LIV. — La position, on le voit, était grave et sérieuse

La nuit se passa sur le qui-vive. — Les vaisseaux ont reçu l'ordre d'appareiller au premier signal.

Dans la matinée du 24 , la Mégère, sous les ordres du commandant Devoulx, doit opérer une reconnaissance le long de la côte jusqu'au fort Constantin. — Le général Bizot, commandant le génie, accompagné d'une commission d'officiers supérieurs choisis dans les armes spéciales, s'embarquent à bord de cet aviso. Le but de l'exploration est de reconnaître les ouvrages avancés du nord, sur toute leur étendue. La Mégère serre hardiment la côte pour faciliter le travail de la commission. Les redoutes de la citadelle envoient quelques boulets qui ne lui causent aucun dommage ; et la Mégère

Là MAtI!IE FRANÇAISE, UTRE II. i57

continoe son opération, en se contentant de lancer do son côté quelques projectiles contre les défenses ennemies.

n aTait été arrêté, entre les deux amiraux Hamelin et Dundas, qu'une diversion sérail faite dans la journée par quatre de nos firégates à vapeur et un nombre égal de frégates anglaises, contre les ouvrages établis entre le Belbeck et le fort Constantin , afin de soutenir Tat-» taque principale de Tannée; mais, à la suite d'une conférence avec lord Raglan, il fut décidé, ainsi que Favait fait pressentir le maréchal, que Sébastopol serait décidément attaqué par le sud, et que les armées alliées par un mouvement de flanc , se jeteraient dans l*Est, pour tourner ainsi la ville, en évitant de se heurter contre les approches meurtrières du fort Constantin. Ce mouvement stratégique très-audacieux devait durer trois jours.

LV. — A midi l'amiral est instruit de cette nouvelle décision. L'attaque en règle, projetée par les frégates de Tescadre, devenait donc inutile. — ContrQ-ordre est donné à ces bâtiments qui rejoignent leur mouillage respectif, après avoir tiré quelques coups de canon.

Les flottes demeureront provisoirement à la Katcha, prêtes à approvisionner les armées, soit que celles-ci débouchent à Balaclava, ou dans la presqu'île de Chersonèse.

Nos troupes espèrent surprendre l'ennemi par cette

manœuvre hardie^ qui a pour pivot Inkermann ; et un nouveau billet du colonel Trocbu, premier aide de camp du commandant en chef, annonce à l'amiral Hamelin que le mouvement s'effectue avec succès, et que l'ennemi n'oppose nulle part de résistance ; des cosaques seuls sont restés sur les ailes et sur les flancs de l'armée ; mais quelques coups de fusil les ont promptement éloignés. — Le colonel Trochu prie surtout l'amiral au nom du maréchal de ne détacher encore aucun bâtiment dans la direction de Balaclava ou du plateau de la Chersonèse, dans la crainte de donner l'éveil aux Russes sur les véritables intentions de l'armée.

Toutefois, des événements imprévus peuvent subvenir, et la flotte n'est pas sans inquiétude sur les résultats de celle entreprise hardie. L'armée pourvue de six jours de vivres, a entièrement disparu dans l'intérieur des terres. Tous nos vaisseaux ont en tête de mais des vigies, qui veillent attentivement et doivent signaler la présence des troupes, aussitôt qu'elles seront en vue.— Le Roland détaché en avant suit plus particuUèrement leurs opérations, avec ordre de les télégraphier aussitôt à l'amiral; mais rien encore ne révèle leur approche.

LVI. — Le 26 au matin, un intrépide officier de la marine anglaise, le lieutenant Max, de VAgamemnon arrive à la Ratcha ; il a réussi à traverser les vedettes cosaques qui parcourent tout le littoral, et annonce

LA MARINE FRANÇAISE , ClVRE II. 250

que le mouvement des armées alliées s'exécute avec succès. — Au jour les Anglais, qui sont à l'extrême gauche des armées alliées^ doivent paraître sur les cimes du petit port de Balaclava.

Dans la soirée du même jour, arrive un enflant perdu de l'armée française qui» lui aussi, est parvenu à gagner le rivage, sans avoir été aperçu ; il donne d'excellentes nouvelles; nos troupes ont quitté le bivouac du village Makensie, et se dirigent sur la Tchemala : mais cet envoyé est porteur d'une lettre du général Ganrobert , qui annonce à l'amiral, que le maréchal, à toute extré^ mité, a dû se démettre de son commandement, et qu'il lui succède , d'après les ordres secrets de TEmpereur.

Cette nouvelle produisit une douloureuse sensation, car tous, dans la flotte comme dans l'armée, avaient pu apprécier avec quelle courageuse et infatigable énergie de volonté, le maréchal de Saint-Arnaud avait lutté contre la mort qui chaque jour l'envahissait davantage. Tous rendaient justice aux éminentes qualités de l'homme de guerre, et déploraient la fatalité qui s'appesantissait si cruellement sur lui.

CHAPrmEIV.

