. Les officiers d'état-majôr n*évaluèrent pas à moins de 30000, le chiffre des troupes campées sur toute cette partie de la côte , qui fut explorée très-attentivement par la commission.
« Les quatre bâtiments, continuant à remonter le littoral depuis l'Âlma jusqu'à Eupatoria, aperçurent, yers le milieu de la côte qui sépare ces deux points , une plage située par le parallèle de 45 degrés de latitude, et qui leur parut très-favorable à un débarquement de troupes. Cette plage correspondait au point marqué : Old Fort (vieux fort) sur les cartes anglaises.
« En outre , après avoir contourné la baie d'Eupatoria de très-près, les officiers explorateurs reconnurent que l'occupation de la ville serait fort utile, pour servir de point d'appui aux armées et aux flottes, et qu'un lazaret considérable et bien clos qui s'y trouvait, pourrait au besoin servir de réduit aux troupes débarquées. »
XXII. — La nuit est venue , et la petite cBvision à vapeur fait déjà route pour rejoindre la flotte au rendez-vous assigné devant Eupatoria, qu'elle atteint le 10, avant le coucher du soleil. Lord Raglan réunit, à bord du Caradoc, tous les membres de la commission , afin de peser en dernier ressort les chances d'une descente dans la vallée encaissée de la Katcha, sous le feu de
%ik EXPÉDITION DE CRIMÉE.
renneini , qui occupe en force les versants supérieurs , ou un débarquement sur la plage basse d*01d«Fûrt, qui doit, selon toute probabilité, s'eiécut^r sans coup férir, car cette plage est déserte. — De plus , dans le cas od les Russes voudraient s'opposer au débarquement, rar** tillerie des flottes commandant absolument catte plaine, les aurait bientôt balayés , jusqu'à 3 ou 3 kilomètres de la plage.
Des troupeaux nombreux , des meules de foin , des villages dans Tintérieur, semblent promettra des res« sources à l'armée d'invasion.
Telles sont les raisons qui font adopter, sur l'insistance de lord Raglan et des amiraux Lyons et Bouêt^Willaumez, la plage d'Old-Fort.
La commission arrêta donc , sauf l'approbation réservée du maréchal et des .amiraux en chef :
1* Que le débarquement, au lieu de s'effectuer sous le feu de l'ennemi , dans les baies de la Ratcha et de TAlma, aurait lieu sur la plage intermédiaire entre ce8 rivières et Eupatoria au point indiqué sur la carte, Vieux-Fort (parallèle de 45° de latitude) ;
2« Que le même jour, l'occupation d'Eupatoria aurait lieu à l'aide de 2000 Turcs, d'un bataillon français, d'un bataillon anglais , de deux vaisseaux turcs et d'un vaisseau français : cette ville n'a aucune espèce de défense ; il ne paraît même pas certain qu'il s'y trouve une garnison ;
3» Que trois ou quatre jours après le débarquement , l'armée se mettrait en marche dans le sud, sa droite
LA MARINE FRANÇAISE, LIVRE II. 2i5
appuyée à la mer et à une escadre de 15 vaisseaux ou frégates à vapeur, qui la suivraient, le long du littoral, pour la protéger de son artillerie et assurer ses approvisionnements.
XXm.-^Le 11, à niidi, le Primauguit a rallié la flotte française, qui louvoie à 2 ou 3 lieues du point de rendezvous (40 milles à l'ouest du cap Tarkan). Il s'arrête par le travers de la Ville de Paris, qui envoie son canot prendre les généraux et officiers de la commission ; les résolutions que celle-ci a adoptées sont communiquées au maréchal de Saint-Arnaud et à l'amiral Hamelin; tous deux les acceptent. Le maréchal ne le fait qu'à regret : « J'aurais désiré', écrit-il, un débarquement de vive force à la Katcha, plus près de Sébastopol; cependant, je cède ; on débarquera h Old-Port. »
Le chef d'état-major de la flotte a communiqué le matin avec les convois mouillés à 7 ou 8 lieues au nord du point de rendez*vous ; il en rend compte à l'a* mirai Hamelin , qui donne les ordres et les communications nécessaires du ralliement des navires.
Chacun brûle de connaître la décision définitive arrêtée pour le débarquement; tous les yeux sont fixés sur le vaisseau amiral. — Il est 3 heures 30 mi* nutes , lorsque ce signal tant désiré monte au grand mât de la Ville de Paris (Prévenir l'armée qu'elle débarquera sur la côte de Crimée, par 45» de latitude).
