XXIV.— Le 11 au soir, le calme s'est fait : la flotte et
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le convoi français sont réunis sur les atterrages de Grimée , et mouillent hors de vue de terre.
Par suite du nouveau point de débarquement adopté à a suite de la dernière exploration, des modifications sont devenues nécessaires dans Tordre général ; aussi, dans la matinée du 12, un officier de chaque vaisseau se rend à bord de la Ville de Paris pour copier Tordre nouveau qui détermine ces modifications.
Trente copies sont amarrées à des biscalens» et le Primauguet les emporte. — Ce vapeur, que dirige avec habileté son commandant, le capitaine Reynaud, traverse les lignes multiples formées par les navires, et, sans s'arrêter, afin de gagner du temps, lance successivement ses biscaïens sur le pont de chacun des chefs de groupe du convoi.
De 7 à 8 heures du matin, la flotte a mis sous voiles.
« Fasse le ciel maintenant , écrit Tamiral en chef au ministre , que Tétat du vent et de la mer ne s'opposent pas aux communications entre Tescadre qui prolongera ce littoral, et la droite de Tarmée ! »
Oui, la destinée des deux flottes et des deux armées était dans la main de Dieu, dont la volonté dominait toutes les prévisions, tous les efforts, tous les courages.
XXV. — Vers midi les bâtiments alliés ne sont plus qu'à 18 lieues de la plage de débarquement. — Le vent est tombé; à peine si les voiles se soutiennent; la mer est comme qn beaii lac : Tamiral Hamelin signale de
prendre les remorques. C'est une opération difficile; car les 17 vaisseaux ou frégates à voiles doivent rentrer dans les groupes , déjà formés > des 80 navires du convoi. — En une heure , tous les attelages sont accouplés sans le moindre accident, et avec une sûreté de ma* nœuvres qui montre tout ce qu'on peut attendre des ofBeiers de la marine française.
Dans la soirée, le temps a changé tout à coup ; il est devenu menaçant et orageux ; le vent souffle du nordest en violentes rafales, et retarde la marche de notre flotte, qu'il menace de disperser; la nuit, descendue du ciel avec la tourmente , permet à peine de rien distinguer autour de soi. Les feux s'allument, et on les voit, comme des êtres vivants, s'agiter sur la surface des eaux. — Ce furent, pour le commandant en chef de la flotte, des heures de pénibles inquiétudes.
Enfin, le jour parut; — c'était le 13 septembre. La Ville de Paris^ remorquée par le Napoléon^ se trouvait à 10 lieues d'Old-Fort, entre Eupatoria et le cap Tarkan, à proximité de la flotte anglaise, qui y était ancrée, depuis la veille au soir.
Le temps, qui est toujours gros, et l'état de la mer ne permettent pas de songer à débarquer ce jour-là. La bourrasque de la nuit a dispersé les groupes de remorque ; aussi la journée est-elle employée à rallier, à Faide des avisos, tous les navires du convoi sur la rade d'Ëupatoria. Bientôt on les voit arriver successivement autour des pavillons amiraux , où ils reçoivent par signaux les derniers ordres. — On distribue aux troupes
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passagères leurs sacs et trois jours de vivres. A bord de tous les bâtiments , c'est une activité pleine de fièvre et de joie ; tout semble annoncer pour la journée du len* demain un temps favorable. -^ La mer s'est apaisée, et autour des escadi'es réunies, les flots dorment paisibles* — Les feux s'allument et commencent à briller à travers les premières ténèbres de la huit : on dirait le reflet des étoiles qui resplendissent au ciel(l}«
XXVI. — Aujourd'hui, ces événements, contre lesquels le hasard de tant de circonstances pouvait fatalement se réunir , sont des faits accomplis , et il est difficile peut-être de se rendre un compte exact des inquiétudes, des tourments sans cesse renouvelés qui assaillaient ces heures incertaines et agitées. — Que fussent devenues ces belles flottes , que fussent devenues ces héroïques armées , l'espoir de deux nations, et qui devaient porter si haut les drapeaux de l'honneur et du dévouement, sî une de ces terribles tem-
(1) ' journal du vaisseau'amiral,
13 septembre. (Sept heures et demie). L'amiral signale rendeB-vous à Ëupatoria. (D^ huit heures à midi} l'amiral signale que l'armée va au mouillage , qu'elle mouillera dans l'est de la baie , et le convoi au nord , et aux vaisseaux de mouiller à 2 encablures de distance les uns des autres. (De midi à 4 heures) tous les bâtiments arrivent successivement au mouillage. Le convoi anglais suit le convoi français. Les anglais mouillent dans le nord à nous; les Turcs sont dans le iud. A quatre heures , l'amiral signale de débarquer les chalands. Les vaisseaux débarquent les chalands , et à six heures tous les capitaines se rendent à bord de la Ville de Paris.
pètes si Aréquenles dans TEuxin , était venue subi^ tement fondre sur les vaisseaux agglomérés?