LVn. — Les vaisseaux le Napoléon et le Charlemagne , sous les ordres supérieurs du contre-amiral Gbamer,

sont partis pour Balaclava, remorquant plusieurs navires du convoi chargés de vivres.

Pendant la journée du 26 septembre le Roland ^ cherciiant à découvrir les traces de l'année, poursuit sa croisière le long de la côte. Déjà depuis longtemps l'aspect de la baie de Kamiesh, par la profondeur de ses contours et celle des eaux de son entrée, avait attiré l'attention de nos marins, pendant les diverses explorations tentées de ce côté. Les cartes anglaises dressées plusieurs années auparavant par l'amiral Lyons, en reproduisaient le sondage dans les plus grands détails, mais cet amiral pensait que par des vents d'ouest, l'ancrage des bàtimenls n'y offrait aucune garantie. La crainte d'engager imprudemment des navires dans une passe, peut-être fortement défendue, avait jusqu'alors empêché que l'on tentât d'y pénétrer. Le commandant de la Roncière, après en avoir examiné tous les abords et placé des vigies, se décida à pénétrer dans la baie avec une grande précaution et à la sonde. — Après être parvenu à la hauteur d'une maison entourée d'un verger, appelée depuis, Maison de V artillerie^ par suite de la destination qui lui fut affectée , il descendit dans son embarcation avec l'enseigne de Besplas et quatorze hommes de son équipage, et aborda devant cette maison. — L'aspect de la côte offrait peu de culture , on apercevait quelques plantations de vignes semées çà et là, et des habitations sans importance, dont les propriétaires s'éloignaient avec terreur^ emportant avec eux leurs objets les plus précieux.

Le commandant de la Roncière monta jusqu'à la première crête et ne signala, pendant trois quarts d'heure qu'il resta à terre, que la présence d'un petit nombre de cosaques disséminés dans l'intérieur des terres; les plus rapprochés s'éloignèrent devant lui, sanS' chercher à contrarier son exploration. Le commandant revint ensuite à bord et expédia plusieurs canots dans différentes directions , pour constater l'exactitude des soudages indiqués sur les cartes anglaises.

Après avoir dirigé celte délicate et importante opération sur tous les points utiles, le Roland reconnut aussi l'entrée de la baie de Stréleska , et continua ensuite, à s'approcher de Sébastopol, en s'avançant avec une grande réserve , jusqu'au moment où le banc de la baie de la Quarantaine l'obligea à s'écarter de la côte. Les batteries des forts étaient à ce moment complètement désertes, ce qui permit au bâtiment d'examiner, pendant un quart d'heure environ et à très-petite distance , tous les ouvrages du côté de la mer; mais bientôt l'on vit un ^ bataiUon sortant de la porte du bastion de la Quarantaine, se diriger au pas de course vers les batteries. Le Roland s'éloigna alors, et rejoignit le mouillage de la Katcha. — Pendant le trajet, les vigies reconnurent que de nombreux travailleurs, hommes, femmes et enfants remuaient les terres sur un point qui dominait le sud de la ville, et proche d'une tour que l'on sutdepms, être le bastion Malakoff. De puissants ouvrages s'élevaient aussi à la pointe qui domine le fort Constantin.

LYm. — Le commandant de la Roncière s'empressa de se rendre auprès de l'amiral pour lui faire part des résultats de son exploration.

La baie de Kamiesh, dont Texpérience d'un long hiver devait révéler les précieuses qualités, était appelée à devenir la véritable base de nos opérations en Grimée.— Mais à cette époque, on était loin encore de supposer que cette baie pourrait contenir des bâtiments de transport par centaines, ainsi qu'un assez grand nombre de vaisseaux et frégates. — On ignorait surtout que la mer d'ouest au lieu de s'y engoufifrer, comme on devait le craindre, viendrait se briser à ces pointes d'entrées, où des jetées sous-marines avaient existé dans les temps les plus reculés (1).

Le général Ganrobert ayant fait demander à l'amiral Hamelin de faire transporter à Gonstantinople ses malades , parmi lesquels on avait reconnu plusieurs cas de choléra, le Roland^ remorquant la Caravane^ fut expédié à Balaclava.

Tel allait devenir successivement le sort des bâtiments à vapeur contraints de s'éloigner momentanément du théâtre de la guerre. La flotte, par la nécessité impérieuse des événements, devait pourvoir à tous les besoins de l'armée, et rester le refugium obligé de

(1) En effet, lorsque quelques semaines plus tard, des officiers de marine furent chargés de dresser en détail le plan de cette baie, ils constatèrent l'existence de ces constructions anciennes sous-marinei , qui avaient dû faire de Kamiesh un des points les plus importants de la oolouie grecque éUblM dafts k presqu'Ua de Ghersonàst.

LA MARINE FRANÇAISE, LIVRE IL :î63

loos ses malades et de tous ses blessés. Si les marins, devant ce rôle entièrement passif, éprouvèrent une profonde amertume, ce fut une impression bien vite efiacée parle sentiment du devoir et par un dévouement à leurs frères d'armes qui se montra à la hauteur de toutes les épreuves, rôle noblement accepté, noblement accompli.

