DANS NOS COLONIES

Tandis que le second Empire réalisait l'union douanière entre la France et l'Algérie en considération de leur situation géographique, il donnait à toutes les colonies situées dans les mers lointaines, aux anciennes, comme aux nouvelles, la liberté commerciale. D'ailleurs, les Antilles et la Réunion dépérissaient sous le régime du « pacte colonial » qu'elles subissaient encore ; leur ruine semblait prochaine. Le séna tus- consulte du 4 juillet 1866 les sauva en leur accordant le droit de voter elles-mêmes leurs tarifs de douane, et partant de les supprimer.

Si le système de liberté des échanges fut le programme du gouvernement impérial, il n'a pas été longtemps celui de la République. Les protectionnistes n'ont pas tardé à être puissants dans les assem-

I. Les lois du II janvier i85i et du 17 juillet 1867 avaient précisément, dans l'intérêt bien entendu de la colonisation, supprimé ou abaissé en Algérie les droits établis sur les produits étrangers nécessaires « aux constructions urbaines et rurales ». C'est la loi de i884 qui a supprimé ce régime.