LA PERCEPTION DES POIDS

De toutes les modalités du sens musculaire, la perception des poids est celle qui se prête le mieux à l’analyse expérimentale, parce qu’elle peut être facilement traduite en expressions. numériques. Aussi n'est-il pas surprenant que les recherches de E.-H. Weber (1), les premières qu’on ait faites sur cette perception, ait servi de point de départ à l’école psychophysique allemande, en particulier à Fechner (2), pour formuler sa fameuse loi générale sur les rapports quantitatifs de la sensation et de l'excitation. D'après cette loi, l'excitation doit croitre de quantités proportionnelles à ellemême, suivant une progression géométrique, pour que la sensation croisse de quantités égales, suivant une progression arithmétique : en un mot, la sensation croit comme le /ogarithme de l'excitation. Nous ne suivrons pas les psychophysiciens dans leurs discussions qui dépassent de beaucoup les bornes de notre étude. La loi psychophysique à été attaquée au triple point de vue spéculatif, mathématique et expérimental. Nous avons, quant à nous, en parcourant l'histoire de cette question, remarqué surtout ce fait, que, depuis Weber jusqu'aux plus récents expérimentateurs, les résultats numériques obtenus sont fort différents, non seulement pour les

1. De pulsu, resorptione, auditu el tactu, annotationes anatomicæ

et physiologicæ, 1834.