LA PERCEPTION DES MOUVEMENTS PASSIFS

L'étude de la perception des mouvements passifs a donné lieu à deux sortes d'expériences. Les unes, portant sur des mouvements très simples, généralement rectilignes, ont permis d'arriver à des résultats quantitatifs plus ou moins exacts. Les autres, portant sur des mouvements très complexes, constituent encore, sans avoir la même précision ou la même apparence de précision que les précédentes, des contributions utiles à la psycho-physiologie du sens musculaire. Nous allons exposer les principales de ces expériences.

Mouvements simples.

On à déterminé les valeurs des seuils absolu et différentiel de la perception de ces mouvements.

Herbart, l'aïeul de la psycho-physique dont E.-H. Weber fut le père, appelait seuil d'une sensation la limite au-dessous de laquelle l'intensité de cette sensation peut être considérée comme égale à zéro, et valeur du seuil, la valeur que l'excitation, cause extérieure de la sensation, doit avoir pour que cette sensation apparaisse juste au seuil. Déterminer la valeur du seuil absolu d’une sensation, c'est donc déterminer la valeur de l'excitation, capable de provoquer la plus petite sensation perceplible : en l'espèce, c'est déterminer l'étendue minima d’un mouvement passif, capable d'évoquer la percep-

tion de ce mouvement. Déterminer la valeur du seuil diffé-

rentiel, c’est déterminer la valeur de /a plus petite différence perceptible entre deux excitations : en l'espèce, c'est chercher comment varient les perceptions des mouvements passifs avec l'étendue de ces mouvements et à quelle augmentation mintma de cette étendue correspond une différence de perception.

Seuil absotu. — C'est Goldscheider (1) qui a poussé le plus loin la précision dans cet ordre de recherches. Il a déterminé la valeur des seuils pour les différentes articulations, dans différentes positions, suivant la direction ascendante ou descendante et suivant la vitesse des mouvements, et il n’a établises résultats qu'après des centaines de déterminations. Nous ne ferons ici que donner un aperçu de sa méthode et de ses conclusions générales.

Prenons pour exemple l'expérimentation sur les doigts. L'avant-bras, la main, la première phalange reposent en supination sur un moule de plâtre creux. La main est immobilisée par un sac de sable placé sur elle. Les deux dernières phalanges, dépassant l'extrémité du moule, sont entourées d’une large bande de caoutchouc quiles garantit des pressions extérieures, et supportent, par l'intermédiaire d'une ficelle qui passe sur une petite poulie, un léger plateau. La ficelle est munie, entre le doigt et la poulie, d’une plume destinée à tracer, sur un cylindre vertical, les mouvements du doigt amplifiés par un système de leviers. Le plateau recoit d’abord une charge de petits poids qui équilibre exactement le doigt et le maintient horizontal; puis une surcharge qui lui communique un mouvement. On calcule, d’après le tracé enregistré sur le cylindre, l’angle et la vitesse de ce mouvement.

D'ordinaire, dans la détermination du seuil des sensations,

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ne

après une phase préliminaire caractérisée par l'absence de la sensation, brusquement la sensation apparaît. Lei, il y a une phase intermédiaire où le sujet éprouve, tantôt une sensation confuse, indéterminée, qui n’est pas une perception de mouvement, tantôt une sorte de secousse dans tout le membre, sans qu'il y ait non plus perception de mouvement. Puis, quand l'amplitude est suffisante, apparait une sensation nette de mouvement, mais sans perception ni de sa direction ni de son étendue. Enfin, quand l'amplitude est encore plus grande, il y à perception nette du mouvement avec sa direction et son étendue. Ainsi, pour la deuxième articulation interphalangienne, Goldscheider donne comme seuil d'une sensation vague de mouvement 1°26, comme seuil d’une perception nette de mouvement avec perception inexacte de sa direction 2°32 et comme seuil d'une perception exacte de direction 2°59. Le seuil de la sensation confuse est inférieur à celui de la perception de mouvement, et celui-ci, inférieur à celui de la perception de direction. Au point de vue de l'exactitude mathématique, idéal des psycho-physiciens, ces expériences sont done imparfaites : la détermination du seuil manque de précision. Mais, au point de vue, qui nous intéresse davantage, de la connaissance des phénomènes réels, la phase d'indétermination pourra être précieuse ; car, si l'on à chance d'isoler quelque part les sensations élémentaires qui composent la perception plus complexe de mouvement, c'est, semble-t-il, pendant cette phase. On voit ensuite, pour ainsi dire, se dégager les éléments nouveaux qui viennent s'ajouter à l'élément primordial. On assiste, en quelque sorte, à la reconstruction synthétique du phénomène.

Goldscheider à trouvé les résultats suivants que nous énumérons par degré de seuil croissant, c’est-à-dire de sensibilité

décroissante, dans la liste ci-dessous, où les premiers chiffres

représentent les valeurs des seuils, et les seconds, la vitesse des mouvements, c'est-à-dire le rapport de l'amplitude de ces

mouvements (valeur des seuils) à leur durée :

Epaule 0°22 — 0042 0,5 — 1,0 Poignet . . , je 0026 — 0°42 3,1 — 8,7 Articulation métacarpo- De

gienne . 0034 — 043 3,6 Coude. 0°40 — 0°61 0,7 — 1,4 Genou. 0250 — 0°70 1,0— 2,5 Hanche. 05020079 0016-0972 Première articulation interpha-

langienne. 3 0072 — 1005 12,4 — 12,8 Deuxième articulation interpha-

langienne. ré 1003 — 1°26 »

Articulation tibio-tarsienne. 1915 — 1930 1,9— 3,9

Nous verrons plus loin, s’il est possible d’entrevoir une loi dans ce désordre apparent.

Hocheisen (1) a cherché les variations du seuil chez les enfants et chez les aveugles. Le seuil est un peu plus faible chez les enfants que chez les adultes, et chez les aveugles que chez les sujets ayant l’usage de la vue.

Goldscheider (2) a proposé, pour la détermination clinique du seuil des mouvements passifs, un appareil plus simple que celui qui sert pour la détermination physiologique. Cet appareil clinique se compose essentiellement d'un pendule et d'un secteur gradué qu’on suspend aux membres du malade. On jugera peut-être qu'il suffit chez des gens, comme les

tabétiques, dont le sens musculaire est très gravement atteint,