INTRODUCTION XV

Par la Souffrance.

C'est la nouvelle de la fuite de Varennes et de l'arrestation de Louis XVI qui décida notre voyageur à retourner en Europe. « Le fracas des armes, le tumulte du monde retentit à mon oreille sous le chaume d'un moulin caché dans des bois inconnus. J'interrompis brusquement ma course, et je me dis : « Retourne en France ' . »

Chateaubriand débarqua au Havre, dans les premiers jours de juin 1792. Puis, comme il s'apprêtait à gagner le boulevard de l'émigration, la Belgique, il se laissa marier, au passage, peut-on dire, avec Mademoiselle de Lavigne, jeune fille que l'on croyait riche et qui ne tint dans la vie du grand homme qu'une place fort discrète. Au lendemain de ce rapide mariage, nous le voyons dans l'armée de Condé. Il y demeura peu de temps, une grave blessure au siège de Thionville et un accès de vérole l'ayant fait licencier. Abandonné de l'armée, malade, sans argent, il eut toutes les peines du monde à revenir à Bruxelles et à gagner Jersey, puis l'Angleterre. On est empoigné, quand on lit dans les Mémoires d'Outre Tombe, le récit de cette lamentable odyssée. Un soir, il s'étendit pour mourir sur le bord du chemin, les yeux attachés sur le soleil qui se couchait: « Je saluai de toute la douceur de ma pensée l'astre qui avait éclairé ma jeunesse dans mes landes paternelles : nous nous couchions ensemble, lui pour se lever plus glorieux, moi, selon toutes les vraisem-