LIX. — Le 28 septembre, le général en chef Canrobert fait savoir à l'amiral, que les troupes campées à la Tchcrnala déboucheront le lendemain sur le plateau de la Chersonèse. L'armée française tient définitivement la gauche, depuis le changement de front opéré à Balaclava. — Ce sera, selon toute probabilité, dans une des criques qui découpent la côte nord de la presqu'île, que le matériel de siège devra être débarqué.

Les bâtiments anglais encombrent déjà le petit port de Balaclava ; c'est à grand'peine que l'amiral Gharner y débarque six jours de vivres.

Le 29, en effet, notre armée était signalée par un des croiseurs de la flotte , le Descartes.

A neuf heures du soir arrive une lettre du général en chef qui demande que le matériel de siège soit mis à terre. La crique la plus occidentale du plateau se trouve naturellement indiquée par sa position, comme la seule hors de portée de l'ennemi. « Il y a urgence extrême, disait cette lettre, que notre matériel de siège soit débarqué dès demain. »

Ausdtôt que cette lettre fut parvenue à l'amiral corn-

mandant eu chef, celui-ci appela à Tordre les vaisseaux MontebellOy Jean-Barty el les vapeurs Caffarelli^ Canada^ Labrador^ Primauguet, Lavoisier, Pluion^ Mégère^ Dath phin. Les commandants sont réunis sur la Ville de Paris j où s'est rendu l'amiral Bruat.

Leurs vaisseaux formeront une escadrille sous le commandement de l'amiral Bruat, chargé de la mission importante de débarquer, le plus promptement qu'il sera possible, le matériel complet de siège. Des chalands de la flotte sont mis à la disposition de ces bâtiments pour activer les opérations et gagner da temps.

En faisant part au général en chef des dispositions qu'il avait prises, l'amiral Hamelin ajoutait : « Que la flotte entière, vaisseaux à voiles et vapeurs, était prête à tirer le canon partout où l'armée le demanderait pour appuyer ses opérations. »

LX. — Dans la nuit, les bâtiments qui doivent quitter la Ratcha ont fait en toute hâte leurs préparatifs d'appareillage et rallié le Montebello. — A quatre heures et demie, le signal du départ est donné, et ce vaisseau, portant le pavillon-amiral, lève l'ancre et se met en marche.

L'escadre à vapeur remorque vingt et un bâtiments du convoi chargés du matériel d'artillerie, six chalands et des embarcations de corvée fournis par les vaisseaux. Tous les bâtiments imitent les mouvements du Moniebello et partent successivement emmenant leur remorque.

« A six heures cinquante minutes du matin , dit le journal du bord, l'ancre tombe sui* un fond de vase, et le déchargement des navires du commerce commence aussitôt dans la baie de E^miesh, sous l'active direction du commandant Jurien de la Gravière , chef d'état-major de l'amiral. Cet officier s'est rendu aussitôt à terre pour s'entendre avec le commandant de la plage, et le débarquement s'opère avec une grande promptitude à l'aide des chalands , des canots-tambours et des embarcations , qui se succèdent sans relâche dans un service régulier de va-et-vient. »

Vers onze heures, on aperçoit une division de l'armée française ; elle prend son campement aux environs de la baie. Les quatorze premiers canons de siège, ainsi que des gabions et fascines en grande quantité, ont été mis à terre dans la journée du 30 septembre. Le lendemain, le déchargement du matériel de l'artillerie continue avec rapidité. Trois caies de débarquement ont été établies dans la baie de Kamiesh par les soins réunis du génie et de la marine. — C'est sur cette plage un mouvement, une activité impossibles à décrire ; chaque objet mis à terre est aussitôt dirigé sur un emplacement désigné à l'avance.

L'amiral Bruat a fait explorer la côte avec soin.

«J'ai trouvé, écrit-il à l'amiral Hamelin, un hôpital russe à peu près complet, ayant des lits, et placé à proximité de nos lignes. Cet hôpital est tout à fait en dehors des fréquentations de l'armée; j'y ai fait envoyer les scorbutiques du Montebello et du Jean-Bart. »

Déjà se révélaient l'infatigable activité et l'esprit de ressource de l'amiral, précieuses qualités qui distinguaient cet éminent officier général.

LXI. — Kamlesh commençait à prendre l'aspect de vie mouvementée qui ne devait plus Tabandonner un seul jour, jusqu'à la fin de cette mémorable expédition. Les arrivages et les départs se succédaient. L'armée, désormais enfermée sur le plateau de la Chersonèse, et ne pouvant tirer du pays lui-môme aucune ressource réelle, devait trouver avec abondance, par un miracle prodigieux de prévoyance incessante, les vivres nécessaires à sa subsistance et tout ce qui pouvait la protéger plus tard, contre les cruelles atteintes d'un rude hiver, les tempêtes de neige et les pluies torrentielles. — Mais le rôle de la marine ne se bornait pas là; elle allait être appelée, elle aussi, à prendre à terre une part des dangers , des fatigues et des combats; ses vaisseaux devaient donner leurs canons au siège, ses marins devaient donner leur sang à la cause commune.

