DEUXIÈME PARTIE

Critique de l’Organisation actuelle

CHAPHRE"XI

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Les CHEMINS DE FER ET LE PUBLIC

L'histoire des Chemins de Fer français démontre que, depuis 1840, le Gouvernement n'a jamais cessé d’avoir en matière de transports par voie ferrée ce que l'on pourrait appeler une « politique active ». A la différence du Gouvernement britannique ou du Gouvernement des Etats-Unis, l'Etat français intervint fréquemment dans cet ordre d'idées. Pour justifier son

attitude, il prétendit souvent — notamment depuis 1878, — défendre les usagers contre les exploitants, dont il jugeait — ou supposait, — les prétentions exa-

gérées. En outre, il n’hésita pas à soumettre Îes exploitants au contrôle d'une Administration Supérieure, qui imposa parfois aux concessionnaires des plans diamétralement opposés aux conceptions et aux projets de ces derniers.

Cette intervention continue de l'Etat en matière de Chemins de Fer est digne de retenir l'attention dans un pays, où le régime de la concession fut assez rapidement en faveur. Si l'Etat, après avoir concédé l'exploitation des voies ferrées à des sociétés privées, s'efforçait de contrôler étroitement leur gestion, c’est