AU RENAN

grandes Ecoles. Or, si les sciences ont pour effet d’enrichir l'esprit elles ne sauraient le former. De Ià, les graves lacunes, que l’on rencontre chez les anciens élèves de ces grandes Ecoles, et leur mentalité souvent : trop spéciale.

Parmi les agents supérieurs des Chemins de Fer, on constate que les anciens élèves des grandes Ecoles forment trois catégories différentes. [1 ne faut pas les” confondre d’ailleurs avec les Ingénieurs au Corps des Mines et des Ponts et Chaussées, qui, bien que sortis de deux grandes Ecoles, se distinguent nettement des anciens élèves & libres » (1), par leurs connaissances très variées et la facilité avec laquelle ils traitent des questions très diverses.

Dans la première des trois catégories précitées on peut classer les anciens élèves de nos Ecoles Nationales d'Arts et Métiers. Ceux-ci peuvent rendre des services appréciables en matière de Chemins de Fer si on les affecte aux services du Matériel et de la Traction. Ce sont avant tout de bons contremaitres et d'excellents chefs d’atelier, mais, en dépit du titre donné chaque année aux premiers de la promotion ayant terminé les études réglementaires, ce ne sont pas des ingénieurs, car ils manquent d'idées générales et ne possèdent pas une culture suffisante. Leur formation est ( primaire » et elle influe considérablement sur leur caractère. Néanmoins nous estimons que les anciens élèves de ces écoles peuvent dans les deux services précités remplir à la satisfaction de leurs chefs Îles rôles qui leur sont assignés, si ces rôles sont de second plan.

(1) L'Ecole des Mines et l'Ecole des Ponts et Chaussées reçoivent, en effet, des élèves titulaires sortis de l'Ecole Polytechnique dans les premiers rangs et des élèves libres admis après examen.

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Une deuxième catégorie comprend les élèves des grandes Ecoles scientifiques, autres que l'Ecole Polytechnique.

L'Ecole Centrale des Arts et Manufactures ne jouit pas en général d’une faveur particulière auprès des dirigeants des grandes Compagnies. Néanmoins, les ingénieurs sortis de cette école pourraient utilement être affectés aux services de la Voie et de la Construction.

L'Ecole des Ponts et Chaussées (la plus ancienne des grandes Ecoles) prépare également aux fonctions d'ingénieur dans les services de la Voie et de la Construction. Jusqu'à ce jour, peu nombreux sont les élèves libres de cette école qui font partie du personnel supérieur des grandes Compagnies.

L'Ecole Nationale Supérieure des Mines (Paris) et l'Ecole Nationale des Mines (Saint-Etienne) devraient 1ormalement être des pépinières pour les agents supérieurs du service de la Traction et du service du Matériel. Cependant, ces deux écoles sont, jusqu'à présent, assez peu représentées dans le haut personnel des deux services précités. Par une anomalie curieuse, dans certaines Compagnies, on a cru bon d’affecter au service de l’Exploitation les ingénieurs civils des Mines, comme d’ailleurs leurs camarades de l’Ecole Centrale, ingénieurs des Arts et Manufactures. Ceci montre bien le manque de méthode qui préside souvent, dans les grandes Compagnies, à l'affectation des candidats aux emplois supérieurs. Si ces candidats ont suivi les cours d'une des grandes écoles précitées on les « banalise » (au sens ( ferroviaire » du mot) au-lieu de les utiliser suivant leur compétence particulière, ainsi que nous l’avons déjà constaté.

Cette erreur a été commise non seulement en ce qui concerne les anciens élèves des grandes Ecoles précitées, mais encore et surtout pour l'affectation, dans le per-

