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En plus des épreuves spirométriques on peut procéder à la mesure déjà plus complexe de l'air résiduel. On emploie à cet effet la méthode du mélange d’hydrogène : le sujet est branché sur le spiromètre à la fin d’une expiration ; on lui fait respirer un mélange d'air, d'oxygène et d'hydrogène en quantités déterminées, soit environ 15 % d'hydrogène. On prélève un échantillon gazeux au début de l’expérience, l'hydrogène inhalé se répartit rapidement dans les poumons grâce à sa grande diffusibilité, sans participer aux échanges. Le sujet fait des inspirations amples, mais normales pour bien mélanger l'air et l'hydrogène dans ses poumons. Après trois minutes on débranche le sujet et on prélève un nouvel échantillon gazeux. D’après la perte en hydrogène et les modifications des volumes indiqués par le spirogramme on détermine la valeur de l’aig résiduel qui, chez le sujet normal est d’un litre et demi. Après un léger intervalle on répète trois fois l'expérience afin d’obtenir une valeur constante.

L'analyse de l'air alvéolaire peut apporter un élément d'appréciation supplémentaire de la fonction respiratoire du silicotique. C'est une analyse qualitative qui permet d'apprécier la composition de l’air pulmonaire profond. Ainsi on peut comparer la teneur en oxygène et en gaz carbonique de l'air alvéolaire du sujet examiné par rapport aux valeurs normales. La technique est simple, elle consiste à recueillir l'air terminal d’une expiration forcée. Le sujet expire dans

un tube en caoutchouc de 3 mètres de long et 2 cen-

timètres de diamètre, aussi complètement que possible. A la fin de cette expiration par un système de pinces on ferme le tube et on raccorde à l’appareil d'analyse la portion terminale du tube voisine de la bouche où se trouve évidemment l’air alvéolaire dont on recherche les teneurs en oxygène et gaz carbonique. | |

Une épreuve très importante sur laquelle ont in-

sisté ces dernières annéestJ. Arnaud et ses élèves est

la mesure de la saturation oxyhémoglobinée dans le sang artériel. La technique est simple: on fait une ponction de l'artère radiale ou de l’artère fémorale, et on analyse le sang recueilli à l'abri de l'air. On détermine alors le rapport entre la teneur de l’hémoglobine en oxygène avec sa capacité maximum en oxygène. La saturation oxyhémoglobinée s'exprime ainsi par un pourcentage qui, au repos, chez un sujet normal est voisin de 93 à 98 %. Ce test de recherche facile, demande un matériel relativement simple, les erreurs sont très faibles. Une saturation oxyhémoglobinée diminuée indique sûrement une insuffisance fonctionnelle. Une critique peut cependant être faite: on ne peut répéter la ponction artérielle après des épreuves d'effort, ceci amènera à combiner ce test avec les épreuves suivantes, en particulier, les épreuves spirométriques de Knipping ainsi que nous le verrons plus loin.

La méthode d'exploration de Nylin donne des précisions sur la fonction respiratoire après l'effort. Elle

consiste en recherches spirométriques avant et après

’ l'effort. En voici le principe: le sujet à jeun le matin, après un repos de 45 minutes au laboratoire, est soumis à des efforts dosés et croissants. Au début de l’épreuve on enregistre la courbe respiratoire au repos. Puis on fait exécuter les tests d’effort au moyen d’un escalier en arc de cercle composé de deux’ segments de six marches chacun pour monter à une hauteur de un mètre et en redescendre. Le. sujet doit monter et descendre les marches et effectuer plu-

sieurs tours à des vitesses différentes. Ces vitesses

sont indiquées par le rythme d’un métronome. D'abord cinq tours à la vitesse de 88 pas en une minute, puis 5 tours à la vitesse de 160 pas à la minute, puis 10 tours à la vitesse de 208 pas à la minute. Après chaque travail on enregistre la respiration pendant cinq minutes et on accorde au sujet 30 minutes de repos. Ainsi on obtient la courbe spirométrique au repos puis après l'effort. En comparant avec les courbes normales on recherche alors si le sujet présente une insuffisance respiratoire, On détermine la consommation d’oxygène au repos et après le travail et on obtient le déficit relatif en oxygène en recherchant l’augmentation de la consommation d'oxygène après.le travail. L'épreuve dure en tout 1 heure 1/2.

Une autre méthode d'exploration fonctionnelle importante est celle de l'école de Xnipping basée sur la prise du spirogramme pendant l'effort. Sur les courbes obtenues on mesure directement la fréquence de la respiration, la capacité vitale en priant le sujet de faire une inspiration forcée puis une expiration forcée,

le maximum d’apnée volontaire, etc.…, toutes ces épreuves pouvant être répétées après les différents tests d’effort.

La technique est la suivante : le sujet respire en circuit fermé, on établit le spirogramme au repos. | Puis le sujet respire un air plus riche en oxygène que l'air atmosphérique. Si la ventilation est normale, l’hématose étant assurée, le spirogramme est identique. Si au contraire, la ventilation est insuffisante à assurer une bonne hématose on peut constater deux sortes de modifications : soit diminution de fréquence de la respiration, celle-ci étant soulagée par un apport d'oxygène supplémentaire, soit une augmentation de la consommation d'oxygène qui a permis une meilleure hématose. Dans les deux cas la ventilation est insuffisante et la quantité d'oxygène ne suffit pas à assurer l’hématose, on peut donc parler de déficit en oxygène au repos.

Toutes ces expériences peuvent être répétées au cours de différents efforts dosés grâce à des appareils électriques actionnés par le sujet (manivelles ou bicyclette ergométrique dont le travail est exprimé en watts). |

La technique générale est la suivante : d’abord enregistrement du spirogramme au repos en air atmosphérique, puis en air enrichi d'oxygène. Si déjà on enregistre un déficit en oxygène on ne va pas plus loin. Si au contraire, le spirogramme reste normal on continue par les épreuves d’effort jusqu'à ce qu’on trouve un déficit en oxygène.