En effet, l'amiral Hamelin ayant appris le !•' octobre que l'amiral Dundas, sur la demande de lord Raglan, s'occupait de la formatien d'une brigade navale destinée à servir un équipage de siège supplémentaire de 50 canons de marine, s'empressait aussitôt d'écrire au général Ganrobert pour lui proposer mi concours analogue de notre artillerie navale et de nos matelots canonniers.

LXII. — Mais avant d'entrer dans les détails de la composition des batteries fournies par la marine, disons quelques mots sur nos forces navales et leur différente répartition en plusieurs divisions.

L'une, composée de cinq vaisseaux à voiles et de dix frégates ou corvettes à vapeur, a été expédiée à Varna et à Bourgas pour le transport des troupes attendues ; — la seconde, comptant cinq vaisseaux à voiles sous les ordres directs du vice-amiral Hamelin, stationne à deux lieues au nord de Sébastopol , devant la Katcha, dans le voisinage du gros des escadres anglaise et tur«que ; — la troisième , sous le commandement du viceamiral Bruat, a trois vaisseaux à hélice et plusieurs bâtiments à vapeur, qui se sont ancrés dans le sud-ouest de Sébastopol , après avoir débarqué le matériel de siège dans la baie de Kamiesh ; — la quatrième , sous le commandement du contre -amiral Chamer, composée du Napoléon y de la Pomone^ de Wlloa et de la Mégère^ doit faire des descentes sur divers points de la côte comprise entre Balaclava et la baie de Yalta, afin de s'emparer de tous les approvisionnements, en vivres frais et vins, capables d'être utilisés pour les malades des deux armées. Une division anglaise de même force opère avec Tamiral Chamer. — Enfin le vaisseau riénay que commande le capitaine Rapatel , est mouillé dans la baie d'Eupatoria avec deux vaisseaux turcs et une frégate anglaise. Les ressources de cette baie sont précieuses à la flotte par les vivres que Ton s'y pro« cure.

A terre comme sur mer Tespérance et l'énergie sont dans tous les cœurs.

Le général en chef Ganrobert , comprenant la noble émulation de la marine, qui venait ainsi réclamer sa part de dangers et de combats , mais aussi de gloire à acquérir, s'était empressé, dès le lendemain, de répondre à l'amiral en chef qu'il acceptait de grand cœur le concours des canons et des matelots de la flotte. Ce concours devait lui être précieux en eflfet, car il n'avait pu lui échapper combien les canons de la marine, d'un calibre beaucoup supérieur à celui de l'artillerie de terre, étaient appelés à rendre d'importants services.

En eflfet, les parcs de siège des armées alliées, composés dans la prévision des sièges ordinaires de pièces de 16 et de 24, se trouvaient dans une disproportion absolue avec les ressources que Sèbastopol allait tirer du désarmement de sa flotte, et des approvisionnements énormes d'un arsenal maritime , qui lui permettait de mettre en batterie un nombre de canons illimité , pour la plupart du calibre de 68.

LXJII. — Un ordre du jour de l'amiral Hamelin, en date du 3 octobre, déterminait la composition des batteries fournies au siège.

Neuf vaisseaux, la Ville de Paris, le Montehello, le Valmy y le Friedland, le Henri IV, le Napoléon, le Charlemagne , le Jean-Bart et le Jupiter, fournissaient 30 bouches à feu , du plus gros calibre , servies par un

personnel de 40 officiers de marine et de 1000 matelots (1).

L'ordre qui prescrivait de débarquer de chaque vaisseau un détachement de fusiliers et un de marins canonniers, disposait que ces détachements seraient réunis deux à deux, pour former des compagnies commandées, les premières par des lieutenants de vaisseau provenant des vaisseaux à deux ponts, les secondes par des lieutenants de vaisseau provenant des vaisseaux à trois ponts.

Ainsi, dèsTorigine, les détachements de canonniers, sous les ordres des capitaines de frégate Méquet et Lescure, étaient commandés par les lieutenants de vaisseaux dont les noms suivent :

(1) Ces batteries de la marine comprenaient :

Matériel,

10 obusiers de 22 centimètres (80) n» 1 , et 20 canons de 30 n* 1 , formant un total de 30 bouches à feu , approvisionnées à 150 coups par pièce et munies de tout leur attirail marin , ainsi que des moyens de l'approprier au service de terre.

Personnel.

9 lieutenants de vaisseau ;

9 enseignes de vaisseau ;

18 aspirants de la marine ;

1 capitaine d*artillerie et 2 lieutenants d'infanterie de marine ;

3 chirurgiens de marine ;

1 officier d'administration ;

500 marins -canonniers armant les batteries.

500 marins-fusiliers , armés de carabines , formant un bataillon de soutien , et la réserve naturelle des batteries.

30 fuséens artilleurs de marine , avec des fusées de 95 millimètres. Ce personnel continuerait à être nourri par la flotte.

