TRAVAUX DU PORT DEFIUME

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ont subi des transformations aussi étonnantes. Comme on ne peut se modifier à l'infini dans des données limitées, il s'est produit de fréquents retours en arrière.

Ces multiples avatars étaient reproduits par une suite chronologique d'estampes où revivaient les somptueux attelages des grands et les modestes carrioles des petites gens ; les diligences aux noms faisant image ; celles des provinces lointaines qui amenaient les contemporains de Manon Lescaut et les personnages de Balzac ; celles de la banlieue chères à Paul de Kock; les premiers omnibus des boulevards; tout un monde roulant et glissant, car les coches d'eau eux-mêmes n'étaient pas oubliés.

Encore ces amusantes images paraissaient-elles pâles devant les véhicules euxmêmes, sortis d'on ne savait quelles antiques remises, qui étaient là en cuir et en bois, tels qu'ils avaient roulé sur les routes. Certains même y avaient fait du chemin, comme la berline de Caulaincourt, qui le conduisit en 1807 à Saint-Pétersbourg et l'en ramena; comme la briska qui faisait en 1S42 le service privé de la maison Rothschild entre Paris et Francfort.

l'n carrosse de grand gala du xviir siècle, attelé de deux chevaux superbement caparaçonnés, était prêt à partir pour 'Versailles. Une litière à deux mules attendait une marquise poudrée ; la berline de l'émigré prenait le chemin de la frontière ; un heureux couple du Directoire cheminait dans son cabriolet ; une famille noble de la Restauration montait dans sa calèche pour se rendre à sa terre ; une voiture de demigala du second Empire sortait des Tuileries.

Une étrange sensation de vie se dégageait de ces voitures, qui s'étaient fatiguées au service de leurs anciens maîtres et qui en avaient gardé l'empreinte.

Partout à l'étranger, l'activité des grands tra\-aux publics se manifestait avec ampleur. Le monde entier est en voie de transformation.