Quelques heures avant la nuit , le Primauguet ,' que nous avons déjà vu si heureusement à l'œuvre, la Mouette y que dirige avec son habileté 'et son énergie habituelles le commandant d*Heureux , l'un des officiers k plus justement regrettés de la marine française, partent avec le contre^amiral Bouét-Willaumez et les généraux Canrobert et de Martimprey. Cette dernière reconnaissance a pour but de s'assurer, une dernière fois, que l'ennemi n'a pris aucune disposition nouvelle, et de déterminer le mouillage de nos deux lignes de vaisseaux , ainsi que les positions les plus favorables pour balayer la plage par les feux de nos vapeurs, en cas de résistance. Les plaines de l'Aima , les terrains qui l'entourent et le plateau qui forme la pointe droite, en quittant la rivière de l'Aima, sont examinés avec la longue vue. Le général Canrobert fait remarquer à l'amiral Bouët-Willaumez ce plateau bordé de falaises, et lui recommande de faire mouiller des navires très-près de ce point, afin que leurs projectiles en écartent l'ennemi, le jour où notre armée franchira l'Aima. ^ Rien n'échappe aux regards de cette dernière et minutieuse investigation.
Dans la journée , le colonel Trochu et le colonel Steel se sont présentés devant Eupatoria avec pavillon parlementaire. — La place s'est rendue sans résistance et a été immédiatement occupée. On apercevait au loin un grand nombre de voitures et de chevaux» qui s'éloi-
S20 EXPÉDITION DE GRIMEE.
gnaient précipitamment de la ville. — Des terres rougeàtres et des falaises de peu de hauteur bordent la côte , semées çà et là d'élégantes constructions.
XXVII. — Le moment solennel approche. — Sur une grande étendue, la mer est éclairée de feux scintillants. — Les embarcations armées exercent une surveillance de tous les instants. — A bord des bâtiments, les chefs veillent attentifs et graves. — L'expression de leurs vîsages porte l'empreinte de l'immense responsabilité qui
pèse sur eux.
Que la nuit est lente à marcher I
Enfin, à 2 heures et demie du matin, deux fusées, lancées de la Ville de Paris, ont sillonné les airs» portant aux Anglais le signal d'appareillage de notre flotle. Le vent s'est entièrement dissipé ; la mer est trancpiille ; — Dieu est avec nous !
« Ce signal de convention, dit le journal tenu sur la dunette de la Ville de Paris par le lieutenant de vaisseau Garnault , premier aide-de-camp, est immédiatement suivi de Tordre d'appareiller, donné à toute l'escadre , et , peu de temps après , vaisseaux et frégates à vapeur, attelés les uns aux autres, partent dans le plus grand ordre , se dirigeant vers la plage du débarquement et laissant, sur rade d*Eupatoria , tous les navires du convoi qui ne doivent nous rallier que dans la journée.... »
Trois bâtiments ont pris les devants ; ce sont le Primatiguetf le Caton et la Motùette. Ils doivent placer, à
LA MARINE FRANÇAISE, LIVRE II. Stîi
petite distance de la plage, des bouées de différentes couleurs destinées à indiquer, par leur alignement , le mouiUage de nos trois colonnes, aux points que le chef d'état-major de la flotte a désignés aux capitaines de ces bâtiments dans l'exploration de la veille. — En tête de Tcscadre française, marche la Ville de Paris ^ remorquée par le Napoléon; auprès du vaisseau amiral» se tiennent VAjaccio^ le Bertkollet et le Dauphin^ prêts à porter, sur tous les points , les différents ordres de Tamiral. — A côté de notre escadre se développe la longue ligne du convoi anglais , que précèdent les vaisseaux VAgamem/non et le Sans-Pareil (1).
XXVIII. — Les premières clartés du jour naissant ofinrent le plus beau spectacle qui se soit jamais déroulé sur la mer. L'œil a peine à suivre les longues files de navires de toutes grandeurs formant, sur les flots devenus calmes et tranquilles, d'inunenses sillons vivants , qui suivent en silence la route que leur indique le vaisseau-amiral. — Pas un faux mouvement, pas une manœuvre inutile; on dirait que le même fil électrique conduit au but tous ces navires symétriquement rangés.
