A. T.. XI, H), et Prim ipes

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en rond avec soi ; et môme, parmi ces fétus, on peut remarqua r quMl y èn a souvent quelques-uns qui tournent aussi autour du leur propre centre ; et que ceux qui sont plus proches du centre du tourbillon qui les contient, achèvent leur tour plus tôt que ceux qui en sont plus éloignés ; et enfin que, bien que ces tourbillons d'eau affectent toujours de tourne! en rond, ils ne décrivent presque jamais des cercles entièrement parfaits, et s'étendent quelquefois plus en long, et quelquefois plus en large, de façon que toutes les parties de la circonférence qu'ils décrivent, ne sont pas également distantes du cent ru. Ainsi on peut aisément imaginer que toutes les mêmes choses arrivent aux planètes ; et il ne faut que cela seul pour expliquer tous leurs phénomènes. » (III, 30.)

Ce n'est pas tout encore. Il est de l'essence même du rationalisme, tel que Descartes l'a conçu, de réserver à l'expérience un rôle décisif dans l'élaboration du système cosmologique. Selon Descartes; l'esprit est plus vaste que la nature, du fait qu'il pourrait par son infinité s'égaler au champ illimité des possibilités divines l. Pour s'appliquer à l'univers que Dieu a choisi de produire, l'homme doit donc refréner l'élan de l'intelligence scientifique, afin de s'orienter vers la réalité. Or une telle orientation se fera, dit expressément Descartes,

par la seule expérience et non par la force du raisonnement- ». Ainsi apparaît la nécessité des observations requises pour venir « au-devant des causes par les effets ». (A. T., VI, 64.) Faute de quoi l'on est contraint de reconnaître une lacune dans le système, et de laisser les questions ouvertes. C'est, d'ailleurs, ce qui se produira, au cours du IVe livre des Principes, pour la théorie de la pesanteur. Les parties du ciel, en vertu de la résistance que la masse de la terre oppose à leurs mouvements, tendent toutes à s'éloigner également de la terre suivant l'es lignes tirées de son centre, mais de là résulterait une régularité que les faits démentent ; il faudra donc corriger la loi générale par l'addition de quelques causes particulières, capables de mettre en cela quelque diversité. « Je puis bien, écrit Descartes, concevoir deux ou trois telles causes ; mais je n'ai encore su faire aucune expérience qui m'assure si leurs effets sont sensibles ou non. » (§ 27.)

La méthodologie cartésienne prévoit ainsi une sorte de réciprocité entre la raison qui explique par les causes et l'expé-