IX. — L'ennemi, à force de bras et de matériel, a

gauche, et les 4 de la redoute adjacente sont réduites au silence. le tir alors a élé dirigé de manière à écréter le parapet de la face gauche du bastion , pour détruire tout ce qui se trouvait en arrière.

c Le bastion du Mât n'est plus , vers midi , qu'un monceau de ruines, et nos obus , après avoir rasé le pai-apet , vont éclater en arrière.

« A 3 heures , les feux courbes de l'ennemi , qui s'étaient beaucoup ralentis , recommencent avec vivacité. »

réparé, en partie, pendant la nuit les dégradations de ses défenses. Il a relevé les terres et renouvelé au complet Tarmement de ses batteries ; vers 3 heures du matin , il inonde de mitraille nos travaux d'approche et nos batteries.

Tout ce bruit et tout cet orage de fer ne causent que des pertes et des dommages insignifiants. — Sans nul doute, les Russes craignant un assaut, voulaient montrer aux assiégeants qu'ils ont remonté leurs canons et mis de nouvelles pièces en état.

Aussitôt que le jour a paru , la lutte d'artillerie recommençait des deux côtés plus vive , plus ardente , plus opiniâtre.

La batterie 11 de la marine, par sa position et sa puissance, continue à causer dans les ouvrages ennemis les plus grands ravages ; mais, comme par miracle, chaque nuit relevait toujours les défenses que le canon de la veille avait abattues.

Le k novembre fut pour cette énergique batterie une fatale journée; ce jour-là elle était commandée par le capitaine de frégate Penhoat.

« Vers midi, dit un journal du siège de la marine, une pièce de 30, voisine des obusiers, armée par la l'* série de la Ville de PariSy fait tout à coup explosion, sans que Ton puisse assigner à ce malheur d'autre cause que la mauvaise qualité de la fonte (la pièce ayant tout au plus tiré 50 coups de canon). « Trois servants sont tués sur le coup, 11 sont grièvement blessés, trois meurent après avoir subi l'amputation. Dans ce nombre se

tf^uve lei brave et malheureux Bourdon, jeune chef de pièce de la Ville de Pam^ qui avait mérité la croix 4'bonneur par son brillant courage. ^ Après avoir lOiracul^usiement échappé aux boulets russes pendant plqs de dix jours consécutifs de feu, il est horriblement mutilé par les éclats de sa propre pièce. »

X. — Ce fut une scène affreuse de voir renversés au milieu du sang et des débris, ces braves canonniers dont quelques-runs déj^ ne donnaient plus signe de vie. Mais quelque cruel que fût cet événement inattendu , il n'interrompit pas un seul instant le tir des autres pièces : seulement , tout en continuant leur feu avec un impassible sang^froid, les marins attristés jetaient un dernier regard d'adieu à leurs frères d'armes gisant à terre.

La batterie n'avait que deux civières. — * Les zouaves de service dans la tranchée la plus voisine , accourent , placent les corps sanglants dans leurs propres eouveiw tures , et les portent eux-mêmes à l'ambulance avec un soin touchant.

Si la persistance active de nos canonnades donnait de vives Ipquiétudes à la ville assiégée , ces appréhen* siens étaient fondées : car, en effet, sur les observations constatées par les chefs du génie et de l'artillerie, l'assaut avait été résolu en conseil, pour le 6 novembre.

XJ. -^ Les généraux en chef s^attendaient à vehr Ba<» laklava et les positions de droite si souvent menacées, attaquées ce jour*là par l'armée russe , que tous les

rapports des espions et des désertears disaient s'être accrue de renforts considérables.

Les menaces imminentes de l'hiver, la position des flottes, à la merci des tempêtes si redoutables de la mer Noire, n'étaiadt pas d'un faible poids dans cette résolution importante, et le général Canrobert, auquel l'amiral Hamelin n'avait pas caché ses sérieuses appréhensions, écrivait au commandant en chef de la flotte :

c Derant Sébastc^l , 8 noyembre 1854.

« Mon cher amiral,

« Je ne suis pas moins firappé que vous des inconvénients et même des dangers dont votre position à la Katcha peut être l'origine pour la flotte. Croyez qu'entre toutes les raisons très-multipliées que j'ai de hâter Topération en cours, celle-là est, à mes yeux. Tune des plus puissantes ; mais vous n'ignorez pas dans quelles conditions la lutte s'est établie entre la place, dont les ressources de toute nature sont inépuisables et nous , dont les ressources sont forcément limitées , bien que la flotte y ait ajouté dans des propoi*tions sans lesquelles, je m'empresse de le reconnaître, nous aurions été insuffisants. Ce n'est pas seulement un combat d'artillerie sans exemple dans l'histoire des sièges, c'est un combat d'opiniâtreté dans lequel nous avons à développer des efforts énormes. Mais nous finirons par triompher ensemble , j'en ai la confiance et ce sera dans un terme prochain.

« Pour VOUS éviter de nouvelles demandes de détail trop incessamment répétées, je viens de prier Tamiral Bruat d'examiner s'il ne pourrait pas mettre encore à ma disposition, à titre de réserve et pour le remplacement des pièces hors de service, 8 canons de 30, longs, et 2 obusiers de 22 centimètres (80). — Mais je vous réserve une demande bien autrement grosse et qui mettrait le comble aux libéralités que je tiens déjà de la flotte : je veux parler de la mise à terre de tout ce que vous pourriez me donner encore de marins-fusiliers pour le jour de l'assaut.

