Elemente der Psychophysik

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divers auteurs, mais encore pour le même auteur suivant la méthode employée. La discussion de Hering (1) et de Fechner (2), pour ne citer que la plus célèbre, en est un exemple assez démonstratif. Nous ne retiendrons donc de ces travaux que deux choses : les méthodes générales d'exploration, et ceux des résultats particuliers acquis, capables d'éclairer certains points de la physiologie du sens musculaire, notamment la différenciation des perceptions de pression, appartenant au sens du toucher, et des perceptions de pesanteur, attribuées au sens musculaire.

Pour étudier le seuil différentiel des sensations de pression, Weber faisait poser le doigt du sujet sur une table et 1l y appliquait différents poids. Il faut, pour la réussite de l’expérience, réaliser certaines conditions. Le doigt est maintenu immobile, pour éliminer les sensations d'effort musculaire. Les poids sont entourés de substances mauvaises conductrices de la chaleur, pour éliminer les sensations de variations thermiques. [ls sont toujours placés sur la même surface de la même région cutanée, pour mettre en jeu une sensibilité tactile de finesse constante. Ils sont enfin remplacés très rapiäement, pour éviter d'émousser cette sensibilité par une expérience prolongée. Weber cherchait la plus petite différence perceptible, soit en mettant simultanément les poids sur les deux mains, soit en les mettant successivement sur une seule main.

Pour étudier le seuil différentiel des sensations de pesanteur, on demandait au sujet de soupeser, en fléchissant le bras étendu, des poids contenus dans un linge dont il tenait

les angles entre les doigts. La détermination se faisait aussi,

1. Zur Lehre von der Beztehung zwischen Leib und Seele. Ueber Fechners psychophysisches Gesetz.Sitzungber. d. Akad. Wien. dec. 1875. 2. In Sachen der Psychophysik, 18171.

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-en soulevant les poids, tantôt simultanément des deux mains, tantôt successivement d’une seule main.

Avec les deux mains, la plus petite différence de poids perçue à la pression par le toucher seul sans effort musculaire était de 1/3 du poids primitif, et la plus petite différence perçue avec contraction musculaire, par le sens de la force, comme disait Weber, était de 1/17,5.

Avec une seule main, la plus petite différence, au toucher, était de 1/17, et, au sens musculaire, de 1/40.

On peut encore dissocier, par la recherche des seuils différentiels, les fonctions du toucher et du sens musculaire dans les perceptions de résistance, à l’aide d'un procédé beaucoup plus récent qui est d’une très grande précision, celui de M. Blocq (1). On construit très simplement une balance romaine avec une tige de bois, graduée en demi-centimètres, mobile autour d’un clou que l'on plante dans un mur et munie d’un poids à l'extrémité de son petit bras de levier. On peut expérimenter sur l’action combinée du toucher et du sens musculaire ou sur l’action isolée de chacun d'eux.

Pour explorer le foucher et le sens musculaire ensemble, on place un doigt sur le grand bras de levier, en maintenant l'horizontalité de la tige, en un point calculé de telle façon que le doigt y résiste à une poussée de bas en haut équivalant à 100 grammes par exemple : ce sera la perception initiale. On cherche alors, les yeux fermés, en faisant glisser le doigt bien horizontalement sur la tige en decà de ce point initial, c’està-dire dans la direction du pivot, un autre point où l’on commence à avoir la perception d’une résistance moindre. On. cherche de même, au-delà du point initial, un autre point où l’on commence à avoir la perception d’une résistance plus