DEPUIS SES ORIGINES
Les origines de l'exploitation du bassin de Sarrebrück sont fort obscures. C’est au début du XV° siècle que semble avoir commencé l’utilisation de la houille, Il est fait mention en effet, pour la première fois, d’une mine de houille dans un contrat intervenu en janvier 1430 entre la comtesse douairière Elisabeth de Nassau et son vassal Frédéric Greiffenclau de Volradt.
Depuis les exploitations se multiplièrent rapidement dans tout le district de Sarrebrück et principalement dans la vallée de Sulzbach, dont les comtes de Nassau et les comtes palatins de Deux-Ponts se partageaient la suzeraineté ; mais elles n'étaient, à vrai dire, que de simples grattages superficiels ; même en 1744 la production des mines de Nassau Sarrebrück n'atteignait encore que 75.000 quintaux. Jusqu'à cette époque, les seigneurs n’exploitaient pas eux-mêmes, mais ils affermaient les mines aux paysans qui fouillaient les affleurements sans règle et sans méthode.
Au cours du X VII: siècle, Les forêts de la région s'étant
appauvries par suite d'exportations considérables de bois en Hollande, la production de la houille, acquit une grande importance. Les seigneurs prirenten mains l'exploitation des mines et la développèrent au grand profit de leur trésor.
En 1793, la production des mines de Nassau-Sarrebrück atteignait 37.000 tonnes environ, laissant un bénéfice net de 34.753 florins (Gulden), lorsque les armées républicaines mirent un terme à la fortune industrielle des seigneurs du pays, tout comme à leur fortune territoriale.
Sous l'administration française, l'exploitation des mines continua avec une grande activité ; la compagnie Equer, à laquelle les mines étaient affermées, produisit jusqu’à 15.000 tonnes par an avec une moyenne de 80.000 francs de bénélices ; lorsque après la fin du bail de la compagnie Equer, la régie provisoire des houilles fut chargée de l'administration des mines, la production augmenta encore et arriva en 1813 à 90.000 tonnes.
De 1808 à 1813 La Régie provisoire des houilles réalisa un bénéfice de 844.707 francs.
Les houilles de la Sarre s’expédiaient par voie de terre dans les départements du Mont-Tonnerre (Palatinat), du Bas-Rhin et de la Meurthe, et arrivaient par eau dans le département de la Moselle, et même jusqu'au département de Rhin et Moselle.
La houille, presque exclusivement réservée, jusqu’a-
lors, au chautfage domestique, commençaità être employée
aux usages industriels et le développement des mines allait toujours grandissant.
Aussi n'est-il pas étonnant que le roi de Prusse, alléché à son tour par l’ancienne dépouille des comtes palatins, ait énergiquement revendiqué la région de Sarrebrück, lors du 2° traité de Paris et qu'il ait réservé à sa couronne les immenses richesses dont on pouvait prévoir le développement futur.
Ce fut en vain que le gouvernement français tenta, pour enlever les mines à l'Etat prussien, de restituerles anciens domaines de Nassau-Sarrebrück, y compris les mines, à la duchesse de Brunswick-Bevern et à la marquise de Soyecourt, héritières des comtes de Nassau: le roi de Prusse resta inébranlable et dès la conclusion de la paix s’occupa du développement de l'extraction.
Les exploitations disséminées sur les divers points du bassin furent concentrées peu à peu ; on ouvrit de nouvelles galeries d’écoulement pour les eaux et l’on commença l’exploitation par puits.
En 1825, l'extraction était de 142.000 tonnes pour 1.038ouvriers et 97.000 thalers de bénéfices. En 1850, grâce à des progrès incessants, l'extraction monta à 593.856 tonnes pour 4.580 ouvriers occupés.
La France venait puiser largement dans les richesses bouillères qu'elle avait dû abandonner en 1815, et consommait annuellement 277.000 tonnes, c’est-à-dire près de la moitié de la production.
A partir de 1850, le développement des chemins de fer,
et l'emploi du combustible minéral dans la métallurgie amenèrent une nouvelle poussée dans l'extraction, qui progressa à pas de géants pendant la seconde moitié du XIX: siècle.
Il suffit de jeter les yeux sur le tableau suivant pour se
rendre compte de l'importance acquise par les houillères
royales.
Production des houillères fiscales.
De 1850 à 1890 Années Tonnes Nombre d'ouvriers 1850 593.856 4.580 1860 1.955.961 12.159 1870 2.134.019 15.662 1880 5.211.389 22.044 1890 6.212.540 27.895 De 1890 à 1899 1891 6.389.960 28.583 1892 6.258.890 29.070 1893 5.883.177 27.581 1894 6.591.862 30.091 1895 6.886.097 31.452 1896 7.105.670 33.369 1897 8.358.413 34.248 1898 8.168.582 395.856 1899 9.025.072 31.108
Pendant la gestion de l'Etat prussien, l'administration
vit centupler ce qu'avait été l’extraction au temps des comtes de Nassau-Sarrebrück et de Deux-Ponts.
A la fin du XIX° siècle, on avait extrait du bassin de la Sarre un total d'environ 225 millions de tonnes de houille,
se répartissant comme suit :
Du début du XVe siècle jusqu’au milieu
DURAND ee AT PT 350.000 Du milieu du XVIII siècle jusqu'à l’occu-
DAFOM ITANCAISE. rt. - , 1.300.000 Pendant l'occupation française. ra 1.500.000 DER SAOR O :. 10.540,000 Den DAS 0 145: 714.000 DONC RS C5 867.000
À cette somme il faut ajouter environ 20 millions de tonnes produites par les houillères de Lorraine et de Bavière, ce qui fait un total de 240 millions de tonnes. Ce chiffre imposant représente à peine la cinquantième partie des richesses renfermées dans Le bassin de la Sarre.
Tandis que l'Etat prussien développait ses exploitations, l'industrie privée, dans les autres districts miniers, progressait plus vite encore et metlaiten œuvre pour le plus grand bien de la fortune nationale les trésors enfouis dans le sol de la Prusse.
La marche ascendante de l'extraction pendant les vingt dernières années dépasse tout ce que pouvaient prévoir les calculs les plus optimistes.
En 20 ans la production de Sarrebrück a augmenté de
73 0/0, celle de Silésie de 120 0/0 et celle de Westphalie de 143 0/0.
Production de la houille en Prusse.
District de Breslau (Silésie).
Années 1880 1890 Aug. décennale 1899 Aug. décenn. 12.656.754 20.086.353 59 0/0 27.959.689 39 0/0
District de Dortmund (Westphalie).
22.495.204 35.568.588 58 9/0 54.641.120 53 °/o Districts divers.
Houillères fiscales de Sarrebrück.
Production totale de la Prusse
