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La discussion du projet de loi à la Chambre et au Sénat démontra amplement que les parlementaires considéraient avant tout le parti qu'ils pouvaient tirer du « Grand Programme » au point de vue électoral.
(1) Journal Officiel, du 13 décembre 1878.
OR
La loi fut votée le 17 juillet 1879. Elle prévoyait la création de cent quatre-vingt une lignes d'intérêt général d’une longueur totale de 8.848 kilomètres. Ces lignes étaient construites aux frais de l'Etat.
Ainsi, cette grave question avait été étudiée, discutée et réglée avec une légèreté incroyable. Les études présentaient un caractère beaucoup trop théorique, la discussion parlementaire avait fait surtout apparaître le souci des intérêts électoraux ; quant au ministre, d'accord avec le Gouvernement, il poursuivait principalement un but politique. Il est pénible de constater que le Gouvernement et le Parlement se soient lancés dans pareille aventure sans se préoccuper des conditions matérielles d'exécution du « Grand Programme », de ses répercussions au point de vue financier et surtout sans que l’on ait envisagé la méthode qui serait adoptée pour l'exploitation.
En admettant que le « Grand Programme » ait répondu à une nécessité, il paraissait opportun de profiter de cette occasion pour étudier avec tout le soin désirable la question de l'exploitation rationnelle des Chemins de Fer. On ne s’en occupa aucunement. La question de l’exploitation rationnelle des voies ferrées ne fut même pas posée à cette époque. On devait discuter quelques années plus tard sur un projet de rachat des Chemins de Fer, mais ce projet au fond ne traitait pas objectivement de l'exploitation. Il avait surtout un but d'ordre politique.
Par ce qui précède on voit à quel point la politique intérieure a dominé, dans cette période de notre histoire, tous les débats relatifs aux Chemins de Fer. On invoquait souvent à ce propos l'intérêt général, mais on se plaçait bien rarement à ce point de vue et, quand une difficulté d'ordre financier se présentait, on s’en
