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nement des Etats-Unis à la France. Les questions relatives à l'acquisition définitive de ce matériel étaient d’ailleurs réservées.

En 1920 les Compagnies adoptèrent les conclusions d'une commission arbitrale instituée pour faire cesser le désaccord qui existaient entre elles et une partie de leur personnel. Ces conclusions prévoyaient des échelles de traitements et un statut du personnel, qui devaient être appliqués sur tous les réseaux et dont les dispositions furent d'ailleurs aussitôt mises en vigueur.

Restait la question financière. Son règlement fut plus long et donna lieu à de . multiples. négociations entre le gouvernement et les compagnies, qui firent preuve d'une réelle modération. Toutefois leurs négociateurs, en dépit de concessions apparentes faites à l’État, furent remarquablement habiles, et obtinrent des garanties autrement solides que celles acceptées par leurs prédécesseurs de 1883.

Les grandes compagnies et le gouvernement s’'entendirent finalement et leurs représentants signèrent, le 28 juin 1921, une convention, qui est, en réalité, un véritable compromis. Cette convention fut approuvée par la loi du 29 octobre 1921 et par les diverses assemblées générales extraordinaires des compagnies.

Cette convention et cette loi, réglant actuellement le régime des chemins de fer et les conditions d’exploitation des grands réseaux, méritent un examen attentif

L'article premier de la convention du 28 juin 1921 indique le but de la convention, qui soumet l’exploitation des grands réseaux, à dater du 1° janvier 1921, sous le contrôle du Ministre des Travaux Publics, aux dispositions spéciales suivantes, comportant

1. Une organisation commune assurant la concordance de l'exploitation de ces réseaux avec les intérêts généraux de la nation ;