LA SURVIVANCE DU CONCEPTUALISME

trante : La Matière et la Physique moderne J, enregistre le fait que dans les livres de physique qui font loi, la force est définie Ja cause du mouvement : « Toute cause (dit Whewell, au début de sa Mécanique) qui meut ou tend à mouvoir son corps, ou qui change ou tend à changer son mouvement, s'appelle force. »

Tel fut le <prix dont le xix€ siècle a payé sa défiance à l'égard de la réflexion critique. Cette défiance, il est juste de reconnaître qu'elle avait été provoquée, et même justifiée, par les excès dialectiques des philosophes qui n'avaient retenu du kantisme que le système rigide des formes et des catégories. Une telle explication ne serait pourtant pas suffisante ; il convient d'ajouter qu'elle s'était encore accentuée par le crédit du ' positivisme.

Afin de préparer la soumission de l'individu aux conditions d'ordre et de progrès imposées par l'élaboration de la statique et de la dynamique sociales, Auguste Comte adopte une terminologie qui retourne contre le xvnr9 siècle l'effort d'émancipation que les philosophes avaient accompli à l'égard du réalisme conceptuel ; et, dans un dessein purement politique, il réunit arbitrairement sous l'unique vocable de métaphysique l'ontologie abstraite qui était l'héritière des antiques théologiques et cette réflexion critique qui en a été la réfutation et l'antidote ~2 . La réflexion sur le savoir, en tant qu'elle aurait ses conditions propres, est alors supprimée au profit de ce savoir lui-même, considéré comme réalité directe et donnée en soi. Chaque science, d'elle-même, sans passer par aucun intermédiaire, livre à l'inventaire encyclopédique du positivisme les faits généraux qu'elle a pris pour principes et au delà desquels il serait oiseux, sinon dangereux, de chercher à remonter. La loi de la- division du travail, qui régit la production industrielle, se transporte dans le domaine de l'intelligence ; aux savants et aux philosophes, réduits les uns et les autres à cultiver une spécialité, fût-elle la spécialité des généralités, elle impose de respecter les limites de la tâche qu'ils ont à remplir en tant qu'ils sont des rouages définis du mécanisme social.

- Or, cette thèse, fondamentale dans le positivisme, que la science positive demeure tranquillement soumise à la hiérarchie d'un ordre immuable dont les cadres déterminent les