Comptes rendus de la Société de Biologie, 1896, I, p

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Mise en position par électrisation. — Pour supprimer la légère sensation tactile que l’on donne au sujet en déplaçant son membre avec la main et qui pourrait lui servir de point de repère extrinsèque pour la localisation, certains expérimentateurs ont fait usage d'un courant électrique pour produire le déplacement par une action, pour ainsi dire, interne. I ne faut pas se faire illusion sur la valeur de ce procédé. Le courant électrique provoque aussi des sensations, étrangères au sens musculaire : ce sont, à la peau, des sensations tactiles de picotement et de fourmillement, et, dans les muscles, des sensations spéciales, désignées par Duchenne de Boulogne sous le nom de sensibilité électro-musculaire. Avec un courant fort, ces sensations accessoires s'imposent davantage à la conscience du sujet que le simple contact dela main. Avec un courant modéré, elles sont assez atténuées pour qu'il n’y fasse

plus attention après quelques expériences.

Localisation.

Voilà donc le membre dans une position, connue du sujet par les sensations que celui-ci y perçoit. Mais à ces sensations s'ajoutent toujours, nous l’avons dit, des représentations adventices, notamment des représentations visuelles, relatives à cette position, qui, étant beaucoup plus claires, captivent presque toute l’attention. Il faut d'autant moins espérer les supprimer dans les expériences que le sujet est obligé de s'en servir, d'abord pour se traduire à lui-même en images plus nettes les sensations qu'il perçoit dans son membre, ensuite pour les exprimer à l'observateur en un langage quelconque. Mais, comme il y a plusieurs procédés de localisation, on peut, en les employant four à tour, faire varier ces représen-

tations surajoutées, tandis que les sensations appartenant au

Ai —

sens musculaire restent semblables à elles-mêmes. Cet artifice permet donc de les isoler jusqu'à un certain point des circonstances accessoires et de se rapprocher ainsi de la précision

expérimentale. Passons en revue les procédés de localisation.

Localisation verbale descriptive. — Quand l'observation porte sur des faits très grossiers, quand il s’agit par exemple d'un tabétique qui « perd ses jambes » dans son lit ou horsde son lit, on se contente de demander au sujet une description verbale très sommaire de la situation de ses membres..Cela suffit pour constater une erreur complète ou presque complète d'appréciation. Mais, si l’on examine un sujet normal ou à peu près normal, pour constater non plus la perte ou une très grande diminution du sens musculaire, mais les variations physiologiques et des erreurs minimes de cette fonction, la description ne saurait être trop détaillée. Elle doit porter sur le degré d'extension ou de flexion, d'adduction ou d'abduction, etc., du membre et de chacun de ses segments ; elle doit même, autant que possible, dépeindre les nuances purement qualitatives des sensations, et exprimer non seulement le résultat final, mais toutes les phases du processus psychique par lequel, d'image en image, le sujet est arrivé à sa réponse, ainsi que la certitude ou le doute de cette réponse.

On n’en est encore, à l’heure actuelle, qu'aux expériences préliminaires, et elles sont peu nombreuses. Voici les résultats de l’une d’elles, due à M. Féré (1). Pendant quil lisait, suivant la méthode que nous avons déjà indiquée, deux aides saisissaient une de ses mains, cachée derrière un écran, la mobilisaient, la plaçaient dans la moitié inférieure d'un moule de plâtre creux, reproduisant la forme de cette main dans une

position quelconque, etla recouvraient de la moitié supérieure