« Si leur nombre atteignait ou dépassait 1000, j'en formerais deux bataillons ; l'un, dans lequel je ferais entrer le plus de gabiers et d'hommes agiles et vigoureux, figurerait dans l'assaut; l'autre garnirait mes redoutes défensives qui joueront aussi, ce jour-là, un rôle bien important, si l'on considère que j'aurai inévitablement à satisfaire à la double condition d'enlever une place couverte d'artillerie et qui sera défendue pied à pied, et de fidre face, avec un très-faible effectif, sur une ligne forcément très-étendue, aux attaques d'une armée dont le chiffre, difficile à apprécier» est certainement très-consi-

dërabie.

« Gânrobert. »

Xn. — L'épidémie scorbutique étendait depuis quelque temps ses ravages sur les vaisseaux, et les malades avaient augmenté dans une telle proportion qu'il restait à peine assez de bras valides pour l'ordinaire des ma-

noeorres ; mais ramiral Hamelin, cômprettant là gratté de la situation et fier, en otitre^ de Toir la mariné prendre chaque jour une part plus active aux tràvauï et aux combats du si^e, parvint, eii réunissant les dei> nières ressotùrees des équipages afTaibliS, à en¥t)yer éQ général GaUrobert un nouveau bataillon de mârih^fth siliers au âombre de 000, placé sous le (^omniandemetal du capitaine de frégate Houssard. — Les bâtiments i hélice stationnés devant Kamiesh sous les ordres de IV iniral Bruat, fournirent les canons de réserve demandés par le général en chef.

Le temps commençait à être pluvieux et lourd. ^-^ Le 5 novembre, un épais brouillard couvrait la terre, etj peu* dant toute la nuit précédente, la pluie n*aVait pas cessé de tomber. AU point du jour, l'attention de la flotte est subitement éveillée par une canonnade très-viye, ijui éclate sur les hauteurs occupées par les Anglais.

Au milieu de l'épaisse brume qui s'étendait de toutes parts comme Un voile ténébi'eux, il était itnpossible, même du haut des mâtures les plus élevées, de rien distinguer à quelque dislance de la plage ; mais bientôt l'étendue et la vivacité du feu, la longue durée et l'achar* nement de la fusillade qui se faisait entendre comme les déchirements d'un tonnerre lointain, ne permirent plus aux marins de douter, qu'à quelque milles d'eux, commençait un choc formidable.

Par instant le brouillard se dissipait et laissait entrevoir au milieu de rapides éclaircies, les plateaux couverts de fumée, où la bataille semblait prendre à chaque in-

statit des proportiond croissantes ^ Sans nul doute , les Russes avaient appelé à eux toutes leurs ressources et s'étaient jetés sur Tarmée assiégeante pour la refouler jusqu'à la mer ; sans nul doute» là-bas, se jouaient les destinées de l'expédition.

Que n*eût pas donné là flotte pour pouvoir encore, comme à TAlma ^ protéger ses fîrères d*armes, en éten-* dant jusqu'au champ de bataille, le feu de ses pièces à long tir I

Xni. -^ Pendant cette journée i qui fut appelée la journée éTInkermanHy Tarmée de mer ne pouvait suivre de ses yaisseaux les différentes phases du combat, et marcher, pour ainsi dire, par la pensée, avec les intré* pides bataillons qui gravissaient les hauteurs envahies par Tennemi.

Là, un bruit terrible, sinistre, un mugissement de feu révélait seul la bataille. En vain les longues-vues interrogeaient Thorizon lointain obscurci par le brouil* lard et la fumée, elles ne pouvaient rien distinguer^ et au milieu du retentissement du canon et de la fusillade, les échos seuls apportaient d'immenses clattiéUrs et des cris stridents (IJ.

Combien ces heures furent longues et remplies de mortelles inquiétudes ! mais aussi avec quelles joyeuses acclamations, avec quelles bénédictions envers la Providence protectrice^ la flotte accueillit la nouvelle de cette grande

(1) Voir , pour tous les détails de cette mémorable bataille , Expédition de Crimée^ yol. II, pages 53 et suivantes.

journée où les deux nations, plus fraternellement unies encore, avaient combattu et mêlé leur sang!

A Inkermann , une batterie de la marine s'était signalée par d'utiles services. — Cette batterie de six pièces, placée au pied du télégraphe, avait déjoué, par la longueur de sa portée, les prévisions du général Liprandi, qui manœuvrait avec son corps d'armée dans la plaine de Balaklava. — Commandée par le brave lieutenant de vaisseau Dubessey de Contenson, elle força, par la justesse et la rapidité de son tir, le général russe à porter en arrière sa ligne de bataille, et à mettre entre lui et les hauteurs qu'il voulait menacer, toute une partie marécageuse de la plaine, dans laquelle il ne pouvait s'engager sans danger.

Cette manœuvre prouvant au général Bosquet que l'attaque de ce corps n'était qu'une diversion sans importance, lui permit de se porter rapidement avec une forte partie de ses troupes sur le plateau dlnkermann, où son arrivée , acclamée par nos intrépides alliés, devait amener de si glorieux résultats (1).

XIV. — Les Russes avaient également résolu d'envahir la gauche de nos attaques sur le bord de la mer.