II. — RÉGIME BUDGÉTAIRE DES COLONIES ANGLAISES

Pourquoi sur tous les points du monde, les colonies britanniques sont-elles mieux « préparées » que

yO L EXPLOITATION DE NOTRE EMPIRE COLONIAL

les nôtres? Pourquoi le commerce y trouve-t-il plus de facilités ?

Le fait a son explication principale, sa cause, dans le régime budgétaire de nos établissements d'outremer, dans la politique financière que nous suivons à leur égard.

Nos erreurs sont, ici, de trois sortes : d'une part, nos colonies n'ont point une véritable personnalité financière; elles sont habituées à vivre aux firais de la métropole, et il faut ajouter que l'argent que celle-ci dépense outre- mer est souvent fort mal employé ; d'un autre, les budgets locaux, bien que soumis au contrôle des agents du pouvoir central, sont le plus souvent livrés au pillage; enfin, nos colonies n'ont, en quelque sorte, jamais été mises dans l'obligation de recourir à l'emprunt pour se procurer les ressources extraordinaires, sans lesquelles elles ne sauraient faire exécuter les travaux indispensables à leur mise en valeur.

Avant d'étudier un système si compliqué et si imparfait à la fois, il n'est pas sans intérêt de connaître^ celui des Anglais, singulièrement instructif. .

Il est des plus simples. Napoléon disait : « La guerre doit payer la guerre. » Le gouvernement britannique parait avoir adopté ce principe : « Là colonie doit payer la colonie. » Chaque colonie anglaise ,est une collectivité distincte ayant sa personnalité financière ; maîtresse de ses recettes, elle est, d'autre part, dans l'obligation de vivre de ses propres ressources, sans subvention d'aucune sorte. Telk est la