CHAPITRE PREMIER

I. — Quand on considère d'un point de vue élevé l'ensemble des opérations militaires dont nous avons, jusqu'à ce jour, retracé le récit, ce qui frappe l'esprit, c'est cet appui constant de la marine à toute heure , en toute circonstance ; c'est cette présence du pavillon de la patrie, qui apporte la confiance comme un souvenir sans cesse vivant du pays. — La vraie base d'opérations, soit en présence de l'ennemi, soit dans les campements sur les différents points du littoral de la mer Noire , n'a-t-elle pas toujours été sur ces boulevards flottants, base mobile, se prêtant à toute la rapidité de mouvements d'une armée en campagne, et tenant toujours à sa portée avec une activité infatigable les inépuisables ressources de véritables arsenaux.

Chaque jour, pour ainsi dire , sur cette terre étrangère si loin du pays natal, des bâtiments arrivent disant aux soldats de la France qui combattent et répandent leur sang, qu'une pensée vigilante a les yeux fixés sur eux, prévenant leurs moindres besoins, prévoyant toutes les éventualités et comblant sans cesse les

places vides que de glorieux combats ont faites autour d'eux.

Ce serait un curieux travail de suivre dans leurs pérégrinations perpétuelles le mouvement de ces bâtiments, et de noter successivement cette multiplicité d'arrivages en hommes et en approvisionnements de toute nature qui se renouvellent dans la rade de Kamiesh.

Les troupes débafqUent et s'installent aussitôt dans leurs campements; les munitions sont envoyées aux différents parcs d'artillerie , les vivres déposés dans les magasins de ravitaillement. Malgré ce mouyement perpétuel de navires , le plus grand ordre ne cesse de régner, comme aussi la plus grande surveillance , pour parer aux tentatives que l'ennemi pourrait faire contre les vaisseaux de la flotte»

IL — Ce qui semble être le calme pour la marine, est une activité de tous les instants, une artiîété vigilante, perpétuelle; car elle sait l'immense responsabilité qui pèse sur elle, elle apprécie les événements imprévus auxquels les vaisseaux sont exposés : elle ne se dissimulé pas les dangers que la saison aVaiicéé peut à tout instant apporter avec elte) et ses chefs s'en préoccupent vivement.

Vers la fin du mois d'octobre s'ouvre une Série de coups de vent du nord-est au noi-d-ouest, avant-coureurs presque certains des orages et de la tempête. — C'est l'hiver qui commence , l'hiver si souvent terrible dans ces parages, et dont la prévision inquiétait depuis

LA HAMNË française, LIVRE III. 323

lOtigtemps Famif âl Hamelin )[)oill: lâ sûreté de sef$ tais^ seaux à voiles, tôUjotirs ancrés en pleine côte> devant la Katcha. — Aussi se décide-l-ii à renvoyer en Prôncé les plus vieux d'entré euit; cé «ont : fléna^ le Sfiffttn, la Ville de Marseille.

En même tempis, les tapeurs Taiphme et €mgny )^ftrtent ave« mission de servir dé remorqtieurti Huit frégates à voilés que Ton a dû expédier de France àV^ des troupes^ & défaut de bâtiments à vapeur dispo^ nibles.

ta Ti$(phon;ê, commandant Lebeau de Itf ontoUr, fera le service dans les Dardanelles ; le Côtigny^ commandant Robin , le fera dans le Bosphore ; de cette façon ôh activera l'arrivée des bâtiments à voilés, auxquels lëfe vents du nord font si souvent éprouver dans ces detlï pàësag^ès des retards coilsidérables.

Le vaisseau le Henri /F, sous le commandement dii î*àpltaiûé de vaisseau Jehenne , est envoyé & Eupatoria pour y remplacer Flénay et couvrir cèttfe position de sa puissante artillerie.

ni. — Jetons maintenant les jeux sut les quelques journées qui se sont écoulées ; elles n'ont pas été sans combat et sans gloire pour ces vaillantes batteries de lâ marine) Celles dont nous nous occupons spécialement dans ce travail.