Une notable portion de l'escadre anglaise, sous le vent
(1) Déjà , dans son premier ouvrage sur l'expédition de Crimée , vol. I , Tauteur a décrit en détail ce débarquement , une des œuvres les plus gigantesques qu'ait jamais accomplies une marine. Ce fait appartient plus encore, s'il est possible, au récit qu'il retrace en ce moment; aussi Fauteur le complète avec les nouveaux documents qui lui sont parvenus.
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de notre ligne, se dirige, à la voile, vers la bille delà Katcba, où l'amiral Dondas doit faire une fausse attaque pour détourner Tattention de Tennemi. — Cinq frégates à vapeur françaises, chargées des troupes de la 4* division, se sont jointes à l'amiral Dundas, sur Tordre de l'amiral Hamelin, pour coopérer à cette diversion.
Il est sept heures du matin , l'amiral en chef signale aux vaisseaux que l'escadre mouillera suivant le plan convenu ; et « à sept heures dix minutes (dit le journal du lieutenant Gamault), la Ville de Paris ^ larguant ses remorques , laisse tomber l'ancre devant la plage, au poste assigné. »
Le reste de l'escadre, manœuvrant avec une précision mathématique, opère son mouvement, et chaque navire s'arrête ainsi à son mouillage respectif, que lui révèlent .les bouées indicatrices.
La flotte est ancrée sur trois lignes parallèles, comme le prescrivait Tordre de débarquement.
Sur la première, composée des vaisseaux de combat, est la V" division. — Sur la seconde se trouve la 2« division , et la 3* division sur la dernière ; car la 4* division fait partie de la diversion opérée sur la Katcha, sous le commandement de Tamiral Dundas.
Trois pavillons carrés , de couleur différente, sont affectés aux trois divisions et à tous les canots qui doivent les conduire à terre.
l'* division, pavillon rouge. — 2* division, pavillon blanc. — 3" division, pavillon bleu.
Trois pavillons semblables devront être plantés aux
points désignés ; et c'est sur ces trois points de raUiement que se dirigeront les embarcations et les chalan^ls portant les troupes de la division) dont ils arborent les couleurs.
XXIX. -—Dans Tordre du débarquement, tout a été dit, tout a été indiqué, tout a été prévu, les éventualités de l'ennemi , comme celles de la mer.
Ainsi s'explique comment les 350 navires, dont 86 composaient les flottes combinées, ont pu sans confiision, sans avarie ^ sans accidents, exécuter une manœuvre que leur agglomération rendait si épineuse et si difflcne.
(7est qu'aussi chacmi, comprenant l'importance de cette grande opération , rivalisait d'ardeur , d'activité et de dévouement.
Les chaloupes et les canots ont été immédiatement mis à la mer ; les chalands, débarqués depuis la veille et conduits à la remorque par chaque vaisseau , sont accostés le long du bord et prêts à manœuvrer.
Tous les regards sont tournés vers la Ville de Paris, qui doit donner le signal du débarquement. ^ Enfin , il flotte au m&t du vaisseau amiral ; un cri instinctif, involontaire, s'est échappé à la fois de toutes les poitrines.
XXX.— n est huit heures dix minutes : les embarcations qui conduisent les chalands nagent avec viguem* vers la plage.
La baleinière de la Ville de Paris e^t en tfite ; elle porte le contre-amiral Bouët-Willaumez et le général Ganrobert ; cette baleinière a le vol d'un oiseau.
A huit heures trente minutes, le pavillon français flotte sur la terre de Crimée aux cris de : Vive F Empereur!
Au même moment aborde , de son côté » le capitaine Anne Duportal, désigné comme commandant de la plage.
Presque aussitôt, sur les emplacements où devront se former les trois divisions, on voit se dresser les guidons indicateurs placés par les soins du général Ganrobert et de Tamiral Bouët-Willaumez. Gomme répondant à ce signal , les chalands, les chaloupes, les canots-tambours, les canots ordinaires rempUs de soldats couvrent la mer et s'avancent vers la plage. Les canots» che£s de groupe des embarcations et chalands, portent sur leur étrave le pavillon de la division qu'ils conduisent à terre. — Pas un instant de confusion, de doute ou de désordre; chacun prend sa direction; rAjaccio^ le Danh phin^ la Mouette^ servent de remorqueurs.