MM.Tricault, de la Ville de Paris; Martel, du Montebello; Bianchl, du Friedland / de Marivault, du Valmy.

Les fusiliers formaient un bataillon, nominalement destiné à la défense des batteries, mais dont le yéritable rôle était de fournir une réserve , pour combler les vides laissés par les hommes malades ou hors de combat, et pour armer les batteries nouvelles, dont la construction serait jugée nécessaire. Ce bataillon de fusiliers était commandé par le capitaine de frégate Pichon, ayant sous ses ordres les lieutenants de vaisseaux Pigeard, Chaperon, Rolland, de Somer et d'Apat.

Le capitaine de vaisseau Rigault de Genouilly, commandant la Ville de Paris ^ reçut le commandement supérieur de cette brigade navale.

Le 4 octobre , le vaisseau le Jupiter amenait ce personnel à Kamiesh , ainsi que le matériel provenant des vaisseaux mouillés à laKatcha.

LXrV. — Pendant ce temps, les reconnaissances du génie et de rartillerie se continuaient vers le côté ouest de la place. L'ennemi, prévenu par des vedettes échelonnées , tire à toute volée ses gros canons , qui ébranlent au loin le sol par une pluie de projectiles.

Dans la matinée du 5 , sur Tavis du général en chef, les pièces destinées aux batteries de terre commencent à être débarquées, sous la direction du capitaine de frégate Méquet.

Le même jour, cinq bâtiments arrivent sur rade amenant de Varna 9,000 hommes d'infanterie et lOO chevaux. Aussitôt on procède dans le plus grand ordre à leur mise à terre immédiate. —Tous les détails de ce service perpétuel de débarquement difficile et multiple ont été réglés avec le plus grand soin par le capitaine de vaisseau Jurien de la Gravière, chef d'état-major de Tamiral Bniat.

Une surveillance active de jour et de nuit est exercée aux abords de l'escadre , car l'ennemi pourrait par des brûlots causer les plus grands ravages dans l'entassement des navires, souvent difficile à éviter.

Les arrivages se multiplient; le Caton, commandant Pothuau, venu d'Odessa, rapporte que, soutenu par le Cacique et pat deux vapeurs anglais, il a canonné des renforts russes en marche, le long de la mer, vers Pérékop , et les a contraints à un grand détour, hors de la portée de leur feu.

Cette grande lutte de vitesse , pour Tenvoi en Crimée des secours de tout genre, hommes, vivres^ munitions , venait donc de commencer avec Texpédition de Crimée elle-même. — D'un côté , la Russie mettait en réquisition les vastes moyens de transport fournis par ses provinces méridionales; de l'autre, les puissances occidentales établissaient , à travers la Méditerranée , un grand courant continu de voiles et de vapeur , courant accéléré et alimenté , à l'aide des gi'andes ressources des deux premières marines de l'Europe.

De cette rapidité, de cette vigilance et de cette énergie,

â7£ EXPÉDITION DE GRIMÉE.

non moins que de la valeur des armées, dépendait Tissue de ce siège, qui allait prendre tout à coup des proportions gigantesques et imprévues.

LXV. — L'amiral Hamelin , avait résolu d'opérer une reconnaissance détaillée des batteries maritimes de Sébastopol, afin de se rendre personnellement un compte exact des défenses contre lesquelles , dans un moment donné, les flottes pouvaient être appelées à agir.

Le 5 , pendant que le matériel de siège fourni par la marine et que les troupes arrivées de Varna débarquaient dans la baie de Kamiesh, le Piimauguet^ aviso mouche, du chef d'état-major de la flotte, portant, cette fois , le pavillon de l'amiral en chef , quittait la Katcha à dix heures, et se dirigeait vers l'entrée du port, longeant hardiment la côte, de manière à se faire successivement canonner par tous les forts ennemis.

Accompagné de son chef d'èlat-major général, le contre-amiral Bouët-Willaumez et de son premier aide de camp, le lieutenant Garnault, l'amiral, au milieu des volées de projectiles qui font jaillir l'eau de toutes parts autour de l'aviso , observe avec sa longue vue les diff'érents ouvrages, devant lesquels il défile à petite vapeur.

Bientôt les canons de 68 de la, tour Maximilienne , dont la portée égale presque celle des mortiers de la marine, envoient des boulets qui passent avec un sifflement aigu par-dessus le bâtiment explorateur. Puis le

Primauguet essuie tour à tour les feux du Télégraphe et du fort Constantin sans presser sa marche ; il est encore dans la zone d'action de ces trois ouvrages, au moment où les premiers boulets de la batterie de la Quarantaine sont dirigés contre lui.

Bientôt enfin , après avoir ainsi promené le pavillon national devant le développement des défenses enne* mies, l'amiral Hamelin a dépassé la ligne de feu des mortiers de cette batterie , la dernière de toutes. A une heure , il mouille à l'ouvert deKamiesh, qu'il visite dans toutes ses parties avec ïe plus grand soin , à bord du petit vapeur le Beicos.