sonnel des chemins de fer, des anciens élèves de l’École Polytechnique non classés parmi les premiers aux examens de sortie. Ces jeunes gens, après avoir accompli leur service militaire et après avoir donné leur démission d’officier d'artillerie ou du génie (1), débutent dans les chemins de fer et sont affectés tantôt au service de l’Exploitation, tantôt au service de la Traction, tantôt au service du Matériel, tantôt au service de la Voie. Il y aurait à ce sujet des réserves à faire sur cette & banalité ». On ne tient pas assez compte du fait que les anciens élèves de l'Ecole Polytechnique sont avant tout compétents en mathématiques. Il conviendrait, semble-t-il, de les réserver, dans les chemins de fer, pour les postes où d’excellents mathématiciens sont nécessaires (services de la Voie, de la Construction et du Matériel). Nous estimons que l’on fait fausse route en les affectant notamment au service de l’'Exploitation. Les questions de transports ou de géographie économique, les problèmes commerciaux ou juridiques, qui se posent quotidiennement dans ce service, ne sont pas de leur compétence. Quand ils prétendent les traiter, très consciencieusement d’ailleurs, ils se heurtent à des difficultés qu'ils ne rencontreraient pas dans un calcul de résistance ou dans l’examen critique d’un appareil de sécurité.

Si nous avons fait des réserves en ce qui concerne l'affectation des anciens élèves de l'Ecole Polytechnique aux divers services des chemins de fer nous approuvons pleinement au contraire les grandes Compagnies quand elles confient les postes les plus élevés de leur administration aux ingénieurs aux Corps des Mines et des

(x) Certains d’entre eux demandent tout d’abord un congé ou une

mise en disponibilité et démissionnent plus tard.

Ces D'DL

Ponts et Chaussées. Ces derniers sont également anciens élèves de l'Ecole Polytechnique, mais, sortis de cette école dans les premiers rangs, ils n’ont pas seulement une formation mathématique. Ils acquièrent des connaissances variées autant que pratiques durant les trois années qu'ils passent dans l’une ou l'autre des deux écoles précitées. Après ces trois années leur mentalité est bien différente de celle de leurs anciens camarades de l'Ecole Polytechnique. Ils se distinguent de ces derniers par des vues plus larges, par une compétence presque universelle et par une surprenante facilité d’assimilation intellectuelle (1). Aussi nous plaisons-nous à reconnaître leur valeur, qui est considérable.

En résumé, exception faite pour les ingénieurs au Corps des Mines et des Ponts et Chaussées, les anciens élèves des grandes écoles ne devraient normalement être affectés qu'aux services de la Voie, de la Construction, du Matériel et de la Traction. Aucune grande école scientifique ne prépare de candidats aux emplois supérieurs du service de l’'Exploitation et des services devraient être recrutés parmi les élèves de l'Ecole des Hautes Etudes Commerciales ou suivant l'usage existant en Allemagne, parmi les docteurs et les licenciés de nos Universités, Jusqu'à ce jour, les grandes Compagnies ont relativement peu fait appel aux anciens élèves de nos Universités. Il y a là de leur part une grave erreur. Les Facultés des Sciences pourraient, en effet, leur fournir de remarquables physiciens ou chimistes ; les Facultés des Lettres leur donneraient d'excellents géographes; enfin les Facultés de Droit, où les Compagnies recrutent déjà le personnel de leurs services

() Ils se distinguent aussi par ce que l’on pourrait appeler l'esprit synthétique, chose excellente chez un chef.

er contentieux, devraient logiquement former la majeure partie du personnel supérieur du service de l’Exploitation, service qui exige des connaissances juridiques et commerciales approfondies et dont les agents supérieurs jouent quotidiennement le rôle de défenseurs de leur- Compagnie. S'il en était ainsi, bien des litiges, bien des erreurs seraient évités.

Par ce qui précède on voit que le manque de méthode dans le recrutement du personnel supérieur d’une part, l'application de la loi du 23 avril 1910, la forte proportion d’agents nouveaux et l’imperfection évidente du statut d'autre part, ont eu pour effet de priver les grandes Compagnies d’un personnel compétent, sérieux et expérimenté. Les grandes Compagnies ne pourront réaliser une exploitation rationnelle si elles ne corrigent pas les défauts que nous avons signalés, après tant d’autres d’ailleurs. Il y a dans le personnel actuel de nos grands réseaux trop d’incompétence, trop d'indiscipline, trop d'incohérence. Les errements anciens doivent à cet égard cesser au plus tôt, car — nous n’hésitons pas à le dire — leur maintien serait fatal aux chemins de fer français.