Cette opération multiple se déroule simultanément sur tous les points et couvre le rivage de nos soldats débarqués. — G'est le désordre en apparence, et l'ordre en réalité.
Le détachement d'infanterie de la Ville de PariSy et celui des fuséens-marins et artilleurs de la marine prennent immédiatement position sur la falaise du sud, sous le commandement du capitaine de frégate Dompierred'Hornoy, commandant en second la Ville de Paris,
pour couvrir la droite de la plage contre des attaques de cosaques ou de tirailleurs ennemis.
XXXI.— Déjà les vigies placées au haut des mâts explorent du regard le terrain, et cherchent à découvrir les traces de l'ennemi ; rien n'apparaît, aucun mouvement de troupes ne se manifeste du côté de terre. Évidemment , ou les Russes , trompés par la diversion de la Katcha, ne nous attendent pas de ce côté, ou ils ne sont pas en mesure de s'opposer à notre débarquement.
Toutefois , l'amiral ne néglige aucune précaution ; les chaloupes des quatre vaisseaux à trois ponts , chaloupes armées en guerre et approvisionnées de fusées à la congrève, sont dirigées vei-s la terre, dès que les ancres ont touché le fond. —Deux de ces chaloupes prennent poste à l'angle du nord de la plage, les deux autres à l'angle du sud.
Presque au même moment , une frégate et deux avisos à vapeur, le Descaries^ le Primaugmt et le Caton^ suivent la même direction, avec l'ordre de s'embosser, aussi près de la plage que le permet leur tirant d'eau, de manière à balayer de leurs obus la falaise du sud, point où l'ennemi pourrait se présenter ; leurs feux , se croisant ainsi avec ceux des fuséens et des chaloupes, prendraient d'écharpe l'artillerie ennemie qui voudrait entraver notre opération.
Des vedettes cosaques sont seules visibles au loin sur la falaise , ainsi qu'un groupe des mêmes troupes placé un peu en arrière. Dans la campagne, on distin-
2S6 EXPÉDITION DE GRIMEE.
gue de grands amas de foin : la configuration du pays permet aux regards d'embrasser une yastê étendue de terrain.
XXXII. -^ Il est neuf heures vingt minutes; nos troih pes débarquent en masse et presque toutes à la fds. Aussitôt à terre , eUes se forment. ^-- Depuis les soldats jusqu'aux chefs, Fenthousiasmè est dans tous Iti cœurs.
La l'* division au complet est bientôt sur le sol en^ nemi, munie de son artillerie» que lés corvettôs à Vapeur le Pluttm et t Infernal ont débarquée dans déi chalands, sous l'active dhrection des capitaines Ftequet et de Rostaing ; ces chalands formés eti loUgs chapdets de remorque, arrivent en même temps qu*dle à la plage, et sont aussitôt ramenés à bord des vaisseaux par nos avisos à vapeur et par deux de nos corvettes, le Roland et lé Làvotsier,
La 3* division, conduite par le général Bosquet, aborde déjà de son côté et prend position sur remplacement qui lui a été assigné, en même temps que la 3* ditirion va se placer à son rang , sous le commandement du prince Napoléons ^L'arlillerie et le génie arrivent successivement et sans interruption.
Aussi le débarquement, cette œuvre éi midliple» si compliquée , s'est opéré avec une célérité prodigieuse et presque mathématique.
A dix heures , les troupes anglaises ont touché terre de leur côté.
« Bientôt nous avons un si grand nombre de soldats sur la plage qu'il n'est plus à supposer que l'ennemi puisse chercher à nous inquiéter : aussi l'amiral commandant en chef rappelle-t-il le Catan^ en lui donnant la mission de faire mouiller entre la terre et les vaisseaux tous les navires du convoi qui ont quitté le mouillage d'Eupatoria à la voile, et qui rallient l'escadre en grand nombre (1).»
Les vaisseaux turcs ont coopéré au débarquement de nos soldats avec une intelligente activité. — Outre les trois divisions, 18 bouches à feu ont été mises à terre avec tout leur matériel.
Sur la dunette de la Ville de PariSf le maréchal de Saint-Arnaud et l'amiral Hamelin suivent ces opérations qui s'accomplissent si heureusement ; la satisfaction se lit dans leurs y6ux. Pas un détail n'échappe au regard investigateur du chef de notre escadre*
Le maréchal, épuisé quelques heures auparavant par la maladie , semble avoir retrouvé toute son énergie. Il a vu Bon armée se grossir, se former, se mettre en man* ehe, et à deux heures, accompagné de son état-major^ il desceiid sur la plage. Un escadron de spahis est d^à à cheval, attendailt ses ordres^
XXXUIi — Nous l'avons écrit dans notre précédent travail, nulle plume ne pourra rendre l'enthou-
(1) Jottmal tenu sur la dunette de la VUh de Paris ^ par le lieuteliant Ctsmàult, premier «ide-de-caoïp de Tamiral Hamelin.