Cette exploration exécutée avec un si complet mépris du danger avait pour but important de déterminer d'une manière exacte l'action possible des bâtiments de la flotte dans les éventualités à venir, et d'examiner principalement les zones et la portée de tir des batteries du sud. — Celle de la Quarantaine gênait beaucoup les travailleurs de la gauche de notre armée. — Selon les observations faites par l'amiral, des vaisseaux, s'appuyant sur une batterie de pièces de la marine, pourraient la réduire au silence.

LXVI. — Le lendemain, 6 octobre, la division de l'amiral Chamer revenait de son expédition à Yalta (I). Les compagnies de débarquement de nos bâtiments, réunies à celles de la division anglaise, ont battu le pays pendant

(1) Cette dinsion comprenait : le Napoléon , commandant Dupouy ; VUlloa, commandant Bandais; 2a Fomone, commandant Bouët; et Ui Mégère y commandant Devoulz.

274 EXPËDITION DE GRIMÉE.

deux jours, satls rencontrer beaucoup d'approvisionnements ; les troupeaux avaient été déjà dirigés dans Tintérieur.

La magnificence de cette partie de la Crimée méridionale est telle, que les officiers de la marine l'appelaient : la Suisse de la mer Noire. L'hiver semble fiiir ce climat; la fertilité du sol est abondante et splendide; partout le pays offre Taspect le plus riant , et ses riches productiotis y ont attiré Taristocratie russe, dont on aperçoit de tous les côtés les luxueuses et charmantes viUas (1).

La carte du tir dressée pendant la reconnaissance des forts de Sébastopol , opérée le 5 par l'amiral conmiandant en chef, avait donné à penser, ainsi que nous l'avons déjà indiqué, que, malgré la force et l'appui mutuel des ouvrages ennemis , une ligne d'embossage de vaisseaux, appuyant sa droite sur la petite anse de Ghersonèse et sur une batterie terrestre établie sur ce point, aiderait efficacement aux progrès du siège , en battant le fort de la Quarantaine.

L*amiral Hamelin en fit part au général en chef, et donna ordre à Tamiral Bruat de reconnaître avec soin la baie de Streletzka et les terrains propres à l'établissement de cette batterie.

(1) Ou remarque surtout la yilla de Timpératrice de Russie et celle

du prince Woronzoff.

a L'esprit de courtoisie de nos marins (écrit un officier de la flotte qui faisait partie de cette excursion) a scrupuleusement respecté ces deux belles habitations. On s'est borné à emporter, en les payant, les bestiaux et les vins trouvés dans le pays. »

LA MAWi^E FRANÇAISE , LIVRE II. 275

L*amiral Bruat, partait le 7 au matin poui* cette ttouvelle exploration. — Le colonel Desaint, de l'état*major du général Ganrobert, accompagnait l'amiral.

LXVlî. — Les compagnies de débarquement dont le chef d'état-major de l'amiral Bruat, Jurieh de la Gravière, avait reçu le commandement supérieur, étaient parties à l'avance sur des canots armés en guerre, et attendaient l'amiral, en se tenant masquées des batteries, par les pointes avancées de la côte. — Ces compagnies étaient ainsi composées : 100 tiommes du Montebello commandés par le lieutenant de vaisseau Thomasset, et ÎO tirailleurs; — 100 hommes du Napoléon commandés par le lieutenant de vaisseau Halibert; —60 hommes du Charlemagne commandés par le lieutenant de vaisseau Poumier.

Vers huit heures du matin, différentes embarcations se délâchèrent du Montebello, portant l'amiral Bruat, l'amiral Chamer et son chef d'état-major, le capitaine de frégate du Quilio, ainsi que les commandants de Chabannes du Charlemagne , Touchard du Jean-Bart , Bassière du Montebello y et le colonel Desaint envoyé par le général en chef. Aussitôt que ces embarcations eurent rallié les compagnies de débarquement , l'amiral prit la tête avec son canot, sur lequel on voyait flotter le pavillon-amiral. Après avoir quelque temps longé la côte, les embarcations durent se démasquer pour entrer dans la baie de Streletzka. — L'ennemi pris à l'impTOviste tfeût pas le temps de tirer sur elles. — Au

moment où elles entraient dans la baie , le Mogador, suivant Tordre qu'il en avait reçu , lance quelques obus pour fouiller le terrain que les compagnies doivent occuper, et le Roland, revenu la veille au soir de Constantinople et de Varna, s'avance aussitôt hardiment; pour appuyer le mouvement des embarcations et des compagnies qu'elles portaient, ce bâtiment a pris à son bord 50 hommes de réserve commandés par le lieutenant de vaisseau Sabourin.

LXVin.— Mais les Russes, cette fois sur leurs gardes, lancèrent de tous les forts de mer une grêle de boulets. — Par un miracle étrange, le Roland^ que dirigeait avec sa bravoure et son habileté habituelles le commandant de la Roncière , passa sain et sauf au travers de cette nuée de projectiles, n'ayant été atteint que par un éclat d'obus qui, après avoir touché son flanc gauche, ricocha dans la mer, sans lui causer aucun dommage.

