Poincaré, La Science et VHypothèse, p

i 50 l'expérience humaine kt LA causalité PHYSIQUE

tion de vérité au profit du langage de la commodité. Seulement, dès que l'on retourne du langage à la pensée, la dif fi- , culte* reparaît e1 reparaît inextricable. Le commode est un relatif, et Ton Munirait qu'il y eût du commode en soi. Par ( K6mplô5 chez Spinoza., l'exaltation de la vitalité humaine repose sur l'approfondissement de la réalité interne jusqu'à La et mu ni nu ion avec le principe universel de l'être ; alors, ce qui est commode à l'homme en tant qu'être raisonnable, c'est de comprendre : « Mens, quatenns ratiocinatur \ nihil aliud appétit^ riec aliud sibi utile esse judical, nisi id quod ad intellig-eridnm cond/ucit '.. » Mais, dans une doctrine *qui supprime toute référence à une notion préalable de là vérité, il ne saurait rien reste» sinon la commodité pour la commodité, une sorte de concept « désaxé » qui sert à tout, sans répondre à rien. Et l'effondrement de la doctrine est d'autant plus inévitable que le développement de la science contemporaine, tel qu'il s'accuse avec les conséquences des méthodes statistiques, retire au physicien, Poincaré lui-même l'a marqué, l'appui précaire qu'il avait cru trouver dans la notion de simplicité, puis dans la forme de continuité.

199. — ■ Ainsi le xixc siècle, qui tant de fois s'est célébré luimême comme le siècle de la science, s'est achevé dans une crise inattendue de scepticisme scientifique.

Le physicien avait rêvé d'appuyer la nécessité des relations causales tout à la fois sur la pureté intelligible des démonstrations mathématiques qui en rend les conclusions irréeuf sables pour l'esprit, sur l'évidence du fait que la manifestation expérimentale impose à l'esprit. Les deux conditions de la nécessité scientifique, dont la mécanique classique paraissait avoir consacré l'union, se résolvent finalement en une double contingence 2. Autrement dit, les principes de la déduction rationnelle et les faits apportés par la technique expérimentale, entre lesquels la mécanique se proposait d'exercer sa fonction médiatrice, deviennent plastiques à leur tour. Tout le système du savoir humain menace de se liquéfier, et de glisser entre les mains qui croyaient l'avoir saisi ; de telle -cric que, dans la génération qui nous précède immédiatement, ce n'est plus seulement l 'interprétation de la causalité physique qui va être remise en question, c'est d'une façon plus ample et plus générale la valeur même de la science.

Une chose enfin allait mettre le comble au désarroi des