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sjasme de ces premières heures. De toutes parts ce sont des acclamations, des hurrahs répétés, des cris frénétiques, qui frappent comme des présages de combats et de victoires les échos de la Crimée.
Le visage d'ordinaire si impassible de l'amiral s'illumine d'une expression de joie immense» lorsque son chef d'état-major, revenant à bord, lui annonce que lé débarquement des troupes est accompli. Il félicite vivement l'amiral Bouël-Willaumez sur l'habileté avec laquelle il a dirigé cette difficile opération , parfaitement secondé par le capitaine Anne Duportal, conunandant de la plage, et par le lieutenant de vaisseau Grivel, qui, toujours à ses côtés, n'avait cessé de multiplier ses efiTorts et son zèle.
Certes ce débarquement, exécuté avec un ordre et une rapidité jusqu'alors sans exemple dans l'histoire des expéditions maritimes, restera comme un fait à jamais mémorable. Les moindres éventualités de la mise en action avaient été prévues, préparées, coordonnées à l'avance. Aussi, le jour venu, les détails de ce prodigieux mouvement avaient pu être abandonnés, sans aucune crainte , à l'intelligente activité et à l'heureuse initiative des officiers de vaisseau et des marins de tout grade (1); le chef d'état-major de la flotte qui les voyait à l'œuvre depuis longtemps, leur avait, en celte circons-
(1) c'est peut-être ici le cas de remarquer qu'en marine rien ne s'improvise , et que le succès , après l'aide de la Providence , n'est jamais que le résultat de l'étude et de la persévérance jointes à une bonne organisation. Sur une flotte , ainsi que sur un vaisseau , au premier signal du chef, officiers et matelots, pénétrés à l'avance de leur rôle
tance, manifesté une confiance absolue qui doublait leur ardeur.
Ce fut une grande et belle journée, la première où le drapeau de la pairie flottait sur la terre ennemie.
Les troupes se sont éloignées de la plage et dispersées dans la campagne. Les officiers de marine, du haut des mâtures de leurs bâtiments, suivent leurs mouvements avec une émotion indéfinissable. Le terrain offre les plus heureuses dispositions.
Les vedettes cosaques, après avoir assisté impassibles et inoffensives, du haut de leur falaise, à ce magnifique spectacle, se décident enfin à s'éloigner, et on les voit bientôt disparaître dans Tintérieur des terres.
Ainsi le choix du point de débarquement était doublement justifié, par le succès, et par le prince Menschikoff lui-même. En effet, le commandant en chef de Tarmée russe écrivait, dans son rapport à TEmpereur, « que, reconnaissant l'impossibilité d'attaquer l'ennemi sur une plage balayée de tous côtés par le feu de la flotte, il avait concentré la majeure partie de ses forces sur une position avantageuse, dans laquelle il se disposait à recevoir vigoureusement les assaiUants. »
Cette position était ceUe de l'Aima, que nos bataillons, quelques jours plus tard, devaient si glorieusement et si rapidement emporter.
et de leurs devoirs , doivent voler à la manœuvre ou au combat , prêts à se suffire à eux-mêmes , dans les mille éventualités imprévues du métier , et alors surtout , que l'épaisse fumée des actions navales sera venue intercepter , au milieu de ces grands drames , toute transmission d'ordres de leurs chefs.
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XXXIV. — Le soleil qui a éclairé cette belle journée a disparu à Thorizon lointain : le vent s'élève du large, la mer grossit à la plage et ne permet pas de continuer le débarquement de l'artillerie et des chevaux. L'ordre est donné de le cesser; mais le commandant en chef de la flotte avait déjà pris toutes ses précautions contre les chances probables d'un mauvais temps qui, dans ces parages, et à l'époque de l'année où l'on se trouvait, pouvait tout à coup survenir. — Les vaisseaux avaient été ancrés plus au large, et l'armée débarquée était en mesure de repousser elle-même toute attaque de l'ennemi.
A la nuit close, la 4* division revenant de la Katcha rallie la flotte. Celte diversion, à laquelle on avait employé cinq de nos bâtiments à vapeur et trois navires anglais, a parfaitement réussi.
