LA PRODUCTION DU BASSIN DE SARRËBRUCK DEPUIS SES ORIGINES

Les origines de l'exploitation du bassin de Sarrebrûck sont fort obscures. C'est au début du XV* siècle que semble avoir commencé l'utilisation de la houille. Il est fait mention en effet, pour la première fois, d'une mine de houille dans un contrat intervenu en janvier 1430 entre la comtesse douairière Elisabeth de Nassau et son vassal Frédéric Greiffenclau de Volradt.

Depuis les exploitations se multiplièrent rapidement dans tout le district de Sarrebrûck et principalement dans la vallée de Sulzbach, dont les comtes de Nassau et les comtes palatins de Deux-Ponts se partageaient la suzeraineté ; mais elles n'étaient, à vrai dire, que de simples grattages superficiels ; même en 1744 la production des mines de Nassau Sarrebrûck n'atteignait encore que 75.000 quintaux. Jusqu'à cette époque, les seigneurs n'exploitaient pas eux-mêmes, mais ils affermaient les mines aux paysans qui fouillaient les affleurements sans règle et sans méthode.

Au cours du XVIII® siècle, les forêts de la région s'étant

appauvries par suite d'exportations considérables de bois en Hollande, la production de la houille, acquit une grande importance. Les seigneurs prirent en mains l'exploitation des mines et la développèrent au grand profit de leur trésor.

En 1793, la production des mines de Nassau-Sarrebruck atteignait 37.000 tonnes environ, laissant un bénéfice net de 34.753 florins (Gulden), lorsque les armées républicaines mirent un terme à la fortune industrielle des seigneurs du pays, tout comme à leur fortune territoriale.

Sous l'administration française, l'exploitation des mines continua avec une grande activité ; la compagnie Equer, à laquelle les mines étaient affermées, produisit jusqu'à 73.000 tonnes par an avec une moyenne de 80.000 francs de bénéfices ; lorsque après la fin du bail de la compagnie Equer, la régie provisoire des houilles fut chargée de l'administration des mines, la production augmenta encore et arriva en 1813 à 90.000 tonnes.

De 1808 à 1813 la Régie provisoire des houilles réalisa un bénéfice de 844.707 francs.

Les houilles de la Sarre s'expédiaient par voie de terre dans les départements du Mont-Tonnerre (Palatinat), du Bas-Rhin et de la Meurthe, et arrivaient par eau dans le département de la Moselle, et même jusqu'au département de Rhin et Moselle.

La houille, presque exclusivement réservée, jusqu'alors, au chauffagedomestique,commençaitàêtre employée