Dans le même moment , les canots portant les compagnies opéraient leur débarquement sous la surveillance du commandant Jurien, et se dirigeaient sur les points indiqués.

Le Roland avait pénétré dans le fond de la baie et mettait aussi à terre sa compagnie de réserve, qui rejoignait les autres détachements. Les Russes ne cessèrent pas de diriger un feu d'artillerie très-nourri sur ce point et sur le Roland, dont la disposition du terrain laissait les mâtures complètement à découvert. — Les

forts , et principalement la ville , tirèrent avec acharnement pendant les deux heures que dura l'exploration, mais ne pouvant employer que des feux courbes et un tir au jugé , ils firent une énorme consommation de projectiles qui n'atteignirent personne.

A tout instant, sous les pas des hardis explorateurs, le sol était labouré par des boulets ou creusé par des bombes.

c Notre reconnaissance, écrit l'amiral Bruat à l'amiral, commandant en chef (7 octobre) , s'est heureusement effectuée malgré la quantité de projectiles qui ont été lancés par la place. A onze heure le rembarquement a eu lieu et nous sommes sortis de la baie. »

LXIX. — Les Russes avaient eu soin de pointer à l'avance les pièces, sous le feu desquelles les embarcations devaient nécessairement passer de nouveau. Dès que nos canots, dont le retour était surveillé, furent aperçus en dehors de la pointe , un feu terrible s'ouvrit sur eux , dans l'espérance de les couler bas. Heureusement le vent qui soufflait perpendiculairement à la direction du tir contribuait à en augmenter l'incertitude, et nos marins essuyèrent le feu de ces batteries de côtes avec la même impunité qu'ils avaient essuyé celui des batteries de la ville. Il semblait qu'un hasard 4)rovidentiel veillait sur le salut des chefs au* dacieux qui montaient ces embarcations ; car les boulets rasaient la mer ou s'engloutissaient dans les flots , très-près des canots contre lesquels ils étaient dirigés

avec grande justesse. Une embarcation du Chaifleimgm fut seule légèrement atteinte.

Le commandant de la Roncière avait reçu l'oidre de maintenir son bâtiment dans l'intérieur de la baie, pour occuper ce point et communiquer avec la gauche de l'armée , cpmmunication qui fut aussitôt établie , au moyen d'un petit détachement de huçs^ds, mis jour et nuit à la disposition du Roland.

Ce bâtiment fut prévenu qu'à la nuit, avant le lever de la lune, le Caffarelli (commandant Simon), viendrait le renforcer dans cette position aventureuse. J^e» foi» furent aussitôt placés des deux côtés de la haie pour éclairer la marche du Caffarelli, qui malheureusem^t ayant rangé de trop près la côte ouest de l'entrée, s'échoua sur le banc qui la prolonge.

Dès que cet événement fut signalé à la flotte , l'amiral Charner vint diriger en personne les travaux importants de sauvetage, car les moments étaiept comptés, et, au lever du jour , ce vapeur eût • été infailliblement écrasé par le feu des canonniers ennemis, — Tous les moyens propres à relever le bâtiment furent employés avec énergie et rapidité, et l'on jeta à la mer les objets dont le poids pouvait augmenter les difficultés.

Une heure avant le jour, le Caffarelli était remis à flot , et les bâtiments à vapeur , canots et chalou[jps qui y avaient contribué, purent rejoindre leur mouillage, sans être inquiétés par l'ennemi, qui ne se douta pas, le lendemain, de la proie que nous venions de lui arracher.

LA MAÎllNE FRANÇàlSE, LIVRE II. 279

l^XX. r— l^ général Canrobert avait approuvé Tétablissemeqt de la batterie proposée par ramiralHamelin.

« Le généra} de Martimprey (éçrivait-il à l'amiral, en date du 8 octobre), m'f^ çoip^iuniqué }e billet que lui a adressé ayec croquis ^a^liral BQuët-WiHaumez, par votre ordre, relativement h vos projets d'agression sur la place, au moyen de la bombarde le Vautour^ établie dans la baie de Streletzka, et d'une batterie marine pla^ cée entre cette baie et la Quarantaine. Ce projet est excellent» et j'ai envoyé dès aujourd'hui à l'amiral Bruatle colonel du génie Tripier et un officier supérieur de mon état-major, pour qu'une reconnaissance détaillée de l'emplacement fût faite, de concert avec un officier de marine. J'ai d'ailleurs invité l'amiral Bruat à se borner, quant à présent , à appuyer moralement plutôt que matériellement la gauche de nos lignes d'investissement par s^ vapeurs, Je désire que le feu réel de la marine ne copipience qu'alors que l'armée française et l'armée an* glaise seront en mesure d'ouvrir le leur, de sorte que le canon tonne k la fois sur toute la ligne, Il est entendu que jç vou^ ferai parvenir un avis en temps utile. »

Le même jour en effet, dans l'après-midi, Tamiral Bruat, accompagné du colonel du génie Tripier et du lieutenant^colonel Desaint, auxquels s'était joint le général d'Aurelles, revint examiner de nouveau leshauteurs déjà visitées la veille.