Le 18, elles ont relevé leurs épaulem'ents renversés, remis leurs pièces en état , et le 19, à 6 heures et dë^ mie du melin elles recommençaient leur tir ûwa teë

autres batteries de la ligne française. — La batterie 5 ayant été supprimée , elles formaient un total de 68 bouches à feu.

Dans cette journée notre artillerie fit un mal réel à Fennemî.

L'atmosphère était si calme que la fumée enveloppa bientôt l'horizon et empêcha de rien distinguer. Aussi les canonniers, pour ne point consommer des munitions en pure perte , ne tirent plus qu'à de longs intervalles. Les Russes croient dès lors nos canons démontés et redoublent d'énergie ; mais bientôt le vent qui se lève emporte les nuages de fumée , et les chefs de pièces, contrôlant aussitôt leur tir sur la tour et les redoutes russes, commencent un feu de aie plein de justesse et de rapidité.

« Celles-ci (dit le journal de siège), répondent avec violence ; leurs boulets , en écrétant nos épaulements , lancent une mitraille de pierres qui blessent et aveuglent les servants. »

IV. — Déjà bien du sang coule, et les boulets font parmi nos intrépides marins de cruels ravages.

Le capitaine de frégate Méquet, qui commande la batterie 2 et en surveille constamment le tir, est renversé par un obus; on l'emporte , mais bientôt il revient à son poste et est reçu par ses braves artilleurs avec des acclamations de joie. Si les pertes sont douloureuses, chaque coup pointé avec un sang-froid inébranlable, atteint les bastions ennemis et sème la mort parmi leurs défenseurs.

Les Russes, alors, tirent par volées formidables, et couvrent d'une grêle de fer et de plomb, surtout la batterie 2, qui leur fait grand mal. — On sent le sol frémir sous ses pieds, comme s'il eût été agité par un tremblement de terre. — Par une manœuvre habile, dirigée par le commandant Méquet , et l'intrépide lieutenant de vaisseau Tricault, les chefs et chargeurs, suivant d'un regard expérimenté la lueur des coups de canon de l'ennemi, s'abritent adroitement; puis, aussitôt après, tirent à leur tour, rechargent leurs pièces et attendent la volée suivante des batteries russes, pour recommencer de nouveau; im grand nombre de canonuiers ennemis sont ainsi tués dans leurs embrasures.

A 2 heures, le bastion Central est presque silencieux; le feu de l'ennemi diminue sensiblement sur toute la ligne de nos attaques.

< Dans la batterie 1, dit le journal de siège du corps de débarquement, M. Lescure, capitaine de frégate, MM. Martel et de Marivault, lieutenants de vaisseau, Pothier et Alph. Hamelin, aspirants de !'• classe; — dans la batterie 2 , M. Tricault, lieutenant de vaisseau ; M. Boch, enseigne, MM. Melizan et Brown, aspirants, ont pris une part des plus honorables à cette chaude et glorieuse journée. »

V. — Pendant ce temps, la batterie 6 du fort Génois combattait avec une ardeur et un courage que rien ne Douvait ébranler. — Parmi toutes, elle était la plus

cruellement maltrc^itée. — Quoiqu'elle fût souvent réduite à une seule pièce , son brave çomnnçtndant Pen« hoat, énergiquement secondé par lesi lieutenants de vaisseau Lévêque et Rallier, est de^put, au milieu des ravages qui l'entourent, et ne veut ps^s cesser le fey, — Le capitçiine Schmilz , venit de la part du général Pprey, cQUimandant le corps de siège , le trouve surveillant froidement le tir de la seule pièce qui lui reste, « Il sembleiit, disait un officier dç marine, quQ les fusses y mettaient les bginbesi avec la m^n. ^ t-H fallut un ordre fQmel, prpnonçafit te suppressiou de Ja batterie, pour p^ ç§ brave officier s'éloignât de c(s lieu d§ désastre a\qç. §ç§ vmm décimés.

Chaque jour, ce corps d'élite montre co que rpu ^oit attendre de lui dans TaccompUssement de l'œuvre commune.