XXXV. — Dans la direction de l'Aima, petite rivière à cinq lieues au sud du point choisi pour le débarquement, l'escadrille alliée signala un camp de 6 à 7000 Russes eih viron, à mi-côte au sud de la rivière, à une distance jugée approximativement de 4 kilomètres ; ce camp avait deux postes en avant, l'un au delà de l'Aima, l'autre plus en arrière, sur le revers opposé. Des Cosaques observaient du rivage les mouvements de la flotte.
Les trois frégates anglaises envoyèrent des obus dans sa direction. Le Caffarelli ouvrit aussi son feu; il ét;iit en ce moment neuf heures et demie. Les Russes ne répondirent pas.
Aussitôt des embarcations remplies de soldats furent
LA MAm^e FRANÇAISE, LIVRE II. 83i
mis#» à la mi9r, pour simuler un débarquement, 8ous la protection des feux du Caffarelliei du Coligny, qui continuèrent i lancer leurs projectiles ; les chaloupes approchèrent à 100 mètres du rivage, et s'y maintinrent quelque temps.
Le poste le plus avancé , qui se trouvait à portée de la grosse artillerie des vapeurs, abattit ses tentes ; les troupes 86 formèrent et prirent la direction du grand eanap.
A midi et demi, Tescadre continua sa marche vers le sud; elle arriva ^is-à-vis de l'embouchure de laKatcha, oti les Yigies n'aperçurent que deux postes de Cosaques peu importants ; elle s'avança encore dans la direction du golfe de Sébastopol, puis se dirigea vers le nord, pour rejoindre la flotte.
XXXVI. — ' Le 15 septembre au matin , le débarquement a repris son cours ; mais la grosse mer, qi^i vient déferler avec assez de violence sur cette côte sans abri, oblige à ph^i^urs reprises le capitaine Anne Duportal de le suspendre.
ToiUefois on ^ profité avec activité de quelques epi bellies^ et la 4* division, ainsi que la division turquei ont été mises à t^rra^ m même temps que trois jouri^ de vj«- Très pour les troupes, tout le reste de l'artillerie et les bagages du maréchal. — C'était le complément des moyens d'action de notre armée.
Le même jour, le vaisseau tléna^ que commande le capitaine Rapatel, pitf t pour Eupatoria avec mission de
protéger les deux compagnies chargées de la gard« de cette petite ville.
Lorsque la nuit est venue, la plus active surveillance est ordonnée pour parer aux brûlots et aux attaques imprévues.
Le 16 au soir, le déchargement des dernières frégates à vapeur et des bâtiments du convoi est entièrement terminé. Tous les chevaux , le matériel de campement, celui du génie et du train des équipages ont été mis à terre, ainsi que 200000 rations de toute nature.
Six de nos chalands sont aussitôt mis à la disposition de nos alliés pour terminer leur débarquement, et le 17, dans l'après-midi, huit de nos bâtiments appareillent pour Varna avec mission de ramener des renforts, de la cavalerie, du matériel et des vivres (1).
XXXVII. — Les journées qui venaient de s'écouler avaient résolu le premier problème de cette audacieuse entreprise. Plus de 60000 combattants avaient été jetés sur le sol ennemi.
Jusque-là, la plus grande part de travail, d'activité, de dangers, avait appartenu à la marine. C'est elle qui avait préparé les voies, qui avait exploré cette mer in-
(1) Journal du bord.
a Dans l'après-midi du 17 , les vaisseaux le MarengOy le Suffren, la Ville de Marseille, le Bayard et V Alger , ainsi que les vapeurs la Gorgone , le Coligny et V Infernal , font route pour Varna.
connue, elle qui avait marqué ses étapes sur chaque point de cette côte, dont les Russes s'éloignaient déjà, laissant derrière eux des ruines et d'informes débris. C'est elle qui avait pris la France guerrière dans les ports de Toulon et de Marseille, lui avait fait traverser Tarchipel, la mer de Marmara , les Dardanelles, le Bosphore, le pont Euxin, et l'avait déposée saine et sauve sur ce sol de Crimée qu'elle devait illustrer par ses héroïques combats.
La tâche qu'elle avait à accomplir était grande; une autre maintenant lui était réservée, toujours de dévouement et d'activité incessante, presque toujours aussi d'abnégation. Dans celle-là comme dans la première, elle ne devait pas un seul instant cesser de se montrer digue d'elle-même et de son patriotisme.