LXXI. — A la suite de cette exploration, l'établissement de la batterie armée par les marins an person-

nel et au matériel fut définitivement arrêté; le génie devait en désigner l'emplacement, et l'artillerie en diriger la construction. — Un ordre du jour de la flotte en réglait la composition : 6 canons de 50 et 4 obusiers de 22 centimètres (80), servis par 300 marins, sous le commandement du capitaine de frégate Penhoat (1).

Dès le lendemain le vapeur VUlloa débarquait dans la baie de Streletzka ces canons et ces obi^siers.

Tous les détachements de la marine, ainsi que le matériel et l'armement des batteries ont été mis à terre.— La tenue générale des hommes offrait au moment de leur débarquement l'aspect le plus pittoresque ; les marins des pièces portaient le sabre et le pistolet» les faséens et les marins-fusiliers étaient armés de carabines à tige : chacun avait au dos son petit sac et sa couverture de laine roulée en écharpe autour du corps ; les derniers rangs de chaque peloton portaient les chaudières, les gamelles, les bidons, ainsi que les objets de campement. Us se mirent aussitôt en marche vers l'emplacement qu'ils devaient occuper. — Les soldats de l'armée de terre les accueillirent avec des acclamations de confraternité, auxquelles les marins répondirent avec

(1) Ce personnel , fourni par des détachements des vaisseaux Jtoyard, Tille de Marseille^ Ville de Paris, Henri /F, Alger ^ Suffren, Marenqo , et de la frégate la Pomone , comprenait :

1 capitaine de frégate. — 4 lieutenants de vaisseau. — 4 enseignes. — 5 aspirants. — 1 chirurgien de la marine. — 150 mariiu-canonniers. — 150 marins- fusilier s.

De 1300 environ qu'il était alors , l'effectif des marins et artilleurs de 1 amarine , employés au siège , devait s'élever graduellemeot au chiffre de 2500 hommes.

cet élan plein de spontanéité qui leur est propre. Cette petite troupe détachée de nos vaisseaux avait une physionomie à part, et quelque dures que furent les privations et les épreuves auxquelles elle fut soumise, elle conserva toujours ce même cachet, ce même entrain, cette même yerve énergique qui lui venait du cœur.

LXXIL — Dans la nuit du 8 au 9 octobre, les travaux de tranchée furent ouverts sur le tracé arrêté par le génie.

Ce tracé forme une sorte de système bastionné sur un plateau, à 900 mètres environ du bastion central. Séduits par les avantages de cette position, c'est sur ce point que nous accumulerons* tous les efforts des bouches à feu réparties dans les cinq batteries* — Celles portant les numéros 1 et 2, qui formaient Vextrême gauche de la ligne, doivent être construites et armées par la marine ; elles recevront 20 pièces de 30 et de 80.

Le lieutenant de vaisseau de Marivault pour la batterie 1 et le Ueutenant de vaisseau Tricault pour la batterie 2, ainsi que le capitaine d'artillerie de marine Sardou furent chargés de coopérer avec les capitaines d'artillerie de BriVes et Meignen à leur construction, qui nécessita sans cesse de la part de ces officiers la plus active et la plus constante surveillance.

A partir de la nuit du 10 octobre, des détachements de matelots travaillent nuit et jour à creuser le sol avec la pioche, la pince et les pétards, et à élever les épaulements, tandis que d'autres s'occupent des détails d'ar-

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mementy qui offrent parfois de sérieuses difficultés. Les pièces de la iparine, beaucoup plus courtes que les pièces de siège de l'artillerie de terre , et beaucoup moins élevées au-dessus du sol, nécessitaient des embrasures plus larges» plus profondes et plus découvertes. Les affûts k quatre roues exigeaient des plates-formes pleines; le bois nécessaire se trouvait avec difficulté, et Fennemi qui a réglé son tir peut, grâce au calibre puissant dont il dispose, gêner considérablement les travailleurs encore iur habitués à ce feu incessant qui laboure le terrain autour d'eux. — Mais chacun sent que les heures ont une valeur précieuse, et le courage et l'énergie de tous se décuplent.

Les pièces sont traînées aux^ batteries à travers des terrains déjà défoncés par les bombes, ou déchirés par les boulets, elles sont roulées sur place et montées sur leurs affûts. C'est la nuit seulement, que ces opérations peuvent s'exécuter, car elles ont lieu le plus souvent sur des terrains entièrement à découvert. Parfois le bruit des chaînes et du travail éveille l'attention de la place, qui envoie aussitôt des grêles de boulets et de bombes dans toutes les directions où les mouvements de terre observés pendant le jour, peuvent leur faire supposer que des travaux s'exécutent. — Bien souvent quelques hommes mis hors de combat , et des ^ chevaux renversés jetent une confusion inévitable au milieu des travailleurs et des attelages.